李氏不理會(huì )，只帶著(zhù)蕓兒磕了三個(gè)頭，方起身感傷道：“想不到才回宮，就要與大人分別。大人可要多多保重?！?/br>
我慨然而嘆，頷首不語(yǔ)。李氏察言觀(guān)色，拉著(zhù)蕓兒躬身退了兩步：“大人累了，奴婢告退?！?/br>
回到漱玉齋，直睡了一個(gè)時(shí)辰才醒，開(kāi)窗遠望，太陽(yáng)又已在宮墻后了。蒼白的面孔經(jīng)了夕陽(yáng)的映照，在鏡中也有了一抹絢麗而蒼冷的紅暈。我呆望片刻，頓感一絲倉皇。我用力梳理頭發(fā)，眼見(jiàn)斷發(fā)一根根掉落在地，漸覺(jué)麻木。

芳馨開(kāi)門(mén)查看，見(jiàn)我醒了，忙進(jìn)來(lái)為我挽好頭發(fā)，又簪了一朵淡綠色的宮花。我笑道：“一會(huì )兒又該睡下了，還簪什么花？”

芳馨笑道：“姑娘忘了？姑娘昨日命奴婢去請慧媛娘娘過(guò)來(lái)說(shuō)話(huà)的，慧媛娘娘已經(jīng)派人來(lái)問(wèn)了好幾次了。姑娘該見(jiàn)一見(jiàn)才是?！?/br>
鏡中的笑意如被菱花鏡的繁復花樣禁錮住，疲憊到無(wú)奈：“以后這些妃嬪女御，能不見(jiàn)就不見(jiàn)吧。爭風(fēng)吃醋、爭權奪勢。真有些應付不來(lái)?！?/br>
芳馨微笑道：“姑娘累了。若不想見(jiàn)，請她明日再來(lái)便是?！闭f(shuō)罷輕輕摘下宮花。

頭頂有些微刺痛，一絲長(cháng)發(fā)被扯出半截。我嘆息道：“罷了，既約定了，便不能言而無(wú)信。姑姑這就去請吧?！钡皖^瞧著(zhù)身上素白的衣裳，又道，“今天聽(tīng)殿下說(shuō)起，才知道宮里已經(jīng)除服，換一身淡色的吧?！?/br>
起身?yè)Q了一身藤色短襖，下著(zhù)白綾長(cháng)裙，換了一朵水色的宮花戴著(zhù)，淡若冰綃。不多會(huì )兒，芳馨親自引慧媛進(jìn)了西廂。我連忙起身迎接，不自覺(jué)地露出熱切而得體的笑容，與她見(jiàn)禮。主賓坐定，我欠身道：“今日實(shí)在對不住，是玉機疏忽了，勞娘娘久等?！?/br>
慧媛穿一件淺藍色簇花褙子，長(cháng)發(fā)半挽。雖不施脂粉，天生嬌麗的眉目卻似天青瓷上柔媚的剔花，暗藏深刻之意。她細細看我兩眼，垂眸恭敬道：“是妾身冒昧，攪擾大人養病了。大人的身子可好些了么？”

我微笑道：“好多了，多謝想著(zhù)。未知娘娘駕臨，有何指教？”

慧媛欠身道：“不敢。一來(lái)妾身要向大人請罪，二來(lái)是有事要請大人指點(diǎn)一二。王氏——”

我笑著(zhù)打斷她：“王氏和鄧氏之罪，是她們自己犯下的，與娘娘不相干?！?/br>
慧媛道：“雖如此，那王氏卻是妾身所薦。妾身識人不明，理應同罪?！?/br>
我笑道：“聽(tīng)聞陛下請娘娘為華陽(yáng)公主選侍讀，可見(jiàn)信賴(lài)有加。既然陛下都以為娘娘無(wú)罪，娘娘又何必引罪自愆？”

慧媛雙頰一紅道：“非是妾身矯情。陛下只以此事命妾身將功贖罪罷了?！?/br>
我放下茶盞，慢條斯理道：“罪不相及也好，將功贖罪也罷，娘娘都不必告訴玉機知道?！?/br>
慧媛一怔，訕訕道：“是……”

我微笑道：“玉機雖未見(jiàn)過(guò)王氏，但聽(tīng)聞她恃寵失度，方才獲罪。玉機未曾回宮，便與娘娘在樊樓相識。娘娘貞靜有度，進(jìn)退合宜，玉機深敬。王氏的性子，似乎與娘娘不大相同，不知……”

慧媛似有痛悔之色：“這……想必大人也聽(tīng)聞過(guò)，妾身本是罪屬，沒(méi)為宮婢。王氏是從前妾身家中的一個(gè)丫頭，素日不大親近，入宮之后才常在一處作伴?！?/br>
我笑道：“怨不得她與娘娘的性子竟不大相合?！?/br>
慧媛愈加慚愧：“是……妾身有幸侍奉，不忍與王氏分離，才引薦給陛下的。妾身多次勸誡，她只是不聽(tīng)，終于惹出禍事。這都是妾身無(wú)能的緣故?！?/br>
我贊許地一笑：“‘結朋協(xié)好，幽明共心’，有陳重與雷義同辟之風(fēng)?！盵135]

慧媛愈加臉紅，雙唇一顫，如坐針氈：“大人謬贊，妾身怎比得古之逸士?！庇谑青ㄒ豢诓?，竟嗆得咳了兩聲，又道，“陛下命臣妾襄助穎妃娘娘為華陽(yáng)公主殿下選一位侍讀，妾身初承皇命，智小位卑，實(shí)是手足無(wú)措，故穎妃娘娘指點(diǎn)妾身前來(lái)向大人討教。聽(tīng)聞大人五年前曾為弘陽(yáng)郡王和青陽(yáng)公主選過(guò)侍讀，親自主持過(guò)殿選，還望大人指點(diǎn)一二?！?/br>
我直截了當道：“指點(diǎn)不敢當。不過(guò)既然娘娘動(dòng)問(wèn)，玉機只有一言相告。請娘娘多多留意陛下與公主的喜好便可?！?/br>
慧媛沉吟道：“陛下與公主的喜好？”

我笑道：“娘娘侍奉日久，深得圣心，不必玉機多說(shuō)。華陽(yáng)公主殿下不喜侍讀美貌，娘娘殿選時(shí)可要多多在意?！?/br>
慧媛臉上的紅潮稍稍退去，欠身道：“多謝大人指點(diǎn)。還有一事，妾身聽(tīng)聞歷年選侍讀女官都要考校學(xué)問(wèn)。妾身只是粗通文墨，不足以評斷文章口才。妾身斗膽，不知大人肯不肯撥冗評閱？”

我笑道：“宮里昱妃娘娘和穎妃娘娘當年都曾選過(guò)女官，學(xué)問(wèn)很好。娘娘何不求助二位娘娘？”

慧媛道：“穎妃娘娘綜理庶務(wù)，酬酢萬(wàn)端，實(shí)是無(wú)暇理會(huì )此事。昱妃娘娘只管照料皇子，教授宮人，余事一概不理，妾身亦不便相擾。如此……還望大人垂恩，妾身感恩不盡?！?/br>
我搖頭道：“這些年一心守喪，不曾用心詩(shī)書(shū)，早就忘記怎么寫(xiě)文章了。其實(shí)除卻兩位娘娘，宮中通經(jīng)史文章的也多，比如沈姝娘娘在閨中也是讀過(guò)書(shū)的，還有祁陽(yáng)公主的龔女巡，當年既能入選，才情定然遠超眾人之上。評斷文章這種事，對沈姝娘娘和龔女巡來(lái)說(shuō)，不過(guò)是舉手之勞?！?/br>
慧媛有些泄氣：“是。多謝大人指點(diǎn)?！蔽椅⑽⒁恍?，端起茶盞?；坻乱?jiàn)狀，連忙起身告辭。我命綠萼送了出去。

天色昏暗，漱玉齋已經(jīng)掌燈。半窗花影，一簾新月。芳馨進(jìn)來(lái)道：“慧媛走得倒快?！?/br>
我斜倚在榻上，擺弄著(zhù)裙角：“慧媛深有來(lái)頭，還是少說(shuō)為妙?！?/br>
芳馨笑道：“憑她怎么有來(lái)頭，都逃不過(guò)姑娘的法眼?！?/br>
我淡淡道：“那是她太過(guò)得意，矯揉造作過(guò)了頭?！?/br>
芳馨道：“姑娘何出此言？”

我微微冷笑：“我記得姑姑說(shuō)過(guò)，慧媛是因在文瀾閣伏窗聽(tīng)人講論，被圣上看中的。剛才我用中兩個(gè)生僻的隱士來(lái)試探她，她竟毫無(wú)奇色，只一味謙遜?？芍刂兴?，何止？再者，姑姑聽(tīng)她的談吐，可像一個(gè)粗通文墨之人所言？‘綜理庶務(wù)，酬酢萬(wàn)端’，哼！再者，她雖然薦了王氏，這王氏卻輕浮得很?；坻滤]她，也算用心了。本來(lái)嘛，處心積慮博得圣寵，只要不妨害別人，