我隨手擺弄著(zhù)素帛絹花：“國喪期間，還能裝飾么？”

綠萼道：“規矩上是不準的，但那些女御們都是以色侍人，若不裝飾，是不肯出門(mén)的。雖然不能盛妝，總能涂些脂粉，勻一下臉。姑娘也略略勻一下，就好很多?！?/br>
我搖頭道：“我又不是那些女御，可以不必了?！?/br>
綠萼笑道：“這樣也好，這樣去謝恩，想必更惹陛下憐愛(ài)?！蔽易早R中斜了她一眼，綠萼伸了伸舌尖，依舊梳頭。

巳正已過(guò)，這才起身去定乾宮。只見(jiàn)李演迎了出來(lái)，躬身行了一禮：“啟稟大人，陛下昨夜在永和宮陪著(zhù)公主，一直沒(méi)有回宮。大人去永和宮求見(jiàn)吧?！?/br>
數年不見(jiàn)，李演頗見(jiàn)風(fēng)霜之色，眉眼略顯愁苦，佝僂著(zhù)腰肢，行動(dòng)有些遲緩。我還了禮，微微一笑道：“多謝李公公。多年未見(jiàn)，李公公越發(fā)精神了?！?/br>
李演的恭順之中透著(zhù)不卑不亢：“多謝大人關(guān)懷。大人昨日才剛剛回宮，怎不多歇息兩日？這樣匆匆忙忙便來(lái)謝恩，只怕陛下要怪責老奴傳旨不力?！?/br>
我似笑非笑道：“李公公說(shuō)玉機匆匆忙忙，莫不是嫌玉機禮數不周么？”

李演自知失言，不禁右眼一跳，垂眸愈加恭敬：“老奴不敢?！?/br>
我微笑道：“聽(tīng)聞李大人為母親守孝三年，剛剛回宮。家中可還好么？”

李演道：“老奴的兄弟前些日子沒(méi)了，老奴無(wú)依無(wú)靠，才又回宮的。幸得圣上不棄，留奴婢侍奉終身?！?/br>
我點(diǎn)點(diǎn)頭，含一絲憐憫的快意道：“令弟是家父的好友，當年家父得知令堂仙游的消息，立即隨行置辦棺槨，誰(shuí)知家父竟被河盜所害，終是沒(méi)有在令堂靈前盡一份哀思。難得我與李公公同時(shí)回宮，來(lái)日定將賻金補上?！?/br>
日頭在他渾濁的雙眸中如針芒一閃：“老奴不敢?！?/br>
我欠身道：“公公安心。玉機告退?！?/br>
李演親自將我送出宮門(mén)外，我向北走出幾丈，回望時(shí)，但見(jiàn)李演瘦小的身軀隱沒(méi)在燦爛的陽(yáng)光中，像枯鐵沉沒(méi)在烈火之中。不知怎的，心中一酸。他的現在，何嘗不是我的將來(lái)。

永和宮是我的舊居。兩棵銀杏樹(shù)參天而立。光禿禿的枝椏交錯著(zhù)伸向藍天，像你追我逐、此起彼落的羽翼。疏影錯落，籠罩著(zhù)樹(shù)下熟悉的櫻桃木事事如意紋桌椅，如與生俱來(lái)、拂之不去的煩惱愁緒。遠遠只見(jiàn)昱妃身著(zhù)素帛短襖站在毓福殿下看皇三子高曄和祁陽(yáng)公主追逐玩耍。

才轉過(guò)照壁，便見(jiàn)一個(gè)臉生的年長(cháng)宮女迎了上來(lái)，行一禮道：“永和宮執事蘭旌，拜見(jiàn)朱大人?！?/br>
我還了禮，微笑道：“姑姑好?！?/br>
蘭旌道：“大人是來(lái)尋昱妃娘娘的么？”

我答道：“聽(tīng)聞陛下在這里，玉機特來(lái)謝恩?！?/br>
蘭旌道：“請大人稍待，容奴婢前去通報?！闭f(shuō)著(zhù)躬身退了三步，轉身去了。

我轉頭問(wèn)芳馨道：“在我出宮以前，永和宮的執事宮女都是瑤席姑姑，是幾時(shí)換作了蘭旌的？”

芳馨現出痛心與不忍的神色，悄聲道：“也就是姑娘從掖庭屬回來(lái)前四五日的事情?！?/br>
我正要問(wèn)，忽然醒悟：“難道瑤席也是……”

芳馨道：“李公公和簡(jiǎn)公公派人將瑤席帶走，就再沒(méi)回來(lái)。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，她是皇后安插在昱妃身邊的耳目。還有，粲英宮也查出一個(gè)小宮女和小內監，都一齊杖斃了?！?/br>
我對瑤席的印象頗深。當年慎妃初廢，陸皇后還是貴妃，大肆整頓后宮風(fēng)紀，瑤席雖未得一官半職，卻已經(jīng)嚴厲約束下屬了。那時(shí)錦素還在永和宮住著(zhù)。后來(lái)錦素和愨惠皇太子移居桂宮，我住進(jìn)了永和宮。適逢紅芯有錯，瑤席收容了她，不但沒(méi)有貶低羞辱她，反而讓她總管一宮的針線(xiàn)。我對她為人的氣度、行事的條理甚為感佩。若說(shuō)她是后黨，倒也不稀奇。

愨惠皇太子和錦素都不在了，連瑤席都死了，永和宮人事翻覆，唯有草木依舊。我嘆息道：“章華宮里就沒(méi)查出什么內jian么？”

芳馨道：“據說(shuō)本來(lái)是供出來(lái)兩個(gè)的。但簡(jiǎn)公公親自去章華宮討要，卻被穎妃娘娘攔住。簡(jiǎn)公公重申圣旨，穎妃娘娘只是不準他進(jìn)去，只說(shuō)嚴刑之下，必有攀扯屈詞，當不得真。簡(jiǎn)公公無(wú)法，只得回去了。待定乾宮、永和宮和粲英宮的那幾個(gè)人被打死，這事也就不了了之了?！?/br>
我微微詫異：“穎妃為什么要攔著(zhù)？”隨即恍然道，“當年穎妃是陸皇后舉薦給陛下的，大約她念著(zhù)恩主舊情，不忍揭發(fā)?！?/br>
芳馨感慨道：“穎妃向來(lái)順從，這一次卻敢忤逆圣旨。嘖嘖，當真是……”

說(shuō)話(huà)間，小簡(jiǎn)帶著(zhù)蘭旌走了上來(lái)。小簡(jiǎn)行禮，笑瞇瞇道：“陛下在毓福殿書(shū)房陪華陽(yáng)公主作畫(huà)兒，正愁沒(méi)個(gè)懂畫(huà)的，大人就來(lái)了。大人請?！?/br>
經(jīng)過(guò)昱妃和兩位皇子公主，我一一請安。昱妃笑著(zhù)扶起我道：“朱大人瘦了許多，才剛回宮，何必這樣著(zhù)急來(lái)謝恩？自己的身子要緊?！?/br>
我恭敬道：“玉機身犯大過(guò)，蒙恩不譴，若不早來(lái)叩謝，于心不安?！?/br>
昱妃凝目道：“回來(lái)就好?？煨┻M(jìn)去吧，本宮已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)華陽(yáng)在抱怨了?！?/br>
走進(jìn)毓福殿書(shū)房，只見(jiàn)皇帝正在華陽(yáng)身后，把著(zhù)她的小手作畫(huà)。禮畢，皇帝笑道：“你來(lái)得正好，華陽(yáng)要畫(huà)她母親，你的仕女圖是最好的，你來(lái)教她?！?/br>
我正要跪下謝恩，卻見(jiàn)華陽(yáng)已從書(shū)案上走了下來(lái)，拉起我的手道：“玉機jiejie，快來(lái)教我?！辈挥煞终f(shuō)將我拉到書(shū)案邊，又塞了支畫(huà)筆在我手中。

小簡(jiǎn)跟了進(jìn)來(lái)道：“啟稟陛下，宮里來(lái)了災情急報，急等處置，幾位大人都已經(jīng)候在儀元殿了?！?/br>
皇帝取過(guò)宮女舉過(guò)頭頂的熱巾，擦凈了手上的墨漬，道：“朕這就回宮?！?/br>
華陽(yáng)喚道：“父皇——”

皇帝笑著(zhù)摟一摟華陽(yáng)的肩膀，憐愛(ài)地扶一扶她胸前的銀絲盤(pán)花項圈，道：“父皇回宮去整理幾封奏折，定回來(lái)陪皇兒用午膳?！?/br>
華陽(yáng)道：“父皇可不能說(shuō)話(huà)不算話(huà)?！?/br>
皇帝笑道：“君無(wú)戲言?！蔽液腿A陽(yáng)忙走下書(shū)案恭送。

華陽(yáng)穿了一身窄袖素服，不飾珠玉，只戴了一只銀項圈。銀絲旋擰曲拗，盤(pán)成細致精巧的花樣，雪亮的光芒彎折在花心中，團團照在她的眉心，越發(fā)顯出她的消瘦和憔悴。華陽(yáng)道：“我想畫(huà)母后穿常服