層。大人大約還不知道，自大人昨夜倉促離宮，宮里便鬧翻了天。陛下從漱玉齋出來(lái)，拔腿去了守坤宮?；屎蟮弥钭鸫笕搜傺賹⑺?，也頗為震驚。陛下言語(yǔ)中有責備大將軍之意，只因皇后娘娘病得厲害，才不忍多說(shuō)。后來(lái)兩個(gè)在宮宴上，竟是一句多的話(huà)也沒(méi)有。陛下還因為一件極小的事情，說(shuō)了穎嬪娘娘兩句。奴婢看穎嬪娘娘的嘴唇都要咬出血了，才忍住了沒(méi)哭。晚間陛下也不陪皇后守歲，只叫弘陽(yáng)郡王殿下來(lái)伴駕。深更半夜的又把施大人宣進(jìn)宮。

“施大人是最仁慈最見(jiàn)不得酷刑逼供的，當下便將令尊大人在大將軍府受的折磨細細說(shuō)了一遍。末了道，即使令尊大人吃刑不過(guò)招了什么，也當不得真。從前贖韓復出來(lái)的姓王的商人已死，奚檜亦在刑部大牢自絕，無(wú)人對質(zhì)，亦沒(méi)有半件證物。自證自言，依，是定不了罪的。今令尊受盡酷刑而不改一詞，奚檜也已經(jīng)死了，這殺害公主與皇子的罪責，自然還是廢舞陽(yáng)君的?；屎笫?，已成定局。大人喪滿(mǎn)回宮，定然寵冠后宮。這是令尊大人用命掙下來(lái)的富貴，大人倒不要？”

我冰冷的胸臆中，滿(mǎn)是恨意。我淡淡道：“我父親的命，只掙了他的清白?！?/br>
小簡(jiǎn)嘆道：“奴婢知道大人不將恩寵富貴放在眼中，只是……”

不待他說(shuō)完，我又道：“公公錯了?；识骱坪?，如水湯湯，玉機亦是凡夫俗子，豈能不動(dòng)心？只是家父心心念念，只在清白二字。子曰：三年無(wú)改于父之道，可謂孝矣。[11]我若沾沾自喜，拿家父的性命換取富貴，豈非大大貶低了父親的用心？玉機立志守孝，絕不更改?！?/br>
小簡(jiǎn)道：“這……大人莫不是怨恨陛下？”

我蘧然變色，冷冷道：“公公何出此言？”

小簡(jiǎn)忙道：“奴婢無(wú)禮，大人恕罪?！闭f(shuō)著(zhù)瞥了一眼在靈堂門(mén)口張望的母親，“陛下吩咐奴婢，一定要在老大人的靈前跪拜磕頭?！?/br>
我欠身道：“怎敢勞動(dòng)公公?！?/br>
小簡(jiǎn)道：“大人安心。別說(shuō)這是圣旨，即便陛下沒(méi)有交代，奴婢既到了此處，哪里還能不向老大人磕頭？”說(shuō)罷走入靈堂，拈香跪拜。眾女在旁嚶嚶哭泣之余，不忘相視竊語(yǔ)。待他起身，母親向他深深還了一禮。小簡(jiǎn)寬慰了幾句，便起身離去。

我送他到小院門(mén)口，但見(jiàn)人群并箱籠次第散去，現出一個(gè)白衣少女來(lái)。她身著(zhù)牙白錦袍，腳蹬羊皮小靴，發(fā)間盈盈一朵素帛梨花，花芯綴著(zhù)幾粒小小的米珠，甚是清爽干練。我又驚又喜，迎上前去道：“啟jiejie，你來(lái)了。怎么也不叫人通報一聲，倒站在冷風(fēng)里等？”

啟春握住了我的手道：“出了這樣大的事情，meimei怎么也不早些遣人來(lái)告訴我？我還下帖請你去喝酒，當真唐突令尊大人了?！彼琅f衣裝單薄，指尖冰冷，手心溫而不燥。

我含淚道：“多謝jiejie想著(zhù)。今日是jiejie的生辰，大好的日子，jiejie不該來(lái)?！?/br>
啟春微微一笑道：“我是個(gè)霸王夜叉，百無(wú)禁忌。怎么不該來(lái)？快引我去拜祭令尊大人?！?/br>
啟春隨我走進(jìn)靈堂，與母親和玉樞相見(jiàn)。母親聽(tīng)聞這是撫軍將軍府的大小姐，未來(lái)的信王世子正妃，又見(jiàn)她與我這般要好，不覺(jué)納罕。啟春恭恭敬敬地跪拜過(guò)，母親將她迎進(jìn)西暖閣說(shuō)話(huà)。啟春循例問(wèn)了父親的死因，母親只說(shuō)是遭了盜賊，啟春便也寬慰了幾句。母親道了謝，起身道：“小姐請寬坐，老婦人去備些茶點(diǎn)?！闭f(shuō)罷退了出去。

啟春起身謝過(guò)，目送母親出了西暖閣，方道：“我若沒(méi)有猜錯，令尊并不是遭了盜賊，是不是？”

我嘆道：“jiejie面前，玉機不敢隱瞞。家父的確不是遭了盜賊，只是個(gè)中因由，恕玉機不能向jiejie言明?！?/br>
啟春道：“我見(jiàn)令堂那般神情，又見(jiàn)才剛那位公公那樣大的陣仗來(lái)宣旨，我便知道此事不尋常。況且你在宮中總是心力交瘁，時(shí)常生病，我雖不知道為何，卻也知道你有難言之隱。不過(guò)都過(guò)去了，從今以后，meimei辭官在家，盡可安穩度日?！?/br>
我欠身道：“多謝jiejie體恤?！?/br>
啟春道：“我知道你早有辭官之意，因怕出宮之后再次為奴，為人左右，才在宮中苦苦支撐。如今的時(shí)機剛剛好，恭喜meimei得償所愿?！?/br>
我苦笑道：“此話(huà)怎講？”

啟春道：“meimei借父喪辭官，可以避免為妃。借著(zhù)陛下的憐憫與恩寵，還有誰(shuí)敢再叫你為奴為婢？只怕趨奉還來(lái)不及。來(lái)日你的兄弟入朝為官，定然甚見(jiàn)親信，封妻蔭子，指日可待。所以我說(shuō)，meimei終于可以安心了?！?/br>
我雙頰一紅，嘆息道：“當真什么都瞞不過(guò)jiejie?！?/br>
啟春道：“從前我勸過(guò)你，但我知道你是不肯嫁給他的。如今我還要勸你，你現今恩寵雖盛，但離宮日久，難?；实鄄粫?huì )移情別戀忘了你。你離宮若是為了欲擒故縱，那三年的喪期未免太長(cháng)——”

我忙道：“玉機是真心辭官，一心想在家中陪伴母親?！?/br>
啟春擔憂(yōu)道：“我知道。只是現今你身負皇寵，朝野皆知。若不是敕旨賜婚，哪家公子敢來(lái)求親？況且人言洶洶，口舌紛紛，最好議論宮闈秘事。即便他肯將你許給別人，若有人膽大拒婚，傳了出去，于meimei的名聲更是不好?；蛉⒒丶?，卻夫妻不諧，豈非誤了meimei一世？依我說(shuō)，meimei在家歇息幾個(gè)月，還是回宮去為好。目今這道圣旨，足證陛下是真心愛(ài)重meimei的?！?/br>
我淡淡一笑：“玉機已做好最壞的打算，大不了一生不嫁，在家中陪伴母親終老。況且我這個(gè)身子，是最不中用的，說(shuō)不定倒要死在母親前面?！?/br>
啟春愕然。忽聽(tīng)門(mén)外啟春的丫頭道：“小姐，該回去了?？峙逻@會(huì )兒眾親友都到了，老爺正尋得急呢?！?/br>
我忙道：“今天是jiejie生辰，府中定有宴席。jiejie還請回吧?！?/br>
啟春只得拉了我的手道：“好meimei，那我回去了，改日再來(lái)瞧你?！庇忠恍?，“好在你從今后日日在家守著(zhù)，我也可常來(lái)尋你?！?/br>
我親自送了她出去，又命小蓮兒將芳馨送出宮來(lái)的賀禮贈與啟春，方才灑淚而別。

直到晚膳時(shí)分，朱云還沒(méi)有回來(lái)。天黑透了，飯菜也冷透了，玉樞勸了幾遍，母親卻堅持要等朱云回來(lái)才吃飯。朱云是我遣出去辦事的，我心中頗為內疚，起身勸道：“母親，請先用膳吧，別餓壞了身子?！?/br>
母親道：“好，咱們母女三個(gè)先吃?！?/br>