掌柜，掌柜說(shuō)父親并沒(méi)從前面出去，恐怕是從后門(mén)走了。他便以為父親大過(guò)年的不愿沾染喪事，所以不辭而別，便自己挑了一副板子，先回家料理喪事了。直到我們尋了去，他才知道父親原來(lái)并沒(méi)有回家?！?/br>
我問(wèn)道：“他家果然有喪事么？”

朱云道：“有。我們到的時(shí)候，見(jiàn)棺木已然運到，就放在院中?！?/br>
我點(diǎn)一點(diǎn)頭：“既然鋪子里沒(méi)伙計，這棺木是誰(shuí)送來(lái)的？你說(shuō)他家有喪事，可看見(jiàn)他母親的遺體了么？家中有親戚鄰舍幫著(zhù)料理么？”

朱云額頭上滲出了細如針尖的汗珠：“這……我著(zhù)急去尋父親，只見(jiàn)了靈堂，并沒(méi)有見(jiàn)到他母親的遺體。家中……也只有他一個(gè)?！闭f(shuō)著(zhù)小心地看我一眼，“是我疏忽。事后我想起此人甚是可疑，但當時(shí)我著(zhù)急找尋父親，便沒(méi)多留心?！?/br>
我嘆道：“這不怨你?！?/br>
朱云這才松一口氣，接著(zhù)道：“我在李湛之家尋不到父親，便回城來(lái)回稟了長(cháng)公主，長(cháng)公主立刻命人去府衙報官。那會(huì )兒天已經(jīng)全黑了，就快關(guān)城門(mén)，府衙當值右軍巡使趙大人恰好是曹駙馬以前的同僚。當即點(diǎn)起一班衙差，隨我們去城外仔細搜尋。先去了李記鋪子，敲門(mén)不應，我們便踢開(kāi)門(mén)闖了進(jìn)去，黑燈瞎火的也沒(méi)人出來(lái)。各處去搜，掌柜不在，想來(lái)是做完最后一單生意，便回老家去了。去他后院查看，土磚地上全是木屑，一個(gè)腳印都尋不到。又去了李湛之家，李湛之正對著(zhù)棺材哭天搶地，哭他老母親，又哭對不住我父親?！彼D了一頓，又道，“當時(shí)棺材板子都合上了，我只當他母親在里面躺著(zhù)。李湛之又將傍晚對我們講過(guò)的話(huà)對趙大人講了一遍，說(shuō)自己也要跟著(zhù)去尋父親。趙大人見(jiàn)他哭哭啼啼的纏雜不清，眼神又不好，便沒(méi)準他去，只派了兩個(gè)人盯著(zhù)他。我們一村村一甸甸地問(wèn)過(guò)去，直問(wèn)了一宿，方圓十里的人家都被鬧得不得安生，也沒(méi)有尋到父親。天亮后只得回城，換一撥衙差繼續找，到了晌午，才在汴河南岸的一座石屋中尋到了父親?！?/br>
我忍不住冷笑。朱云怯怯道：“二姐笑什么？”

“那李湛之分明有鬼。父親走失的時(shí)候是清晨，他有整整一日的工夫來(lái)通知長(cháng)公主府，他不來(lái)。你第一次去他家中問(wèn)他原委，他若有心，就當和你們一起尋找父親，他也沒(méi)有。待右軍巡使找到他，他卻要跟著(zhù)眾人找父親，趙大人哪里會(huì )準他去呢？”

朱云雙頰通紅，咳了一聲道：“我就是蠢笨，一時(shí)想不到李湛之竟有這么多鬼——好在趙大人精明，派了兩個(gè)人看住了他，天一亮便將他帶回了府衙細問(wèn)?！?/br>
我關(guān)切道：“可問(wèn)出什么來(lái)了么？”

朱云嘆道：“自父親咽氣，我便一直帶人在城外，府衙那邊還一直不得消息?！?/br>
我奇道：“整整一天一夜，難道長(cháng)公主殿下也沒(méi)有得到任何消息？”

朱云更奇：“聽(tīng)聞長(cháng)公主和二姐談了一夜，難道殿下什么都沒(méi)有說(shuō)么？我還待問(wèn)二姐呢?！?/br>
我想了想，頓覺(jué)可笑。李湛之是李演的兄弟，他無(wú)端進(jìn)了府衙，只要李演一句話(huà)，無(wú)須驚動(dòng)汴城府尹，左右軍巡使就得放他出來(lái)。到時(shí)只說(shuō)問(wèn)過(guò)李湛之，他確是不知情，便可將熙平長(cháng)公主打發(fā)了。想來(lái)熙平也甚是清楚，故此她雖然報官，卻對官府如何處置提也不提。我困倦不已，只問(wèn)：“你找到父親的時(shí)候，父親是什么樣子？”

朱云道：“說(shuō)來(lái)也奇怪。那汴河旁的石屋，我們尋人的時(shí)候也不知經(jīng)過(guò)了多少次，皆是空的。到了昨日晌午，又經(jīng)過(guò)了那石屋，只覺(jué)石屋中散出來(lái)一股熱氣。走進(jìn)去一瞧，地上放著(zhù)一個(gè)火盆，父親躺在枯草堆上，頭臉上都是傷，卻已經(jīng)上了藥。衣著(zhù)齊整，沒(méi)有一絲血跡。手上的戒指、腰里的玉佩、身上的錢(qián)袋，還有府里的腰牌都不見(jiàn)了。我們也不敢挪動(dòng)他，于是到臨近的村子里去借一副門(mén)板抬他?；馗?，我怕驚著(zhù)母親，一時(shí)不敢回家，長(cháng)公主做主將父親的衣衫鞋襪都除下，這才發(fā)現父親原來(lái)傷得如此嚴重。曹駙馬說(shuō)，父親生前被嚴刑拷打過(guò)。他胸腹腰背的鞭傷，是用熟牛筋穿了銅錢(qián)做成的鞭子，又放在油里浸過(guò)打在身上，一打下去便卷起一片皮rou，從前刑部用過(guò)，現在已經(jīng)不準再用了。致命的一擊則是有人對著(zhù)他的左胸狠狠打了一錘，只因父親意志力驚人，才能支撐到回府?！彼劬σ患t，“父親回來(lái)后不久就咽氣了，臨終前什么也沒(méi)有交代過(guò)。我不敢告訴母親實(shí)情，便只說(shuō)父親出城去不久，就被強盜搶劫，身上的財物統統丟失了。好在母親也沒(méi)有多問(wèn)，只是太過(guò)傷心，暈過(guò)去好幾次?！闭f(shuō)罷大哭。

是施哲?；实勖诖髮④姼O察，是他給父親上了藥，穿好衣裳，又點(diǎn)了火，使他在寒冬臘月被拋棄在郊外，不至于被凍死。我嘆息道：“曹駙馬從前是汴城府的推官，他說(shuō)的定然沒(méi)錯?！?/br>
朱云忽而收了眼淚，憤恨與殺氣像從水底驟然浮起的蒼蒼白骨：“是誰(shuí)要這樣害父親？！若被我查出此人，我定叫他也嘗嘗那鞭子，再一刀捅了他的心窩子！”

我為他擦了眼淚，又蘸一點(diǎn)蛇油涂在他的眼下：“男兒流血不流淚，要學(xué)父親的樣子。動(dòng)不動(dòng)就哭，算什么男子漢真英雄。你只說(shuō)，現下你可查出此人了么？”

朱云正要答話(huà)，忽聽(tīng)門(mén)外有幾個(gè)女子輕聲說(shuō)話(huà)的聲音，我忙擺手止住朱云。不過(guò)一會(huì )兒，綠萼進(jìn)來(lái)稟道：“姑娘，剛才朱大姑娘在外求見(jiàn)，聽(tīng)聞公子在，便回去了?！痹?huà)音未落，便聽(tīng)見(jiàn)靈堂里響起了痛徹心扉的泣聲。我忙帶著(zhù)朱云出了西廂，但見(jiàn)母親在靈堂中拈香跪拜，伏地痛哭。朱云和玉樞連忙上前一左一右地攙扶起來(lái)，眾丫鬟婆子搬了一張交椅，在堂下放定，七手八腳地扶母親坐下了。母親拭淚不已。

我走上前去，跪在母親面前，含淚喚了一聲。母親恍若無(wú)聞，別過(guò)頭去只是哭。玉樞看我一眼，伏在母親耳邊道：“母親，meimei回來(lái)了。您常日里不是最惦記她的么？”

母親靜靜地看我一眼，淚光中竟有哀懇之意。她拉著(zhù)我和朱云的手，輕輕道：“你們從此以后就在家好生過(guò)活，不要再出去了?！毕蛭业?，“玉機，你不要回宮了?！庇窒蛑煸频?，“云弟，你也少騎些馬，把那火器還給世子?！?/br>
我忙道：“女兒不回宮了，從此以后就在家中陪著(zhù)母親?！?/br>
朱云卻垂頭不語(yǔ)。玉樞在他肩頭推了一把，朱云方道：“好，以后兒子只在家讀書(shū)，再不出去了?！?/br>
母親凄然道：“好孩子，不是為