王爺會(huì )私納錦素為妾?！?/br>
施哲道：“下官有一言相勸，不知大人肯聽(tīng)么？”

我忙道：“洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
施哲道：“比起與于姑娘相見(jiàn)，大人更應思想如何為于姑娘求情。只要于姑娘能活著(zhù)走出掖庭獄，還怕日后不能相見(jiàn)么？”

我嘆道：“錦素與慎妃之死有涉，再加上——若坐實(shí)了罪名，只怕求情也是無(wú)用?！?/br>
施哲道：“事在人為。大人盡力一試，問(wèn)心無(wú)愧便好?！闭f(shuō)著(zhù)望了望天色，“時(shí)候不早，下官也該出宮了。下官告退?！闭f(shuō)罷退后三步，轉身而去。

我迎著(zhù)刺目的陽(yáng)光，切齒而嘆。關(guān)于錦素與慎妃之死的關(guān)聯(lián)，我早已在心中掂量過(guò)無(wú)數次，也做好了最壞的打算。忽聽(tīng)芳馨道：“于姑娘這一次若不能救，便不要救了。姑娘已救了她兩次，也算盡心了?！?/br>
我嘆道：“連我自己都不知道要不要救她?！?/br>
芳馨道：“以公心處事，方是最好的。奴婢記得姑娘讀書(shū)的時(shí)候，曾念過(guò)一句話(huà)，什么‘君子之道’，什么‘語(yǔ)’。姑娘還教導過(guò)奴婢們，說(shuō)君子知命，怎么行都是適宜的?！?/br>
我漫聲道：“易曰：君子之道，或出或處，或默或語(yǔ)?！盵89]又嘆，“此事……容我好好想一想?！?/br>
第二日，我去濟慈宮拜見(jiàn)太后。從升平長(cháng)公主處回來(lái)后，想著(zhù)太后牽掛女兒，本應立刻去濟慈宮請安。誰(shuí)知連日事忙，竟給耽擱了。我幾乎沒(méi)有在朔望之外的日子主動(dòng)求見(jiàn)太后，這也是頭一遭。除了要向太后回稟升平長(cháng)公主之事，更要緊的是，昌平郡王既然回京，必來(lái)拜見(jiàn)太后。探尋太后在錦素之事上的態(tài)度，也是我主動(dòng)請安的意圖之一。于是待小錢(qián)告訴我昌平郡王已然去過(guò)濟慈宮，我這才帶著(zhù)小蓮兒出門(mén)。

太后坐在光禿禿的梧桐樹(shù)下，拿著(zhù)一柄折扇，連比帶畫(huà)地教兩個(gè)小宮女使劍。這兩個(gè)女孩只有七八歲，舞得一身是汗，卻不得要領(lǐng)。連佳期都在一旁看得連連搖頭，太后卻一絲不惱，仍舊心平氣和地指點(diǎn)著(zhù)。

我站在一旁看她們練完一套劍法，方才上前請安。太后對那兩個(gè)女孩兒笑道：“回宮去再好生練練，若下一次還這樣三腳貓似的，本宮可要罰的?！倍B忙稱(chēng)是，恭敬告退。

太后站起身，看著(zhù)兩個(gè)女孩子走出角門(mén)，方向我笑道：“一年多沒(méi)有練劍，都生疏了。如今也只能看著(zhù)她們練練，解解眼饞?！?/br>
自從義陽(yáng)公主、平陽(yáng)公主和青陽(yáng)公主在景園的金沙池中溺死之后，太后便折斷佩劍，發(fā)誓再也不練劍。然而她終究是自幼習武的江湖女子，雖礙于誓言不能習劍，卻也忍不住要看別人練。我心下黯然，微微一笑道：“啟jiejie和邢二小姐的劍術(shù)都很好，太后閑來(lái)可常召二位小姐入宮?！?/br>
佳期搬來(lái)繡墩，太后示意我坐在她的下首：“春兒近日在籌備婚事，本宮也不好總召她入宮。邢二小姐么，前些日子在宮里住著(zhù)，本宮沒(méi)少看。待開(kāi)了春再召她二位入宮?！闭f(shuō)罷飲一口茶道，“本宮聽(tīng)說(shuō)朱大人前幾日去了一趟白云庵，本想請大人來(lái)。只是聽(tīng)說(shuō)你身子不大好，想著(zhù)也沒(méi)什么大事，就沒(méi)說(shuō)。如今你身子好些了么？”

我欠身道：“臣女的身子已然無(wú)礙。多謝太后關(guān)懷。臣女從白云庵回來(lái)，當早些來(lái)向太后請安才是。如今才來(lái)，請太后恕罪?！?/br>
太后微笑道：“無(wú)妨。升平這些日子可還好么？”

我笑道：“長(cháng)公主不但身子好了不少，連心境也開(kāi)闊許多。這都是潛心修煉佛法的緣故?！?/br>
太后雙目一亮：“果真么？”

我如實(shí)道：“是。自古蠻夷侵虐邊境，必得以戰止戰。殿下說(shuō)，她昔日前去和親，是為億萬(wàn)黎民免除戰爭之苦的。身為皇女，這本是義不容辭。陛下舍親情而保庶民，是明君所為?！?/br>
太后不覺(jué)怔?。骸八娴氖沁@樣說(shuō)的？”

我頷首道：“臣女不敢欺瞞太后，殿下的確是這樣對臣女說(shuō)的?！?/br>
太后的眼中隱有淚光，她側過(guò)頭去，拿一幅手巾點(diǎn)了點(diǎn)眼角：“人老了，就有見(jiàn)風(fēng)流淚的毛病?！睆陀肿载煹?，“這些年，本宮總想著(zhù)當年做的錯事，害了升平一輩子。本宮本是鄉野山間的女子，從前最是無(wú)法無(wú)天的。自做了這個(gè)太后，行事反不如從前了?！?/br>
我忙道：“太后自有太后的顧慮，自然比不得年輕的時(shí)候?！?/br>
太后搖頭道：“說(shuō)是‘顧慮’，倒不如說(shuō)是‘枷鎖’。連愛(ài)憎都被鎖住了?！?/br>
我知道，太后是在責怪自己，當年沒(méi)有成全升平與謝方思的婚事，致使他二人一投繯自盡，一遁入空門(mén)。都是一念之差。我微微嘆息道：“太后與陛下的難處，殿下深知。還請太后寬心?！?/br>
太后默然，神思遠逸。暖陽(yáng)懶洋洋地照在人的身上，宮苑中一絲風(fēng)也沒(méi)有。抬頭望，梧桐枝椏被鍍上了一層淺金色，樹(shù)枝間的天空澄澈碧透，像一塊布滿(mǎn)金絲的青金石。我和太后靜靜相對而坐，彼此無(wú)言。其實(shí)，她的自責又何嘗不是我的自責。倘若當初我勇敢一些，肯將謝方思的信傳給升平，或許如今就不是這般光景。升平出家后，雖然愈加理智通透，卻也更加無(wú)奈無(wú)趣。然而，有升平之事在前，太后若愿意為昌平郡王和錦素之事稍稍用心，這也是不幸中的萬(wàn)幸了。

良久，忽聽(tīng)太后黯然嘆道：“莊子言：大夫則以身殉家，圣人則以身殉天下。[90]只愿來(lái)生不要托生在帝王家……才好?！币坏螠I水如珠滾落，洇入胸前的金絲萱草紋中?；始业膽z憫和遺憾，就像這滴淚水一樣真誠和稀薄。我心下一沉，不覺(jué)暗暗長(cháng)嘆。

忽見(jiàn)宜修款款上前道：“穎嬪娘娘來(lái)向太后請安了?！?/br>
太后不動(dòng)聲色地用指尖抹去了淚痕，微笑道：“請她進(jìn)來(lái)?！?/br>
穎嬪穿了一件白綠色花鳥(niǎo)紋短襖，下著(zhù)牙白綾裙，整個(gè)人宛若一枝才抽條的春蘭。只有腰間垂下的一枚美人蕉赤玉佩，仿佛凝住了宮苑中所有鮮亮的色彩，是天地間最堅毅最濃重的一點(diǎn)。穎嬪行過(guò)禮，笑盈盈道：“今日宮中放年賞，臣妾將濟慈宮的送了來(lái)，已交予宜修姑姑了?！?/br>
太后笑道：“進(jìn)了臘月，本宮知道你格外忙碌。放年賞這樣的小事，交給內阜院做就好了，何必親自送來(lái)？”

穎嬪笑道：“臣妾也有好些日子沒(méi)來(lái)拜望太后了?！?/br>
太后虛著(zhù)眼睛瞧了瞧穎嬪的氣色，含一絲憐惜道：“整日勞心，臉色不如從前那樣好