聽(tīng)了，蘇姑娘說(shuō)，那天她奉了皇后娘娘之命，給章華宮新封的靜姝娘娘送賞，便順路去歷星樓拿兩件從前放在慎妃娘娘那的玉瓶。并沒(méi)有說(shuō)什么，拿了玉瓶便出來(lái)了?！?/br>
我又問(wèn)：“她去拿玉瓶，是皇后的意思么？”

小錢(qián)道：“聽(tīng)李大人說(shuō)，是她自作主張，順道去的?！?/br>
皇帝終于開(kāi)始疑心了。他已經(jīng)等不及回宮來(lái)查，立刻任命了一個(gè)自己信得過(guò)的掖庭令嚴查此事。蘇燕燕是皇后的貼身侍婢，已被眾人視作皇后的心腹。她在慎妃臨死前與慎妃單獨攀談過(guò)，皇后自然不能免除教唆慎妃自盡的嫌疑。

連環(huán)策！這連環(huán)之計，終有一環(huán)能致皇后于死命。

我冷笑道：“知道了。你下去吧?！?/br>
芳馨接過(guò)空碗，擔憂(yōu)道：“姑娘，陛下是已經(jīng)起疑了么？”

我嘆道：“他不起疑，那才怪呢！我原想著(zhù)他去了南方，大約會(huì )緩一陣子再查。想不到他如此雷厲風(fēng)行?！?/br>
芳馨道：“姑娘，陛下會(huì )疑心到咱們漱玉齋么？”

我心頭一顫，定定看著(zhù)她道：“一定會(huì )的。到時(shí)候，姑姑和綠萼、小錢(qián)，還有所有服侍我的宮人……全會(huì )被抓去掖庭屬審問(wèn)。蘇姑娘都逃不過(guò)去的，咱們也都過(guò)不去。不但是我，連長(cháng)寧宮劉女史身邊的人，甚至弘陽(yáng)郡王身邊的人，都會(huì )去掖庭屬走一遭。姑姑，你怕么？”

我本以為芳馨多少會(huì )有一絲害怕和慌亂，誰(shuí)知她只是眉心一聳，隨即澹然道：“奴婢不怕?！边B她手中的空碗都沒(méi)有半分顫抖。

我欣慰道：“為何？”

芳馨道：“姑娘是最敬重慎妃娘娘的，怎可能教唆她自盡？姑娘沒(méi)有做過(guò)，奴婢問(wèn)心無(wú)愧。因此奴婢不怕?！?/br>
我將雙眼隱在藤蘿的陰影之中：“倘若我問(wèn)心有愧呢？”

芳馨一笑：“人生在世，誰(shuí)也不能在所有的事情上永遠問(wèn)心無(wú)愧。只要姑娘對慎妃自裁這件事情不知情，奴婢便不怕掖庭屬的審問(wèn)和酷刑。若掖庭屬問(wèn)奴婢旁的事情，奴婢只見(jiàn)到姑娘是女中君子，行事坦蕩無(wú)懼，奴婢從沒(méi)有見(jiàn)姑娘做過(guò)不端之事?！?/br>
我愕然。我自是問(wèn)心有愧，哪怕在慎妃的事情上。芳馨跟隨我多年，又一向見(jiàn)事通透。雖然我從沒(méi)有對她說(shuō)過(guò)什么，但她對我和她之間的事情當不是完全無(wú)知的。不然那一次，司刑鄭新在御書(shū)房說(shuō)起舞陽(yáng)君詛咒我的事情，芳馨怎能答得如此契合皇帝的心意與她的本意？

猜忌和信任互相依靠，又相互檢視。我不由問(wèn)道：“姑姑，你究竟是誰(shuí)？”

芳馨一怔，道：“姑娘說(shuō)什么？”

我緩緩道：“你究竟是誰(shuí)？你究竟……為何來(lái)服侍我？”

芳馨道：“奴婢來(lái)服侍姑娘，是內阜院安排的?！闭f(shuō)罷溫柔一笑，“姑娘是不高興奴婢服侍么？”

我感激道：“不，我要多謝姑姑這些年的陪伴才是?！?/br>
芳馨的語(yǔ)氣柔婉而堅韌：“那姑娘就要相信奴婢。奴婢問(wèn)心無(wú)愧，不怕去掖庭屬走一回?！?/br>
我握一握她的指尖道：“我知道。我也不會(huì )眼睜睜看著(zhù)你們去掖庭屬受苦。我若不能想法子救你們，我便去陪你們?！?/br>
芳馨道：“那怎么行？”

我笑道：“無(wú)妨。陛下說(shuō)不定會(huì )將我一起拿到掖庭屬去問(wèn)，到那時(shí)，我便是不想陪你們也不行了。姑姑不怕，我自也不怕?！?/br>
芳馨眼中淚光一閃：“還記得姑娘入宮那一日，便對奴婢說(shuō)，宮中長(cháng)日漫漫，奴婢與姑娘是一體的，當禍福與共?！?/br>
我頷首道：“不錯，咱們是一體的。不論禍福，也都會(huì )過(guò)去的?！?/br>
午膳后，我去看望皇后?；屎笳诤蠡▓@中閑坐，笑盈盈地看著(zhù)四歲的華陽(yáng)公主跳舞。兩歲的祁陽(yáng)公主坐在乳母的膝上拍著(zhù)小手。隆冬時(shí)分，水仙開(kāi)得正好，寒香清遠宜人。

華陽(yáng)公主身著(zhù)流朱色錦襖，胸前懸著(zhù)一枚黃澄澄的長(cháng)命金鎖，站在一簇淺金色蠟梅前，宛若眾星環(huán)繞著(zhù)一枚紅月亮。再過(guò)兩日便是她四周歲的生辰，想必宮中又有一番熱鬧。

皇后身著(zhù)胭脂色短襖，雪白的風(fēng)毛撲在臉上，顯得面色青白，肌膚薄脆，似一張一戳就破的面具。在艷陽(yáng)之下，這青冷病色像一道鐵柵，死死鎖住目中充滿(mǎn)母愛(ài)的笑意。

我上前行禮?；屎笮Φ溃骸澳銇?lái)得正好。本宮被這些孩子纏得實(shí)在沒(méi)有辦法了。你是最會(huì )哄孩子的，既來(lái)了，便說(shuō)一個(gè)故事與她們聽(tīng)聽(tīng)，哄她們午睡?！闭f(shuō)著(zhù)將華陽(yáng)公主抱在膝上。我隨口說(shuō)了一則寓言，兩個(gè)乳母連忙將公主都抱了下去。

一時(shí)間花園里只剩了皇后與我，穆仙和芳馨遠遠侍立。我依禮問(wèn)候了皇后和兩位公主，皇后也問(wèn)了兩句慎妃出殯的情形。我正欲告辭，忽聽(tīng)皇后道：“聽(tīng)聞慎妃出事的那一日，陛下召你去半云亭伴駕了？”

我沉痛道：“慎妃娘娘華年殤逝，當日之事臣女只愿永遠忘懷?！?/br>
皇后嘆道：“這么多年，她的氣性一點(diǎn)沒(méi)改，還是這樣想不開(kāi)?！蔽业皖^不語(yǔ)，只是在袖中轉著(zhù)左手食指上的桂紋碧璽戒指?；屎笥值溃骸奥?tīng)聞陛下那一日本來(lái)要冊封你？”

我如實(shí)答道：“陛下只是隨口問(wèn)了一句，談不上要冊封?！?/br>
皇后笑道：“倘若當時(shí)慎妃不在，你會(huì )如何作答？”不待我回答，她又道，“如今昱嬪有孕，穎嬪又被瑣事絆住。待陛下回宮，本宮會(huì )進(jìn)言，封你為嬪。你愿意么？”

我嘆道：“臣女不愿意?！?/br>
皇后似乎大為意外：“為何？”

我微微一笑：“臣女志不在此。只希望能平安出宮，侍奉雙親到老?！?/br>
皇后頷首道：“人各有志，本宮不會(huì )勉強你。日后陛下或許還會(huì )問(wèn)你，你可要想好?！?/br>
我出身熙平長(cháng)公主府，是不折不扣的驍王黨余孽，便是恩寵再深，也不可能升居高位。即便將來(lái)我生了皇子，這孩子也絕無(wú)可能成為皇太子。穎嬪亦是。所以我和史易珠，是皇后眼中妃嬪的最好人選。我微一冷笑：“是臣女福薄?！?/br>
“福??？”這兩個(gè)字輕得像被陽(yáng)光化去的雪片，從她蒼白的雙唇中輕輕迸出，似是玩味?！氨緦m有時(shí)候很想知道，倘若是周貴妃做了皇后，那會(huì )如何？”

我一怔：“貴妃已然離宮了?！?/br>
皇后恍若無(wú)聞：“她若成了皇后，陛下待她還會(huì )像從前一樣好么？”

這問(wèn)