絲草木露水的清氣在鬢邊纏繞。

升平一襲水色寢衣，不戴素帛面具，也不用右邊的秀發(fā)遮住左邊的燒傷，甚至連左手的手套都除去了。她在花圃中揀了一支盛開(kāi)的玫瑰別在襟上，笑看綠萼在我背后賣(mài)力地推著(zhù)。忽然她命綠萼停下，又命宮人將輪椅推了過(guò)來(lái)，伸出右手，從我頭頂拔下一根四寸來(lái)長(cháng)的白發(fā)，微笑道：“你還這樣年輕，怎么就生白發(fā)了？”

我拈過(guò)白發(fā)，正是舊年三位公主初喪、高旸來(lái)吊唁之時(shí)，我傷心情逝而生出的那一莖。我一直留著(zhù)，想不到倒被升平一氣拔去了。早該忘了他，又何必留著(zhù)這傷心的憑證？遂微笑道：“不覺(jué)紅顏去，空嗟白發(fā)生。[46]紅顏華發(fā)，便是如此了?！?/br>
升平笑道：“怎么這樣老氣橫秋的口氣？你才多大？”

我低頭道：“殿下見(jiàn)笑了?！?/br>
升平退開(kāi)數尺：“孤才回來(lái)這幾日，便聽(tīng)說(shuō)你要嫁給皇兄了，是這樣么？”

我晃晃悠悠道：“這話(huà)也傳了小半年了?！?/br>
升平道：“孤看你從不去定乾宮，連皇兄賞下東西，你也很少去謝恩。想來(lái)你是不愿意嫁的。你既不愿意嫁，這一絲白發(fā)又是為誰(shuí)而生？”

我倚著(zhù)洗凈的綠蘿，微微一笑道：“即使不為誰(shuí)，這宮里的日子也足以叫人華發(fā)早生?！?/br>
升平嘆道：“的確如此?！彼鐾箍?，緩緩吟道：“憶昔汴舟，碾墨為酒，賦景成詩(shī)，惓捲相酬。萬(wàn)人稱(chēng)繆，無(wú)改初衷，千膊沉甃，魂思夢(mèng)憂(yōu)?！?/br>
幸而她在看天而不是看我，否則我臉上洶涌而上的剎那蒼白，是青白月光都無(wú)法掩飾的。只聽(tīng)升平幽然道：“這便是當年他托采薇送進(jìn)宮來(lái)的信。說(shuō)什么‘無(wú)改初衷’，終究還是男婚女嫁，各不相干。這是他的軟弱，亦是孤的軟弱，都不過(guò)是俗世中最無(wú)用的一對男女?！?/br>
聽(tīng)她提起此事，我終于忍不住問(wèn)道：“聽(tīng)聞殿下上書(shū)請求出家修行?！?/br>
升平道：“理國公府上下都待孤很好，可孤就是覺(jué)得孤不是謝家的人。他們是祖孫三代，一家三口，盡享天倫，孤算什么？不過(guò)是他們家奉養的孤魂野鬼。孤不是怪責理國公府，只是忽然驚覺(jué)，‘甑已破矣，視之何益’[47]。不如出家修行，倒也干凈?！?/br>
我嘆道：“那又何必？回宮靜養不是更好？”

升平的笑容飄忽而無(wú)奈：“這漱玉齋是你住的地方，孤即使回宮，也無(wú)處可去?！彪m是一句玩話(huà)，卻滿(mǎn)含悲涼。北燕不是她的歸宿，謝家不是，皇宮更不是。一步錯，步步皆落索。

升平又道：“那孩子被捧出來(lái)的時(shí)候，孤見(jiàn)了。大大的腦袋，細細的手腳，渾身通紅，還沾著(zhù)污血，已經(jīng)沒(méi)氣了?！?/br>
我知道她說(shuō)的是理國公世子的側夫人吞了落胎藥所產(chǎn)下的死嬰，不由心中一顫：“殿下看他做什么……”

升平道：“那有什么！孤在盛京時(shí)，因為缺糧，孤親眼見(jiàn)過(guò)他們蒸了新生的嬰孩來(lái)充饑。比起那些孩子，這孩子不算命苦。孤只是沒(méi)想到，皇兄竟然會(huì )下圣旨休妻，而她竟如此剛烈不屈。相比之下，孤和謝方思，是最最懦弱無(wú)能之人?！?/br>
升平畢竟是從生死關(guān)頭闖過(guò)來(lái)的，于種種殘酷慘烈之事，皆一笑而過(guò)。大約也唯有如此，才能放下一切，出家修行。我不忍再聽(tīng)，于是吩咐綠萼切瓜過(guò)來(lái)。

正吃瓜時(shí)，忽見(jiàn)宮人上前來(lái)稟道：“殿下，理國公府出事了?！?/br>
升平嘆了一聲，方淡淡問(wèn)道：“何事？”

那宮女道：“理國公府世子今日午后懸梁自盡了?！?/br>
銀簽一顫，嫣紅一滴點(diǎn)在她水色的寢衣上，似一朵暗紅的彼岸花。升平緩緩放下簽子，含淚道：“在圣旨面前，他終于剛強了一次?！?/br>
我大驚：“那夫人和小姐現在如何了？”

那宮女道：“夫人只剩了半條命，還不知道此事。理國公小姐讓奴婢稟告殿下，若殿下要去佛寺修行，她愿在佛前相伴，懺悔一生?！?/br>
原來(lái)，她終究完全代替了升平，他從前肯為升平擔待的，如今也肯舍棄性命為了她。以新歡敷舊傷，沒(méi)有什么是不可替代的。唯有時(shí)間和機緣，是去了便永遠回不來(lái)的。

高曜曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：“難得而易失者，時(shí)也；時(shí)至不旋踵者，幾也?！?/br>
原來(lái)世事紛亂，都在“時(shí)機“二字。

忽聽(tīng)有人拍門(mén)，綠萼道：“都這會(huì )兒了，還有誰(shuí)來(lái)？”宮人開(kāi)了門(mén)，卻是小簡(jiǎn)匆匆忙忙走過(guò)來(lái)道：“啟稟長(cháng)公主殿下，啟稟朱大人，陛下來(lái)看殿下了?！?/br>
我驚聞?wù)酒穑骸俺寂@副模樣不宜面圣，先回避吧?！?/br>
升平道：“你回避吧，皇兄若在你面前失了顏面，就不好了?！蔽衣?tīng)她說(shuō)得奇怪，也不好問(wèn)，便帶著(zhù)綠萼回玉茗堂了。

我在西廂中靜臥，也不點(diǎn)燈，又命服侍我的宮人都守在房中，不準出去。片刻惱人的寧靜之后，是輕而齊整的腳步聲，接著(zhù)聽(tīng)見(jiàn)升平恭敬道：“見(jiàn)過(guò)皇兄?！?/br>
皇帝道：“怎的你一人在花園里？朱女丞不在么？”

升平輕笑：“人都說(shuō)皇兄風(fēng)流，果不其然。一來(lái)便問(wèn)起朱大人?！?/br>
皇帝笑斥：“胡說(shuō)！”

升平道：“朱大人不舒服，這會(huì )兒已經(jīng)睡了?；市秩粼缧﹣?lái)，還能見(jiàn)著(zhù)?！?/br>
皇帝道：“朕是來(lái)看你的，又不是來(lái)瞧她的。朕聽(tīng)說(shuō)謝方思自裁了。朕怕你不自在，過(guò)來(lái)看看你?！?/br>
升平一改親切的口氣，淡漠道：“謝皇兄關(guān)懷?！?/br>
又是一陣捉摸不定的靜默，皇帝道：“朕本以為你會(huì )傷心?！?/br>
升平道：“皇兄多慮了，我并沒(méi)有傷心，而是代他高興?！?/br>
皇帝道：“為何？”

升平道：“皇兄一道休妻的圣旨下去，母子俱亡。升平若是個(gè)男人，見(jiàn)愛(ài)妻一尸兩命，也無(wú)顏活在世上。既然皇命不可違，那便一道白綾了結了自己，倒也干凈?！?/br>
皇帝哼了一聲道：“你既說(shuō)是‘愛(ài)妻’，可見(jiàn)謝方思平日里冷落你甚多。即便他死了，也是死有余辜。朕是怕你委屈，你反倒怨朕？”

升平道：“皇兄錯了。并不是他冷落了升平，而是升平在北燕九死一生，早就將男女情愛(ài)置之度外，再也無(wú)法待他如夫君?；市值暮駩?ài)，升平知道。所以升平才想在佛前清修，為我大昭祈福，祈求國運昌隆，帝祚綿長(cháng)，母后與皇兄都平安喜樂(lè )，長(cháng)命百歲?！?/br>