用膳的，忽然聽(tīng)說(shuō)姑娘在金水門(mén)暈了過(guò)去，忙求了陛下過(guò)來(lái)瞧瞧。橫豎那里還有張女御，也用不著(zhù)奴婢?！?/br>
口中又黏又苦，連嘆息亦是苦的：“太醫來(lái)過(guò)了么？”

紫菡道：“還沒(méi)有。陛下聽(tīng)說(shuō)姑娘病了，本來(lái)命李公公傳劉院正來(lái)瞧。誰(shuí)知皇后那里突然又不好了，幾個(gè)當值的太醫都在守坤宮斟酌方子。幸而芳馨姑姑說(shuō)，這是姑娘的老毛病了，漱玉齋有吃慣的方子，就先熬了藥喂姑娘喝下。姑娘已經(jīng)昏睡了一下午了?！?/br>
窗紙已暗，果然已近黃昏：“鳳體要緊。告訴太醫院，不必來(lái)人了。你也回去吧，陛下若問(wèn)起，就說(shuō)我身子無(wú)礙?！?/br>
紫菡不舍道：“奴婢想陪著(zhù)姑娘?！?/br>
我撫著(zhù)她鬢邊的柔發(fā)，憐愛(ài)道：“傻meimei，你陪著(zhù)我有什么用。你便服侍得再好，我也不能給你一個(gè)姝位和媛位?！?/br>
紫菡頓時(shí)紅了臉：“姑娘說(shuō)什么！一醒來(lái)便沒(méi)正經(jīng)?！?/br>
我笑道：“我說(shuō)的是實(shí)話(huà)?；貙m去吧，我這里有姑姑和綠萼?！弊陷者t疑半晌，依依告退。

芳馨送了紫菡回來(lái)，坐在床沿凝視我的面孔道：“姑娘的臉色還是不好，奴婢已經(jīng)照從前銀院判的方子煎了藥，姑娘晚膳后再飲一劑?！?/br>
我拉一拉錦被，雙手的力氣正慢慢恢復。我握住著(zhù)芳馨的手，平靜道：“紅芯死了。聽(tīng)說(shuō)在捕獸坑里跌死的?！?/br>
芳馨大驚，瞠目無(wú)語(yǔ)。良久方沉聲道：“姑娘是疑心——”

我冷冷道：“她是依照熙平長(cháng)公主的意思行事，但偶爾也為皇后所用。去年她沒(méi)有隨我去景園，長(cháng)公主已然問(wèn)起過(guò)，只要她細心查訪(fǎng)，不難知道事情的真相。她回了長(cháng)公主府，但長(cháng)公主身邊卻容不下這等不忠心的奴婢。再者……”我停下，忍住胸口的隱痛，深深吸一口氣。

芳馨道：“姑娘是說(shuō)長(cháng)公主殺雞儆猴么？”

我低頭一哂：“多少有這層意思在吧?！?/br>
寢室中一分分暗了下來(lái)，靜得如同亙古荒涼的深海。良久，芳馨道：“姑娘雖出身長(cháng)公主府，但如今是從五品女丞了，又有皇上和皇后的恩寵，若鐵了心要和長(cháng)公主生分，也不是不可以?！?/br>
我輕哧一聲：“從五品女丞？與從七品女巡有何分別？況且我若行得正，她不能將我怎樣；若她行得正，我又為何要和她生分？”

芳馨一怔，垂頭道：“是。奴婢糊涂?！?/br>
我嘆道：“掌燈傳膳吧?！?/br>
【第十八節隱初在我】

綠萼支起窗，但見(jiàn)重重殿宇的盡頭，一輪明月冉冉升起。綠萼回首笑道：“自姑娘升作女丞，內阜院送來(lái)的飯菜天天都是肥雞肥鴨、大魚(yú)大rou的，也不知道是份例如此呢，還是他們刻意巴結的。姑娘都不愛(ài)吃，奴婢們可吃胖了好些呢?！闭f(shuō)罷扶我下榻，坐在桌邊。

芳馨為我披上一件冰月梨花紋的長(cháng)衣，笑道：“菜太油膩，姑娘病著(zhù)，該用些清淡的?！?/br>
綠萼笑道：“姑姑不必擔心。適才定乾宮賞了好幾味清淡的小菜，都是姑娘素日喜歡的。簡(jiǎn)公公親自領(lǐng)了人送來(lái)的，說(shuō)是陛下向紫——田女御問(wèn)起姑娘的病情，田女御便說(shuō)姑娘平素就口味清淡，喜好甜食，這會(huì )兒更不愛(ài)吃油膩的，陛下就賞了幾道御膳下來(lái)?！?/br>
我愕然道：“怎么簡(jiǎn)公公來(lái)了我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？你們也不告訴我？”

綠萼道：“姑娘在三樓，簡(jiǎn)公公只將御膳送進(jìn)漱玉齋便回去了。再者，簡(jiǎn)公公說(shuō)姑娘病了，需要多歇息，不叫奴婢打擾?！闭f(shuō)著(zhù)命小丫頭將晚膳端了上來(lái)。

芳馨笑道：“陛下對姑娘真是關(guān)懷備至?！蔽翌┝怂谎?。芳馨忙又道：“今夜是俆女史四周年的祭日，姑娘用過(guò)了晚膳可還去花園里祭拜么？”

我淡淡道：“自然要去。對了，再備幾碟瓜果，也祭奠一下紅芯吧。畢竟她也服侍了我好幾年?！?/br>
芳馨道：“紅芯雖然枉死，但若從頭說(shuō)，還是她自己不好，姑娘又何必要祭她？”我嘆道：“姑姑聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘唯命不于?！痆41]這句古話(huà)么？”

芳馨道：“奴婢愚鈍，請姑娘賜教?！?/br>
“唯命不于常，言幸之不可數也。便是說(shuō)，命數無(wú)常，幸事難期。這一次是別人，下一次未必不輪到自己。對了，明天拿些銀子叫小錢(qián)送給紅芯的父母，也算是主仆一場(chǎng)?！?/br>
芳馨恭敬道：“是。姑娘仁厚?！?/br>
四月二十日，閉關(guān)五十余日的周貴妃終于出關(guān)了。這一天，濟慈宮的宜修來(lái)請我去為太后繪像。

西廂的門(mén)窗洞開(kāi)，穿堂風(fēng)攜著(zhù)花草的清香鼓蕩起層層簾幕，驅散了沉郁的檀香氣味。太后身著(zhù)素白窄袖單衣臨窗而坐，腰肢纖細，挺秀如松。蓬松的秀發(fā)低低綰著(zhù)，幾縷青絲蜿蜒頸下。膚白勝雪，未施脂粉。

我從未見(jiàn)過(guò)太后妝扮得如此閑適，只覺(jué)耳目一新。行過(guò)禮，太后笑道：“請你來(lái)不為別的，只因為皇帝和升平都贊你的美人畫(huà)得好，因此要煩你為本宮也畫(huà)一幅?！?/br>
我恭敬道：“太后謬贊。如意館有許多成名的畫(huà)師，擅畫(huà)肖像。稚子涂鴉，登不得大雅之堂?！?/br>
太后道：“你的畫(huà)技或許不如館中畫(huà)師，但本宮只取你畫(huà)中的新意。你為升平所繪的像本宮看了，既要寫(xiě)實(shí)又不能刺心，畫(huà)得很好。那火器美人圖，更顯出你博采眾長(cháng)，胸有丘壑?！?/br>
我連忙拜道：“謝太后贊賞?！?/br>
太后笑道：“起來(lái)坐吧。你畫(huà)得好，本宮重重有賞?！闭f(shuō)著(zhù)吩咐幾個(gè)力大的內監將外間的黃梨木大書(shū)案搬進(jìn)來(lái)。又問(wèn)我道：“聽(tīng)說(shuō)你病了，可請太醫瞧過(guò)了么？太醫怎么說(shuō)？”

我欠身道：“勞太后動(dòng)問(wèn)。這是臣女胎里帶來(lái)的血氣不足的宿疾，不妨事?！?/br>
太后關(guān)切道：“還是要請太醫好生瞧瞧，或許能根治也不一定?！?/br>
“是。多謝太后關(guān)懷?！被仡^見(jiàn)書(shū)案搬了上來(lái)，忙吩咐綠萼將筆墨顏料都拿了上來(lái)。

太后見(jiàn)我久不落筆，便笑道：“說(shuō)是來(lái)作畫(huà)的，怎么發(fā)起呆來(lái)？”

我微笑道：“太后風(fēng)姿卓犖，宛若仙人。臣女一支凡筆，恐難勾勒太后姿容，故此還需斟酌，請太后恕罪?！?/br>
太后嫣然一笑：“那你慢慢想，本宮不擾你?！闭f(shuō)罷命佳期尋了日常所用的佩劍，細細擦拭。

時(shí)光寂寂，如水而逝。正當我就要落筆之時(shí)，忽聽(tīng)宮人在外稟告：“啟稟太后，貴妃求