錦素?！?/br>
芳馨一怔：“是呢。于大人這會(huì )兒定是六神無(wú)主了?！?/br>
桂園坐落在金沙池的東南角，南臨汴河。北面山坡頗為陡峭，遍植金桂。一到八九月，滿(mǎn)山金黃鑲嵌于濃蔭深翠之中，郁郁香氣中人欲醉。山下的兩進(jìn)院落，白墻黑瓦，透著(zhù)江南的新巧與溫婉，正是桂園。

還未過(guò)橋，便遠遠望見(jiàn)皇后正扶著(zhù)穆仙的手走到門(mén)口，錦素親自出來(lái)迎接。我見(jiàn)她還算鎮定，頓時(shí)放心不少，腳步也慢了下來(lái)。

皇太子的臥室里站滿(mǎn)了人，連錦素也只能站在門(mén)外。一個(gè)老太醫垂手恭立，輕聲向皇后稟告。室內的熱氣撲在臉上，每個(gè)人都面色通紅，唯有皇后的臉青一陣白一陣。她正向太醫竊竊詢(xún)問(wèn)，高曜恭敬侍立在皇后身后。

錦素見(jiàn)我來(lái)了，便悄悄退了下來(lái)。小屋中炭火正旺，她脫去斗篷，一言不發(fā)。神色雖平靜，手卻在顫抖，火影亂顫，整座小屋戰栗不已。我忙握住她的手喚道：“meimei……”

錦素抽出手，冷淡道：“jiejie還記得我這個(gè)meimei，當真受寵若驚?！?/br>
我知道前兩日我和史易珠多談了兩句，錦素未免不快。雖然她了解我的難處，但畢竟大仇難解，因此這半年來(lái)也發(fā)作了數次，我均一笑了之。我只得重新攜起她的手：“meimei要惱我，也不要挑在這個(gè)時(shí)候。等皇太子好了，多少惱不得？”

錦素眼睛一紅，重重嘆口氣道：“jiejie這會(huì )兒來(lái)看我，有何要事？”

我忙道：“我擔心你?；侍拥钕驴蛇€好么？太醫怎么說(shuō)？”

錦素搖頭道：“殿下雖然自幼習武，但小小年紀，這樣冷的天，在水里泡了那么久，又親見(jiàn)三位公主——即使貴為皇太子，也無(wú)力回天。只怕要大病一場(chǎng)了?！?/br>
她的手再度顫抖起來(lái)，剛剛從炭火上獲得的熱度正快速消散。我問(wèn)道：“meimei怕么？”

錦素揚眸，蒼白雙唇抿成一線(xiàn)。忽然她咬了咬唇，泣道：“我怕……我自然是怕。若皇太子——那該如何是好？”

我嘆道：“皇太子若是痊愈，你便萬(wàn)事大吉了么？”

錦素神色微變：“若神佛庇佑，皇太子無(wú)事，自是萬(wàn)事大吉。我現今只是擔憂(yōu)皇太子殿下，自己的得失榮辱，倒還不曾想過(guò)?！?/br>
此言大出我的意料。我一怔，贊道：“想不到meimei有此胸襟，是我小人之心了?！?/br>
錦素拭淚道：“我知道jiejie關(guān)心我。jiejie有何指教，但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
我憂(yōu)心大起：“那我便直說(shuō)了。不論皇太子病情如何，只怕陛下回朝后都會(huì )降罪于整個(gè)桂園，只怕meimei也不能免罪?！?/br>
錦素苦笑：“原來(lái)jiejie是擔憂(yōu)這個(gè)?！?/br>
我奇道：“難道你竟一點(diǎn)也不擔心？”

錦素從容道：“皇太子殿下身為儲副，本不當輕易涉險。如今貿然跳入水中救人，是我素日教導不善之故。若陛下要降罪，我甘心領(lǐng)罰。哪怕讓我死，亦無(wú)怨無(wú)悔。若殿下真的——碧落黃泉，錦素甘愿追隨?！?/br>
聽(tīng)罷不覺(jué)恍然，復又慚愧而慶幸。我在盤(pán)算生路時(shí)，她已在遙望幽途。我嘆道：“那就好?！?/br>
錦素道：“jiejie不必為我擔憂(yōu)。聽(tīng)聞jiejie常常教導弘陽(yáng)郡王‘千金之子坐不垂堂’‘死而無(wú)益者不以責人’[1]的道理。我不能像jiejie這般未雨綢繆，自是有罪?！?/br>
我嘆道：“我會(huì )盡力向皇后娘娘求情的?！鞭D念一想，皇后監護不力，皇帝盛怒之下，還不知怎么怪罪她，只怕要做第二個(gè)慎嬪也說(shuō)不定。求她也是無(wú)用。

錦素搖頭道：“jiejie實(shí)在不必費心。這回怕是不行了?！闭f(shuō)著(zhù)看了一眼綠萼手中的錦盒，“jiejie帶了東西來(lái)，必是送給皇太子養身的。既來(lái)了，還是快些去瞧瞧的好?！?/br>
再度來(lái)到皇太子的臥室外，人已少了許多，原來(lái)高曜已經(jīng)走了?；屎笞诖策?，滿(mǎn)面關(guān)切之色，俯身擦拭皇太子濕漉漉的頭發(fā)。不一時(shí)，她輕聲吩咐了太醫兩句，起身走了出來(lái)。

室內被炭火烤得燥熱，皇后胸前的水漬卻還沒(méi)干透，灰紫色的錦襖微微凹下，仿佛心頭的傷痛與空洞。見(jiàn)我候在門(mén)外，皇后一怔：“朱大人來(lái)了?！?/br>
我行了禮，惻然道：“請娘娘多加珍重?！?/br>
皇后仰天一笑：“珍重……”她淚眼向天，似有無(wú)窮無(wú)盡的不解與怨責。然而她的軟弱只在一瞬，隨即眼中精光一輪，深深看我兩眼，“你來(lái)得正好?！闭f(shuō)罷轉頭向錦素道：“于大人去陪一陪皇太子吧?！卞\素領(lǐng)命，捧著(zhù)我帶來(lái)的人參進(jìn)了高顯的臥室。

皇后向我道：“你隨本宮去玉華殿，本宮有要緊事交代給你?！蔽仪?。

走出桂園，但見(jiàn)皇后專(zhuān)用的翠羽青蓋鳳輦已然備好，四個(gè)中年女子垂手恭立。穆仙道：“娘娘請上輦?！?/br>
皇后道：“跟在后面。本宮和朱大人走走?！蹦孪擅ν肆讼氯?。

皇后抬起左臂，我上前一步，穩穩扶住?；屎蟮哪_步虛浮，身子微微左傾。不一時(shí)，已覺(jué)得右臂酸痛，忙以雙手扶持。她的左手小指不斷顫抖，冰涼的指尖偶爾觸碰我的袖子與腕間。小指上戴了一枚又細又薄的青玉戒指，因為太小，只卡在指尖。這枚戒指我見(jiàn)過(guò)，正是平陽(yáng)公主常戴的。

穆仙和綠萼遠遠跟在后面，不敢靠近。岸邊還有殘雪，皇后心不在焉地踢飛雪屑，灰白色的一團貼地飄散。她驀然駐足，轉身悵望湖面，“本宮有三件事要交給你去辦?！?/br>
雖則監國，無(wú)暇感傷，但遭逢喪女之痛，竟能在片刻間有所部署，亦不由令人詫異和感佩。我恭敬道：“請娘娘吩咐?！?/br>
皇后道：“三位公主停在易芳亭中，朝中事多，太后也正傷心，宮中之事還請你多多照看。此其一?！蔽夜眍I(lǐng)命。

皇后又道：“第二件事，是請你盡快查清今日之事?！?/br>
我愈加恭敬：“是?！?/br>
皇后道：“人人都道今日之事不過(guò)是一個(gè)意外，你倒不問(wèn)為何要查？”

我嘆道：“即便是意外，也當徹查。若不查，又怎知是意外？”

皇后贊道：“甚好。陛下聽(tīng)聞噩耗，也許過(guò)幾日就回宮了，你要盡快查清才好。否則陛下問(wèn)起來(lái)，無(wú)言可答，那就不好了?！?/br>
我忙道：“臣女定然盡力而為?！?/br>
皇后道：“辛苦你了。這第三件……”忽然雙唇一顫，欲言又止。

適才熱鬧的湖