能安睡，連帶芳馨也不能合眼，多次起身到我床前查看。天剛亮，我便起身了。芳馨在外間和衣而臥，呼吸輕淺均勻。我不忍吵醒她，便獨自披衣，開(kāi)了寢室的門(mén)，直踱到院中的銀杏樹(shù)下。樹(shù)下的櫻桃木“事事如意”圓桌上躺著(zhù)幾片蒼翠而小巧的銀杏葉子，微風(fēng)掃過(guò)，銀杏葉落在椅子上，借著(zhù)風(fēng)勢蕩開(kāi)幾許輕塵。我展袖拂去椅子上的銀杏葉，坐了下來(lái)。

雖已到暮春，晨風(fēng)尤有涼意。想起了入宮前的那個(gè)冬天，冷風(fēng)刺骨，激蕩入懷，連抱著(zhù)燒熱的手爐也不能溫暖分毫。那時(shí)尚有一只堅定有力的手托住了我搖搖欲墜的身子，如今，卻當真什么都沒(méi)有了。我只有我自己。

前有皇后深不可測的心意，后有熙平長(cháng)公主的彌山罘網(wǎng)，中間是我的“挈瓶之智”，只怕不能“守不假器”[100]。最令我害怕的是，紅芯終于還是背叛了我。

往常不論身邊的人怎樣，只要有一定之規，我都不怕。譬如，紅芯本來(lái)就是長(cháng)公主府出來(lái)的，因此我也不在意她私下在長(cháng)公主進(jìn)宮請安時(shí)透露我的日常舉止；芳馨和綠萼是內阜院撥給我使喚的，我雖則信任，卻也不能將我心底最深處的思慮告訴她們。昨天在梨園中那個(gè)試探我的小丫頭，倘若真是從內宮出去的，必然早有籌謀。雖然我還沒(méi)來(lái)得及告訴紅芯，但她已猜出我極想將宮中情勢告訴長(cháng)公主，方有此一出好戲！

一聲嘆息，晨風(fēng)又涼了幾分。我想念父母姐弟，想念西庭梨花，想念那只溫暖而堅定的右手。東方隱隱透出一抹紅，長(cháng)天如洗過(guò)的錦帛，漸漸被血色浸上。我的心，也被這血色侵浸，變得冰冷。

瑤席一手撫著(zhù)剛剛梳好的如意高髻，一手扣上翠色絨花，帶領(lǐng)手下的六個(gè)小宮女急匆匆地從后院角門(mén)走了上來(lái)。行經(jīng)我身邊有片刻的遲疑，轉頭一瞧，頓時(shí)驚呼道：“大人怎么一個(gè)人當風(fēng)坐著(zhù)！”說(shuō)著(zhù)一揮手，身邊的小丫頭忙進(jìn)悠然殿喚起芳馨和另一個(gè)當值的小宮女小蓮兒。芳馨慌慌張張地出來(lái)，扶我進(jìn)殿梳妝。

正在寢室梳頭，只聽(tīng)小蓮兒在外笑道：“紅芯jiejie今天倒早?！?/br>
紅芯的聲音在殿中回響，甕聲甕氣不甚清晰：“我早些來(lái)，你便早去歇著(zhù)，這樣不好么？”

小蓮兒笑道：“就知道jiejie是最疼我們的?！?/br>
紅芯問(wèn)道：“姑娘起來(lái)了么？”

小蓮兒道：“姑娘今天起得早，已經(jīng)在梳頭了。jiejie快進(jìn)去吧?！?/br>
我在鏡中看芳馨一眼，芳馨便放下手中的檀木梳子，微笑道：“奴婢想起來(lái)昨天皇后賞了一些燕窩下來(lái)，奴婢去后廚燉上，姑娘從大書(shū)房回來(lái)好用的?！闭f(shuō)罷退了下去。

簾子一掀，紅芯閃了進(jìn)來(lái)。芳馨道：“你來(lái)得正好，姑娘正梳頭呢?！?/br>
紅芯走到我身后，探身拿起芳馨剛剛放下的檀木梳子。我自鏡中看她一下一下地動(dòng)著(zhù)，也不說(shuō)話(huà)。過(guò)了好一會(huì )兒，她被我看得不好意思起來(lái)，訕訕道：“姑娘的臉色不好，是夜里沒(méi)睡好么？”

我合目一笑：“昨天夜里睡得太遲，走了困。對了，昨天我在梨園里遇見(jiàn)了一個(gè)小徒，自稱(chēng)是長(cháng)公主府出來(lái)的丫頭，說(shuō)是長(cháng)公主有話(huà)傳給我。你認得她么？”

紅芯沒(méi)有片刻遲疑，低低道：“是小路兒么？”

我心中一跳，身子卻紋絲不動(dòng)，緩緩睜了眼。紅芯的面孔在鏡中甚是平靜恭順。我微笑道：“紅芯，你和我同是長(cháng)公主殿下送進(jìn)宮的。有些事我不想瞞你。昨天戲園子里的那個(gè)小丫頭，是宮里出來(lái)的，不是長(cháng)公主府的?！?/br>
紅芯雙唇微張，眼睛里有一瞬的失神，隨即現出驚惶無(wú)措的神情，跪下顫聲道：“奴婢罪該萬(wàn)死，奴婢以為那是長(cháng)公主府的丫頭。奴婢還告訴她——”頓時(shí)側身坐倒，掩口說(shuō)不下去了。

我看著(zhù)她頭上的銀環(huán)，那是三年前死去的紅葉的遺物。我心中一痛：“你究竟是幾時(shí)將宮中之事告訴她的？在我們遷入永和宮之前，還是之后？”

紅芯正要答話(huà)，我冷冷道：“抬起頭來(lái)回話(huà)?！?/br>
紅芯雖然仰起臉來(lái)，卻仍是垂著(zhù)眼皮，雙唇一顫，輕聲道：“在長(cháng)寧宮里，奴婢就去過(guò)戲園子了?！?/br>
“為什么不告訴我？”

“小路兒說(shuō)，她在宮中之事甚是隱秘，暫不叫讓姑娘知道?！?/br>
她這樣鎮定，我倒有些懷疑我是不是錯怪了她。我佯怒道：“你糊涂！你忘記了當年于大人的母親杜衡姑姑是怎么死的了么？你還敢在宮外亂說(shuō)？你不要性命了？！”

她幾乎要哭了出來(lái)：“奴婢無(wú)知！奴婢有罪！求姑娘饒??！”

我問(wèn)道：“她在梨園多久了？你和她來(lái)往多久了？”

紅芯道：“她是正月里進(jìn)宮的，奴婢和她交接，也有三個(gè)月了吧?！彼哪樕嫌锌謶?、驚詫、困惑、膽怯等諸般神情，恰到好處。然而我斷定，她在說(shuō)謊。

紅芯和小路兒若在內宮傳遞消息，那么就當知道這小路兒是內宮宮女，因為梨園里的雜役丫頭和新徒是不能進(jìn)內宮的。若說(shuō)她們一直在宮外說(shuō)話(huà)，那就更是荒謬。我升做女校才不過(guò)十幾日而已，在這之前，我和我身邊的宮女們是不準踏出內宮宮門(mén)的。

倘若她答，她們往來(lái)說(shuō)話(huà)只是這兩日的事情，倒有幾分可信。然而紅芯太急于證明她只是信錯了人，而并非被人收買(mǎi)來(lái)試探我，遂答了“三個(gè)月”，卻是弄巧成拙了。

我嘆道：“皇后托以重任，又有徐大人的冤屈在那里，就算小路兒真是長(cháng)公主府出來(lái)的，我也不會(huì )聽(tīng)她說(shuō)一個(gè)字，更不會(huì )向外說(shuō)一個(gè)字。但她是個(gè)宮女，你又和她來(lái)往三個(gè)月那么久，想必上面已知道得一清二楚，就只等我入彀呢。偏偏我又一個(gè)字不聽(tīng)，一個(gè)字不提。小菊jiejie，你倒說(shuō)說(shuō)，我要怎樣做才能讓皇后知道我的忠心？”

紅芯聽(tīng)到我提起她昔日的名字，渾身一顫，連連磕頭道：“奴婢知錯了！求姑娘看在往日的情分上，搭救奴婢！”

我微一冷笑：“我如今自身難保，哪里還能搭救jiejie！下去吧，這里不用你服侍了?！?/br>
紅芯伏地不起，只是哭泣。外面的芳馨聽(tīng)到聲音，忙進(jìn)來(lái)查看，見(jiàn)狀立刻叫兩個(gè)內監將紅芯架了出去，回來(lái)問(wèn)道：“姑娘問(wèn)清楚了？”

我側頭拈去肩頭掉落的一根長(cháng)發(fā)，淡淡道：“問(wèn)清楚了?！?/br>
芳馨道：“那姑娘預備如何處置紅芯？”

我緊緊捏著(zhù)高旸所贈的白玉珠子，嘆息道：“我雖是長(cháng)公主