娘的旨意，本官不敢違抗，自然要親力親為，這是盡忠；二來(lái)徐女史是本官的至交好友，為友洗冤，是義氣使然，本官更不能置身事外。倘若喬大人怕本官徇私，本官大可日日來(lái)掖庭屬查問(wèn)，由喬大人和李大人一道監督，喬大人當可放心。若喬大人連這也不肯成全本官，便是要本官做個(gè)不忠不義之人了?！?/br>
喬致目不轉睛地看著(zhù)我，眼中閃出狡黠狠戾的光芒，令人不寒而栗。然而我不愿示弱，且紅芯和芳馨并肩站在我身后，多少也能壯膽，于是口角含笑，和他對視良久。

過(guò)了好一會(huì )兒，他才道：“下官惶恐，不知大人有何吩咐，還請示下?！?/br>
當天晚膳之前，嘉秬的供詞和她親手所繪的兇手肖像已呈放在我面前。

綠萼研墨，紅芯斟茶。芳馨看著(zhù)小丫頭們收拾碗盤(pán)，轉頭見(jiàn)我正展開(kāi)畫(huà)像，遂笑道：“這個(gè)喬大人先前不肯給，姑娘一去掖庭屬，他也就乖乖補上了?！?/br>
嘉秬平常善畫(huà)寫(xiě)意，因此這幅肖像畫(huà)得并不精細。但仍能見(jiàn)畫(huà)中的面孔下頜略寬，眉弓略高，雙目有神，雙唇薄如刀裁。雖然只是匆匆一筆，仍見(jiàn)有些許兇厲之氣籠罩在他臉上。然而除去這個(gè)，這張面孔可說(shuō)得上頗為俊秀，且英氣十足。原來(lái)兇手竟然是一個(gè)美男子。

我笑道：“喬致好歹也是從七品右丞，說(shuō)話(huà)做事都要照著(zhù)官場(chǎng)上的規矩來(lái)。我是他的上官，他就算心中一百個(gè)瞧不起我，皇后的話(huà)他不敢不聽(tīng)?！?/br>
綠萼在一旁笑道：“奴婢曾記得姑娘教過(guò)，子曰，色厲而內荏[98]，什么小人什么的……這個(gè)喬大人就是這樣的小人?！?/br>
我淡淡一笑道：“子還曰，小人，再兇再惡再狡猾，也不過(guò)是燈籠紙糊的老虎罷了?！?/br>
綠萼和紅芯相視而笑。紅芯指著(zhù)畫(huà)道：“姑娘您看，這人為什么身上頭上都是黑漆漆的一片？”

我答道：“深夜行刺，自然要穿上一身黑衣，才能將身子隱在黑夜之中。徐大人說(shuō)，因為夜風(fēng)吹進(jìn)屋子，掛在窗邊吊鸚哥的金鉤蕩起來(lái)，鉤下了覆面之物，方才無(wú)意中露了真容。即便如此，這人輕身功夫甚好，一眨眼便逾墻而出。徐大人自幼養在深閨內閣，哪里見(jiàn)過(guò)這般陣仗，只嚇得腿都軟了，過(guò)了好一陣子才喚起人來(lái)。大家又只顧著(zhù)看皇后，因此待搜索內監侍衛的監舍和值房時(shí)，天都亮了，早已失了先機。雖然后來(lái)又在內宮查問(wèn)了一番，卻哪里還能查到什么證物？”

芳馨好奇道：“徐大人還說(shuō)了什么？”

我重新翻看了嘉秬的證詞：“只說(shuō)那人身材高瘦，臉色發(fā)白。那一夜徐大人自己也嚇得不輕，能記起那兇手的容貌已是不易，哪里還能說(shuō)出別的來(lái)?！?/br>
芳馨遲疑道：“如此，姑娘還能查得出來(lái)么？”

我嘆道：“恐怕是難?！?/br>
芳馨道：“那姑娘是要提審那位文瀾閣的韓管事？還是差人詢(xún)問(wèn)朱總管呢？”

小丫頭收拾了殘羹碗箸，魚(yú)貫而出。我合上卷宗，合目揉著(zhù)眉頭道：“讓掖庭屬審問(wèn)韓管事，自是不難，可若此事真與韓管事有關(guān)，除了驚走主謀，毫無(wú)益處。倘若他堅稱(chēng)無(wú)辜，依照喬右丞的性子，恐怕逃不過(guò)嚴刑?？v然我白日里在掖庭屬看著(zhù)，那么夜晚又當如何？將來(lái)他在皇后面前翻供了，而真兇又逍遙法外，我和喬右丞都得落個(gè)辦事不力的罪名。若去詢(xún)問(wèn)我的父親，就得去長(cháng)公主府。長(cháng)公主府不比別處，可以擅自討要，必得請了皇后的旨意才行。何況若被長(cháng)公主知道皇后疑心于她，恐生風(fēng)波。因此，這兩人要暫且放一放，非到萬(wàn)不得已，決不能動(dòng)。且讓我好好想想?！?/br>
芳馨點(diǎn)頭道：“熙平長(cháng)公主一向甚得太后的歡心，太后這陣子心里正不痛快，若長(cháng)公主將此事鬧到太后那里去，闔宮都不得安生?！?/br>
我撫著(zhù)那只從掖庭屬送過(guò)來(lái)的紅色樟木箱子。修長(cháng)而白皙的手指微微用力，瑩潤的指甲現出隱隱的白?！斑@些案卷我只看了一日而已，若仔仔細細地多看幾次，說(shuō)不定會(huì )找出些端倪。絕不能泄氣?！?/br>
芳馨走到書(shū)案前，將案卷收了起來(lái)，放到箱子里，說(shuō)道：“姑娘，月亮已經(jīng)升起來(lái)了。今日是徐大人的忌日，瓜果香爐都已經(jīng)擺在院中了，請姑娘移步?！?/br>
眼見(jiàn)一輪明月懸在窗下，我含一絲惘然嘆道：“年年都祭，我一直都想對嘉秬meimei和紅葉jiejie說(shuō)，我必為她們洗雪沉冤，討回公道。不知今年，我可以這樣說(shuō)么？”

芳馨恭敬道：“姑娘什么也不必說(shuō)，待查出真兇，徐大人和紅葉在天之靈，自會(huì )知曉?！?/br>
第二日午后，我終于將十七封奏疏看完。因為沒(méi)有午睡，頗有些倦，想去睡一會(huì )兒，又已經(jīng)走了困，有些頭痛心悶。正遲疑間，卻聽(tīng)侍立在一旁的芳馨道：“姑娘這兩日又看案卷又看奏折，著(zhù)實(shí)累了，不若去別處逛逛再回來(lái)接著(zhù)看？”

我笑道：“去哪里逛？”

芳馨笑道：“去尋于大人談講談講？”

我懨懨道：“錦素如今住在皇太子的桂宮里，不比當年她住在永和宮的時(shí)候了?！?/br>
芳馨道：“姑娘有兩日沒(méi)去看慎嬪娘娘了。不是說(shuō)娘娘著(zhù)了風(fēng)寒么？該去看看了?！?/br>
我一點(diǎn)筆架上懸著(zhù)的紫竹狼毫筆，剛剛洗凈的淺棕色的筆尖在桌面上劃出兩道淺淺的印子：“還記得三年前皇后遇刺之前，發(fā)生了什么事么？”

芳馨低頭想了一會(huì )兒，方道：“那時(shí)候皇后還是貴妃，奴婢仿佛記得陸貴妃因為什么事情見(jiàn)罪于裘后，被罰跪了幾日?！?/br>
我頷首道：“陸皇后當年甚是謹慎，被無(wú)端罰跪也不公然叫屈。偏偏在這個(gè)時(shí)候，她又遇害。若不是嘉秬攔在頭里，姑姑倒是說(shuō)說(shuō)，皇后還能母儀天下么？”

芳馨怔了半晌，忽然倒吸一口冷氣：“姑娘是說(shuō)，慎嬪當年或許參與此案？可是皇后似是并沒(méi)有疑心她啊?！?/br>
我百無(wú)聊賴(lài)地站起身來(lái)：“慎嬪家勢已盡，又被廢黜?；屎鬄槭裁匆M那么大力氣，去打一只死老虎？不見(jiàn)得不疑心，是懶得疑心罷了。雖然如此，我還是少去看慎嬪才好?！?/br>
芳馨低頭道：“是?！?/br>
我扶著(zhù)她的手走下書(shū)案：“還是去睡會(huì )兒吧。記得殿下放學(xué)的時(shí)候叫醒我?！?/br>
忽聽(tīng)屏風(fēng)外面一個(gè)少女的聲音輕笑一聲，芳馨沉下臉道：“什么人在外面？！沒(méi)規矩！”

卻見(jiàn)紅芯從屏風(fēng)后轉了出來(lái)，行了一禮道：“姑姑，是我?！?/br>