。只是臣妾的父母年事已高——”

皇帝冷冷打斷：“朕已經(jīng)留了他們的性命，皇后還要怎地？”

皇后張口結舌，仍舊不肯放手?；实圩笸纫徽?，皇后頓時(shí)狼狽仰倒：“皇后向來(lái)于前朝之事不甚關(guān)切，如今倒肯為武英侯求情。有這番求情的工夫，當初何不多多規勸你父親。此時(shí)來(lái)求，為時(shí)已晚?！?/br>
皇后再次撲上，皇帝閃身一躲?；屎笏さ乖诘?，泣不成聲?；实圩叱鰩撞?，忽然駐足：“朕也知道你并非有心殘害皇子，你若肯退位，朕待你如初?！闭f(shuō)罷頭也不回地走了。

直到椒房殿復又寧靜如初，我才從藏身之處悄然走出?；屎笕允欠赝纯?。我上前扶起她，卻不知該說(shuō)些什么?；菹膳c商公公送走了皇帝，忙進(jìn)殿來(lái)看。見(jiàn)皇后面如土色，雙目通紅，滿(mǎn)臉淚痕，都嚇了一跳?；菹蓡?wèn)道：“陛下與娘娘說(shuō)了什么？”

皇后不答，只是呆呆起身，向寢殿走去?；菹烧M(jìn)去服侍，我拉住她道：“姑姑且慢，我有話(huà)要說(shuō)與姑姑知道?！被菹蓵?huì )意，只看了一眼商公公，商公公忙跟著(zhù)皇后去了。

椒房殿中仍殘留著(zhù)一縷梅香。燭火暗弱，屏風(fēng)后是一片隱秘的昏昧。我將皇帝所言一一轉告，惠仙大吃一驚：“難道娘娘真的要退位么？”略略思忖，又頹然嘆道，“侯爺久在軍中，娘娘又不大理會(huì )侯爺的事，想不到侯爺竟犯此大過(guò)。娘娘在曾氏一事上是有所疏忽，可終究不是故意加害他們母子。娘娘若自行退位，便是承認了過(guò)錯。依奴婢看，以娘娘的性子，是寧可廢為庶人，也不肯退位的?！?/br>
我鄭重道：“這正是我要與姑姑說(shuō)的。原本我來(lái)見(jiàn)皇后就是為了此事?！?/br>
惠仙更是驚異：“難道大人早就知道圣意？”

我搖頭道：“我并不知圣意如何。我今夜前來(lái)，正是要勸娘娘視情形自行退位，效仿當年的班婕妤[56]，去濟慈宮服侍太后。如今陛下還肯給皇后娘娘留體面，情形倒比我當初所想要好上許多?！?/br>
惠仙蹙眉道：“大人所說(shuō)‘當視情形’，是何種情形？”

我見(jiàn)她難掩厭惡的神色，不覺(jué)嘆道：“自然是武英侯的情形。武英侯被廢為庶人，分明是陛下在清算驍王黨。姑姑且想想，若皇后不肯退位，被廢為庶人而居于冷宮，自己受盡千般苦楚不說(shuō)，二殿下也變成了沒(méi)有母親的可憐孩子，必然被兩位貴妃收養。如此情勢娘娘可愿看見(jiàn)么？”

惠仙躊躇道：“這……”

我誠懇道：“姑姑當勸勸娘娘，一切以二殿下為重?！闭f(shuō)著(zhù)退后一步，“時(shí)辰快到了，我也該走了?！?/br>
見(jiàn)我要走，惠仙頓時(shí)有些不知所措：“大人……”

我微笑道：“姑姑請代我向娘娘作別。他日相見(jiàn)，無(wú)論娘娘是妃是嬪抑或只是一個(gè)宮娥，在玉機心中，都與昔日的皇后毫無(wú)分別?！?/br>
惠仙大為感動(dòng)，不覺(jué)流淚：“大人放心，奴婢一定會(huì )勸服娘娘的?！?/br>
東一街長(cháng)寧宮的西側門(mén)口，芳馨正焦急等待。見(jiàn)我和小錢(qián)架梯下墻，頓時(shí)松了一口大氣。我仰望暗夜中如鐵壁聳峙的宮墻，不禁輕聲問(wèn)道：“姑姑，你說(shuō)在這高墻之內，當如何行止才能讓自己安心快樂(lè )？”

芳馨隨口道：“安心快樂(lè )？那都要看陛下的意思。只有陛下才是后宮之主，天下之主。若陛下不讓人安生，即使貴為皇后與太后，也無(wú)可奈何?！闭f(shuō)著(zhù)便要關(guān)門(mén)，見(jiàn)我一動(dòng)不動(dòng)地呆看著(zhù)她，不覺(jué)臉紅道，“奴婢亂說(shuō)的，姑娘隨意一聽(tīng)，不可當真?！?/br>
我撇撇嘴道：“隨意亂說(shuō)的，竟一絲不錯?！?/br>
洗漱之后，芳馨照例在外間值夜，我便叫她進(jìn)來(lái)，將今晚在守坤宮的見(jiàn)聞一一說(shuō)與她聽(tīng)。芳馨聽(tīng)了笑道：“如此看來(lái)，他倒也并非對皇后全無(wú)情義?！?/br>
我想了想道：“不錯，我原本以為，陛下會(huì )嚴懲武英侯的，誰(shuí)知倒還肯留他全家的性命，這也算仁慈了。如此一來(lái)，大約我不會(huì )被趕出宮去了?！?/br>
芳馨道：“姑娘多慮。姑娘的人緣與才學(xué)，陛下都看在眼中，怎會(huì )因皇后之事遷怒姑娘？”

我嘆道：“幸而陛下還算疼愛(ài)二殿下，我也能安心一些?！?/br>
芳馨為我放下枕頭，掖好被角，柔聲道：“姑娘辛苦了，安心睡吧，明天還要帶二殿下上學(xué)呢?！闭f(shuō)罷熄了燈，自拿著(zhù)燈臺輕手輕腳走了出去。

咸平十年十一月，皇后自請退位為媛，居于濟慈宮北面的歷星樓中，皇帝賜封號為慎。陸貴妃生了一位公主，封號華陽(yáng)。

高曜年紀雖小，卻也知道母親不再是皇后意味著(zhù)什么。裘后退位不久，他便問(wèn)我：“玉機jiejie，孤已不是嫡子，那父皇是不是再不會(huì )立孤為皇太子了？”

斷斷續續下了半個(gè)月的雪，今天好容易才放晴。我剛剛命人搬了椅子放在院中，看著(zhù)丫頭們晾曬衣被。暖陽(yáng)在背，只覺(jué)自己也是箱柜中一件久不見(jiàn)天日的衣裳。近日皇后退位，朝中也處置了幾個(gè)老臣。聽(tīng)說(shuō)他們大多年老衰邁，皇帝倒沒(méi)有處死他們，至多流放。最讓我欣慰的是，熙平長(cháng)公主依然尊貴如昔。而我，仍是從七品女巡。因華陽(yáng)公主的降生，皇帝十分喜悅，加賞百官，厚賜宮人。前朝與后宮的風(fēng)波，就此平定。

此刻高曜站在我面前，臉上滿(mǎn)是悲傷和疑惑，飽滿(mǎn)嬌嫩的雙頰尚有淚痕。李氏站在一邊，面有難色：“殿下自大書(shū)房回來(lái)便哭了一場(chǎng)，只怕是在夫子那里受了委屈?！?/br>
我笑道：“殿下為何如此傷心？難道是因為日后不能做太子么？”

高曜抽了抽鼻子道：“父皇不是應當最喜愛(ài)太子么？父皇連母后也不要了，定是也不要孤了?！?/br>
我聽(tīng)他詞不達意，不覺(jué)失笑，伸手輕撫他眼下淚痕：“殿下多心了，不論殿下的母親是不是皇后，陛下身為殿下的父親，都會(huì )像過(guò)去一樣疼愛(ài)殿下?！?/br>
高曜扁嘴道：“真的么？那他們?yōu)楹握f(shuō)，孤已不是嫡子，再無(wú)可能被立為太子？”

我心中一凜，忙問(wèn)道：“是誰(shuí)這樣說(shuō)的？”

高曜道：“孤今日用過(guò)早膳回到書(shū)房，聽(tīng)兩個(gè)學(xué)倌說(shuō)的?！?/br>
所謂學(xué)倌，便是在大書(shū)房中伺候夫子筆墨的內監。自皇后退位，宮人們雖然口舌紛紛，卻始終不敢在妃嬪皇子面前公然議論。這兩個(gè)學(xué)倌竟然在定乾宮的大書(shū)房中毫無(wú)顧忌地論斷立儲之事，更教皇子聽(tīng)聞，委實(shí)膽大包天。

我一時(shí)不知該說(shuō)什么。只聽(tīng)高曜接著(zhù)道：“孤