禮，反而說(shuō)道：‘自己不吃倒留給寡人?！芏嗄赀^(guò)去了，彌子瑕年老，色衰愛(ài)弛。有一次，他得罪了靈公，靈公便說(shuō)：‘彌子瑕無(wú)賴(lài)。當初曾假托君命私駕君車(chē)，又曾把吃剩的桃兒給寡人?！谑墙o了彌子瑕一頓鞭子，害得彌子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒說(shuō)說(shuō)，一樣的事情，為何靈公前喜后惡？”[51]

高曜支頤思想片刻，朗聲道：“衛君寵愛(ài)彌子瑕時(shí)，他便作jian犯科，也是好的。待彌子瑕失寵，這位衛君便愛(ài)翻舊賬，真不爽氣！”

眾人都笑了起來(lái)。然而我只想著(zhù)一句話(huà)：故諫說(shuō)談?wù)撝?，不可不察?ài)憎之主而后說(shuō)焉。[51]

乳母帶高曜回了啟祥殿，穆仙卻還沒(méi)有離開(kāi)的意思。我便讓綠萼與紅芯帶著(zhù)小丫頭們先去洗漱，只留芳馨服侍。穆仙也讓乳母安氏帶平陽(yáng)公主先出去，方上前悄悄道：“娘娘請姑娘去思喬宮。不過(guò)還請大人委屈一下，扮作奴婢身邊的小宮女。這會(huì )兒恐怕車(chē)大人就要回來(lái)了?！?/br>
我會(huì )意，忙讓芳馨找來(lái)綠萼的衣裳換上，重新梳了頭發(fā)，戴上銀環(huán)。芳馨一邊在我口鼻處圍上rou紅色絲帕，一邊說(shuō)道：“日常宮女們得了風(fēng)寒，或是臉上生了痘瘡，都會(huì )遮上面孔，姑娘只低頭走路就好，想來(lái)思喬宮里，也無(wú)人敢查問(wèn)穆仙?！庇谑俏揖o跟在乳母安氏身后，一徑來(lái)到明光殿的西偏殿，所幸車(chē)舜英在房中梳洗，并未出來(lái)查看。

明光殿的西偏殿是陸貴妃的書(shū)房。黃花梨木雕花大書(shū)案上，放著(zhù)一只玳瑁盒子，盛滿(mǎn)了七寸長(cháng)的如意云頭描金宮墨。一只潔白的右手自水色廣袖中探出，隨意取出一支，遞與侍立在旁的宮女。手背固然嬌嫩，手掌卻布滿(mǎn)了淡黃的繭子，這是常年cao劍練武的緣故。我心下了然，在宮里，常年習武的妃嬪，除了周貴妃還會(huì )有誰(shuí)？

穆仙將我送入西偏殿，便退了出去。殿中極靜，只有墨條與硯石廝磨的輕響。墨汁漸漸濃厚，終于歸于沉靜。周貴妃端坐于書(shū)案之后，看我行了禮，便指著(zhù)一張櫸木圈椅請我坐了：“本宮還以為請不來(lái)朱大人，想不到來(lái)得倒快?！蔽椅⑽⒁活?，只覺(jué)她的目光似銳利寒冷的刀鋒在我臉上極快地刮過(guò)。

我抬頭直視她的雙眼，坦然道：“縱然娘娘不召臣女，臣女也要來(lái)思喬宮的。臣女聽(tīng)說(shuō)錦素meimei被囚，很想見(jiàn)她一面?！?/br>
周貴妃冷冷道：“你要見(jiàn)錦素，當去遇喬宮求本宮才是，來(lái)思喬宮做什么？”

周貴妃要見(jiàn)錦素不難，難在請皇后饒恕錦素。因怕皇后耳目眾多，方借陸貴妃的書(shū)房、陸貴妃的侍從召見(jiàn)我。她口氣不善，分明是疑心我告發(fā)了錦素。

我嘆道：“不是娘娘在思喬宮召見(jiàn)臣女的么？”

周貴妃孰視良久，目光稍稍柔和：“這么說(shuō)，你愿意搭救錦素？”

我忙道：“錦素meimei的妄語(yǔ)，臣女亦有聽(tīng)聞。如今她身陷囹圄，臣女自是不能置身事外?！?/br>
周貴妃點(diǎn)頭道：“很好?；屎笳f(shuō)，她是因為妄議立太子之事被問(wèn)罪的，除了朱大人，不知還有誰(shuí)聽(tīng)了去？”

對史易珠和車(chē)舜英的恨意瞬間布滿(mǎn)了四肢百骸，我坐直了身子，揚眸凝視，一字一字道：“除了臣女，遇喬宮史大人也聽(tīng)過(guò)?！?/br>
周貴妃眸光一動(dòng)，不動(dòng)聲色地向后靠去。良久方起身道：“走吧。你與本宮一道去粲英宮?！?/br>
我扮作周貴妃的使女，由陸貴妃相送，浩浩蕩蕩出了思喬宮，向北走去了粲英宮。粲英宮的執事杜若領(lǐng)了一眾宮人上來(lái)迎接。周貴妃帶著(zhù)我徑直走進(jìn)值房，兩個(gè)守門(mén)的小內監不敢阻攔。

屋子里連蠟燭都沒(méi)有，昏暗的油燈奄奄欲熄。門(mén)一開(kāi)，冷風(fēng)將油燈也吹滅了。門(mén)口燈火通明，照不見(jiàn)深處的黑暗。只聽(tīng)杜衡的聲音問(wèn)道：“是誰(shuí)？”

桓仙忙提了一盞燈進(jìn)來(lái)，取出紅燭重新點(diǎn)燃了油燈。但見(jiàn)通鋪炕上，宜修面墻躺著(zhù)，杜衡抱著(zhù)錦素靠墻坐著(zhù)。桌上連水也沒(méi)有，靠門(mén)的墻角里，卻有一只破了蓋子的恭桶，空氣中彌漫著(zhù)sao臭氣味。我忍住胸腹間的翻騰，掩住口鼻?；赶梢参櫭碱^。只有周貴妃安之若素，不以為意。

錦素從母親懷中抬起頭來(lái)，見(jiàn)是周貴妃，忙爬下炕來(lái)行禮，未出一言，已泣不成聲。杜衡推了推宜修，兩人下地磕頭。

周貴妃道：“桓仙，你先帶宜修出去，本宮有話(huà)和于大人說(shuō)?！?/br>
桓仙和宜修出去后，我方敢除下一直覆在我面孔上的絲帕。錦素一見(jiàn)我，臉上現出不可置信的疑惑。只見(jiàn)她一身湖藍錦衣，倒還齊整，只是發(fā)髻上的銀環(huán)松了，鬢邊散著(zhù)幾縷碎發(fā)。周貴妃柔聲道：“本宮來(lái)晚了。想不到皇后這樣快便定了罪?！?/br>
錦素含淚道：“是臣女有罪，臣女實(shí)在不該多口。如此害了母親，害了宜修姑姑，也害了自己。臣女有負娘娘的深恩，請娘娘責罰?！闭f(shuō)著(zhù)就要跪下去。

周貴妃一把托住她的手肘：“你既知有罪，日后便要謹言慎行，更不可輕信于人?，F下雖然定了罪，但好在還沒(méi)有發(fā)落，倒也不見(jiàn)得沒(méi)有轉圜的余地?！?/br>
杜衡顫聲道：“娘娘愿意為錦素求情么？”

周貴妃道：“本宮并非不愿去?；屎髮Ρ緦m，你們是知道的，只怕越說(shuō)得多，越是陷你們母女于絕境。如今，只能由朱大人向皇后求情，還有幾分勝算?！卞\素看了我一眼，疑慮未消。周貴妃又道：“朱大人既然肯來(lái)看你，自然是真心想幫你。你二人好好談?wù)劙??！闭f(shuō)罷起身出去了。

片刻難堪的靜默后，我上前握住錦素的雙手，懇切道：“錦素meimei，我并沒(méi)有告發(fā)你。你信我?！?/br>
錦素凝視片刻，疑色漸消。她又傷心又慚愧，低頭哭個(gè)不?。骸癹iejie若告發(fā)了我，還怎么肯來(lái)看我？又怎么肯救我？我原以為jiejie太狠心。如今想想，那位車(chē)大人從來(lái)也不尊重jiejie，她最喜歡見(jiàn)到我們姐妹反目成仇，她的話(huà)怎可相信？”

我搖頭道：“meimei若當時(shí)肯信我，便是對質(zhì)也不怕的。我只說(shuō)沒(méi)聽(tīng)過(guò)，皇后娘娘也無(wú)可奈何?！?/br>
錦素苦笑道：“若娘娘再傳易珠meimei來(lái)對質(zhì)，那該怎么辦？立太子的事情，我只向你們二人說(shuō)過(guò)，jiejie縱然矢口否認，易珠meimei卻難說(shuō)了。她若問(wèn)心無(wú)愧，為何不肯隨周貴妃來(lái)看我？姐妹一場(chǎng)，何必如此絕情！何況，我一個(gè)人認罪也就罷了，何苦再拖累那個(gè)并沒(méi)有告發(fā)我的人？”

我嘆道：“若我和易珠一道出賣(mài)了你，你這樣不就太傻了么？”

錦素流淚道：“我