心里也與親婆婆差不離的。沒(méi)有非得叫親婆婆給笑臉的，也就沒(méi)有非得叫二嬸在這時(shí)候喜笑顏開(kāi)的。聽(tīng)說(shuō)二嬸與我婆婆相處最久最好，過(guò)幾天閑下來(lái)，我還跟二嬸討教，聽(tīng)聽(tīng)我婆婆的舊事?！?/br>
她一口一個(gè)“親婆婆”把葉氏給翻出來(lái)，又勾起酈氏的舊怨來(lái)了。一個(gè)是她年輕時(shí)的心理陰影、是舊恨，一個(gè)是她中年之后的心理陰影、是新仇，新仇拿舊恨來(lái)壓她，滋味太酸爽！酈氏怕自己失態(tài)，匆匆地說(shuō)：“官人這會(huì )兒該吃藥了，我先回去了?！?/br>
這一天午睡，她就夢(mèng)到了葉氏渾身縞素站在床前默默看著(zhù)她，將她嚇得雙足連蹬，踢開(kāi)被子凍醒了。醒來(lái)之后酈氏就犯了嘀咕，疑神疑鬼，不憚?dòng)谟米畲蟮膼阂馊ゴy程素素，認為是程素素在弄鬼。否則何以那一年侮辱她的手段，與她自己對付葉氏的，那么像呢？對了她家是道士，一定有什么鬼神手段，巫蠱之類(lèi)。

“二嬸就是好榜樣”，什么榜樣？酈氏越想越害怕，程素素又壞得冒煙，時(shí)不時(shí)提醒她一下。害得她總夢(mèng)到葉氏，或是葉氏自己、或是婆媳倆并肩陰笑——這是后話(huà)了。

卻說(shuō)，酈氏走后，方氏和米氏也住了口，有默契地不提二房，說(shuō)起謝麟什么時(shí)候回來(lái)一類(lèi)。程素素道：“來(lái)信說(shuō)請旨，等圣上允了，他再動(dòng)身，最快也要下個(gè)月末才能到……但愿能來(lái)多住幾天，在家里一塊兒過(guò)年。去年我們自己過(guò)的，都不熱鬧?！?/br>
米氏笑道：“那是，還是家里熱鬧。不過(guò)呀，你們多使使勁兒，多生幾個(gè)，就熱鬧啦?！?/br>
程素素裝羞澀。

又說(shuō)笑一陣兒，米氏、方氏都有家務(wù)要擔，結伴去理事了。林老夫人才說(shuō)：“你對你二嬸過(guò)于和氣了，反而是縱容?！彪[隱有不贊同的意思。

程素素道：“她心里煩，再頂起來(lái)就越發(fā)擰了。方才不是奉承，是真想和二嬸好好聊聊。不怕您生氣的說(shuō)，二叔飄逸，不屑俗務(wù)，二房如今井然有序，是二嬸的本事。聽(tīng)說(shuō)我婆婆在世的時(shí)候，人人都夸，二嬸與她相處甚久，想來(lái)是有些遺風(fēng)。這次外放出去才知道理家不易，想多向長(cháng)輩討教。

一筆寫(xiě)不出兩個(gè)謝字來(lái)，二房是謝家的二房，氣兒順了就得明白還得跟家里一條心。我等著(zhù)那一天。我那年不懂事，拒了她的指點(diǎn)，她生氣也是應該的。不提時(shí)機，她的話(huà)還是有道理的?！?/br>
林老夫人與謝丞相冷眼看著(zhù)程素素行事，心里是喜歡的。然而二位也不容易糊弄，夜深人靜，心中難免冒出一絲“鄭伯克段于鄢”的典故來(lái)，這典故活學(xué)活用也是能耐，那就減分了。

程素素這番話(huà)正解其疑，又不掩酈氏之能，且正中二老心中在意之處。提到葉氏，林老夫人也是感慨，四個(gè)兒媳婦，她最喜歡的也是葉氏。連帶的對酈氏的不滿(mǎn)就更多了幾分——不懂事，聰明用不到正地方，如果今天是葉氏，必定不會(huì )如此。

林老夫人便說(shuō)：“可真是要小孩子擔重擔啦?！背趟厮貞蜓裕骸拔伊獯蟮??！绷掷戏蛉诵α耍骸澳且残量嗔??！背趟厮氐溃骸吧仙迫羲?。水善利萬(wàn)物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道?！?/br>
林老夫人釋了疑，回來(lái)與謝丞相私語(yǔ)。謝丞相嘆道：“程家的家教，是真不錯。只恨程道靈被李成三那個(gè)狼崽子搶了先！”他心中的完美繼承人，乃是程犀那樣厚道而不死板的溫暖青年。程素素當然也不錯，到底是女子，品格再好，外事上面還是要看男人。

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又過(guò)數日，天氣愈發(fā)冷了，皇帝因謝麟憋了一年，終于拿出了不錯的成績(jì)給他長(cháng)了臉，也痛快地特許謝麟回京。消息很快從宮中傳到了相府，謝丞相臉上也出現了久違的微笑。

不開(kāi)臉的還是酈氏，謝源的病更重了，謝源再沒(méi)用，此時(shí)也死不得。程素素不知道酈氏疑心生暗鬼，勾起虧心事來(lái)，只想“艾瑪，你也太容易被挑釁了吧？這不像是能逍遙幾十年的狠角色該有的樣子啊，是不是憋著(zhù)壞呢”，心生警惕之余表現得對酈氏更尊重了。

林老夫人暗示胡mama與酈氏談一談，將程素素的“好意”傳達給酈氏。不提“那一年被拒絕的好意”還罷，一提起來(lái)，酈氏又滿(mǎn)腦子“小賤人”無(wú)限循環(huán)了?！靶≠v人”連著(zhù)“與親婆婆相處最多”，酈氏越發(fā)疑神疑鬼了，愈發(fā)相信“這小畜牲是不是那個(gè)死鬼陰魂不散托夢(mèng)教唆的？”“小畜生多大了？是不是死鬼投胎報仇來(lái)的？不對不對，年紀不對，難道是鬼上身了？”

胡mama等不到她表態(tài)，回來(lái)對林老夫人大搖其頭：“長(cháng)房二娘沒(méi)得說(shuō)，可二房那位……唉……”

林老夫人垂下眼睛：“早就有取舍了。二娘不能如意也好，叫她知道這世上不是所有東西都能焐暖，早早冷了心腸，免得吃虧?！?/br>
胡mama低頭不語(yǔ)。

程素素此時(shí)正在書(shū)房陪謝丞相整理文稿，謝丞相積了數十年的文字都收得好好的，內里包括幾十年來(lái)寫(xiě)的奏本、起草的章程的副本。數代以來(lái)，許多官員有這么個(gè)習慣，給皇帝上書(shū)都要留下底稿，一旦有事可有個(gè)證據免得被冤枉。大限將至或是死后整理一下，揭出自己為誰(shuí)誰(shuí)求過(guò)情做好事不留名，又或者在某事上勸過(guò)皇帝有功但不宣揚之類(lèi)。

也有運氣不知是好是壞的，譬如有一位侍郎，先帝時(shí)曾歌頌過(guò)今上那位厲害的嫡兄，指今上不如他，此事一直沒(méi)有人知道，活著(zhù)的時(shí)候在今上手上官運亨通，死后整理文稿，咔，理出來(lái)了，被今上奪了謚號贈官。

謝丞相指揮程素素將什么抒情小記一類(lèi)都扔一邊不去管，先理奏本一類(lèi)。一面整理，一面講理這件是什么時(shí)候、什么情況下做的決定，當事者有誰(shuí)、各自立場(chǎng)如何、都做了什么、有什么結果。有的達到了目的，有的是謝丞相失策，還跳了坑。末了，謝丞相道：“我這丞相，是吃虧吃出來(lái)的。年輕時(shí)意氣風(fēng)發(fā)，自以聰明，不知深淺的時(shí)候吃的虧太多啦?！?/br>
程素素道：“是，多虧了您找了江先生給官人，不然吶……也吃狠了虧?！睂⑧w州的一些吃虧的事慢慢講了。

謝丞相與江先生有聯(lián)系，早就知道了，也裝著(zhù)不知道，點(diǎn)評道：“做得還不錯，知道忍著(zhù)?！?/br>
“等他回來(lái)了，您當面夸兩句唄?！?/br>
“哈，他才不稀罕吶！我是夸你的，你吃得苦，他？他不是狀元嗎？不是頂聰明的嗎？做不到才要罵哩?！鼻们米雷?，讓程素素繼續整理。