安的秀芳打了個(gè)照面。

秀芳不曾想會(huì )在家里見(jiàn)著(zhù)她，吃驚地問(wèn)：“秀雅，你怎么在這？你一個(gè)人來(lái)的？還是同額娘一起來(lái)的？”

“我當然是同額娘一起來(lái)的?！?/br>
秀芳很久未見(jiàn)王佳氏，欣喜問(wèn)：“額娘這會(huì )兒在哪？”

秀雅敷衍一指，“在屋里同你婆婆說(shuō)話(huà)呢?！?/br>
“我剛好要去給婆婆請安，我們一起走吧?！?/br>
秀芳剛拉上秀雅的手，秀雅卻瞬間想到屋里正商議她進(jìn)宮的大事呢，怎能讓秀芳聽(tīng)了去。

于是她忙伸手拉著(zhù)jiejie，“你等等，屋里正說(shuō)要緊的事，你還是等我們走了再去請安吧?！?/br>
秀芳一聽(tīng)笑了出來(lái)，“額娘有什么要緊的事，連我也聽(tīng)不得？”

這對姊妹從小就是秀雅更像王佳氏，也更得王佳氏的寵愛(ài)。

更何況秀芳嫁給曹荃后哪哪都不如意，她容顏日漸憔悴兼被王佳氏三番兩次數落不爭氣，秀雅在旁瞧得清楚更不把jiejie放在眼里。

她得意地揚著(zhù)下巴，說(shuō)：“自然是我的大事，jiejie，你還是避一避吧?！?/br>
她說(shuō)罷也不再同秀芳多言，甩開(kāi)秀芳的手，自顧自地進(jìn)了孫氏的上房。

秀芳被她氣得夠嗆，在她身后喊：“沒(méi)規矩的小蹄子，我可是你的親jiejie！”

秀芳身邊的婢女勸道：“少夫人，這事老夫人也沒(méi)知會(huì )您一聲，看來(lái)是真不想讓您知道，我看咱們還是別去招她不高興了，就當不知道吧?！?/br>
秀芳捏著(zhù)帕子，瞧著(zhù)上房緊閉的門(mén)，微微瞇起眼。

“真當我在這個(gè)家是個(gè)廢人了？我娘家的事，我連知都不能知道了？”

她憤憤地一甩帕子，對婢女說(shuō)：“去，把趕車(chē)的錢(qián)四他婆娘叫我屋里去！”

…

就在曹家的婆婆、媳婦和媳婦的娘家人各個(gè)心懷鬼胎的時(shí)候，李念原終于等到了自己期盼已久的消息。

這天，一樵夫在京城賣(mài)完柴，推著(zhù)空車(chē)回山里的路上在適安園門(mén)口停下，將一封信交給了看門(mén)的。

不多一會(huì )兒，這封信就交到了歪在一張紫藤木榻上，吃著(zhù)柿餅的李念原手里。

他對面，即將臨盆的珍珍正望著(zhù)柿餅咽著(zhù)口水，并用頑強的意志力克制自己伸手去搶柿餅。

她于是轉移注意力問(wèn)：“舅爺爺，誰(shuí)給你寄的信啊?！?/br>
李念原又咬了一口他家秦廚娘獨門(mén)秘籍做的柿餅，隨意地歪頭看了眼信封，含糊不清地說(shuō)：“哦，是說(shuō)家的回信?！?/br>
“說(shuō)？”珍珍想了想，“啊，你是說(shuō)索府的信？那快看看說(shuō)什么了？”

李念原說(shuō)：“唔，不急在這一時(shí)半會(huì )兒的，等我把柿餅吃完?！?/br>
他慢悠悠地一口一口把柿餅吃完，末了還一根一根把手指上沾著(zhù)的糖霜都舔干凈，這才把信打開(kāi)看。

“哈，成了，這噶禮的信到還真管用。信上說(shuō)，讓我明兒直接去國子監報道去?！?/br>
“舅爺爺，這索額圖怎么知道你住在這??？這皇上身邊的人都知道，適安園是阿靈阿在京郊的園子，他要知道你住在馬上就能猜到咱們的關(guān)系，這樣他還答應幫你辦事，也是匪夷所思?！?/br>
李念原臉上露出幾分得意：“我怎么會(huì )讓他曉得咱們的關(guān)系，我留的住址是京城的江蘇會(huì )館。我給了每日往會(huì )館送柴的樵夫一兩銀子，讓他每天送完柴就在那等信，等收到了信就給我送來(lái)這?！?/br>
珍珍聽(tīng)得目瞪口呆，李念原這隱蔽功夫絕了，簡(jiǎn)直可以去當地下黨了！

收到信的李念原第二日把自己收拾得比讀書(shū)人還文雅，坐了輛驢車(chē)晃晃悠悠去國子監報道。

國子監是明清兩代的最高學(xué)府，來(lái)這里讀書(shū)的監生大多品學(xué)兼優(yōu)，他們都知道有了監生的身份，如同半只腳踏進(jìn)了進(jìn)士的門(mén)檻。

為了隱瞞同珍珍他們的關(guān)系，李念原婉拒了阿靈阿要陪他一起來(lái)的提議。

這國子監里藏龍臥虎，既有靠祖上蔭恩的年輕蔭生，也有各地學(xué)政推上來(lái)的拔貢。

年紀上從二十來(lái)歲到五六十應有盡有，瘦下來(lái)還算清秀的李念原混在里面一點(diǎn)都不打眼。

他按規矩拿著(zhù)名帖和結狀到監丞那登錄名字。此時(shí)國子監已經(jīng)開(kāi)課，博士們正在廳堂中為監生們授課，登錄名字的繩愆廳內只要幾個(gè)小吏在低頭忙碌。

監丞收了他的學(xué)檔，看了一眼就說(shuō)：“哦！你就是那個(gè)例貢啊?！?/br>
他這一聲瞬間讓屋里其他人都抬頭朝李念原這里看了過(guò)來(lái)。

朝廷已經(jīng)好幾年沒(méi)有例貢了，上一回例貢還是三藩打仗的時(shí)候，那時(shí)候戶(hù)部供著(zhù)前線(xiàn)入不敷出，只能開(kāi)了一堆例貢。

這例貢都是有錢(qián)人花錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，不算正途，在這格外講究清貴的國子監里必是要低人一等。

監丞眼皮一番，頗為不屑地說(shuō)：“什么出身哪？捐了多少錢(qián)？走的哪家的后門(mén)??？”

李念原經(jīng)商這么多年，好人沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾個(gè)，閱狗倒是無(wú)數。尤其是生有一雙狗眼的，最?lèi)?ài)把人看低的，他對付這種人尤為有經(jīng)驗。

他淡然地說(shuō)：“揚州鹽商出身，捐了二十萬(wàn)兩銀子，走的興化寺街的后門(mén)?！?/br>
監丞一聽(tīng)揚州鹽商，已經(jīng)是一怔，接著(zhù)的二十兩銀子，讓他眼珠子都快瞪出來(lái)了，最后那個(gè)“興化寺街”更是讓他直接站了起來(lái)。

這興化寺街上最大的一座宅子就是索額圖相爺的府邸了，這一位的例貢竟然走的索相的門(mén)路。

監丞咽了口口水，“你同索相爺什么關(guān)系？”

李念原仰頭望著(zhù)黑黝黝的屋頂，想了半天，說(shuō)：“關(guān)系？哦，大概是銀貨兩訖的關(guān)系吧?！?/br>
監丞一時(shí)啞然，李念原問(wèn)：“可還有什么不清楚要問(wèn)的？”

揚州鹽商有錢(qián)都知道，誰(shuí)想這人不但有錢(qián)還接交上了索相爺，監丞心里知道這位可不是個(gè)好得罪的，他坐下說(shuō)：“沒(méi)什么了，把姓名籍貫再報一遍吧?！?/br>
李念原于是說(shuō)：“姓李名念原，揚州人士，順治十三年，應天府鄉試中舉?！?/br>
他話(huà)音剛落，他身后正走進(jìn)屋來(lái)的人驚呼一聲：“你……你是念原兄？”

李念原轉過(guò)身，監丞伸頭往他身后瞧了一眼，立時(shí)站了起來(lái)。

“祭酒大人?！?/br>
國子監祭酒盧荀快步走到李念原跟前，上下打量了他一番，又驚又喜地說(shuō)：“念原兄，真是你啊?！?/br>
李念原把對方從頭到腳地掃了一遍，壓根也想不起來(lái)在哪見(jiàn)過(guò)這個(gè)一副老學(xué)究模樣的人。

“你是……”

盧荀說(shuō)：“念原兄，我是盧荀啊，咱們從前在廣陵書(shū)院是同窗，后來(lái)還是同科的舉人，你怎么忘了？唉，念原兄，一晃三十年，你是一點(diǎn)沒(méi)變啊?！?/br>
李念原這時(shí)心想：也就是老爺我餓了三個(gè)月瘦了回去，要是放三個(gè)月前，我就不信你能認出我來(lái)。

他想了會(huì )兒才終于在記憶的犄角旮旯里把“盧荀”兩個(gè)字給