她要回到客棧大堂,趁熱喝下掌柜好心請她的一碗清粥。
她要回到客棧大堂,趁熱喝下掌柜好心請她的一碗清粥。
二人歇息了三個(gè)時(shí)辰,天際破曉時(shí),便再度驅車(chē)上路。 路途不遠,晌午時(shí)分便到了最顯繁華的城心街市,車(chē)廂顛簸,齊雪小憩片刻,直到聽(tīng)車(chē)轅處,常夕喬喚她:“到了?!?/br> 她探出身子來(lái)張望,眼前一棟三層樓宇雄然矗立,頂端飛檐如翼、普拍枋鎏金耀目,極為宏壯與瑰麗,垂眼望向青石鑿出的臺階,其面開(kāi)闊大氣,左階下盆植崇光搖曳的海棠,右階對植淑儀蕙蘭,臨風(fēng)如笑。 進(jìn)出之人衣著(zhù)講究,儼然上流地盤(pán)。 齊雪不由欣喜,憨笑道:“果真,人只要有一技之長(cháng),肯下苦功,總能為自己博得像樣的前程,過(guò)上好日子?!?/br> 她見(jiàn)樓宇氣派,仿佛也預想到自己憑本事安身的未來(lái)。 旁邊常夕喬施施然:“我只是找個(gè)穩妥的地方栓馬停車(chē)。喏,”他向另一邊,“我們要找的人,在那里?!?/br> 齊雪順著(zhù)他側目,卻見(jiàn)華閣與綢緞莊的夾縫里,一間低矮破舊的磚瓦房瑟縮著(zhù)。上一個(gè)冬天又剝落它大半墻皮,里頭黃泥盡顯,屋頂的瓦片也缺了不少,茅草應付著(zhù)塞洞。單薄的木板門(mén)斜斜倚墻。 齊雪:“……” 常夕喬邊攙扶她下車(chē),邊說(shuō):“禍福相依罷了。他們手藝是頂尖,早年也著(zhù)實(shí)攢下偌大家業(yè),可惜……” 他幽幽地:“夫婦都嗜賭如命,掙來(lái)的錢(qián)轉頭就送進(jìn)了寶局牌樓,最后淪落到這間破屋?!?/br> 他好好看了看齊雪的臉:“也正因總還能靠手藝弄到些錢(qián)去賭,附近的莊家才容他們一直賴(lài)在這里,沒(méi)往別處趕人?!?/br> 齊雪啞然剎那,為自己鼓氣:“事在人為,我是不會(huì )碰賭的?!?/br> 言談間,二人已到那破屋前。 常夕喬抬手,本是要拍門(mén),看著(zhù)破爛不堪的門(mén)板,只屈指極輕地叩了兩下。 “誰(shuí)?”里頭女聲聽(tīng)來(lái)略老。 “馮娘,晚輩常夕喬,家父常富貴,特來(lái)拜望?!彼麚P聲答話(huà)。 老婦人先將門(mén)開(kāi)了縫,打量完常夕喬,再到齊雪覆好面紗的臉,這才開(kāi)門(mén)迎客。 “進(jìn)來(lái)吧?!?/br> 屋內更為簡(jiǎn)陋擁擠,布置卻很整潔。 齊雪從未見(jiàn)過(guò)如此多奇形怪狀的剪子鑷子,也不曉得那么粗的針用來(lái)縫什么,分門(mén)別類(lèi)擺放,擦拭得干凈。 中央一張竹制躺椅,椅旁小幾上,油燈燒得亮堂,籠罩之處人的毫發(fā)也根根分明。仿佛正等著(zhù)齊雪到來(lái)。 常夕喬環(huán)顧:“馮伯不在家么?” 馮娘語(yǔ)氣尋常:“這年月收成不好,農家進(jìn)城中市集還得另交銀錢(qián),再這樣下去,咱城里的小老百姓rou都吃不起了。那老頭子一早就揣著(zhù)筐,去城門(mén)外蹲野市了,能省幾個(gè)是幾個(gè)?!?/br> 她走去木架,用帕子包了幾件器具:“這姑娘可是你的相好?” 齊雪正琢磨著(zhù)躺椅,聞言趕忙擺手:“不是不是,我跟他可沒(méi)有……”她撇撇嘴,“我看不上他?!?/br> 常夕喬額角輕跳,懶得與她斗嘴,向馮娘求救:“馮娘,您快些動(dòng)手迷她吧……” 齊雪已經(jīng)自覺(jué)躺在竹椅上,還未來(lái)得及訴說(shuō)緊張話(huà)語(yǔ),眼皮在鼻腔吸入芬香后倏忽沉重起來(lái)。 緊跟著(zhù),她的意識沉入黑暗。 馮娘體質(zhì)奇異,并不怕定魂香,她走近略遠處站著(zhù)的常夕喬,遞去一塊浸過(guò)薄荷汁液的葛布:“系上,掩住口鼻,待會(huì )兒給我搭把手?!?/br> 屋內,一道凜冽寒光鋒芒畢露。 齊雪醒來(lái)時(shí),聽(tīng)見(jiàn)一陣狼狽的干嘔聲。 她顧不得臉頰上麻木、刺痛與緊繃交織的感覺(jué),睜眼便起身走向門(mén)外。 常夕喬扶著(zhù)磚墻,吐過(guò)后還滿(mǎn)臉霜白,彎腰難受地喘氣。 她看見(jiàn)他腳邊的木盆,血水中,漂浮著(zhù)暗紅的條狀物,因微微的扭曲與蜷縮,好似抽搐的rou蟲(chóng)子般。 齊雪頭皮發(fā)麻,抬手就要去碰臉。 “手放下?!瘪T娘去端起木盆,“新膚初合,最忌觸碰擾動(dòng)。三日之內,不可沾水日曬,用我的藥草碾碎抹護,方能無(wú)恙?!?/br> 她才察覺(jué)腿內取了皮去補面的刺痛,只是剝離的rou疤更讓她犯惡心。 常夕喬到底是如何忍著(zhù)不適給馮娘打下手的?! 兩人對視一眼,不約而同地恍惚。 半晌,齊雪先道:“鏡子……有鏡子么?” 常夕喬走到角落水缸,另取木盆打水,端到齊雪面前:“湊合著(zhù)看吧?!?/br> 齊雪長(cháng)吸一口氣,慢慢俯身,看向倒影。 那張臉既陌生又熟悉,猙獰的疤痕無(wú)影無(wú)蹤,晃著(zhù)清波的水面映得稱(chēng)不上全然清楚,只足夠齊雪放心,并沒(méi)有失敗與毀容。 這不完全是她受傷前的模樣,疤痕拉扯,肌膚早有松變?,F下不見(jiàn)令人望而卻步的戾氣苦楚,韻致與平常年輕女子無(wú)異。 “皮rou完全長(cháng)合需要三五月,期間或許還有不大的變化,不必驚慌?!瘪T娘安撫她,“近日傷口少牽動(dòng)的好,會(huì )有褶痕?!?/br> 齊雪百感交集,奈何表面不能喜怒哀樂(lè ),只好拼命忍住。 常夕喬看得出神,一半是新面孔的確清秀順眼,另一半,則是驚詫于鬼斧神工的技藝。 “這般模樣想去應選宮人,還是有幾分把握?!?/br> “嗯?!饼R雪接著(zhù)他,“等到明年開(kāi)春,我的臉‘乖’了,正好趕上小選?!?/br> “明年開(kāi)春?” 齊雪不滿(mǎn)地輕嗔:“你以為皇宮是想進(jìn)就進(jìn)的地方?自然是等到明年內廷循例采選宮女的時(shí)候?!彼M心打聽(tīng)過(guò)不少章程。 常夕喬習慣了她時(shí)不時(shí)展露的縝密,無(wú)言,付了一筆豐厚的診金,帶著(zhù)齊雪離開(kāi)此處。 既不必再憂(yōu)慮禍事,兩人投宿的客??偹爿喌絺€(gè)敞亮干凈的,客房舒適,菜肴也堪稱(chēng)上乘。 唯獨門(mén)口有十幾條搖尾巴親人的狗,夜晚偶爾吠叫,叫怕狗的客人止步門(mén)外,故而生意又不算頂紅火。 三日不能沾水,洗漱更是不便,從前奔波求生,邋遢些也能忍耐,如今重獲新生般,齊雪也在意起細枝末節。 于是她合上門(mén),足不出戶(hù),只怕旁人嫌棄她被迫不修邊幅的模樣。 常夕喬每日都會(huì )在餐后捎一小碗溫粥放在她門(mén)口。 第四日,溫粥放了一早晨,他午后去時(shí)還在門(mén)外,叩門(mén)也無(wú)人應答。推門(mén)尋人,房中行李安好,卻不知道齊雪去了哪兒。 常夕喬皺眉,不只是擔心她的安危,還怕她不告而別,金橋再無(wú)著(zhù)落。 第五日,他照例在大堂空桌獨自吃著(zhù)早膳,對面忽有一人不請自來(lái)地坐下。 抬頭,是個(gè)身著(zhù)雪青細紗裙的女子,梳著(zhù)漂亮小巧的雙髻,發(fā)間珠花幾枚,臉頰薄施粉黛,與眉下明眸善睞一道,活脫脫是小狐貍成了人,正含笑凝睇。 常夕喬循著(zhù)那人神采,試探道:“……齊雪?” 齊雪點(diǎn)頭:“是我??磥?lái),真的認不出來(lái)了,對吧?” 人靠衣裝,她又添鮮活的生氣,與舊時(shí)粗布衣裙、塵灰撲面、長(cháng)發(fā)也松松垂綰的姿態(tài)相比,稱(chēng)得上脫胎換骨。 常夕喬回過(guò)神,第一句便是:“你哪來(lái)的錢(qián)置辦這些?” 齊雪似乎不愿多說(shuō)。 常夕喬去摸自己的錢(qián)袋。 “我沒(méi)偷你的錢(qián)!”她有些氣鼓鼓的,“誰(shuí)稀罕!” 齊雪赧然道來(lái)。昨日,她一熬過(guò)三日期限便坐不住了,急需一點(diǎn)錢(qián)為自己梳妝,一早洗凈身子后就奔去后廚找掌柜,想幫忙洗盤(pán)子換銅板,掌柜以生意清淡、自己足夠應付婉拒了她。 齊雪求錢(qián)心切,竟急中生智,與掌柜爭奪間摔碎了一個(gè)碗。 “我賠不起碗,又說(shuō),讓我洗盤(pán)子抵債吧?!饼R雪眨眼,“掌柜只好把我留在后廚?!?/br> 常夕喬聽(tīng)得挑眉:“洗盤(pán)子抵債,哪來(lái)的工錢(qián)?” “因為……”她自得地說(shuō)著(zhù)后來(lái)的事,“我不僅洗了所有昨日積攢的碗碟,還把后廚三個(gè)大水缸全挑滿(mǎn)了,將堆放的菜蔬整理清爽,灶臺擦得锃亮,連廚具都重新歸置了一遍。掌柜來(lái)查看時(shí),反倒不好意思了,便塞給我一些錢(qián),說(shuō)是我應得的?!?/br> 齊雪用這些錢(qián)淘了舊貨,例如這身雪青衣裙、這攤上最便宜的珠花,其中遮飾新皮邊緣的粉膏所費最多。 常夕喬聽(tīng)罷,只覺(jué)得她莽撞,最后只說(shuō):“你運氣不錯,遇上個(gè)厚道的掌柜?!?/br> “門(mén)口那些小狗被喂得胖成了球,掌柜明知它們偶爾吠叫趕客,也不曾驅趕?!饼R雪望向柜臺后撥算的婦人,“我就猜,她必定是菩薩心腸?!?/br> 說(shuō)話(huà)間,常夕喬想起正事,伸手:“我答應你的,已經(jīng)做到。金橋該還我了吧?” 齊雪“啊呀”一聲站起,“對了,我換過(guò)衣裳,金橋還在舊衣里?!?/br> 兩人一同回房,齊雪翻找許久,動(dòng)作慢下來(lái),轉過(guò)身小心地抬眼: “常夕喬,如果……如果金橋不見(jiàn)了,你會(huì )很生我的氣嗎?” 常夕喬:“你——!” 一番搜尋,齊雪終是在后廚的一個(gè)菜簍里摸到了金橋。 “定是我昨日俯身裝菜時(shí)掉出來(lái)的?!饼R雪如釋重負。 折騰后,不免糟蹋了幾個(gè)菜簍的嫩葉,齊雪滿(mǎn)心慚愧,將頭上的珠花摘下,與僅剩的幾十文錢(qián)一起捧到掌柜面前賠罪。 掌柜見(jiàn)她誠懇,又知她不易,只收了弄臟的菜錢(qián),珠花和余錢(qián)都推還給她,還好言夸了幾句。 馬車(chē)停在客棧門(mén)口,常夕喬踏上車(chē)轅。 “以后,行事仔細些,別再毛毛躁躁?!彼?zhù)齊雪,語(yǔ)氣難得平和。 齊雪仰頭,晨光映照她光潔無(wú)暇的臉,眼眸澄亮:“你放心,我都記得?!?/br> 常夕喬唇角彎了彎,齊雪立時(shí)回以輕笑。 后會(huì )有期。他說(shuō)。 馬車(chē)轆轆駛遠,隱沒(méi)在來(lái)往的人流。 齊雪站在原地,經(jīng)久未動(dòng)。 她和薛意像生生斬開(kāi)了一顆心臟,天涯淪落;與柳放還有千言萬(wàn)語(yǔ)未曾明,空留生死相隔的悵惘不甘;與盧萱相識卻來(lái)不及相知;與解語(yǔ)坊的大家倉促離散…… 還有大人,他焚毀了她的所有一走了之,卻叫春風(fēng)吹生她的恨,讓她痛苦不堪。 與常夕喬各取所需的同行,卻能平淡地走向告別。 感知著(zhù)這一刻的安穩,齊雪舒暢更甚,她要回到客棧大堂,趁熱喝下掌柜好心請她的一碗清粥。