她該如何在這污濁的世道活下去？

    那人撞薛意身上，只覺(jué)如澴波激石之勢。

    他在這橫行慣了，尤其是新政期間，誰(shuí)敢不認得他腰間那塊七縣督郵令牌？竟有人敢不給他讓道？

    薛意低頭也望見(jiàn)那叮咚墜地的銅塊，自然地收斂氣息，故作惶恐躬身：

    “對不??！是在下眼拙，沖撞了貴人?！?/br>
    督郵正要發(fā)作，布袋系扣松開(kāi)，官印信箋散落一地。

    薛意作勢要撿，被對方一腳踢在手腕上：

    “滾開(kāi)！你這不長(cháng)眼的也配碰朝廷公文？”

    他眸色一沉，隨即牽起謙卑笑容，從懷中掏出個(gè)沉得垂墜的銀袋，雙手奉上：

    “是，大哥真是了不得的人物！這點(diǎn)心意請您笑納，還望給小人一個(gè)賠罪的機會(huì )?！?/br>
    督郵掂著(zhù)錢(qián)袋，僅接過(guò)不久，手腕竟微微發(fā)酸，酸得他眉開(kāi)眼笑，揚聲道：

    “本官乃中央特遣七縣督郵，近日奉命來(lái)此，看你懂事，日后可去城西鶴賓驛尋我！”

    薛意不動(dòng)聲色地拾起信箋裝好，恭敬遞還：

    “實(shí)在慚愧，今日家中急事，不能與大人把酒言歡，還請您見(jiàn)諒?！?/br>
    督郵得了實(shí)惠又被捧得飄飄然，念及公務(wù)在身，爽快揮揮手放行。

    薛意迅速出城至荒嶺，撮唇吹出獸鳴調子，喚來(lái)正在山林打滾的小七。

    那騶吾體大若虎，還把自己當繞膝乖獸地蹭了蹭他，待他上背，載著(zhù)他疾風(fēng)般馳向皇都。

    重要情報與稱(chēng)得上意外的收獲已然得手，此行甚至無(wú)需見(jiàn)血，不必經(jīng)歷漫長(cháng)的艱難蟄伏，可謂順利。

    然而，薛意策騎似飛，內心感受不到半分輕松。

    兩旁景色極快地流拋，轉瞬間，映入眼簾的又是皇都更近處的天地。

    他的思緒還釘在斑簫縣城。

    蠻橫愚蠢的督郵不知是新官還是霸欺成了性，若這世道，盡是這般仗著(zhù)些權柄便無(wú)度摧壓良善的豺狼牧人，那齊雪……

    雖然初見(jiàn)時(shí)，她因孤身有些逆來(lái)順受，懂得審時(shí)度勢，但骨子里卻無(wú)比剛烈與執拗，何時(shí)占了道理，寧可生生被折，也不彎著(zhù)腰姑且忍氣。

    她該如何在這污濁的世道活下去？

    她會(huì )不會(huì )也遇到這般刁難？

    真有那一天，她身上可有足夠的銀錢(qián)打點(diǎn)周旋？可有保全自身安危的武藝或急智？可能遇上一個(gè)肯為民做主、能為她一個(gè)弱婦主持公道的清正官員？

    薛意禁不住收緊了半埋進(jìn)小七鬃毛的手。

    小七靈敏，明了他紊亂的氣息，悄然放緩速度，四足落地愈發(fā)輕健。

    今日小七不在跟前，夏螢坐著(zhù)，半日也未挪動(dòng)一寸，只覺(jué)時(shí)光比繡線(xiàn)還長(cháng)，做什么都提不起勁。

    她強捱到廊下銅漏滴盡未時(shí)最后一刻，才慢吞吞地起身，預備回寢房。

    只是臨走前，又忍不住踮起腳尖，朝著(zhù)一邊極目張望。

    哪里有小七威風(fēng)又可親的影子，更別提影衛大人了。

    她悵然若失回去了寢房，見(jiàn)春桃正挽著(zhù)袖子，坐在小杌子上，就著(zhù)木盆用力搓洗著(zhù)幾雙布襪。

    夏螢瞥見(jiàn)其中一雙正是自己的，暖意化作笑問(wèn)：“春桃姐，你這幾日……似乎格外有空閑？”

    春桃也笑著(zhù)道：“近來(lái)殿下行程不定，只讓小竹子近身隨行。我們僅有殿中伺候的經(jīng)驗，反倒清閑得發(fā)慌?！?/br>
    夏螢在她旁邊坐下，托著(zhù)腮：“我怎么覺(jué)得……殿下這般，還挺好的？至少動(dòng)不動(dòng)就能給你放會(huì )兒假?！?/br>
    春桃聞言，終于抬起頭，濕漉漉的手在布裙上擦了擦，看向夏螢的眼神復雜：“信不過(guò)我，覺(jué)著(zhù)我礙眼而已。你呀，怎么總習慣將那些人想得這般仁善近情？”

    正說(shuō)著(zhù)，兩人忽聽(tīng)得門(mén)外傳來(lái)窸窣異響。

    尚未反應過(guò)來(lái)，一只血糊糊的手掌猛地拍在了寢房單薄的木門(mén)上，隨著(zhù)沉悶的“啪”一聲，門(mén)上糊著(zhù)的紙被洇濕，留下猙獰的血手印。

    更可怖的是，那聲音襲來(lái)的位置極低，仿佛來(lái)人正匍匐在地。

    春桃恰坐在矮凳上，視線(xiàn)幾乎與門(mén)上的血手平齊，冷不丁與那煞色打了個(gè)照面，嚇得魂魄解離，失聲尖叫起來(lái)！

    夏螢面色慘白僵在原地。只見(jiàn)那血手在門(mén)上艱難地攀抓了幾下，似想借力站起，摩擦如鋸齒割草，惹人臉麻。

    兩人驚恐地對視后，同時(shí)認出了那模糊蜷縮的影子。

    “是秋彤！”

    春桃?jiàn)^力站起，也顧不得害怕了，箭步?jīng)_上前拉開(kāi)房門(mén)。

    秋彤癱軟在門(mén)外，臉色灰敗，一手捂著(zhù)心口，彎著(zhù)腰，幾乎是爬著(zhù)挪進(jìn)了門(mén)。

    她剛勉強挨到床榻邊，喉嚨里咯咯作響，咳出一大口瘀黑的血。

    春桃和夏螢都嚇傻了。秋彤平日只在荷花池邊做些灑掃的輕省活計，怎會(huì )傷得如此慘重？

    “秋彤！秋彤！”春桃連忙將她安置，夏螢也回過(guò)神來(lái)，慌忙去倒溫水，手抖得接十分漏九分，好不容易才喂她漱了漱口。

    半晌，秋彤才緩過(guò)一口氣，晦暗的眸色簡(jiǎn)直像失明，卻還逞強著(zhù)要坐起來(lái)：

    “姐妹們……我……我沒(méi)事……”

    夏螢心疼得生氣都不敢大聲：

    “這還叫沒(méi)事？！你都吐血了！你能不能多關(guān)心自個(gè)兒一點(diǎn)??！”

    春桃到底更沉穩些，壓下心驚，握住秋彤冰涼的手，沉聲問(wèn)：

    “你這到底是怎么了？誰(shuí)欺負了你？告訴我，我們去找管事嬤嬤說(shuō)理！”

    秋彤搖搖頭，斷斷續續地道：

    “我……我今日在荷花池邊……沒(méi)看仔細……有一處……指甲蓋大的污泥……未曾清掃干凈……”

    夏螢又急又氣：

    “那又如何呢？這宮中誰(shuí)有那么大的權勢，為了這點(diǎn)芝麻綠豆的事，就把你打成這樣？！”

    秋彤心有顧慮，但仍低聲道：“是……是殿下……”

    春桃和夏螢互相望了一眼，不約而同地驚駭。

    春桃喉間干澀：“他……他怎么你了？”

    “不是殿下……親自動(dòng)的手……”秋彤一口趕著(zhù)一口喘氣，“是……是我犯錯在先……他叫……叫小竹子……踢了我心窩一腳……”

    春桃恨恨地咬牙：

    “果然是閻王座下無(wú)常鬼，專(zhuān)拿活人墊腳跟！那起子沒(méi)了根的東西，眼紅我們這些齊全活泛的呢！”

    “不……不是的……”秋彤卻急忙搖頭，又一陣咳嗽。

    “春桃姐……你……你怎可這樣講殿下的不是……殿下說(shuō)……他……他是疼惜我……才讓小竹子踢了我……”

    “疼惜你？！”春桃和夏螢聽(tīng)得徹底傻了，只覺(jué)得秋彤像是被什么老太監奪了舍，這話(huà)荒誕得讓她們接不上半句。

    秋彤眼神飄忽，繼續道：

    “本就是……我犯懶疏忽……殿下說(shuō)的極是……他自個(gè)兒身子好，年輕力壯，若是不慎因此滑倒，并沒(méi)什么，以殿下的仁厚……也不至于怪罪我們做下人的……”

    “只是……只是那處離宮人往來(lái)小道太近……若哪位年老的公公、嬤嬤不慎跌了……就不好了……殿下說(shuō)……他雖是主子……卻更是那些老仆們看著(zhù)長(cháng)大的……心中……也會(huì )擔憂(yōu)……”

    “所以……才讓小竹子……朝我心窩踢了一下……讓我也……感他所感，憂(yōu)他所憂(yōu)……是小竹子……那個(gè)殺才……太狠了……力道沒(méi)個(gè)輕重……殿下當時(shí)……還出言責怪了他呢……”

    春桃聽(tīng)得急紅了臉：

    “你胡謅些什么瘋話(huà)！他分明是嫌我們身份低賤，碰他都臟了鞋底，才讓小竹子代他踢你！那狗東西跟在他身邊時(shí)日長(cháng)了，下手輕重如何，怕是比你更懂得揣摩他那點(diǎn)陰毒心思！看你吐了血，那三皇子心里才痛快呢！”

    秋彤聽(tīng)得此言，臉上露出極為不快的神色。

    她絲毫不覺(jué)得自己被慕容冰羞辱，反倒自詡賺了他的憐憫與關(guān)注，想著(zhù)他下次或許能因此記住自己，對自己稍假辭色。

    此刻見(jiàn)春桃如此激烈地反駁，她只覺(jué)得是春桃自個(gè)兒在殿下身邊服侍更久卻不得信任，心中忮忌才說(shuō)出這般大逆不道的話(huà)來(lái)。

    一旁的夏螢，聽(tīng)著(zhù)兩人截然不同的說(shuō)辭，腦子里一團亂麻。一會(huì )兒覺(jué)得秋彤說(shuō)得有道理，三皇子或許真有幾分體恤下人的仁心；一會(huì )兒又被春桃的激烈點(diǎn)醒，覺(jué)得三皇子心思深沉難測。

    她夾在中間，暈頭轉向，愈發(fā)呼吸不過(guò)來(lái)。