了咳癥的上皇，終于沒(méi)挺過(guò)十歲這道坎兒，在睡夢(mèng)安然薨逝了。

聽(tīng)見(jiàn)宮代表上皇駕崩的喪鐘敲響時(shí)，薛蟠尚在夢(mèng)，睡得不知今夕是何夕。

這些時(shí)日因著(zhù)上皇身子抱恙，諸位王爺都進(jìn)宮侍疾，黑子自然也一直待在宮。薛蟠自睡夢(mèng)醒來(lái)，不見(jiàn)黑子，并不覺(jué)有異。

天剛見(jiàn)亮，京各處寺院已經(jīng)此起彼伏地響起了敲喪鐘的聲音。本朝規定，皇帝駕崩宮喪鐘需鳴之數，京城附近各寺院需得敲滿(mǎn)喪鐘萬(wàn)次，太后皇后依例遞減。

元寶已經(jīng)叫仆人將家各處都掛上了白幡，下人們亦換上了素服，腰間掛著(zhù)白布。薛蟠作為身上有個(gè)小小爵位的恩騎尉，自然也穿上了規制的喪服，進(jìn)宮吊唁守喪。他這爵位是加封的，并未蔭及薛母，薛母身上倒是沒(méi)有品級的，并不需隨外命婦們進(jìn)宮。如此，家除了黑子，便只有薛蟠與薛蝌需要進(jìn)宮守喪，旁個(gè)只在家便可。

不知是不是這此起彼伏的喪鐘聲鬧的，薛蟠自早上起來(lái)心下便不大安穩。因著(zhù)家爺們兒們都不在，薛蟠臨走之前，便安排了有力氣的粗使婆子各處門(mén)上守著(zhù)。又將黑子留在家的侍衛們喚了來(lái)，仔細吩咐了一番，方才同薛蝌匆匆離開(kāi)。

這時(shí)候林玨也不在家，薛母再不放心黛玉回去的，便都一道留在薛母這院子里了。

雖并非皇帝大行，涉及到皇位更迭，必會(huì )引出一番混亂，上皇不理朝政多年，皇帝皇位穩固，這時(shí)候按理是不會(huì )有甚大亂子的。只各處仍舊都是亂糟糟的，謹慎些總沒(méi)壞處。

薛蟠入朝時(shí)，宮已經(jīng)降下圣旨，責令九門(mén)戒嚴，百姓無(wú)故不許上街。又有旨意下達：凡有勛爵內外官員，二十日除服，一年內不得嫁娶作樂(lè )筵宴音樂(lè )。軍民百姓，素服十六日，百日內不得作樂(lè )，一月不可嫁娶。

薛蟠身上只有米粒兒大小的爵位，便也只遠遠地得了個(gè)容身之地，跟著(zhù)前頭人隨著(zhù)喪樂(lè )聲，起起伏伏地行叩九拜大禮。

好在也不是全無(wú)人性的，也不知拜了幾次，薛蟠覺(jué)得腦袋已經(jīng)開(kāi)始昏沉沉后，這一波拜禮便結束了。休息了能有半個(gè)時(shí)辰，又開(kāi)始了下一波。如此反復幾次，薛蟠這身厚重的禮服，已經(jīng)被他的汗水洇濕了。

薛蟠十分頭疼，好在只需來(lái)天，如自家黑子要守上百日之久，簡(jiǎn)直不是人干的事。

還沒(méi)緩過(guò)神來(lái)，新一輪跪拜又開(kāi)始了。薛蟠搖搖晃晃地起身，險沒(méi)跌倒，好在身邊有個(gè)同他一般米粒兒大的爵爺扶住了他，“薛兄弟，且當心了?！?/br>
薛蟠忙站好，剛要微笑道謝，恍惚想到如今的景況，忙壓下笑意，低低道了聲謝。

薛蟠頭昏腦漲，原聽(tīng)著(zhù)那人聲音似有些耳熟的，只彼此都是壓低著(zhù)聲音，又在這樣的場(chǎng)合，起身后便又是一通跪拜，便也忘了這事兒了。只想著(zhù)待回去后同黑子問(wèn)問(wèn)，尋一尋這人，送上一份謝禮，以作報償這一扶之恩了。

好容易盼到這一日將將結束，日后西斜，這前來(lái)吊唁之人兩兩走了?？傻没厝ズ蒙恍?，可還有兩日的苦頭要熬吧呢。

薛蟠也抹了抹額上的汗漬，想著(zhù)，這身上的衣裳恐能捏出水了。

還未出宮門(mén)，便見(jiàn)一小內監守在一側，見(jiàn)他來(lái)了，忙便迎上來(lái)，道：“薛爵爺慢一步，陛下宣您過(guò)去呢?！闭f(shuō)完又壓低聲音道了句，“九王爺也在里邊兒呢?！?/br>
薛蟠并做多想，便隨著(zhù)那小內監去了。

那小內監跟在薛蟠身后，悄悄回身打量了四周，見(jiàn)沒(méi)人注意到他們，方才同薛蟠走了。

薛蟠雖進(jìn)過(guò)幾回宮，可這皇宮本就極大，又不像自家園子可以隨意走動(dòng)的，因而他并不熟悉道路。被小內監領(lǐng)著(zhù)拐八拐地走了一段，薛蟠身上又浸出了一身汗，忍不住問(wèn)道：“怎的還沒(méi)到？”

那小內監心里正想著(zhù)事兒，被薛蟠冷不防一問(wèn)，驚了一跳，磕磕絆絆地回了句，“就……就到了……在前面?！?/br>
薛蟠疑惑地看了眼這小內監，“你是哪個(gè)太監底下的，我怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？”其實(shí)薛蟠正經(jīng)也沒(méi)認識幾個(gè)內宦，不過(guò)是覺(jué)著(zhù)有些不對，咋胡這小內監罷了。

那小內監卻是個(gè)心里有鬼的，強自鎮定后道：“小的是戴爺爺底下的，因上面幾個(gè)犯了錯，戴爺爺方提拔了奴才上來(lái)，薛爵爺恐是沒(méi)見(jiàn)過(guò)奴才的?！?/br>
“哦……”薛蟠意味深長(cháng)地應了一聲，心下總有幾分說(shuō)不清的疑竇。

停住腳步，薛蟠一屁股坐在地上，道：“不行了，本爵爺走不動(dòng)了，你去回了九王爺，叫他來(lái)接我?！?/br>
那小內監急道：“這……這……”

薛蟠道：“我頭些日子受過(guò)傷，皇帝陛下是知道的，你只去回話(huà)，再有事都由我擔著(zhù)?！毖催@一路行來(lái)，原有些頭昏腦漲，哪里有心思打量四周。如今心下生了疑，方才驚出一身的冷汗，走了這么久，除了前頭帶路這小太監，竟是連個(gè)宮娥內侍都沒(méi)瞧見(jiàn)的。雖說(shuō)上皇駕崩，宮難免慌亂，可卻也不至于一個(gè)人都沒(méi)有吧？實(shí)在有些太不尋常了。

見(jiàn)薛蟠果真一屁股坐下便不起來(lái)了，那小內監便有些慌了，四下看了看，到底還是勸道：“圣上同九王爺都在為先帝守靈，如今都等著(zhù)爵爺呢，爵爺再不過(guò)去，恐耽誤了圣命，圣上豈能輕饒?！?/br>
薛蟠卻耍賴(lài)，脫了鞋子仍在一邊，又拉下汗濕了的襪子，露出粉嫩嫩的腳丫子，“看，我腳都磨紅了，哪里走得動(dòng)呢？”

小內監無(wú)法，只得招呼了一聲，立時(shí)薛蟠身邊便多出來(lái)幾個(gè)彪形大漢。薛蟠嚇得一哆嗦，忙道：“好了好了，知道了，不就是走么，你們別碰我，我自己走?！?/br>
那為首的漢子輕叱一聲，“快些！”若不是主子交代不能動(dòng)粗，他早按捺不住，提溜著(zhù)這小子一路飛奔過(guò)去了。

薛蟠悻悻地將襪子又套回去，黏膩膩的十分不舒服，便又拽了下來(lái)。

那漢子握著(zhù)刀柄的一緊，喝道：“你作甚？還不快穿？等著(zhù)爺爺伺候你呢？”

薛蟠道：“這襪子濕了……”見(jiàn)大漢又要暴喝，直接套了鞋子，將襪子塞到腰帶上晾著(zhù)。站起身，一瘸一拐地往前走，“行了行了，走了走了，別磨蹭了?！?/br>
那大漢實(shí)在想給這小子來(lái)一下子，到底不好違了命令，強壓下心頭火氣，暗忖：待大事一成，第一件事便是送這小子上西天。

薛蟠悄聲嘀咕：想做我爺爺，我爺爺早死了……

薛蟠磕磕絆絆地隨著(zhù)一行人又走了一段，便來(lái)到一座宮殿，那小內監讓他自己進(jìn)去，大漢便隨將門(mén)一關(guān)，上了鎖。

薛蟠被關(guān)進(jìn)殿，先是忍不住拍打叫喊了一番，見(jiàn)外面之人不為所動(dòng)，才消停下來(lái)，暗暗思量如今的處境。

他是不行皇帝會(huì )把他關(guān)起來(lái)的，若是皇帝做的這事兒，直接著(zhù)人逮了過(guò)來(lái)便好，實(shí)不必行這樣鬼祟伎倆。聯(lián)想這一路行來(lái)，半個(gè)宮人也無(wú)，