第九章 阿四
第九章 阿四
第九章 阿四 日子一天天過(guò)去,孟玲夢(mèng)的肚子日漸隆起,像一枚揣在杜家懷里的定時(shí)炸彈,安靜,卻不容忽視。 杜復朗近來(lái)似乎對她愈發(fā)迷戀,歸家的時(shí)辰漸早,帶來(lái)的珠寶衣料也愈多,仿佛想用這些冰冷堅硬的東西,填滿(mǎn)某些他自己也未必清楚的空隙。柳曼之對他維持著(zhù)恰到好處的冷淡與表面的關(guān)懷,不多一分,不少一厘,讓人挑不出錯,卻也親近不得。 暗地里,楓露寺那間被紅色吞噬的廂房,成了她靈魂上一處無(wú)法愈合的潰口。耿占非信守“交易”承諾,再未公開(kāi)提及陽(yáng)臺之事,也未曾頻繁擾她。只是每隔旬日,總會(huì )有一封無(wú)字短箋,或一件不起眼卻寓意明確的信物,一枚并蒂蓮簪,一對赤金耳墜,經(jīng)由暗線(xiàn)悄然遞入她手中。地點(diǎn)每次不同,有時(shí)是某處僻靜的書(shū)齋,有時(shí)是玉華銀行地下從不啟用的舊庫房。耿占非在那事上依舊帶著(zhù)一種偏執的掌控與奇異的溫柔,仿佛在一次次重復那夜的合巹。他不再多話(huà),只是用那雙深不見(jiàn)底的桃花眼看著(zhù)她,將她每一個(gè)細微的反應、每一次不自覺(jué)的顫抖都盡收眼底。柳曼之如同赴一場(chǎng)與魔鬼的定期約會(huì ), 她知道,自己正行走在刀刃之上。與耿占非的關(guān)系是一重危險,與宋征言未了的糾葛是另一重……所有這些,都像無(wú)數條暗流,在她腳下洶涌。 她必須加快腳步。 這日午后,她又尋了個(gè)由頭出門(mén),徑直去了林雪凝的商鋪。鋪面似乎比上次來(lái)時(shí)更顯興隆,伙計穿梭,算盤(pán)聲脆。林雪凝正在后堂與一位外地客商模樣的人低聲交談,見(jiàn)她來(lái)了,只略一頷首,示意她稍候。 柳曼之安靜地坐在一旁,聽(tīng)著(zhù)林雪凝條理分明地談?wù)摬计コ缮蹣邮?、水路關(guān)卡、沿途打點(diǎn),言語(yǔ)干脆利落,寸步不讓?zhuān)徊灰?jiàn)內宅婦人的優(yōu)柔。那位客商起初還試圖壓價(jià),幾輪下來(lái),終是嘆服,爽快地簽了契。送走客人,林雪凝才端起早已涼透的茶,看向柳曼之。 “杜太太今日氣色倒好?!?nbsp; 她語(yǔ)氣平淡,聽(tīng)不出褒貶,目光卻銳利,“上次說(shuō)的事,可有下文了?” 柳曼之知道她指的是軍火生意合作。她前次拋出誘餌,林雪凝心動(dòng)卻謹慎,要她展現誠意和能力。 “大嫂目光如炬,曼之不敢懈怠?!?nbsp; 柳曼之從手袋中取出一張疊好的素箋,推至林雪凝面前,“這是上月,經(jīng)由杜家介紹,從南邊運抵壺州的三批‘五金器件’的粗略清單與最終流向。其中兩家,是復朗親自批的條子,另一家……走的是大哥一位舊部的關(guān)系,看似與杜家無(wú)關(guān),實(shí)則款項最終仍匯入特定的戶(hù)頭?!?/br> 林雪凝展開(kāi)素箋,飛快掃過(guò)上面娟秀卻清晰的記錄,目光在幾個(gè)數字和代號上停留片刻,眼底掠過(guò)一絲驚訝。這份清單雖不算核心機密,但絕非一個(gè)剛嫁入杜家、看似只知內宅事的女子能輕易弄到手的。這柳曼之,比她想象的更有手段,也更大膽。 “你就不怕復朗發(fā)現?” 林雪凝疊起素箋,收入袖中。 “怕?!?nbsp; 柳曼之坦然道,“但更怕柳家沒(méi)有活路,怕大哥死得不明不白。大嫂,這只是我能接觸到的一點(diǎn)邊角。杜家這棵樹(shù)根系龐雜,依附者眾,水流也深。單靠男人之間直來(lái)直去的交易,風(fēng)聲太緊。若能有一條更曲折、更不易引人注目的溪流,將水分潤到更需要也更安全的地方,獲利或許不如洪流驚人,卻勝在細水長(cháng)流,且……風(fēng)險共擔?!?/br> 她說(shuō)得含蓄,林雪凝卻聽(tīng)懂了。柳曼之提議的,是由她們兩個(gè)女人,在杜家男人的視線(xiàn)之外,利用各自能接觸到的信息與人脈,搭建一條更隱蔽的次級軍火流通網(wǎng)絡(luò )。林雪凝有成熟的貨物轉運渠道和客商資源,柳曼之則能提供杜家內部的需求信息、安全路線(xiàn)乃至部分“保護”。利潤分成,風(fēng)險共擔。 “你想查鏡之的死,和這事有關(guān)?” 林雪凝忽然問(wèn)。 柳曼之指尖微微一顫,隨即恢復平靜:“大嫂明鑒。大哥在世時(shí),柳家的生意雖也是刀口舔血,但從未出過(guò)大紕漏。他出事前后,經(jīng)手的幾批貨,交接的幾方人馬,我總覺(jué)得有些說(shuō)不清道不明。若我們能自己掌握一條線(xiàn),有些消息,或許能聽(tīng)得更真切些?!?/br> 林雪凝沉默地撥弄著(zhù)算盤(pán)珠子,良久,才道:“第一批‘貨’,量不能大,路線(xiàn)要絕對可靠。利,我要七成?!?/br> “六成?!?nbsp; 柳曼之聲音溫和,卻堅定,“大嫂出力多,理當多得。但柳家需借此站穩,且后續信息打點(diǎn),我也需本錢(qián)?!?/br> 林雪凝看了她一眼,忽然笑了一下,那笑容里多了幾分真實(shí)的欣賞,卻也透著(zhù)冷意:“好,六成。具體細節,容后再議。記住,在你那位好丈夫和整個(gè)杜家眼里,我們只是在合伙做點(diǎn)女人家的布匹、脂粉生意?!?/br> “曼之明白?!?/br> 離開(kāi)商鋪,柳曼之并未回杜家,而是讓車(chē)夫駛向了城北一片魚(yú)龍混雜的街區。這里房屋低矮破舊,空氣里彌漫著(zhù)劣質(zhì)煙草、食物餿味和陰溝的氣息。她在一處掛著(zhù)破爛“忠義茶館”招牌的門(mén)前下了車(chē),付了車(chē)資,吩咐車(chē)夫先回。 她壓低帽檐,走進(jìn)昏暗嘈雜的茶館。跑堂的見(jiàn)她衣著(zhù)體面卻孤身來(lái)此,有些詫異,上前招呼。柳曼之壓低聲音,報了一個(gè)名字:“我找阿四,以前在柳鏡之柳大少爺手下做事的阿四?!?/br> 跑堂的臉色微變,打量她幾眼,含糊道:“這兒沒(méi)什么阿四……” 柳曼之從手袋里摸出幾塊銀元,輕輕按在油膩的桌面上:“勞煩通傳一聲,就說(shuō)故人之妹,想打聽(tīng)點(diǎn)舊事,絕無(wú)惡意?!?/br> 銀元的光澤在昏暗里有些誘人。跑堂的猶豫片刻,飛快收起銀元,低聲道:“等著(zhù)?!鞭D身掀開(kāi)一道臟兮兮的布簾,進(jìn)了后堂。 柳曼之心跳有些加快。尋找大哥昔日的親信舊部,是她計劃中更危險、也更直接的一環(huán)。大哥死后,他身邊那些得力的人手,有的被柳父遣散,有的不知所蹤,有的……或許已遭不測。這個(gè)阿四,是她幾經(jīng)周折,從一個(gè)老仆那里隱約聽(tīng)來(lái)的名字,說(shuō)是大哥很信任的一個(gè)跑腿跟班,為人機靈,或許知道些旁人不知的細處。 等了片刻,布簾再次掀開(kāi),一個(gè)身材干瘦、眼神警惕的年輕男人走了出來(lái)。他穿著(zhù)打補丁的短褂,臉頰有道淺淺的疤,看見(jiàn)柳曼之,愣了一下,顯然沒(méi)料到所謂的“故人妹子”是這般模樣。 柳曼之站起身,盡量讓自己顯得平靜無(wú)害:“阿四哥?我是鏡之的meimei,曼之?!?/br> 阿四眼神閃爍,左右看了看,才低聲道:“這里不是說(shuō)話(huà)的地方,跟我來(lái)?!?/br> 他引著(zhù)柳曼之,從茶館后門(mén)鉆出,七拐八繞,鉆進(jìn)一條更窄更暗的巷子,最終停在一扇破舊的木門(mén)前。開(kāi)門(mén)進(jìn)去,是個(gè)極其狹小簡(jiǎn)陋的屋子,除了一床一桌一凳,幾乎別無(wú)他物。 “柳小姐,”阿四關(guān)上門(mén),語(yǔ)氣復雜,“您怎么找到這兒來(lái)了?大少爺他……唉?!?/br> “阿四哥,我大哥走得不明不白,我不甘心?!绷苯亓水?,取出一個(gè)準備好的布包,里面是幾封現大洋,“這些你拿去,安家也好,跑路也罷。我只想知道,大哥出事前那段時(shí)間,有沒(méi)有什么特別的事,特別的人,或者……他有沒(méi)有說(shuō)過(guò)什么讓你覺(jué)得不尋常的話(huà)?” 阿四看著(zhù)布包,喉結滾動(dòng)了一下,眼中閃過(guò)掙扎、恐懼,最終被一種混雜著(zhù)懷念與愧疚的情緒取代。他抹了把臉,壓低聲音,語(yǔ)速極快: “大少爺出事前大概半個(gè)月,心情一直不太好。有次他讓我去送一封信,不是往常那些生意往來(lái)的,是送到城西‘老鐘表鋪’,給一個(gè)叫‘老鬼’的人。那信火漆封得嚴嚴實(shí)實(shí),我啥也不知道。送完回來(lái),大少爺獨自在書(shū)房呆了很久。后來(lái)……大概出事前三四天吧,他跟杜家那位二爺,杜復朗,在書(shū)房里談過(guò)一次,時(shí)間不長(cháng),但我守在門(mén)外,聽(tīng)見(jiàn)里面似乎……似乎有些爭執,聲音不高,但杜二爺走的時(shí)候,臉色很不好看?!?/br> 杜復朗!柳曼之心頭劇震。 阿四舔了舔干裂的嘴唇,繼續道:“再后來(lái)……就是出事的頭一天晚上,大少爺忽然把我叫進(jìn)去,給了我一個(gè)小鐵匣子,說(shuō)如果他有什么萬(wàn)一,讓我找個(gè)機會(huì )交給老爺,或者……交給信得過(guò)的、能管事的家里人。他還特別叮囑,千萬(wàn)別讓杜家的人知道?!?nbsp; 阿四的聲音帶上了一絲哽咽,“可那天之后……大少爺就……我嚇壞了,沒(méi)敢立刻把東西送出去,后來(lái)柳家亂成一團,杜家的人也來(lái)得勤,我更不敢了……那匣子,我埋在城外我老家屋后的棗樹(shù)底下了?!?/br> “匣子里是什么?”柳曼之急問(wèn)。 “我不知道,大少爺沒(méi)說(shuō),我也沒(méi)敢打開(kāi)看?!卑⑺膿u頭,“柳小姐,我知道的就這些了。杜家……杜家咱們惹不起。您今天來(lái)找我,怕是已經(jīng)被人盯上了。這些錢(qián)和東西,我謝謝您,但我不能在這兒待了,得趕緊走?!?/br> 柳曼之知道他說(shuō)的是實(shí)情,也不再追問(wèn),只道:“阿四哥,多謝你。路上保重?!?/br> 阿四胡亂點(diǎn)點(diǎn)頭,將布包揣進(jìn)懷里,也顧不上送她,自己先閃身出了門(mén),很快消失在巷子盡頭。 柳曼之獨自站在陋室中,心潮翻涌。杜復朗……大哥死前與他有過(guò)爭執?那個(gè)神秘的鐵匣子,里面又藏著(zhù)什么?老鐘表鋪的“老鬼”是誰(shuí)? 線(xiàn)索像一團亂麻,剛理出一點(diǎn)頭緒,卻又牽扯出更深的迷霧與更危險的影子。她感到一陣寒意,不僅因為發(fā)現的線(xiàn)索指向杜復朗,更因為她意識到,自己的調查,或許早已落在了某些人的眼里。 她定了定神,迅速離開(kāi)這間陋室,重新走入雜亂骯臟的街巷。夕陽(yáng)將她的影子拉得很長(cháng),孤零零地映在斑駁的墻上。她知道自己必須更快,更小心。棋盤(pán)上的對手,或許不止明面上的那些。而她自己,在多方勢力的夾縫中,稍有不慎,便是萬(wàn)劫不復。 她抬起頭,望了望壺州城上空那片被夕陽(yáng)染成猩紅色的晚霞。風(fēng)暴,正在積聚。而她已經(jīng)沒(méi)有退路。