隱藏的愛(ài)意

    苗疆邊境的客棧帶著(zhù)濕熱的草木氣息，木質(zhì)樓梯踩上去會(huì )發(fā)出輕微的嘎吱聲。一行人坐下後，桌上的菜肴冒著(zhù)熱氣，但筱紫卻只是默默地站在一旁，熟練地為他們添茶倒水，始終沒(méi)有入座。她的習慣讓她無(wú)法像主人一樣坐下，只能找點(diǎn)事情做。

    「小二哥，你們這裡的酒是用什麼釀的？聞起來(lái)真特別?！?/br>
    她轉頭向身邊忙碌的店小二搭話(huà)，臉上掛著(zhù)職業(yè)性的微笑，試圖用閒聊來(lái)掩蓋自己局外人的尷尬。店小二熱情地介紹著(zhù)當地的特色米酒，筱紫耐心地聽(tīng)著(zhù)，但餘光卻不由自主地飄向餐桌那邊。

    「我們這酒啊，是用山裡的百花泉水釀的，外地人喝了都得讚一聲好！」

    韓驥霆拿著(zhù)筷子的手停在半空中，他的目光穿透熱氣，直直地落在筱紫單薄的背影上。他看著(zhù)她與人言笑晏晏的側臉，眼神變得幽深，眉頭緊緊鎖起，似乎對她的行為感到極度不悅，但最終只是沉默地收回視線(xiàn)，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    她眼中閃爍著(zhù)廚娘特有的興奮光芒，對新奇食材的本能渴望暫時(shí)壓過(guò)了身為下人的自覺(jué)。她湊近了些，壓低聲音向店小二打聽(tīng)，彷彿在探討什麼絕密配方。

    「是嗎？會(huì )不會(huì )不好拿到呀？」

    她那副躍躍欲試的模樣，顯然是想親自弄點(diǎn)來(lái)釀一壺。這份屬於她自己的小小興趣，讓她整個(gè)人都生動(dòng)起來(lái)，連帶著(zhù)身側的輪廓都柔和了許多。

    「姑娘是外地人吧？那泉水倒也不是太難找，就是路途遠了點(diǎn)，而且晚上山裡不太平……」

    店小二還在熱心地解釋?zhuān)坏辣涞囊暰€(xiàn)卻牢牢地釘在了筱紫的身上。韓驥霆猛地放下筷子，發(fā)出清脆的撞擊聲，打斷了兩人的對話(huà)。他的表情陰沉得可怕。

    「妳的職責是照顧好公主，不是到處打聽(tīng)些有的沒(méi)的?！?/br>
    他的聲音不高，卻充滿(mǎn)了不容置喙的壓力，讓店小二嚇得立刻噤聲退到一旁。筱紫的笑容僵在臉上，她慌忙低下頭，緊張地攪著(zhù)衣角，彷彿犯下了什麼天大的錯事。

    她垂下眼簾，細長(cháng)的睫毛輕輕顫抖，藏住了眼底一閃而過(guò)的羞赧。那份小小的、想把溫暖釀成酒遞給他的心思，被自己無(wú)意間洩露的興奮給打亂了，熱氣從脖頸直衝上臉頰，讓她白皙的皮膚染上一層薄紅。

    韓驥霆的目光恰好捕捉到這抹紅暈，他的視線(xiàn)在臉紅的筱紫和一旁傻笑的店小二之間來(lái)回掃過(guò)，眼神瞬間冷結成冰。一股難以言喻的怒火從胸中直衝頭頂，彷彿自己最珍視的寶物被旁人觸碰了一樣。

    他握著(zhù)酒杯的手背上青筋暴起，力道之大，讓那堅固的青瓷杯體發(fā)出不堪重負的呻吟。清脆的碎裂聲在飯店的喧鬧中異常刺耳，瓷片混著(zhù)酒液從他指縫間滑落，但他卻彷彿感覺(jué)不到疼痛，只是死死地盯著(zhù)筱紫。

    「妳很喜歡跟他不三不四地聊天？」

    他的聲音像是從牙縫裡擠出來(lái)的，低沉而沙啞，每個(gè)字都帶著(zhù)驚人的寒意。那股強烈的佔有慾和誤會(huì )帶來(lái)的怒火，讓周遭的空氣都彷彿凝結了，筱紫被他這副模樣嚇得渾身一哆嗦，臉色瞬間蒼白。

    「是??屬下知錯了?！?/br>
    趙雲璽好整以暇地靠在椅背上，目光在韓驥霆緊繃的側臉和筱紫慘白的臉色之間悠然轉了一圈，像是欣賞著(zhù)一出有趣的戲。他拿起茶杯，輕呷一口，掩去嘴角的笑意。

    「韓副首，小姑娘都要被嚇傻了?！?/br>
    他的聲音帶著(zhù)一絲調侃，語(yǔ)氣曖昧不明，彷彿刻意點(diǎn)破什麼，又像是在看一場(chǎng)鬧劇。這句話(huà)像一根羽毛，輕輕搔刮著(zhù)緊繃的氣氛，讓韓驥霆的怒火更添了幾分狼狽。

    韓驥霆的胸膛劇烈起伏，他猛地轉頭看向趙雲璽，眼神中的怒火還未散去，此刻又多了幾分被看穿的惱怒。但他終究是臣子，皇帝的話(huà)語(yǔ)像一盆冷水，澆熄了他一部分的理智。

    「陛下誤會(huì )了?！?/br>
    他從牙縫裡擠出這句話(huà)，聲音壓抑得幾乎變調，卻不敢再對筱紫發(fā)作。筱紫被他方才的樣子嚇得不輕，此刻聽(tīng)到趙雲璽的解圍，更是手足無(wú)措，只能將頭埋得更低，恨不得縮成一小團，徹底消失在眾人的視線(xiàn)裡。

    趙雲璽修長(cháng)的手指輕叩著(zhù)桌面，發(fā)出規律的響聲，那雲淡風(fēng)輕的表情下藏著(zhù)難以揣渤的心思。他的視線(xiàn)若有似無(wú)地掃過(guò)筱紫，像是在評估一件物品的價(jià)值。

    「她一個(gè)姑娘總跟著(zhù)我們大佬爺們確實(shí)不太好?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得輕飄飄的，卻像一塊石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。韓驥霆剛剛壓下去的火氣瞬間又被點(diǎn)燃，他猛地抬頭，直視著(zhù)趙雲璽，眼神裡充滿(mǎn)了警覺(jué)和質(zhì)疑。

    「陛下此話(huà)何意？」

    他的聲音冷硬，帶著(zhù)不容侵犯的戒備。筱紫的心也跟著(zhù)提了起來(lái)，她不安地絞動(dòng)著(zhù)衣角，一種自己將要被處置的恐慌油然而生。她只是個(gè)下人，皇帝這麼說(shuō)，是要把她遣走嗎？

    趙雲璽對韓驥霆的劍拔弩張視若無(wú)睹，只是微微一笑，那笑容讓人看不透他的真實(shí)意圖。他緩緩站起身，踱步到窗邊，背對著(zhù)眾人，留下一個(gè)高深莫測的背影。

    趙雲璽轉過(guò)身來(lái)，臉上掛著(zhù)和煦的笑意，話(huà)語(yǔ)卻像一把軟刀子，狠狠扎向韓驥霆。他的目光悠然地落在筱紫身上，彷彿真的在為她的終身幸福打算。

    「筱紫，朕就在苗疆幫妳物色對象吧？這苗疆的男人身強體壯，應該有不少好的人選，比這不近人情的副首好太多了?！?/br>
    這句話(huà)帶著(zhù)半分玩笑，半分認真，卻成功地讓空氣瞬間凝固。筱紫猛地抬頭，臉上血色盡失，嘴唇微微張著(zhù)，卻一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)，震驚與恐懼讓她渾身僵硬。

    一旁的韓驥霆臉色鐵青，他放在桌下的手已經(jīng)緊緊攥成了拳，骨節因用力而發(fā)白。他死死盯著(zhù)趙雲璽，眼神幾乎要噴出火來(lái)，但皇帝的身份讓他動(dòng)彈不得，只能將所有怒火與不甘死死壓在心底。

    清淮端著(zhù)茶杯的手微微一頓，抬眼看向這場(chǎng)鬧劇，眼神裡沒(méi)什麼波瀾，似乎對人間的這些紛爭不感興趣。而秦墨嵐則彷彿沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，只是專(zhuān)注地看著(zhù)自己杯中沉浮的茶葉，整個(gè)人被一層揮之不去的陰鬱包裹著(zhù)，對周遭的一切都顯得漠不關(guān)心。

    她的聲音顫抖得像風(fēng)中的落葉，蒼白的小臉上滿(mǎn)是驚慌失措。這句話(huà)是她的本能反應，是她此刻能抓到的唯一一根救命稻草，甚至沒(méi)來(lái)得及思考背後的深意。

    「筱、筱紫沒(méi)想嫁人！只想跟在公主身邊學(xué)廚藝??」

    她急急地辯解著(zhù)，目光不敢看向任何人，只是死死地盯著(zhù)自己腳下的木地板，彷彿那裡有一個(gè)可以讓她躲藏的洞。這番話(huà)聽(tīng)在韓驥霆耳中，卻像是在重申她與公主之間牢不可破的關(guān)係，也像是在無(wú)意間劃清了與他的界線(xiàn)。

    韓驥霆緊繃的下頜線(xiàn)條似乎又硬了幾分，他放在桌下的拳頭握得更緊，指甲深深掐進(jìn)掌心。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，但那陰沉的眼神足以說(shuō)明他此刻的內心絕不平靜。

    趙雲璽見(jiàn)狀，嘴角的笑意更深了，他悠然地走回桌邊坐下，好整以暇地端起茶杯，吹了吹熱氣。

    「學(xué)廚藝？這倒也可。不過(guò)啊，總不能一輩子都當個(gè)丫鬟?！?/br>
    他說(shuō)得語(yǔ)重心長(cháng)，彷彿真是個(gè)為下屬著(zhù)想的仁君，但那雙帶笑的眼睛卻不時(shí)地瞟向韓驥霆，像是在欣賞他的反應。

    她的聲音帶著(zhù)哭腔，身體因極度的恐懼和不安而微微發(fā)抖，幾乎要站立不住。她對著(zhù)趙雲璽的方向，深深地彎下腰，額頭幾乎要觸碰到地面。

    「皇上！我就當個(gè)ㄚ鬟就好了！別尋奴婢開(kāi)心了??」

    她苦苦哀求著(zhù)，語(yǔ)氣卑微到了塵土裡，只希望皇帝能收回這個(gè)可怕的玩笑。對她而言，被隨意配給一個(gè)陌生人的恐懼，遠大過(guò)當個(gè)終身伺候人的丫鬟。

    韓驥霆的胸口劇烈起伏，一陣無(wú)力感與暴怒同時(shí)湧上心頭。他想衝上前去將她護在身後，想對著(zhù)皇帝咆哮，告訴他不許動(dòng)她，但君臣之別像一道無(wú)形的枷鎖，死死地捆住了他所有的行動(dòng)。

    「妳起來(lái)?！?/br>
    他終於忍不住開(kāi)口，聲音沙啞而壓抑，帶著(zhù)無(wú)法掩飾的怒氣。他不是對她，而是對眼前這個(gè)讓他無(wú)能為力的局面。筱紫被他的聲音嚇得一縮，卻不敢違背，只是戰戰兢兢地直起身子，眼眶裡蓄滿(mǎn)了淚水，卻強忍著(zhù)不敢讓它掉下來(lái)。

    趙雲璽輕描淡寫(xiě)地收回了話(huà)題，彷彿剛才那場(chǎng)關(guān)乎筱紫終身的風(fēng)波只是一段無(wú)關(guān)緊要的開(kāi)場(chǎng)白。他轉而指向牆上掛著(zhù)的一張泛黃地圖，指節在「南?！鼓莾蓚€(gè)字上輕輕敲了敲。

    「好了好了，朕也不逗妳了。我們接下來(lái)該往哪？這裡是苗疆通道，似乎會(huì )經(jīng)過(guò)南海，鮫人的地盤(pán)?！?/br>
    他話(huà)鋒一轉，將所有人的注意力都拉回到了旅途的宏圖大業(yè)上，那股掌控全場(chǎng)的氣勢再次回來(lái)。筱紫如蒙大赦，偷偷鬆了口氣，但心頭的餘悸還是讓她臉色蒼白，默默地退到一旁，不敢再發(fā)出任何聲音。

    韓驥霆緊繃的臉部線(xiàn)條終於緩和了一些，但眼底的寒霜卻未消融。他看著(zhù)筱紫那副驚魂未定的模樣，心中對皇帝的任意妄為更加警惕，同時(shí)也對自己無(wú)法保護她的無(wú)能感到一陣陣煩躁。

    清淮放下了茶杯，發(fā)出「叩」的一聲輕響，吸引了所有人的注意。

    「南海的鮫人，不好惹。他們的珍珠或許能入菜，但代價(jià)……恐怕不是金銀能衡量?！顾穆曇羝降?，卻帶著(zhù)一絲警告，讓原本輕鬆下來(lái)的氣氛再度凝重了幾分。

    秦墨嵐端茶的手在半空中僵住了，那雙原本空洞無(wú)神的眸子瞬間被一抹濃烈的痛苦與自責所填滿(mǎn)。他想起了那日，趙清清從海邊回來(lái)，渾身濕透，白皙的肩膀上帶著(zhù)可疑的紅痕，整個(gè)人蜷縮在床上，發(fā)著(zhù)抖，一連好幾個(gè)夜晚都無(wú)法安眠。

    而一旁的筱紫也想起了那幅景象，她的小姐，那樣驕傲的公主，當時(shí)臉上失去了所有血色，眼神空洞得像被抽走了魂魄，整個(gè)人瘦了一大圈，看著(zhù)讓人心疼。她忍不住抬眼看了看秦墨嵐，見(jiàn)他滿(mǎn)臉悔恨，心裡那份對他的怨懟又複雜了起來(lái)。

    「那……那咱們繞路走吧？」

    筱紫鼓起勇氣小聲地說(shuō)道，聲音裡還帶著(zhù)一絲顫抖。她不想再看見(jiàn)公主經(jīng)歷那樣的痛苦，一絲一毫都不想。

    清淮的目光掃過(guò)秦墨嵐和筱紫，眼神裡帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的輕蔑。

    「繞路？妳以為南海是說(shuō)繞就能繞的？再說(shuō)了，菜單上的食材，哪一樣是輕易就能得到的？」他的話(huà)像一盆冷水，澆熄了筱紫剛剛燃起的一絲希望，也讓在場(chǎng)所有人都沉默了下來(lái)。