天山雪蓮

    「該死的，你不要命了是不是！」

    她掛在懸崖邊，為了天山雪蓮。

    秦墨嵐皺緊眉頭，身形如箭矢般俯衝而下，長(cháng)臂一伸，精準地扣住她纖細的手腕。

    「抓穩了?！?/br>
    他手臂肌rou瞬間繃緊，一股巨大的力量將她從懸崖邊緣硬生生拉了上來(lái)，兩人因為力道一起摔在堅實(shí)的土地上。

    「以後不準再做這種蠢事?！?/br>
    他迅速起身，拍了拍身上的塵土，臉色鐵青地看著(zhù)狼狽不堪的她，眼神裡滿(mǎn)是壓抑不住的怒氣。

    「為了一株草，連命都不要了嗎？」

    「這是因為??」她看了秦墨嵐一眼，把天山雪蓮放進(jìn)箱子裡面。

    秦墨嵐冷眼看著(zhù)她小心翼翼地將那株雪蓮收好，臉上陰沉得幾乎要滴出水來(lái)。

    「因為什麼？因為你腦子裡只裝著(zhù)那些食材嗎？」

    他向前踏出一步，高大的身影帶來(lái)強大的壓迫感，空氣都彷彿凝滯了。

    「你的命就比不上一株植物？」

    他深吸一口氣，強迫自己平復情緒，但語(yǔ)氣中的嚴厲絲毫未減，像是審視犯人般盯著(zhù)她。

    「回答我?！?/br>
    秦墨嵐的雙眸微微瞇起，盯著(zhù)她那雙忙碌的手，將雪蓮仔細包好塞進(jìn)木箱裡，他的心裡湧起一股無(wú)名火，卻又夾雜著(zhù)隱隱的擔憂(yōu)，畢竟皇帝的命令讓他得負責她的安危，現在卻被她這種倔強態(tài)度氣得不輕。

    不要以為這樣就能糊弄過(guò)去。

    他伸手輕按住箱子的蓋子，不讓她立刻合上，聲音低沉而堅定，周?chē)纳斤L(fēng)吹過(guò)，帶來(lái)絲絲涼意，讓他額角的汗珠微微滾落，龍清淮在不遠處盤(pán)踞著(zhù)，發(fā)出低低的喘息聲，似乎也在留意這邊的動(dòng)靜。

    她低頭避開(kāi)他的視線(xiàn)時(shí)，他心裡猜測她大概是為了那些什麼上等佳肴才冒險，嘴上卻不鬆口，總覺(jué)得她藏著(zhù)什麼事，畢竟作為大臣，他習慣了直來(lái)直去，不喜歡這種拐彎抹角。

    「告訴我，這株雪蓮到底是幹什麼用的?！?/br>
    他的手掌還壓在箱子上，掌心的熱度傳遞過(guò)去，空氣中瀰漫著(zhù)山間的草木清香，混雜著(zhù)剛才拉她上來(lái)時(shí)的泥土味，讓整個(gè)場(chǎng)面顯得有些尷尬，他內心掙扎著(zhù)，是該嚴厲責備，還是給她點(diǎn)空間，但紀律感讓他堅持追問(wèn)。

    清淮突然輕輕一動(dòng)，尾巴掃過(guò)地面，揚起些許塵土，秦墨嵐瞥了一眼那隻神獸，心想這次任務(wù)本來(lái)就充滿(mǎn)不確定性，現在又多了這層隱瞞，總覺(jué)得事情沒(méi)那麼簡(jiǎn)單，他對她的態(tài)度仍是冷淡，沒(méi)有半點(diǎn)親近之意，只是履行職責。

    「我們繼續往前走吧，前面還有其他目標?！?/br>
    他鬆開(kāi)手，轉身大步邁開(kāi)，靴子踩在碎石路上發(fā)出清脆的響聲，背影挺直如松，試圖用行動(dòng)結束這場(chǎng)拉鋸，腦中卻盤(pán)算著(zhù)如何防範下一次的意外，畢竟他有家室，不想被這些事?tīng)拷O太深。

    「清淮，那些上古神獸待的地方是不是會(huì )有絕世食材？」

    秦墨嵐聽(tīng)到她忽然對清淮喊話(huà)，腳步微微一頓，他轉過(guò)身來(lái)，眉頭緊鎖，山風(fēng)吹亂了他額前的幾縷頭髮?zhuān)屗雌饋?lái)更顯嚴肅，空氣中還殘留著(zhù)剛才懸崖邊的泥土氣味，混雜著(zhù)遠處松林的清新味兒，他心裡升起一股警惕，以為她又要搞什麼出格的念頭，畢竟那隻龍是他的夥伴，不是隨便能套話(huà)的。

    「清淮不會(huì )告訴妳這些無(wú)關(guān)緊要的事?！?/br>
    清淮聽(tīng)到她的叫喚，緩緩抬起頭來(lái)，那雙金色的龍眸微微瞇起，盤(pán)踞在巖石上的龐大身軀微微一動(dòng)，鱗片反射著(zhù)陽(yáng)光閃爍，發(fā)出低沉的喉鳴聲，像是在回應，但秦墨嵐立刻揮手示意它別出聲，他上前一步擋在她和龍之間，高大的身影形成一道屏障，試圖打斷她這莫名其妙的追問(wèn)，心裡猜想她大概還是為了那些所謂的「上等佳肴」才起心思，可他不能讓她靠近那些危險的地方，畢竟皇帝的命令是保護，不是縱容冒險。

    「我們現在的任務(wù)是按路線(xiàn)找食材，不是去招惹神獸?！?/br>
    周?chē)纳铰夫暄严蚯?，碎石和野草交雜，腳下踩上去微微凹陷，他拉開(kāi)她一點(diǎn)距離，避免她再靠近清淮，龍的熱息帶來(lái)的暖流讓空氣有些悶熱，他內心掙扎著(zhù)，一方面覺(jué)得她聒噪得厲害，另一方面又隱隱擔心她會(huì )獨自行動(dòng)，畢竟上次懸崖的事還歷歷在目，他對她的態(tài)度仍是公事公辦，沒(méi)有絲毫逾矩之意，只是盡責而已，清淮則懶洋洋地低頭，尾巴輕輕掃過(guò)地面揚起小片塵土，似乎對她的問(wèn)題不以為意。

    「別想這些亂七八糟的，繼續走吧?！?/br>
    一個(gè)低沉而宏亮的聲音突然響起，不帶任何感情卻充滿(mǎn)威嚴，彷彿來(lái)自天地深處，迴盪在整個(gè)山谷。

    「確實(shí)?！?/br>
    秦墨嵐的臉色瞬間變得極其難看，他猛地轉頭瞪向盤(pán)踞在巖石上的神獸，眼神裡充滿(mǎn)了難以置信和被背叛的怒火。

    「清淮，閉嘴?！?/br>
    龐大的神獸只是緩緩甩動(dòng)了一下尾尖，金色的豎瞳瞥了一眼自己的主人，又看向她，似乎完全無(wú)視了秦墨嵐的命令。

    「想知道代價(jià)嗎？」

    清淮那巨大的金色豎瞳緩緩轉動(dòng)，鎖定在她的身上，金色的光芒在牠的瞳孔中流轉，帶著(zhù)一種古老而冷漠的審視。

    「最好的食材，總生長(cháng)在神獸的巢xue深處?！?/br>
    牠的聲音不疾不徐，每個(gè)字都像是敲擊在人心上的重鎚，讓秦墨嵐的臉色一寸寸變得蒼白。他立刻上前一步，高大的身軀再次擋在她與神獸之間，試圖切斷那道令人不安的視線(xiàn)。

    「清淮！夠了！不準再說(shuō)！」

    秦墨嵐的聲音因為壓抑的怒氣而微微顫抖，他從未想過(guò)自己的搭檔會(huì )背叛他，向一個(gè)外人洩露這種禁忌的秘密。清淮卻完全不理會(huì )他的暴怒，反而伸出巨大的頭顱，湊近她，溫熱的氣息噴在她的臉頰上。

    「獻上汝的身體，與神獸交合，便能取走巢xue中最珍貴的寶物?！?/br>
    「身體？什麼！我還沒(méi)經(jīng)歷過(guò)那種事！」

    清淮巨大的頭顱微微一偏，金色的豎瞳中看不出任何情緒，牠的聲音依舊宏亮而平靜，彷彿在陳述一件再簡(jiǎn)單不過(guò)的事實(shí)。

    「經(jīng)歷與否，並無(wú)關(guān)聯(lián)。此乃自古以來(lái)的規矩，是獲取力量的等價(jià)交換?！?/br>
    秦墨嵐氣得全身發(fā)抖，他猛地轉過(guò)身，雙手緊緊抓住她的肩膀，力道大得彷彿要將她的骨頭捏碎，他的臉色鐵青，眼神裡是混合著(zhù)憤怒、焦急與一絲他自己都未察覺(jué)的恐懼。

    「不準再聽(tīng)牠胡說(shuō)八道！跟我走！」

    他的聲音嘶啞而急促，根本不給她反應的機會(huì )，拉著(zhù)她就往山下的方向拖去，試圖用距離隔絕那隻神獸顛倒黑白的言論，清淮只是在後面用低沉的聲音補充了一句，那聲音跟隨著(zhù)他們，揮之不去。

    「機會(huì )只有一次，否則，汝的十二道佳肴，永遠只是空談?！?/br>
    回到京城，哥哥看著(zhù)他們，眼底都是笑意。

    金碧輝煌的殿內，皇帝正坐在龍椅上，臉上掛著(zhù)一絲玩味的笑容，他看著(zhù)風(fēng)塵僕僕的兩人，眼神在他們緊繃的氣氛間來(lái)回游移。

    「皇妹這趟出門(mén)，看來(lái)是收穫不少啊，連朕的愛(ài)將都累得不成樣子了?！?/br>
    秦墨嵐立刻鬆開(kāi)了還抓著(zhù)她手臂的手，退後一步，躬身行禮，姿勢標準得像尺量過(guò)一樣，他低垂著(zhù)頭，臉上的表情被陰影遮住，只有緊抿的唇線(xiàn)透露出他的不悅。

    「回陛下，護駕不力，請陛下降罪?！?/br>
    空氣中瀰漫著(zhù)昂貴的龍涎香氣，混雜著(zhù)從宮外帶回的泥土與青草味，顯得格格不入，秦墨嵐的心跳得很快，他不想讓皇帝知道清淮那邊的失控，更不想解釋自己為何如此失態(tài)，他只想盡快結束這趟任務(wù)，回到他熟悉而有序的生活裡去。

    「說(shuō)吧，這趟為朕的meimei，都找到了些什麼好東西？」

    「找到一株天山雪蓮，難摘死了?！?/br>
    皇帝聽(tīng)到她帶著(zhù)抱怨的話(huà)語(yǔ)，臉上的笑意更深了，他輕輕拍了拍龍椅的扶手，視線(xiàn)卻若有似無(wú)地飄向一旁躬身垂首的秦墨嵐。

    「哦？天山雪蓮？那可是好東西，看來(lái)愛(ài)將這次是立了功。只是怎麼聽(tīng)起來(lái)，過(guò)程似乎不太平順？」

    秦墨嵐的身形頓時(shí)僵了一下，他依舊維持著(zhù)躬身的姿勢，但握在身側的拳頭卻不自覺(jué)地收緊了，指節因為用力而微微泛白，他腦中閃過(guò)懸崖邊那驚心動(dòng)魄的一刻，隨之而來(lái)的便是清淮那些大逆不道的言論，他的心緒更加混亂。

    「臣護駕不力，險些讓公主殿下有失，請陛下治罪?！?/br>
    殿內的空氣彷彿凝固了，只有香爐裡的煙霧嫋嫋上升，秦墨嵐不想讓皇帝再追問(wèn)下去，任何細節都可能暴露清淮的異常，以及他自己那瞬間的失措，他只想用最直接的方式結束這場(chǎng)盤(pán)問(wèn)，將一切過(guò)錯攬在自己身上?；实鄣哪抗庠谒o繃的背脊上停留了片刻，才緩緩開(kāi)口。

    「先起來(lái)吧，朕的meimei平安就好?！?/br>
    「哥哥，不關(guān)將軍的事，是我自己不好?！?/br>
    皇帝臉上的笑容收斂了幾分，他看著(zhù)自己這位一臉天真的meimei，語(yǔ)氣帶著(zhù)幾分寵溺又有些嚴肅。

    「妳呀，別總是為他開(kāi)脫。秦墨嵐的職責就是保護妳，差點(diǎn)出事，就是他的失職?！?/br>
    秦墨嵐的心頭猛地一緊，他感覺(jué)皇帝的目光像利劍一樣刺在他身上，讓他無(wú)處遁形，他更加用力地垂下頭，只想把自己隱藏在陰影裡，他痛恨這種無(wú)力感，痛恨自己讓一個(gè)女人出面維護的窘境。

    「陛下明鑑，確是臣之過(guò)?！?/br>
    殿內的氣氛有些壓抑，秦墨嵐能感覺(jué)到自己的背脊已經(jīng)滲出了冷汗，他只想儘快結束這場(chǎng)對峙，離開(kāi)這個(gè)讓他手足無(wú)措的地方，回到那個(gè)他可以掌控一切的軍營(yíng)，他對皇帝的態(tài)度感到困惑，同時(shí)也對她的維護感到一陣莫名的煩躁?；实鄱似鹗诌叺牟璞?，輕輕吹散了熱氣。

    「既然人已經(jīng)回來(lái)了，秦墨嵐，你就先退下吧，朕有些話(huà)要單獨跟meimei說(shuō)?！?/br>
    秦墨嵐緊繃的背脊終於在轉身離開(kāi)大殿的時(shí)候，得到片刻的鬆弛，但他腳步穩健，沒(méi)有絲毫猶豫，只是殿門(mén)在他身後沉重關(guān)上的那一刻，他的腳步還是微不可查地頓了一下。

    皇帝放下了手中的茶杯，杯底與盤(pán)子發(fā)出一聲清脆的碰撞聲，在空曠的大殿裡顯得格外清晰。他臉上的笑意徹底褪去，換上了一種屬於帝王的、深沉而銳利的目光，直直地看著(zhù)她。

    「說(shuō)吧，這趟出門(mén)，秦墨嵐那小子是不是對妳做什麼了？」

    他的聲音不大，卻帶著(zhù)不容置疑的威嚴，彷彿任何謊言都無(wú)法在他的審視下遁形，他指了指自己旁邊的錦墊，示意她過(guò)去坐，眼神裡的探究意味濃厚。

    「別以為朕看不出來(lái)，他看妳的眼神，跟以前不一樣了?！?/br>
    皇帝看著(zhù)她倔強地搖頭，轉而望著(zhù)那扇空無(wú)一人的殿門(mén)，眼神複雜，他終於忍不住嘆了口氣，那聲音裡滿(mǎn)是無(wú)奈與心疼。

    「傻丫頭，妳以為朕不知道嗎？妳費盡心思找這些珍貴食材，真正想送的人是他?！?/br>
    他的聲音恢復了兄長(cháng)的溫柔，彷彿大殿裡那個(gè)威嚴的帝王只是一場(chǎng)幻影，他再次招了招手，示意她坐到自己身邊來(lái)，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲勸誘。

    「清清，妳喜歡他，朕知道?？汕啬珝鼓侨?，一腦子都是他的忠君愛(ài)國、道德倫常，再加上他府裡那位，妳這樣只是讓自己為難?！?/br>
    皇帝的目光落在她身上，充滿(mǎn)了憐惜，他伸手輕輕撫摸她的頭髮?zhuān)拖裥r(shí)候一樣。

    「妳這又是何苦呢？」

    「哥，他的身子都是我養的，他不知道，很正常，如今他要娶別人，我也不後悔，我想在他成親時(shí)，辦這道喜宴，這樣我就滿(mǎn)足了?！?/br>
    皇帝聽(tīng)完這番話(huà)，沉默了良久，他看著(zhù)meimei的臉，那上面有著(zhù)不符合她年齡的決絕與心酸，讓他心頭一痛。

    「妳這傻孩子，妳這不是為他好，妳這是在拿刀子戳自己的心啊?！?/br>
    他收回撫摸她頭髮的手，轉而緊緊握住她冰涼的指尖，試圖傳遞一絲溫暖過(guò)去，帝王的威儀在這一刻蕩然無(wú)存，只剩下一個(gè)心疼meimei的兄長(cháng)。

    「秦墨嵐他不知情，朕可以理解，可妳要明白，這份滿(mǎn)足的代價(jià)是妳自己的痛苦。朕不願意看著(zhù)妳這樣折磨自己?！?/br>
    他的語(yǔ)氣裡滿(mǎn)是痛心，眼神深邃得像一汪深潭，倒映著(zhù)她倔強的身影。

    「就算要辦，朕也讓御膳房去辦，何苦妳親手去搜羅這些東西，還差點(diǎn)……朕想想都後怕?！?/br>
    「哥哥，我沒(méi)事的！趙雲璽，你可是當今聖上，沒(méi)辦不到的事吧！」

    皇帝被她直呼其名，先是愣了一下，隨即臉上露出一抹苦笑，他搖了搖頭，眼中滿(mǎn)是對這位meimei的無(wú)可奈何。

    「好，好，妳說(shuō)得對，朕是皇帝，天下都是朕的，沒(méi)什麼辦不到的事?！?/br>
    他站起身，走到大殿中央，背對著(zhù)她，聲音裡帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的疲憊，彷彿肩頭的江山社稷，在此刻都不及她的一個(gè)笑容來(lái)得沉重。

    「可是清清，朕這江山，是為了讓妳這樣的百姓安居樂(lè )業(yè)，不是為了看著(zhù)妳為了一個(gè)不懂得珍惜妳的人，犧牲自己去辦什麼狗屁喜宴?！?/br>
    他轉過(guò)身，目光灼灼地看著(zhù)她，語(yǔ)氣從疲憊轉為堅定。

    「妳想要的東西，朕幫妳找。但妳也要答應朕，往後不許再為他犯險，否則，朕就將秦墨嵐發(fā)配到邊疆，讓他一輩子也回不來(lái)?！?/br>
    「不行！那你把我發(fā)配到苗疆，讓我嫁給那個(gè)蠻王好了?！?/br>
    皇帝被她這句話(huà)氣得胸口劇烈起伏，他臉色鐵青，大步流星地走到她面前，眼中是前所未有的怒火與震驚。

    「妳說(shuō)什麼胡話(huà)！妳知不知道苗疆蠻王是什麼人？妳把他當成什麼了，可以隨便朕指來(lái)指去的東西嗎？還有妳自己，妳是堂堂大靖的公主！」

    他一把抓住她的肩膀，力道大得彷彿要將她的骨頭捏碎，聲音因為憤怒而顫抖。

    「為了他，妳連自己的名節和性命都不顧了？趙清清，妳給朕清醒一點(diǎn)！」

    皇帝的眼神裡滿(mǎn)是痛心疾首，他恨鐵不成鋼地看著(zhù)她，彷彿在看一個(gè)即將墜入深淵的迷途羔羊，他從未如此無(wú)力過(guò)，哪怕是面對千軍萬(wàn)馬，也不及此刻她的一句話(huà)讓他感到恐懼。

    「告訴朕，他到底給妳灌了什麼迷湯，讓妳變成現在這個(gè)樣子！」

    「哥！我開(kāi)玩笑的?！?/br>
    皇帝抓著(zhù)她肩膀的手猛然一僵，聽(tīng)到這句話(huà)，他臉上的怒火像是被一盆冷水當頭澆下，瞬間凝固了，接著(zhù)是更深層的疲憊與後怕。他緩緩鬆開(kāi)手，像是碰到了什麼燙手的東西。

    「開(kāi)玩笑？」

    他重複著(zhù)這三個(gè)字，聲音沙啞，充滿(mǎn)了難以置信。他退後一步，仔細地打量著(zhù)她，試圖從她臉上找到一絲玩笑的痕跡，卻只看到那份揮之不去的執拗與悲傷。

    「妳拿自己的終身大事開(kāi)玩笑？妳拿朕的決心開(kāi)玩笑？趙清清，妳知道朕剛剛有多害怕嗎？」

    他的聲音裡帶著(zhù)一絲顫抖，不再是帝王的威嚴，而是一個(gè)被至親之人嚇破了膽的兄長(cháng)，那雙銳利的鳳眼此刻竟泛起了一絲紅暈。

    「以後不準再說(shuō)這種話(huà)，一句都不準，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有！」

    「嗯，哥，我先告退了?！?/br>
    皇帝看著(zhù)她那張掩飾不住疲憊與倔強的臉，心中雖有千言萬(wàn)語(yǔ)，最終卻只是化為一聲輕嘆，他沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    「去吧，回去好生休息，別再讓朕擔心了?！?/br>
    他的聲音恢復了帝王應有的平靜，但眼底深處的憂(yōu)慮卻未減分毫。他目送著(zhù)她轉身離開(kāi)，看著(zhù)她單薄的背影漸漸消失在殿門(mén)的光影之中，直到再也看不見(jiàn)。

    空曠的大殿瞬間只剩下他一人，周遭的寂靜彷彿能吞噬一切。他抬頭望著(zhù)高懸的匾額，上面刻著(zhù)「正大光明」四個(gè)字，此刻在他眼中卻顯得格外諷刺。

    「秦墨嵐……」他低聲念出這個(gè)名字，語(yǔ)氣中帶著(zhù)一絲難以察覺(jué)的寒意與複雜的情緒，緩緩在空殿中迴盪。

    皇帝獨自一人站在空曠的大殿中央，午後的陽(yáng)光透過(guò)雕花的窗櫺，在他腳下投下斑駁的光影。他緩緩踱步到龍椅旁，卻沒(méi)有坐下，只是用指尖輕輕拂過(guò)龍椅上雕刻的龍紋，那冰涼的觸感讓他更加清醒。

    「這傻丫頭，竟真的為那鐵石心腸的男人做到這種地步?！?/br>
    他低聲自語(yǔ)，聲音裡滿(mǎn)是無(wú)奈與心疼。轉過(guò)身，他對著(zhù)殿外沉聲下令，那屬於帝王的威嚴與決斷再次回到他的身上，不容任何質(zhì)疑。

    「來(lái)人?！?/br>
    一名身著(zhù)黑衣的太監悄無(wú)聲息地出現，跪伏在地，連頭都不敢抬起?；实鄣囊暰€(xiàn)落在遠方的天際線(xiàn)，彷彿能穿透宮牆，看到那個(gè)他既感激又惱怒的身影。

    「傳朕旨意，命令護國大將軍秦墨嵐，即日前往南海，尋找傳說(shuō)中的鮫人淚珠，不得有誤?！?/br>
    太監領(lǐng)命後迅速退下，大殿再次恢復寂靜?；实鄣哪樕峡床怀銮榫w，但那雙深邃的眼眸裡，卻閃爍著(zhù)一絲只有他自己才懂的計畫(huà)與決心，他為她鋪的路，才剛剛開(kāi)始。