鳳凰血契

    嬴政抱著(zhù)沐曦，指尖緩緩滑過(guò)她汗濕的背脊。她的肌膚微微顫抖，像風(fēng)中一張紙，他卻捨不得放手。

    夜色深得近乎凝滯，殿中燭火無(wú)聲地跳動(dòng)，紅光搖曳如血。帳幔垂落，兩人的影子重疊交纏，像命運無(wú)聲地將他們綁在一處，又殘忍地將繩索拉得越來(lái)越緊。

    他們很久都沒(méi)有說(shuō)話(huà)。寂靜像一層重重疊疊的紗，遮住了呼吸與心跳。

    嬴政的下顎抵著(zhù)她的額角，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，卻沉重得像千軍萬(wàn)馬壓在心頭。

    「真的……沒(méi)有辦法留下嗎？」

    他問(wèn)得輕，卻近乎懇求，像是將自己所有的尊嚴與氣血都凝進(jìn)這一句話(huà)裡。手臂收緊，帶著(zhù)一種近乎荒謬的妄想——彷彿只要抱得夠緊，就能鎖住她，鎖住她的靈魂，鎖住時(shí)間的洪流。

    「用天下也換不到妳？」

    他的聲音微微顫抖，那不是懼，而是空——一種深不見(jiàn)底的空，從胸腔裂出，墜入腳下萬(wàn)丈的黑。

    沐曦沒(méi)有立刻回話(huà)，只是將臉貼近他的胸膛，感覺(jué)他的心跳紊亂而急促，像野獸撞籠。

    然後，她輕輕開(kāi)口。

    「……沒(méi)有辦法?！?/br>
    每一個(gè)字，都是從喉嚨最深處拉出來(lái)的痛。

    沐曦的睫毛顫了顫，一滴淚無(wú)聲滑落?！富厝ヒ葬?，管理局為了防止我逃回戰國……可能會(huì )對我進(jìn)行記憶刪除。強制的。我沒(méi)得選?！?/br>
    嬴政的手指在她背上頓住，像是忽然碰到了刀刃。他的眼神一瞬間變得空洞——不，是死寂。那不是悲傷，那是命運將刀插進(jìn)他胸口，還不肯拔出的緩慢折磨。

    「你是說(shuō)……我們的記憶，你和孤……會(huì )從妳的心中徹底被抹去？」他一字一頓，像在逼自己理解這種不堪。

    她點(diǎn)頭，那滴無(wú)聲的淚終於落下，滲入他的胸口，灼得他整顆心都發(fā)燙。

    他沒(méi)有再說(shuō)話(huà)，像是瞬間洩了氣，連眼神都沉沉地落進(jìn)某個(gè)深淵。他將她摟得更緊，緊到她幾乎喘不過(guò)氣，卻沒(méi)捏痛她一絲一毫。

    「後悔嗎？」他問(wèn)，聲音啞到幾乎破碎。

    沐曦慢慢抬頭，目光深深凝住他。那眼神像水，卻比火更炙熱，彷彿要將他整個(gè)刻進(jìn)靈魂，哪怕記憶被抹去，哪怕這一切終將被時(shí)間吞沒(méi)。

    她輕聲說(shuō)：

    「不後悔?！?/br>
    語(yǔ)氣溫柔而堅定，如同她曾用盡全部勇氣回到他身邊的那一刻。

    「從未後悔——?！?/br>
    就算這段情註定無(wú)果，就算回去後她將不記得他，她也不曾後悔與他共度的每一日每一夜。

    他想說(shuō)很多話(huà)，最終卻只低低喃了一句：

    「那孤便替妳記著(zhù)，一生一世?！?/br>
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    隔夜，嬴政赤裸上身跪坐在青銅燈盞前，前腹赫然盤(pán)踞著(zhù)一隻浴火之凰。赤金雙色的羽翼自肋骨斜掠至腰際，每一道翎羽邊緣都泛著(zhù)新鮮的血色，針痕未愈的肌膚微微腫脹，在燭火下泛著(zhù)濕潤的光澤。

    "這墨裡摻了朱砂和隕鐵粉。"嬴政用銀針挑起金紅色藥液，沐曦看見(jiàn)他指尖在微不可察地顫抖。

    "方士說(shuō)，隕鐵來(lái)自天外，能刻進(jìn)魂魄裡。"

    針尖刺入腰窩的瞬間，沐曦渾身繃緊——那根本不是尋常的刺痛，而是像有滾燙的星火順著(zhù)針尖往骨髓裡鑽。

    嬴政的針?lè )ê芴貏e，每刺三下便用浸了藥酒的絲絹按壓，沐曦聞見(jiàn)血珠蒸騰起的異香。

    "會(huì )疼是因為..."

    他忽然將掌心貼在她劇烈起伏的小腹，"針尖要挑開(kāi)肌膚下的金絡(luò )，這些金線(xiàn)會(huì )隨著(zhù)血脈生長(cháng)..."話(huà)音未落又是一針，沐曦疼得眼前發(fā)黑，終於看清他腹間凰羽裡，竟藏著(zhù)無(wú)數細如蠶絲、近乎無(wú)形的金線(xiàn)，此刻正隨著(zhù)他的呼吸隱隱發(fā)光。

    她忍著(zhù)，因為這是他親手為她留下的證明，是她不願忘的記憶——哪怕終將被抹去，哪怕代價(jià)是血與火，她也甘願。

    當最後一筆落下時(shí)，兩人交握的手掌間突然騰起細碎的金芒。嬴政沾血的手指撫過(guò)她腰窩，那鳳竟在皮下微微顫動(dòng)起來(lái)——原來(lái)那些"金線(xiàn)"是活著(zhù)的，是用苗疆蠱術(shù)培育的金蠶絲，遇血則甦。

    ——當血液奔湧時(shí)，鳳與凰的羽翼下會(huì )浮現隱紋。

    他的腹上，是凰啣著(zhù)一把劍。

    ——凰是她，劍是他的太阿。銘於肌膚，亦鑿入命數，生死不移。

    她的腰間，是鳳振翅追日而翔。

    ——鳳是他，旭日是她的本源與歸處。秦王執命逆流而上，只為追尋那唯一屬於他的光。

    嬴政俯下身，唇舌貼近她剛刺青完仍微微滲血的肌膚。舌尖輕輕舔過(guò)她腰間的血痕，血與金粉的味道在唇齒間漫開(kāi)，是鐵鏽與焚香交織的氣息，苦澀、灼熱，像吞下了宿命本身。

    他的聲音低啞，貼在她皮膚上，震動(dòng)著(zhù)每一寸傷口：

    「孤不要妳記得?！?/br>
    「只要妳的魂魄認得?！?/br>
    他的語(yǔ)氣像誓言，又像詛咒。

    沐曦顫了一下，睫毛濕潤，卻無(wú)聲。她閉上眼，任由那份刺骨的疼與他濃烈的氣息一同滲入骨髓。刺青之痛還未褪去，卻又在他的擁抱中，燃起另一種更深層的灼燒。

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    《命烙》

    沐曦趴在榻上，青絲散亂，腰間的金紅之鳳在燭火下泛著(zhù)微光。嬴政的手掌扣住她的腰側，猛地將她拉起，讓她跪伏在榻間。她還未從刺青的灼痛中緩過(guò)神，他的硬挺已抵上她的玉戶(hù)，滾燙如烙鐵。

    “啊……！”

    他貫入的瞬間，沐曦仰起頸，喉間溢出一聲破碎的嗚咽。太深了，深得像是要鑿進(jìn)她的魂魄裡。刺青的灼燒未褪，他的掌心又貼上來(lái)，燙得她渾身發(fā)顫。

    疼。

    可這疼裡裹著(zhù)蜜，裹著(zhù)毒，裹著(zhù)剜心蝕骨的癮。他每一次挺進(jìn)都逼得她腳趾蜷縮，指尖死死攥緊錦褥。汗水與血珠交融，沿著(zhù)她繃緊的脊背滑落，在榻上洇出深色的痕。

    “政……啊……！”

    她的聲音支離破碎，像被撞散的珠玉，一顆顆砸在他心口。

    就在那一刻——

    嬴政腹間那只赤金凰羽倏然展開(kāi)，凰喙緊銜太阿劍，如烈焰般浮現，燒穿了他的魂魄。而她腰間的鳳也隨之一振，金紅羽翼在汗濕的肌膚下翻飛，旭日映現，如一枚深烙的封印。

    他們的命脈，在此刻交融。

    嬴政掐著(zhù)她的腰，猛然將她翻轉過(guò)來(lái)。

    沐曦跌進(jìn)他懷裡，抬眼便看見(jiàn)他腹間燃燒的凰鳥(niǎo)正銜著(zhù)太阿劍，劍身赤紅如烙鐵，凰羽金芒流轉。她伸手去觸碰那浮現的劍紋，指尖剛碰到就被燙得一顫，眼淚倏然滾落——那劍竟像是從他血rou裡淬煉而出，滾燙得能灼傷靈魂。

    “我們的命脈，改不了，剜不掉，生死同契?！?/br>
    他吻去她的淚，身下卻再次挺進(jìn)，硬熱如刃，直抵她最窄緊的深處。沐曦嗚咽著(zhù)抱緊他，指甲在他背上留下道道紅痕。

    在情欲蒸騰的熱霧中，他們的喘息同頻，血液同沸，鳳凰同醒。

    ——魂魄相鑄，永世不渝。________________________________

    夜色如墨，咸陽(yáng)宮深處，密室內殿裡靜得能聽(tīng)見(jiàn)燭芯爆開(kāi)的輕響。

    殿內只燃一盞燈，火光幽微，映著(zhù)嫋嫋升起的冷煙。那香不是宮中慣用的沉檀，而是一味清冽如雪，又隱有鋒芒的香。嬴政說(shuō)，像她。

    沐曦素衣垂髮?zhuān)词┓埙?，青絲如瀑散落肩頭。嬴政卸去王袍，只著(zhù)一件素色深衣，肩上隨意搭著(zhù)玄色披風(fēng)，衣領(lǐng)袖口繡著(zhù)極細的暗紋，在燭光下偶爾流轉，如星河隱現。

    他們並肩跪坐在案前。案上無(wú)酒無(wú)rou，只擺著(zhù)一尊祭天用的青銅小鼎、一壺清水，和一枚玉鏡。

    他拿起梳篦，親手為她理開(kāi)髮絲。

    梳齒緩緩滑過(guò)，從額前到耳後，指尖偶爾蹭過(guò)她的頸側，溫熱無(wú)聲。他梳得很慢，仿佛這一梳，便能將此刻刻進(jìn)光陰裡。

    「今日無(wú)婚冊，無(wú)誥命?！?/br>
    他的聲音很低，像怕驚擾了殿外守夜的更漏。

    「只有孤與妳，與天?！?/br>
    梳罷，他取出一柄短刀——刀身漆黑，刃如秋霜，是太阿劍的同爐之物。

    刀光一閃，他截斷自己一縷黑髮?zhuān)旁谒菩摹?/br>
    沐曦怔了怔，隨即接過(guò)短刀，也割下一縷青絲遞給他。

    兩縷髮絲在他指間交纏，一黑一青，如命運之線(xiàn)絞擰成結。他系得極緊，最後打上一個(gè)繁複的繩扣，壓在玉鏡背後，又蓋上一方小印——印文是他親手刻的「政曦永契」。

    「秦制婚禮，納采、問(wèn)名、納吉、納征、請期、親迎?！?/br>
    他的指尖撫過(guò)玉鏡邊緣，聲音沉緩。

    「孤全未給過(guò)妳?！?/br>
    「今夜，只能補這一樁——」

    「結髮為妻，與子偕老?！?/br>
    他將玉鏡遞給她。鏡面映著(zhù)兩人交疊的影子，背後是纏繞的髮結，像一段被具象化的時(shí)光。

    「此物為信?！?/br>
    他的目光如鐵，又似熔金。

    「自今而後，妳為我嬴政唯一之妻?！?/br>
    沐曦握緊玉鏡，指節發(fā)白。她想說(shuō)些什麼，喉頭卻哽住，只餘掌心微顫。

    嬴政不再多言。他執起水壺，將清水傾入銅鼎，隨即劃破指尖，血珠墜入水中，蕩開(kāi)一縷赤痕。

    她亦刺破手指。

    兩滴血在水中相融，隨即被他以青玉封泥嚴密封存——這是只有秦王能行的「私誓禮」，血鼎一成，天地為證，生死不悔。

    起身時(shí)，他忽然將她拉進(jìn)懷中。

    玄色披風(fēng)裹住兩人，他低頭貼在她耳畔，只一句：

    「此生只此夜?！?/br>
    「往後妳若遺忘，也無(wú)妨——」

    披風(fēng)下，他的手掌貼上她後心，力道大得幾乎要按碎那枚玉鏡。

    「但孤不會(huì )?！?/br>
    沐曦埋首在他胸前。

    他的心跳如戰鼓，一聲聲撞進(jìn)她耳中——

    那是天下的帝王。

    此刻卻只為她一人，低下了頭。

    《瘟火劫》

    【三日後·咸陽(yáng)宮夜觀(guān)】

    嬴政披衣而起，簷角銅鈴在風(fēng)中碎響。案前攤開(kāi)的竹簡(jiǎn)泛著(zhù)青冷光澤——大樑城守急報，墨蹟斑駁如血：

    「癘氣東襲，十戶(hù)九歿，疑有瘟神作祟?！?/br>
    他指腹摩挲過(guò)「癘」字凹陷的刻痕，忽然轉身望向屏風(fēng)後沉睡的沐曦。月光描摹她腰間的鳳紋，金線(xiàn)隨呼吸明滅，恍若振翅。

    ——她曾說(shuō)過(guò)，她的時(shí)代有「疫病如潮，卻非神罰」之術(shù)。

    更漏聲裡，嬴政攥緊竹簡(jiǎn)，骨節泛白。

    大樑城內，瘟疫已肆虐三月。

    沐曦站在臨時(shí)搭建的醫營(yíng)外，素白的衣袍被風(fēng)掀起，露出一截纖細的腕骨。她的目光越過(guò)低矮的棚戶(hù)，望向遠處濃煙滾滾的焚屍堆，眉頭深鎖。

    “王上?！?/br>
    她終於開(kāi)口，聲音很輕，卻像一把鋒利的匕首，劃破了凝滯的空氣。

    嬴政側目，玄色披風(fēng)在風(fēng)中獵獵翻飛。他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是微微頷首，示意她繼續。

    沐曦展開(kāi)一卷簡(jiǎn)略的絹帛，指尖劃過(guò)上面墨蹟未乾的字跡——那是她連夜寫(xiě)下的防疫之策。

    “此疫若不控，終將覆城?！彼ы?，眼底映著(zhù)遠處跳動(dòng)的焚屍火光，“我願試一策，或可救人?！?/br>
    當沐曦站在大樑城飄著(zhù)屍灰的晨霧中時(shí)，指尖還殘留著(zhù)咸陽(yáng)宮青燈的藥香。三日前那封急報撕裂夜空，而她主動(dòng)請命時(shí)，嬴政的眼神像劍鋒抵住咽喉：

    「若這是妳的『時(shí)代』賦予的使命…」?他割斷袖口錦帛系在她腕間，玄色暗紋下藏著(zhù)一縷自己的髮絲，「便帶著(zhù)孤的半條命去?！?/br>
    如今腕上布條已浸透腐草氣息，遠處焚屍的濃煙遮蔽旭日——這場(chǎng)戰役，終究比刺青更痛。

    街巷空蕩，唯有風(fēng)卷著(zhù)黃沙穿行於廢棄的屋舍之間，偶爾夾雜幾聲微弱的呻吟，又很快被死寂吞沒(méi)。城門(mén)緊閉，嬴政的詔令如鐵——封城，禁出入，違者斬?？杉幢闳绱?，疫病仍如附骨之疽，蠶食著(zhù)這座曾經(jīng)繁華的城池。屍骸堆積如山，無(wú)人敢收，只在烈日下腐爛發(fā)臭，引來(lái)成群的蠅蟲(chóng)，黑壓壓地籠罩在城牆上空，像一片不祥的陰雲。

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    【分策施行】

    一、病患分遷

    沐曦命人將城內尚存氣息的病患按癥狀輕重分作三等：

    ?輕者置於城南臨時(shí)搭建的草棚，以醋浸透的粗麻布幔分隔，每帳限五人，防止交叉感染。

    ?中癥者遷至城西廢棄的官倉，地面遍撒石灰，每日以蒼術(shù)煙熏。

    ?重癥垂危者則集中安置於城北一處石砌院落，由她親自率醫者輪值，施以湯藥。

    院落外，秦軍士卒與隨營(yíng)軍醫站成一排，個(gè)個(gè)神色凝重。腐臭與藥草交雜的氣息撲面而來(lái)，仿若一股溫熱的濁浪，從喉口一直逼到胸臆。石牆之內，呻吟與咳嗽聲此起彼伏，幾名病患在稻草上蜷伏，膚色灰白，眼珠渾濁，像極了死前最後一息。

    有士卒低聲咕噥：「這些人已是將死之人，靠得太近，怕是連魂都帶下黃泉……」

    也有軍醫眉頭緊鎖，袖中暗藏驅瘴的香丸，卻仍不敢踏前半步，只道：「此疫來(lái)得邪性，染者十無(wú)一生，我等醫術(shù)……恐也無(wú)力回天?！?/br>
    一時(shí)眾人踟躕不前，彷彿那院門(mén)前隱有鬼神，誰(shuí)跨出一步，誰(shuí)便會(huì )被拉入地獄。

    沐曦望著(zhù)那一排不動(dòng)如山的身影，未發(fā)一言，卻忽然抬手挽起袖口，袍角一掀，已步入院中。她跪身俯首，為一名高熱不退、意識模糊的老者擦去額間冷汗，又以醋巾覆於其鼻尖，輕喚幾聲。

    「穢氣侵體，非觸之即染?！顾Z(yǔ)氣平靜如水，卻透著(zhù)一股不容質(zhì)疑的冷肅，「若懼，便以醋巾掩鼻，勤濯手足。這疫，不只需藥，還需人心不亂?！?/br>
    那一瞬，空氣彷彿凝滯。士卒們看著(zhù)她單薄背影在病患間穿梭，衣袍沾染藥味與汗漬，卻未有半分遲疑。

    終是有人咬牙上前，抄起醋布掩鼻，低聲道：「若凰女不懼，我等……又有何退？」

    幾人隨之而動(dòng)，軍醫亦收斂驚懼，遞上湯劑與針線(xiàn)，聲音顫抖卻堅定：「屬下願聽(tīng)凰女差遣?！?/br>
    院中咳聲未歇，卻已有一縷暖意透入人心，如薄日破雲。

    這縷暖意穿越千里，竟也落在遙遠的咸陽(yáng)宮中，落在那位始終默默關(guān)注疫區動(dòng)向的君王心頭。

    儘管咸陽(yáng)宮內事務(wù)千頭萬(wàn)緒，嬴政仍每日遣人探查沐曦在大樑疫區的動(dòng)向。他自知她的行動(dòng)無(wú)非是以一己之力遏止疫勢西侵，一旦疫火蔓延至關(guān)中，那便不再只是六國亂局，而是秦之根本動(dòng)搖。

    他明白，沐曦是在為他救國。

    這樣的認知讓他心如刀絞——她分區遷病戶(hù)、設隔離帶、封水源、清死疫，字字句句都是在拿命換。他坐在朝堂之上，冷眼旁觀(guān)群臣爭辯如何制疫，卻無(wú)一人能比她更先行一步。她不是秦人，卻做著(zhù)比秦人更秦的事。

    他想召她回來(lái)。想親自去疫區帶她回來(lái)。

    可他更知道，若她不在那裡，這場(chǎng)劫數便再無(wú)人能擋。嬴政咬緊後槽牙，只能將那句“回來(lái)”生生吞下，藏進(jìn)萬(wàn)丈孤寂裡。

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    二、石灰淨穢

    屍骸堆積處，惡臭沖天，血rou潰爛，腸腑外溢，宛如人間煉獄。數十具病亡者裸屍橫陳於荒野之中，蠅蟲(chóng)如潮，嗡嗡作響，嗅之欲嘔。

    百姓圍立遠處，目光畏懼，口鼻以袖巾嚴掩，甚至有人當場(chǎng)乾嘔數聲。

    「這……還如何處置？」一名老叟顫聲問(wèn)，「埋不得，燒不得，怕是動(dòng)一下，疫就散開(kāi)了……」

    更有人低聲怨道：「這疫是報應，觸之即亡，還是離遠些為好……」

    沐曦走至屍堆前，並未側目避讓?zhuān)吹垢┥砑毑鞂坪「瘔某潭?，眉心微蹙，轉身下令：「取生石灰十斤，井水一桶，再備大勺?！?/br>
    眾人聞言面面相覷，無(wú)一人敢上前。直到她親自挽起袖口，從井旁取過(guò)石灰與木勺，俐落地將石灰投入水桶——

    「嘶——嗤——」

    石灰遇水，驟然劇沸，激起白煙如霧，濃烈刺鼻，熱氣翻湧中夾雜焦臭與血腥，幾名百姓當即掩面而退，驚呼連連：「這……這是毒霧??！」

    有人跌坐地上，連聲喊著(zhù)「別靠近」「會(huì )死的」，更有孩童嚇得啼哭，被母親緊緊攬住。

    卻見(jiàn)沐曦不避不讓?zhuān)€步踏入煙中，揚起木勺，一勺勺石灰水潑灑於屍骸之上。她素衣染塵，衣角微卷，神色沉定無(wú)波，恍若無(wú)視周遭一切喧囂。

    「石灰屬陽(yáng)，可克陰穢?！顾D身?yè)P聲，語(yǔ)調不疾不徐，卻字字清晰貫耳，「三日後，此處當無(wú)疫氣?！?/br>
    眾人屏息望去，只見(jiàn)她所潑之處，石灰迅速覆蓋血rou潰爛，熱煙升騰間，蠅群四散驚飛，竟漸漸稀少。

    一名中年男子顫聲說(shuō)：「……真有用了？」

    另一老嫗雙手合十，低聲念著(zhù)神佛之名，卻不由自主地向前踏出半步，目光緊緊追隨著(zhù)那立於白煙之中的女子。

    沐曦回身，目光掃過(guò)眾人，語(yǔ)聲沉靜：「疫非天罰。畏懼無(wú)用，當行可行之法?！?/br>
    眾人神色漸變，不再全然是驚懼，有那膽大者小聲說(shuō)道：「她不怕……我們也當學(xué)她一二?！?/br>
    煙霧中，她如孤松而立，塵世之災未能動(dòng)其分毫。

    夜深人靜時(shí)，沐曦解開(kāi)染血的臂縛，露出腕間玄色錦帛。帛下藏著(zhù)一枚玉鏡碎片——那是嬴政塞給她的結髮信物，背面「政曦永契」的刻痕已磨得發(fā)亮。

    她突然想起離宮那夜，他親手將太阿劍鞘上的隕鐵粉刮入墨中，為鳳凰紋刻下最後一筆時(shí)說(shuō)的話(huà)：

    「天外之鐵，可貫時(shí)空…若妳在彼處流血，孤在此處必痛?！?/br>
    此刻鏡面映出她龜裂的嘴唇，而腰間金鳳正隱隱發(fā)燙。

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    三、淨水活源

    疫下城井，早被屍血所染。井口浮著(zhù)暗紅污沫，水中腥氣撲鼻，有病屍倒懸井邊，死狀駭人，連掩井的石板都滲出黑痕。百姓望之色變，皆道此水已成「鬼井」，靠近便會(huì )染邪。

    「喝一口，當場(chǎng)痧厥！」一老嫗哆嗦著(zhù)說(shuō)，口中念咒退避。

    更有人高聲喊道：「此井該封！誰(shuí)若取水，便是害命！」

    沐曦步至井前，未被人聲所擾，吩咐隨從備粗麻布、細沙與木炭，當場(chǎng)指示工匠製作簡(jiǎn)易濾器——將三物層層緊實(shí)包裹，以繩索繫牢，垂懸於井口水面之上，再細調角度，使水流得以緩緩滲透而過(guò)。

    眾人屏息觀(guān)望，議論紛紛。

    「再怎麼過(guò)濾，也是污水！」「她瘋了嗎？難不成要我們喝屍水？」

    沐曦並未解釋?zhuān)蝗?lái)木瓢，舀出一瓢透過(guò)濾器的井水，置於陶鍋中升火煮沸?；鸸馓S，她目不轉睛，靜待水滾，又細細熬煮一分鐘，方將鍋揭起，瓢中斟水，輕晃杯沿，讓日光照入瓷面，水清如玉，竟不見(jiàn)半點(diǎn)渣濁。

    她轉身當眾說(shuō)道：「炭吸濁，沙阻穢，火可殺疫?！拐f(shuō)罷，毫不遲疑地仰首將水一飲而盡。

    人群一時(shí)譁然，如見(jiàn)鬼魅。

    「她真喝了……」

    「她瘋了……明日就要暴斃！」

    然她飲畢垂杯，神色平和如常，並取出一枚溫潤石塊，呈粉紅色，形如桃核，投入井中。

    「桃花石可鎮井氣，除陰穢，山中有之，若見(jiàn)可取。然其內含硫，有抑疫之效，非空談信術(shù)?！?/br>
    一名年輕書(shū)生怔怔問(wèn)：「你……早就驗過(guò)其性質(zhì)？」

    沐曦頷首，目光掃過(guò)群眾：「人言桃花石可辟邪，然邪不在石，亦不全在人——邪在懼，疫起亂，皆因恐懼使人失智?！?/br>
    她走至井邊，輕撫井沿，聲音溫沉有力：「此井可用，誰(shuí)願隨我，取水煮藥，分給病患？」

    人群沉默良久，終有一名壯漢低頭上前，取瓢裝水，顫聲道：「我……我來(lái)試試?！?/br>
    又一人加入。

    不久，井旁便圍起一圈自發(fā)協(xié)力之人，將濾水與煮沸之法默記於心，轉傳四方。

    煙塵亂世中，她以理破疑、以行服眾，仿若一束冷光，劃破疫瘴沉沉。

    當日有密使入咸陽(yáng)稟報，言沐曦親入鬼井，設濾取水，當眾飲之不懼生死。嬴政沉默良久，指間竹簡(jiǎn)無(wú)聲折斷。

    她身涉險境，非為一己虛名，而是為他——為秦國，逆行於人心惶惶之地，止亂於未燃之前。

    她不過(guò)是一介女子，卻孤身抵萬(wàn)疫。

    嬴政素來(lái)冷斷果決，此刻卻有焚火壓心，無(wú)處可遣。政務(wù)甫得喘息，他遂親啟咸陽(yáng)，輕車(chē)簡(jiǎn)從，東出大樑。

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    四、藥囊護身

    城中疫氣未除，沐曦命繡娘晝夜不停，縫製數百絹布香囊，囊中填入雄黃、菖蒲與少許麝香，織線(xiàn)皆以朱砂浸染。成囊後，她親自分送，予軍士與未染病之百姓，命人懸掛街口吆喝宣示。

    「懸於胸前，可避瘟神，護住一命！」

    一時(shí)街頭巷尾皆見(jiàn)香囊販發(fā)，官吏穿行叫喚，但眾人多是將香囊丟棄一旁，或捂鼻避讓。

    「一塊破布能擋瘟神？當咱們傻子不成?！?/br>
    「麝香那等貴物，她真能給百姓用？恐怕哄人的罷了?！?/br>
    甚至有人暗嘲：「什麼絹囊防疫，還不如一壺燒刀子痛快?！?/br>
    沐曦又命人以朱砂書(shū)寫(xiě)數條防疫訣語(yǔ)，張貼街巷牆面，筆跡朱紅如血，逐句醒目：

    ?「醋巾掩口，濁氣不侵?！?/br>
    ?「歸家濯手，病邪難附?！?/br>
    然榜文張出三日，仍少人信從，紙面被風(fēng)雨打濕，孩童拿來(lái)戲玩，老者唾之不屑。

    直至第五日，北市傳出一樁怪事。

    一名老嫗居於巷尾，膝下有孫，年僅四歲。鄰戶(hù)七人皆已病倒，惟其孫仍精神健旺。官人前去探問(wèn)，方知老嫗曾見(jiàn)榜文，依言將布巾浸醋，日日為孫掩口，又以香囊縫於衣內，不令外出，每日沐手煮湯，照料極細。

    「我沒(méi)讀過(guò)書(shū)，但她說(shuō)的，我信?！估蠇瀸倮暨@樣說(shuō)，「我孫兒活著(zhù)，比什麼都值?！?/br>
    消息傳出，如風(fēng)掠平野。百姓驚疑交加，紛紛走訪(fǎng)老嫗巷口，親眼見(jiàn)其孫兒活蹦亂跳，無(wú)一病容。

    次日一早，官倉門(mén)前便排起長(cháng)隊——索香囊、求榜文、詢(xún)用法者絡(luò )繹不絕。

    有人將香囊縫入兒女衣襟，有人抄寫(xiě)榜訣貼於門(mén)上。再無(wú)人戲謔、冷笑，反有鄰里自組濯手隊，沿街施水、教人掩口。

    街巷間開(kāi)始出現低聲誦讀之音——

    「醋巾掩口，濁氣不侵……歸家濯手，病邪難附……」

    而那滿(mǎn)城飛飄的香囊氣息，在疫霧瀰漫中，竟隱隱多出一絲安穩的味道。

    當夜，城中客舍一隅，燈火微明。嬴政披暗衣而入，見(jiàn)沐曦仍伏案繪圖，身側堆滿(mǎn)尚未分發(fā)的藥囊與草方冊頁(yè)，未進(jìn)一口熱食。

    他眉峰微蹙，走上前低聲道：「這些，可交他人代勞。妳，已不必事事親力?！?/br>
    沐曦卻未停筆，聲音平靜：「若我不做，無(wú)人信得過(guò)這些東西能救命。你見(jiàn)過(guò)病患眼睛嗎？像枯井……全城等一瓢水?！?/br>
    嬴政靜默片刻，才道：「妳身體撐得住嗎？孤從咸陽(yáng)趕來(lái)，不是要看妳這樣逼死自己?！?/br>
    她聞言才抬眼看他，神情疲倦卻堅定：「我若不撐住，誰(shuí)來(lái)?yè)?？?/br>
    他握住她冰冷的手，掌心微震：「孤來(lái)?！?/br>
    沐曦輕輕搖頭：「你要救的是國，我要救的是人?！?/br>
    他一時(shí)語(yǔ)塞，半晌方嘆：「既妳不肯休，孤便陪妳……直到疫退?！?/br>
    沐曦望著(zhù)他，眼中終露一絲微光，卻只是淡淡道：「那便讓你也記住——這些香囊與訣語(yǔ)，是百姓的命，不是迷信?！?/br>
    他點(diǎn)頭，將她未縫完的香囊收起，與她一同坐入燈下，並肩無(wú)語(yǔ)。

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    五、封疫歸土

    疫發(fā)之初，為遏止屍骸傳染，城中依沐曦所令，擇風(fēng)口之地焚屍為策。誰(shuí)料連日濃煙滾滾，惡臭瀰漫，驚擾四鄰——

    「這是燒人，不是燒柴啊……哪有一燒三日不散的？」

    「親人死了還要被火烤，哪裡還有個(gè)體面……」

    「天降瘟災也就罷了，如今連死都死不安生！」

    街頭巷尾怨聲載道，哭泣聲混著(zhù)咒罵，日夜不絕。更有老人將香灰灑向官道，哭跪高呼「天不容火葬，先人怨氣成煙！」

    沐曦聞之，眉頭緊鎖，不再強行推行火化。次日清晨，她改令：全城就近掘深坑安葬，層層覆以石灰與黃土。

    「石灰一層，黃土一層?！顾冻情T(mén)口高聲示眾，「亡魂得安，生者無(wú)患，才是真正兩全?！?/br>
    但百姓仍狐疑：「埋得再深，疫鬼也會(huì )鑽出來(lái)……」

    沐曦深知人心難安，遂召巫祝於市口設壇，披髮戴笄，舞羽扇念咒，聲聲震耳，聲稱(chēng)：

    「石灰陽(yáng)剛，封疫鬼於九泉之下！若無(wú)黃土壓頂，怨靈必夜出索命！」

    此語(yǔ)一出，猶如落石入水，激起百姓心底最深的恐懼。他們素信陰陽(yáng)鬼神，素來(lái)畏疫靈，聽(tīng)聞石灰能「封鬼」，反倒趨前探問(wèn)埋屍之法。

    一日之內，原本還在遮鼻掩面的村民，竟主動(dòng)提鋤挖土，協(xié)助掩埋。更有人自備桃木枝，削作小符插於新墳之上，口中念叨：「封鬼鎮靈，勿再作祟?！?/br>
    老嫗教孩童寫(xiě)符，小販改賣(mài)桃木條，甚至連城外的流民都開(kāi)始以「協(xié)葬求?！篂榻粨Q條件，換得一口水與一囊乾糧。

    望著(zhù)那滿(mǎn)坡新土，白灰斑斕如雪，而每座新墳上皆立一枝桃符，迎風(fēng)招展。沐曦收回目光，垂袖而立，聲音低沉卻堅定：

    「不論是疫鬼，還是人心，皆須安?！?/br>
    她話(huà)音甫落，身後傳來(lái)一聲低語(yǔ)——

    「這些法子……妳如何得知？」

    嬴政站在數步之外，滿(mǎn)身塵灰，目光卻深沉如夜。他方才自市外巡回而回，見(jiàn)盡那一丘丘新墳，與那些因恐懼而甘願信符的百姓，此刻只覺(jué)胸中沉如千石。

    沐曦看他一眼，眼神靜定，似早預料他會(huì )問(wèn)這句。

    「王上還記得我說(shuō)過(guò)，太古有聖人『醫國』？」

    嬴政點(diǎn)頭：「但那是傳說(shuō)?！?/br>
    她低聲一笑：「是。但傳說(shuō)從來(lái)都有根。衛生、氣運、天時(shí)、人心，皆是醫理。古人觀(guān)氣候以定農時(shí)，診脈以知病勢；我不過(guò)將這些碎法條理拼起，尋最穩當的道來(lái)走?！?/br>
    嬴政看著(zhù)她，不語(yǔ)。

    她便繼續說(shuō)：「屍火會(huì )亂氣，黃土可鎮陰，石灰殺疫，桃枝祛穢。民心在懼時(shí)，不聽(tīng)理，唯信術(shù)。我以術(shù)安心，以理救命——如此而已?！?/br>
    他忽道：「妳心中，可曾懼過(guò)？」

    沐曦轉眸，眼中一點(diǎn)光亮如星：「怕。但我更怕沒(méi)人信我，怕真有法卻被當成妄語(yǔ)，怕有人本可活，卻因一句『無(wú)用』而死?！?/br>
    風(fēng)過(guò)市口，壇上羽扇垂落，黃符飄零。

    嬴政望她良久，終是低聲道：「若此役能成，這城，這民，這亂世，會(huì )有人記得這些努力?！?/br>
    她淡然一笑，目光清澈卻堅決：「歷史從不記得那些無(wú)名的行者，若他們能活著(zhù)，那便是我唯一的回報?！?/br>
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    六、藥食濟命

    軍營(yíng)大灶前熱氣翻滾，炊煙裊裊裡卻無(wú)半點(diǎn)飯香。幾名值守士卒坐於灶旁，手扶額角，滿(mǎn)臉倦色。

    「還煮啥？病都病成這樣了，哪還吃得下……」

    「這薑蒜味嗆得眼都睜不開(kāi)，像是要驅鬼，不是喂人吧？」

    怨聲未落，卻見(jiàn)沐曦衣袖挽至肘彎，素手持勺，立於鼎邊。她親將曬乾的生薑、蒜末撒入滾燙鍋中，又投黍米數升，文火慢熬，湯色金黃。

    「薑暖胃氣，蒜除濁氣，米養脾肺?！顾Z(yǔ)音平靜如水，「每日一碗，生機回湧，不可輕棄?！?/br>
    話(huà)雖溫和，卻透著(zhù)不容置疑的堅定。

    有士卒嘴硬不動(dòng)，沐曦便親舀一碗遞來(lái)——那湯熱氣騰騰，氣味刺鼻，卻在鼻尖停駐片刻後轉為甘潤溫和，竟令人食指微動(dòng)。

    「喝罷，不誤你上陣，只助你守身?！?/br>
    士卒愣了愣，終是接過(guò)，低頭一飲，喉頭滾燙，竟有幾分清醒之感。

    午後，她又命人取黃酒溫熱，拌入金銀花與淡豆鼓，沉於陶缸半炷香時(shí)，再按人數分盞。輕癥病患逐一取服，皆神色狐疑，不知是藥是酒。

    至一名咳血中年男子，瘦骨嶙峋、氣若游絲，初時(shí)舉盞雙手發(fā)顫，飲畢卻見(jiàn)他胸口起伏略穩，緊皺眉心竟有片刻鬆解。他低頭伏地，聲淚俱下。

    「在下……三日未得喘息，今日才覺(jué)活著(zhù)……」

    營(yíng)中人面面相覷，終於有士卒輕聲道：「這……還真有些效應？」

    沐曦俯身將男子扶起，面色如常，語(yǔ)音卻溫潤如風(fēng)：

    「非我之功，天地生藥草，本是救人——吾輩只應知取、知用，不可枉費?！?/br>
    言罷，她拈一撮金銀花於指間，似觸春露，輕投湯中。那盞素湯如清泉微泛光，倒映著(zhù)她眉眼清寂、卻不容輕蔑的堅決。

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    【凰女振翅】

    旬日之後，大樑城內呻吟漸稀。往日如陰影般壟罩街巷的沉寂，正被細碎的人聲與炊煙一點(diǎn)點(diǎn)驅散。

    老井邊，炊煙悠悠，有孩童蹲坐石沿，雙眼亮澤，指尖戳弄那懸掛井口、層層裹布的濾水囊，滿(mǎn)手黑灰卻不自知。

    「阿母，這炭黑乎乎的，為何能治病??？」

    婦人從身後輕輕將他攏入懷中，手掌覆於他額際，低聲應道：

    「因那是凰女賜下的神物……」

    她聲音微顫，目光穿過(guò)井口水影，落在遠方那一襲素衣的背影。沐曦正行走於破損的青石街上，一手持冊，一手撫診幼童額溫，神情寧靜，步履不急不徐。晨光穿過(guò)街巷殘垣，灑落她肩頭，宛若金羽輕覆。

    婦人低頭，在孩童耳畔輕語(yǔ)，仿若說(shuō)給天地聽(tīng)：

    「她……是天降的救星?！?/br>
    此言似落地種子，在風(fēng)中生根。三日內，便傳遍十里八鄉：

    ——「凰女振翅，瘟神退散?！?/br>
    有人說(shuō)，她掌中持火，白衣如羽，是天界仙子。

    有人說(shuō)，她通古巫秘法，能辟百邪於煙塵之外。

    也有人說(shuō)，她來(lái)自未卜之地，手握天書(shū)，能轉死生。

    無(wú)論真偽，——凰女之名，如晨曦般，在這場(chǎng)劫火之後，點(diǎn)亮了人心最深處的一線(xiàn)希望。她的身影被繪上符紙，貼於門(mén)楣；她的話(huà)語(yǔ)被抄成小冊，誦於夜燭。

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    【尾聲·暗湧】

    是夜，城樓之上，夜風(fēng)輕拂。

    嬴政自背後摟住沐曦，將她納入懷中，掌心覆在她瘦削的肩頭，似要將她護在萬(wàn)世煙塵之外。

    下方城池已隱現燈火，百姓重拾生機，昔日的死寂逐漸遠去。

    “他們說(shuō)你是神女，”他低聲說(shuō)，氣息落在她耳畔，“說(shuō)你救了這座城，救了萬(wàn)民?！?/br>
    沐曦輕輕一笑，疲憊卻不倦，仰首望向天際——繁星已現，仿若天地為她點(diǎn)燈。

    “我不是神女，也無(wú)神力可言?！彼曇糨p柔卻篤定，“我只是……不忍看人死，不忍看他們苦?！?/br>
    嬴政垂首，額頭輕抵她的髮間，一言不發(fā)，卻將懷中人抱得更緊了些。

    遠處，最後一處焚屍堆的餘燼終於熄滅，隨風(fēng)飄散，如惡夢(mèng)終醒。