第十三章 埃里奧斯的成人禮和意外的小貓

    時(shí)光荏苒，宛如指間流沙，一年的光景就在艾拉這種混合著(zhù)叛逆、懈怠與隱秘探索的狀態(tài)中，悄然滑過(guò)。

    楓葉嶺的四季景色循環(huán)更迭，城堡花園里的玫瑰開(kāi)了又謝，院落里那棵古老的橡樹(shù)再度披上金黃的秋裝，而艾拉的生活，也在這看似重復的循環(huán)中，發(fā)生著(zhù)不易察覺(jué)卻又深刻的變化。

    課堂依舊是那個(gè)讓她又愛(ài)又恨的戰場(chǎng)，只不過(guò)戰場(chǎng)的形態(tài)發(fā)生了奇異的演變。那間寬敞的書(shū)房，在塞西莉亞女士溫和而堅定的掌控下，竟漸漸形成了一種詭異的平衡與默契。

    艾拉依舊很少像個(gè)標準的好學(xué)生那樣正襟危坐，她最鐘愛(ài)的“座位”，永遠是埃里奧斯那兼具了柔軟與支撐力的懷抱，或者，在她心情煩躁、需要更直接慰藉時(shí)，便是直接跨坐在他腿上，讓兩人在最親密無(wú)間的姿態(tài)下，進(jìn)行一種別開(kāi)生面的“聽(tīng)課”。

    她依然會(huì )時(shí)?；杌栌?。塞西莉亞女士平穩悅耳的講述聲，混合著(zhù)埃里奧斯身上清冷的氣息和他胸膛傳來(lái)的規律心跳，是最佳的催眠曲。

    她常常聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，便將腦袋歪在他的頸窩，發(fā)出均勻輕淺的呼吸聲，任由那些關(guān)于稅收、律法、糧食儲備的知識，如同窗外模糊的風(fēng)聲，在耳畔飄過(guò)。

    然而，與之前對課程內容完全抵觸排斥不同，或許是塞西莉亞女士講述的方式確實(shí)生動(dòng)有趣，又或許是耳濡目染、滴水穿石的力量，艾拉發(fā)現自己竟也在這種半夢(mèng)半醒、斷斷續續的聽(tīng)課狀態(tài)下，聽(tīng)進(jìn)去了一些東西。

    她或許記不住具體的稅率百分比，卻能模糊地理解“稅賦過(guò)重會(huì )引發(fā)領(lǐng)民不滿(mǎn)甚至逃亡”的因果關(guān)系。

    她或許不耐煩去背誦律法條文，卻對塞西莉亞女士講述的、某個(gè)因不公判決而導致家族衰落的真實(shí)案例印象深刻。

    她甚至偶爾會(huì )在塞西莉亞女士講到某個(gè)偏僻領(lǐng)地因妥善管理山林資源而致富時(shí)，迷迷糊糊地插一句：“那我們楓葉嶺北面的黑松林……是不是也該派人去看看……”

    這種無(wú)意識的、零星的反饋，往往能讓塞西莉亞女士眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的贊賞，她會(huì )順勢將話(huà)題引向更具體、更貼近楓葉嶺實(shí)際的方向。

    而埃里奧斯，則永遠是那個(gè)沉默而專(zhuān)注的傾聽(tīng)者，他環(huán)抱著(zhù)懷中的少女，目光偶爾會(huì )追隨著(zhù)塞西莉亞女士的手勢，落在攤開(kāi)的地圖或文書(shū)上，紫眸深處仿佛有幽微的光芒閃動(dòng)，無(wú)人能窺見(jiàn)其思緒。

    夜晚，則是艾拉徹底放縱和踐行“叛逆”的樂(lè )園。自從下定決心不再服用避孕藥丸，她與埃里奧斯的每一次結合，都帶上了一種隱秘的、近乎賭氣的“育種”使命。

    她更加不知疲倦地索取，花樣百出地探索，試圖用最激烈的性愛(ài)將彼此燃燒殆盡，仿佛這樣就能更快地達成她“生下繼承人、擺脫責任”的偉大目標。

    她迷戀那種被徹底填滿(mǎn)、仿佛靈魂都要被撞出軀殼的極致快感，也癡迷于埃里奧斯在她身下逐漸失控、呈現出那種脆弱又糜艷的美麗表情。

    值得慶幸的是，或許是因為年齡的增長(cháng)，或許是因為某種不為人知的內在變化，埃里奧斯的身體似乎比一年前強壯了一些。

    他不再像他們初次那樣，被艾拉毫無(wú)節制的需索弄得大病一場(chǎng)。雖然依舊清瘦，臉色在激烈情事中會(huì )泛起病態(tài)的潮紅，呼吸也會(huì )變得急促困難，但他似乎總能咬牙堅持下來(lái)，甚至在艾拉自己都累得手指都不想動(dòng)彈、帶著(zhù)饜足的慵懶沉沉睡去后，他還能掙扎著(zhù)起身，用溫熱的濕毛巾，細心而溫柔地替她清理歡愛(ài)后一片狼藉的身體。

    這種無(wú)聲的、近乎卑微的服侍，讓艾拉在潛意識里更加肆無(wú)忌憚，也將他視為了一件功能完美、不會(huì )損壞的私人財產(chǎn)。

    在社交方面，艾拉的版圖也發(fā)生了明顯的遷徙。盛大的舞會(huì )和喧鬧的年輕人聚會(huì )，對她而言，吸引力似乎在逐漸下降。

    那些場(chǎng)所里，熟悉的面孔越來(lái)越少，新面孔雖多，卻總隔著(zhù)一層無(wú)法逾越的、名為“聯(lián)姻現實(shí)”的薄紗。她更多地出現在了狩獵場(chǎng)、騎術(shù)俱樂(lè )部和射箭場(chǎng)上。

    在那里，她可以穿著(zhù)利落的騎裝，策馬狂奔，感受風(fēng)掠過(guò)耳畔的自由；可以拉開(kāi)弓弦，瞄準箭靶，享受命中目標瞬間的純粹快感。這些活動(dòng)更注重個(gè)人技巧與勇氣，而非復雜的社交辭令和身份背景，讓她感到一種難得的輕松與暢快。

    此外，一個(gè)令人有些意外的變化是，她開(kāi)始主動(dòng)參與母親那個(gè)年齡層的貴族夫人茶話(huà)會(huì )。

    起初，或許只是出于無(wú)聊或好奇，但很快，她便被那些貴婦人口中流淌出的、如同涓涓細流般的信息所吸引。

    那里談?wù)摰牟辉偈菧\薄的風(fēng)花雪月和誰(shuí)愛(ài)上了誰(shuí)，而是更深層、更隱秘的東西：王都最新的權力更迭、某個(gè)顯赫家族不為人知的丑聞、遠洋貿易帶來(lái)的巨額利潤與風(fēng)險、甚至是一些帶有神秘色彩的古老傳說(shuō)和秘藥配方……

    這些信息，經(jīng)過(guò)貴婦人們精妙的語(yǔ)言藝術(shù)加工，變成一個(gè)個(gè)引人入勝的故事，滿(mǎn)足了艾拉獵奇的心理，也像一把把鑰匙，無(wú)意間為她打開(kāi)了窺視成人世界權力與利益交織的復雜網(wǎng)絡(luò )的一角。

    她像一塊貪婪的海綿，吸收著(zhù)這些看似八卦，實(shí)則可能蘊含重要價(jià)值的碎片。她發(fā)現，母親在與這些貴婦周旋時(shí)，所展現出的那種游刃有余、洞察人心的智慧，遠比她過(guò)去認為的單純“交際花”形象要復雜和有趣得多。

    她大部分同齡的閨蜜、小姐妹，如今都已披上嫁衣，成為了別人封地上的女主人或未來(lái)的女主人。

    她們寫(xiě)信回來(lái)，字里行間充滿(mǎn)了對新環(huán)境的描述、對丈夫家族的評價(jià)、以及初為人婦（或即將為人母）的喜悅與煩惱。

    少數幾個(gè)嫁在本地的女友，婚后的生活重心也截然不同，她們談?wù)摰脑?huà)題變成了如何管理仆人、安排家宴、與妯娌周旋、甚至是如何悄悄地用私房錢(qián)投資一些小生意。

    這些嶄新的視角和困擾，對艾拉而言，既是陌生的，又隱約與她正在被迫學(xué)習的“領(lǐng)主事務(wù)”有了一絲微妙的聯(lián)系，讓她在聽(tīng)八卦之余，也平添了幾分新的興趣和思考。

    至于她那曾經(jīng)數量可觀(guān)的小情人們，也如同經(jīng)歷了一場(chǎng)自然的汰換。

    一部分人，隨著(zhù)家族安排或自身選擇，遠走他鄉，與她只剩下書(shū)信中繾綣又無(wú)奈的記憶。仍留在楓葉嶺的，也大多因婚約在身或家族責任，無(wú)法再像從前那樣隨心所欲地與這位大小姐偷情。

    只有少數幾個(gè)，如騎士侍從杰克、書(shū)記官之子萊恩等，對艾拉懷著(zhù)一種近乎癡迷的、難以割舍的情感，才會(huì )冒著(zhù)風(fēng)險，與她保持著(zhù)一種更加隱蔽、也更加克制的定期約會(huì )。在他們眼中，艾拉依然是那個(gè)無(wú)法企及的美夢(mèng)，是枯燥婚姻現實(shí)外唯一的光亮。

    而艾拉自己，對于情人的選擇標準，也悄然發(fā)生了變化。她不再僅僅滿(mǎn)足于少年們青澀的熱情和純真的愛(ài)慕。如今，她更像是為一個(gè)隱秘的“育種計劃”物色合適的“種馬”。

    她的目光變得更加挑剔，也更加……功利。她不再拘泥于對方的年齡是否相仿、家世是否相當，而是更注重外在的容貌是否英俊迷人，內在的性格是否讓她感到舒適愉悅，以及最重要的是——在床笫之間，是否能與她高度契合，帶給她極致的快樂(lè )。

    她會(huì )在狩獵場(chǎng)上注意那個(gè)箭術(shù)超群、沉默寡言的年輕護衛隊長(cháng)，覺(jué)得他古銅色的皮膚和堅實(shí)的肌rou充滿(mǎn)力量感；她會(huì )在母親的茶話(huà)會(huì )上，對某位來(lái)訪(fǎng)的、氣質(zhì)儒雅的中年鰥夫學(xué)者產(chǎn)生興趣，覺(jué)得他談吐間的智慧別具魅力；她甚至會(huì )對來(lái)城堡洽談生意的、某個(gè)精力充沛的中年大商人另眼相看，覺(jué)得他圓滑世故背后透著(zhù)一種掌控全局的自信。

    如果初步接觸后感覺(jué)良好，她便會(huì )毫不猶豫地施展魅力，將對方發(fā)展成新的、秘密的情人。對她而言，這既是對自身魅力的驗證，也是一場(chǎng)為未來(lái)“繼承人”篩選優(yōu)良基因的狩獵。她的情人名單，因此變得更加多樣化，也更加隱秘和復雜。

    一年的時(shí)光，就這樣在課堂的懈怠與夜晚的放縱、社交版圖的轉變與情人網(wǎng)絡(luò )的更迭中，緩緩流逝。

    艾拉依然嬌氣、挑剔、熱衷于享受，但她的世界，在無(wú)形中已被拓寬，她的心智，也在被動(dòng)接受與主動(dòng)探索的拉扯中，悄然發(fā)生著(zhù)改變。

    十七歲的艾拉，就像一株完全舒展開(kāi)藤蔓的凌霄花，愈發(fā)嬌艷奪目，也愈發(fā)隨心所欲。她的生活被社交、學(xué)習、以及與她龐大的情人網(wǎng)絡(luò )周旋填滿(mǎn)，每一天都如同調配雞尾酒般，將各種刺激與享樂(lè )按照心情肆意混合。

    而在她這五彩斑斕的私人世界里，埃里奧斯始終占據著(zhù)那個(gè)最特殊、最穩定的核心位置——是她煩惱時(shí)的安撫，欲望時(shí)的工具，也是她所有嬌縱與任性最理所當然的承受者。

    盛夏的某一天，蟬鳴聒噪，陽(yáng)光透過(guò)繁茂的枝葉，在林地間投下斑駁陸離的光影。艾拉望著(zhù)窗外被炙烤得有些發(fā)蔫的花園，忽然心血來(lái)潮。

    她想起似乎聽(tīng)誰(shuí)提過(guò)一嘴，埃里奧斯的生日就在這個(gè)月。雖然他混血精靈的身份和私生子的地位，注定不會(huì )被家族正式承認，更談不上舉辦什么成人禮，但艾拉那被寵壞了的腦瓜里，卻冒出了一個(gè)主意——她要親自給埃里奧斯過(guò)一個(gè)“成人禮”。

    這想法讓她自己都覺(jué)得頗為新奇和得意。她立刻行動(dòng)起來(lái)，像個(gè)準備秘密野餐的孩子，興沖沖地指揮著(zhù)貼身女仆安娜，偷偷準備了一籃子精致的點(diǎn)心和一瓶冰鎮的甜酒。然后，她拉著(zhù)穿著(zhù)簡(jiǎn)便外出服的埃里奧斯，避開(kāi)仆從的目光，如同探險一般，溜出了城堡側門(mén)，鉆進(jìn)了城堡后方那片與家族領(lǐng)地接壤的、寧靜而蔭涼的小樹(shù)林。

    林中空氣清新，帶著(zhù)泥土和草木的芬芳，與城堡內熏香的沉悶氣息截然不同。艾拉像個(gè)重獲自由的小鹿，提著(zhù)裙擺，在鋪滿(mǎn)落葉的林間空地上歡快地轉著(zhù)圈，銀鈴般的笑聲驚起了幾只棲息的小鳥(niǎo)。她尋了一處平坦柔軟的草地，鋪開(kāi)帶來(lái)的野餐布，將點(diǎn)心一一擺出，然后拉著(zhù)埃里奧斯坐下。

    “喏，給你的！”她將酒杯塞進(jìn)埃里奧斯有些微涼的手中，自己先拿起一塊綴著(zhù)漿果的奶油酥餅，滿(mǎn)足地咬了一口，黑眸笑得彎彎的，“雖然晚了點(diǎn)，不過(guò)……祝你……嗯……成年快樂(lè )！”她其實(shí)并不太確定埃里奧斯的確切年齡，但這并不妨礙她享受這種“施與”的快樂(lè )。

    埃里奧斯垂眸看著(zhù)杯中微微晃動(dòng)的琥珀色液體，又抬起眼，注視著(zhù)陽(yáng)光下艾拉那張因為興奮而格外生動(dòng)的臉，蒼白的唇角緩緩勾起那抹艾拉無(wú)比熟悉的、溫柔順從的弧度?！爸x謝艾拉jiejie?！彼穆曇糨p輕的，像風(fēng)吹過(guò)樹(shù)葉。

    簡(jiǎn)單的野餐過(guò)后，午后的慵懶和甜酒的后勁一同襲來(lái)。艾拉看著(zhù)坐在身旁，安靜得像個(gè)精致人偶的埃里奧斯，再看看四周空寂無(wú)人的樹(shù)林，一股混合著(zhù)情欲與冒險沖動(dòng)的熱流，悄然在她體內涌動(dòng)。野外……似乎比城堡里那張熟悉的大床，更有趣一些？

    她像只依人的小貓，湊近埃里奧斯，纖長(cháng)的手指撫上他細膩微涼的臉頰，黑眸中閃爍著(zhù)調皮而誘惑的光芒?！鞍＠飱W斯……”她嗓音甜膩，帶著(zhù)酒意的微醺，“在這里……是不是很刺激？”

    不等他回答，她便主動(dòng)吻上了他的唇。起初是輕柔的舔舐，隨即變得熱烈而深入。埃里奧斯一如既往地溫順回應，任由她撬開(kāi)他的齒關(guān)，糾纏著(zhù)他的舌尖。甜美的酒香在兩人交纏的唇舌間彌漫，更添了幾分醉意。

    艾拉的呼吸逐漸急促，她將他輕輕推倒在鋪著(zhù)野餐布的草地上，整個(gè)人跨坐到他腰間。手指迫不及待地探入他簡(jiǎn)便的外袍，撫摸著(zhù)他單薄卻肌理分明的胸膛，感受著(zhù)他逐漸加快的心跳。陽(yáng)光透過(guò)枝葉的縫隙，斑駁地灑落在兩人身上，肌膚相貼處傳來(lái)陽(yáng)光的溫度和彼此逐漸升高的體溫。

    就在艾拉俯下身，準備再次吻住他，同時(shí)手下也開(kāi)始不老實(shí)地去解他褲腰系帶的那一刻——

    “嗖”地一聲！

    旁邊的灌木叢劇烈晃動(dòng)，一個(gè)身影如同受驚的野獸般，跌跌撞撞地沖了出來(lái)！

    那是一個(gè)……少年？不，更準確地說(shuō)，是一個(gè)有著(zhù)貓耳和一條毛茸茸長(cháng)尾的獸人少年！

    他看起來(lái)只有十四五歲人類(lèi)少年的模樣，身材纖細，穿著(zhù)一身破爛骯臟的粗布衣服，裸露在外的皮膚上布滿(mǎn)了新舊交錯的傷痕，嘴角還帶著(zhù)一絲未干的血跡。

    他的頭發(fā)是臟兮兮的灰褐色，但那雙在陽(yáng)光下收縮成豎瞳的、如同琥珀色玻璃珠般的眼睛，卻充滿(mǎn)了驚惶、倔強和不屈。

    他顯然沒(méi)料到會(huì )撞見(jiàn)這樣一幕，看到草地上一上一下、姿態(tài)曖昧的兩人時(shí)，琥珀色的瞳孔驟然放大，整張臉連同那對敏感的貓耳尖，都瞬間紅透了！他腳下被樹(shù)根一絆，“撲通”一聲，狼狽地摔倒在地。

    這突如其來(lái)的變故讓艾拉也愣住了，她下意識地撐起身子，驚愕地看著(zhù)這個(gè)不速之客。

    幾乎就在貓耳少年摔倒的同時(shí)，另一個(gè)高大粗野的身影緊跟著(zhù)從樹(shù)林深處追了出來(lái)。那是一個(gè)滿(mǎn)臉橫rou、皮膚黝黑、穿著(zhù)像是雇傭兵或奴隸販子打扮的強壯男人。

    他幾步上前，用穿著(zhù)厚重皮靴的腳狠狠踩在試圖爬起來(lái)的貓耳少年背上，將他牢牢制住，口中罵罵咧咧：“小畜生！看你往哪兒跑！”

    男人制服了逃跑的奴隸，這才有空打量四周環(huán)境，以及被他驚擾的兩人。他的目光先是落在了被艾拉壓在身下的埃里奧斯身上。

    當看清埃里奧斯那張即使在受驚時(shí)也依舊精致絕倫、帶著(zhù)非人美感的混血精靈面孔時(shí)，男人眼中毫不掩飾地閃過(guò)一抹極致的驚艷與貪婪，那眼神，如同餓狼看到了稀世珍寶。

    隨后，他的視線(xiàn)才移到騎坐在上的艾拉身上。同樣，艾拉的美貌和身上那即便在簡(jiǎn)便外出服也難掩其華貴的料子，讓他眼中再次閃過(guò)驚艷，但緊隨其后的，是一種對出身和權力的本能警惕與衡量。他飛快地收斂了臉上的兇悍，松開(kāi)踩著(zhù)貓耳少年的腳，朝著(zhù)艾拉的方向，笨拙但勉強算得上恭敬地行了一個(gè)禮，語(yǔ)氣帶著(zhù)顯而易見(jiàn)的諂媚：

    “萬(wàn)分抱歉，尊貴的小姐！打擾了您的雅興！小的管教不嚴，讓這個(gè)不聽(tīng)話(huà)的奴隸跑出來(lái)驚擾了您，實(shí)在是罪該萬(wàn)死！”