第一章 喜歡親親的艾拉小姐

    萊瑟姆家族的城堡“楓葉堡”坐落于王國南部富饒的楓葉嶺上，每當秋日，漫山遍野的楓樹(shù)便染上如火如荼的紅艷，宛如燃燒的巨毯，將古老的灰色石砌城堡擁在懷中，壯麗而浪漫。

    城堡內部，則常年彌漫著(zhù)一種比楓糖更甜膩、比陳年葡萄酒更令人微醺的氛圍——那是被縱容、被寵愛(ài)、被視若珍寶才能孕育出的獨特氣息，而這氣息的中心，便是子爵長(cháng)女，艾拉·萊瑟姆。

    艾拉的降生，曾被楓葉嶺的牧師稱(chēng)之為“諸神對萊瑟姆家族最慷慨的饋贈”。

    她出生在那個(gè)楓葉最為絢爛的秋日下午，當產(chǎn)婆將那個(gè)包裹在昂貴東方絲綢里的女?huà)氡У狡v卻欣喜的子爵夫人面前時(shí)，連窗欞投入的光線(xiàn)都似乎格外偏愛(ài)她，為她小小的、皺巴巴卻又異常白皙的臉蛋鍍上了一層金邊。

    更重要的是，她擁有一頭罕見(jiàn)的、濃密如夜的黑發(fā)，以及一雙與其說(shuō)像嬰兒，不如說(shuō)像古老神秘的黑曜石般烏溜溜的眼眸。

    子爵萊瑟姆大人——那位以風(fēng)流倜儻和精明務(wù)實(shí)著(zhù)稱(chēng)的貴族——在見(jiàn)到女兒的第一眼，便心花怒放，斷言道：“看這頭黑發(fā)！這雙眼睛！她將來(lái)必定是個(gè)顛倒眾生的美人，是我們萊瑟姆家最耀眼的寶石！”

    預言很快便開(kāi)始兌現。

    隨著(zhù)歲月流逝，那個(gè)皺巴巴的小嬰兒抽枝發(fā)芽，長(cháng)成了一個(gè)精致得如同最高明的宮廷畫(huà)師筆下人物的女孩。

    艾拉的五官無(wú)一不美，黛眉如畫(huà)，睫毛長(cháng)而卷翹，鼻梁秀挺，嘴唇是飽滿(mǎn)的薔薇色，總是微微嘟起，帶著(zhù)一種天真又驕縱的弧度。

    她的肌膚勝雪，光滑細膩，在楓葉堡常年燃著(zhù)的燭火與壁爐光芒映照下，仿佛上好的羊脂玉般溫潤生光。

    嬌小玲瓏的身材讓她即使在一群同齡孩子中，也格外顯眼，像一只被精心呵護的瓷娃娃，卻又因眼中那靈動(dòng)活潑、甚至偶爾閃過(guò)狡黠的光芒，而充滿(mǎn)了生機勃勃的吸引力。

    在楓葉堡，艾拉就是毋庸置疑的小女王。

    子爵夫婦，盡管他們的婚姻始于王室為了平衡南方勢力而撮合的政治聯(lián)姻，彼此之間更多的是一種相互尊重（以及互不干涉對方私生活）的默契，但在寵愛(ài)女兒這件事上，卻達成了驚人的高度一致。

    萊瑟姆子爵享受著(zhù)女兒用軟糯嗓音呼喚“爸爸”時(shí)帶來(lái)的滿(mǎn)足感，他樂(lè )于用一切物質(zhì)來(lái)滿(mǎn)足她的任何要求，從遙遠的東方商隊帶來(lái)的綴滿(mǎn)珍珠的絲綢裙子，到北方雪山腳下出產(chǎn)的珍稀白狐皮做成的小斗篷，只要艾拉那雙黑曜石般的眼睛流露出絲毫渴望，子爵便會(huì )毫不猶豫地揮手讓人去買(mǎi)。

    而子爵夫人，這位出身侯爵家族、有著(zhù)鋼鐵般意志和出色社交手腕的美麗婦人，則將女兒視為自己最完美的作品，她毫不吝嗇地教導艾拉一切貴族小姐應有的禮儀，卻又同時(shí)縱容著(zhù)她那些無(wú)傷大雅的小脾氣，認為這正是女兒獨特魅力的組成部分。

    “我的艾拉，生來(lái)就該享受這世間最好的一切，”子爵夫人常常攬著(zhù)女兒，用戴著(zhù)寶石戒指的手指輕輕梳理她烏黑亮澤的卷發(fā)，語(yǔ)氣中是毫不掩飾的驕傲，“規矩是給那些需要靠規矩來(lái)提升身價(jià)的姑娘的，而你，我的寶貝，你本身就是規矩?！?/br>
    在這樣的環(huán)境中，艾拉自然而然地形成了“要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨”的認知。

    她的哭聲是楓葉堡最具威懾力的警報，她的笑容則比任何晴空都更能驅散城堡上空的陰霾。

    仆人們對她又愛(ài)又怕，愛(ài)她的美貌與偶爾天真爛漫的童言童語(yǔ)，怕的是她那份被嬌慣出來(lái)的、毫不掩飾的挑剔。

    她不喜歡早餐時(shí)蜂蜜水的溫度有絲毫偏差，不喜玫瑰花茶浸泡的時(shí)間過(guò)長(cháng)失了香氣，甚至能敏銳地察覺(jué)到地毯上某個(gè)不顯眼的污漬，并用她那清脆的嗓音提出“小小的”抗議。

    然而，當她眨著(zhù)那雙水汪汪的大眼睛，微微歪著(zhù)頭，用帶著(zhù)點(diǎn)委屈的語(yǔ)調說(shuō)“喬安，今天的枕頭好像沒(méi)有昨天那么蓬松了呢”時(shí)，那位被點(diǎn)名的女仆除了連聲道歉并立刻去更換之外，根本生不出半點(diǎn)怨懟之心，反而會(huì )覺(jué)得讓這樣一位小天使有絲毫不適，都是自己天大的過(guò)錯。

    這種魅力絕不僅限于城堡之內。

    當艾拉稍大一些，開(kāi)始被父母帶著(zhù)參加楓葉嶺乃至鄰近領(lǐng)地的大小舞會(huì )、沙龍時(shí)，她就像一顆驟然投入平靜湖面的寶石，瞬間激起了層層漣漪。

    年僅五歲的她，穿著(zhù)一身量身定做的粉色綢緞小禮服，裙擺上繡著(zhù)精致的薔薇圖案，頭發(fā)被女仆精心編成發(fā)辮，戴上小小的珍珠發(fā)網(wǎng)，便已然能吸引全場(chǎng)目光。

    她不怕生，或者說(shuō)，她天生就屬于這種觥籌交錯、衣香鬢影的場(chǎng)合。

    她會(huì )在母親鼓勵的微笑下，像只快樂(lè )的小蝴蝶，穿梭在衣著(zhù)華麗的紳士淑女之間，用她那尚帶童稚卻已初具風(fēng)范的禮儀向長(cháng)輩問(wèn)好，與同齡人打招呼。

    同齡的孩子們，無(wú)論男女，幾乎無(wú)一例外地被她吸引。

    男孩們懵懂地覺(jué)得她像童話(huà)書(shū)里的精靈公主，忍不住想要接近，又帶點(diǎn)笨拙的羞澀；女孩們則或許有一絲微妙的嫉妒，但更多的是一種渴望親近的沖動(dòng)，仿佛能和艾拉做朋友，本身就是一種榮譽(yù)和樂(lè )趣。

    艾拉處理起這些小關(guān)系來(lái)游刃有余。

    她懂得如何用分享一塊來(lái)自王都的昂貴糖果來(lái)贏(yíng)得一個(gè)脾氣倔強的小姑娘的友誼，也懂得在玩捉迷藏時(shí)，故意讓某個(gè)看得順眼的漂亮小男孩“幸運”地找到自己，然后在他興奮的目光中，露出一個(gè)帶著(zhù)小小得意的甜美笑容。

    大人們更是對她贊不絕口，子爵的同僚們會(huì )摸著(zhù)修剪整齊的胡子，對萊瑟姆感嘆：“閣下，您這位千金可真是了不得，小小年紀，已是如此光彩照人，將來(lái)不知要迷倒多少青年才俊?！?/br>
    而夫人們則圍攏在子爵夫人身邊，半是羨慕半是打探地詢(xún)問(wèn)她是如何將女兒教導得如此出色——既不失貴族的優(yōu)雅，又洋溢著(zhù)孩童的純真活力。

    萊瑟姆夫婦對此深感欣慰，尤其是子爵夫人，她認為女兒展現出的社交天賦，正是家族未來(lái)影響力的重要保證。

    他們毫不懷疑，艾拉廣闊的交際圈，從小建立的這些人脈，必將為她將來(lái)在更高層次的貴族圈中立足打下堅實(shí)的基礎。

    然而，在這片被寵愛(ài)和贊美澆灌的玫瑰園中，并非只有陽(yáng)光雨露。

    楓葉堡華麗帷幕之后，隱藏著(zhù)另一個(gè)更為隱秘、更成人化的世界，而早慧的艾拉，幾乎是不可避免地，過(guò)早地窺見(jiàn)了其中的一角。

    那是她大約六歲的一個(gè)午后，她因為嫌棄午睡的房間過(guò)于悶熱，偷偷溜出了兒童房，想去找廚房里新來(lái)的那個(gè)會(huì )做可愛(ài)小動(dòng)物形狀糕點(diǎn)的廚師，給自己一個(gè)驚喜。

    她像只小貓一樣，踮著(zhù)腳尖，悄無(wú)聲息地穿梭在城堡幽暗寂靜的走廊里。

    就在經(jīng)過(guò)連接東翼和西翼的圖書(shū)室門(mén)外時(shí)，她聽(tīng)到里面傳來(lái)一陣奇怪的、壓抑的喘息和低語(yǔ)聲。

    好奇心驅使下，她將小小的身子隱藏在厚重的天鵝絨門(mén)簾后，悄悄推開(kāi)一絲門(mén)縫。

    午后的陽(yáng)光透過(guò)彩繪玻璃窗，在布滿(mǎn)灰塵的古老書(shū)卷上投下斑駁的光影。

    就在那一排排高聳的書(shū)架陰影下，她看到了自己的父親，萊瑟姆子爵，正將一位穿著(zhù)侍女裙裝的年輕女子緊緊壓在書(shū)架上。

    父親的嘴唇緊貼著(zhù)那侍女的脖頸，一只手環(huán)著(zhù)她的腰，另一只手則探入了她微微敞開(kāi)的領(lǐng)口。

    侍女的臉色潮紅，眼神迷離，口中發(fā)出斷斷續續的、艾拉無(wú)法理解的嗚咽聲?？諝庵袕浡?zhù)一種陌生的、甜膩的、帶著(zhù)汗水和某種香水混合的氣息。

    艾拉瞪大了眼睛，她沒(méi)有感到害怕，只有強烈的好奇。

    她認出那個(gè)侍女是負責打掃宴會(huì )廳的瑪麗，一個(gè)總是低眉順眼、不怎么起眼的姑娘?？纱丝痰默旣?，在父親懷里，好像完全變了一個(gè)人，臉上有一種她從未見(jiàn)過(guò)的、生動(dòng)而扭曲的表情。

    正當她看得出神，父親似乎察覺(jué)到了什么，猛地抬起頭，目光銳利地掃向門(mén)口。

    艾拉立刻像受驚的小兔子般縮回頭，屏住呼吸，心臟怦怦直跳。但預想中的斥責并沒(méi)有到來(lái)，她只聽(tīng)到父親略帶沙啞的聲音，帶著(zhù)一種奇異的輕松：“是小艾拉嗎？調皮鬼，不好好午睡，跑到這里來(lái)做什么？”

    艾拉遲疑地探出頭，看到父親已經(jīng)整理好了略皺的外套，臉上沒(méi)有了剛才那種專(zhuān)注而陌生的神情，恢復了平日里那種帶著(zhù)寵溺的微笑。

    瑪麗侍女則面紅耳赤地低著(zhù)頭，快速整理著(zhù)凌亂的衣裙，匆匆從另一邊的小門(mén)溜走了。

    子爵走到門(mén)邊，輕松地將女兒抱起來(lái)，用手指刮了刮她的小鼻子，“下次想找爸爸，直接來(lái)書(shū)房就好，不用偷偷摸摸的?！?nbsp;  他好像完全不在意剛才那一幕被女兒看見(jiàn)，語(yǔ)氣自然得就像在談?wù)撎鞖狻?/br>
    類(lèi)似的情景，在接下來(lái)的日子里，開(kāi)始以不同的版本在艾拉面前上演。

    有時(shí)是在一場(chǎng)盛大的家庭宴會(huì )后，她因貪玩躲在宴會(huì )廳巨大的窗簾后面，結果看到母親——那位永遠端莊優(yōu)雅的子爵夫人，正與一位來(lái)自鄰邦的英俊年輕外交官，在空無(wú)一人的露臺上，靠得極近地低語(yǔ)，母親的手指甚至輕輕撫過(guò)對方胸前的勛章綬帶，眼神是她從未對父親流露過(guò)的嫵媚。

    有時(shí)則是父母帶她去其他貴族領(lǐng)地做客，她在迷宮般的花園里迷了路，卻撞見(jiàn)一位德高望重的伯爵夫人在涼亭里與她家的馬術(shù)教練熱情擁吻。

    還有那些在城堡角落不經(jīng)意間瞥見(jiàn)的，衣著(zhù)華麗的貴族訪(fǎng)客與身份低微卻容貌出眾的仆人之間，那些快速交換的、含義豐富的眼神，和短暫接觸后迅速分開(kāi)的身體。

    這些場(chǎng)景像一幅幅色彩濃艷而又模糊的畫(huà)，烙印在艾拉幼小的心靈里。

    她起初只是困惑，但漸漸地，一種朦朧的認知開(kāi)始形成：原來(lái)大人們之間，除了公開(kāi)的寒暄、禮貌的舞步之外，還存在這樣一種熱烈、隱秘、似乎只能存在于陰影中的親密游戲。

    這種游戲，與她所熟悉的父母對她那種慈愛(ài)溫和的擁抱親吻完全不同，那是一種更激烈、更私密、帶著(zhù)某種難以言喻的張力與……快樂(lè )？

    她看到那些參與其中的人，無(wú)論是高高在上的父親母親，還是那些貴族賓客，甚至卑微的仆人，在那一刻，臉上都會(huì )煥發(fā)出一種異樣的神采，一種暫時(shí)擺脫了身份枷鎖的、純粹的生理性的歡愉。

    “好色”這個(gè)詞，或許還不足以形容艾拉心中漸漸萌芽的念頭，那更像是一種對“親密接觸”本身的好奇與向往。

    她直覺(jué)地感到，那種偷偷摸摸的、僅限兩人分享的觸碰與親近，似乎蘊含著(zhù)一種強大的、令人愉悅的魔力，能讓平日里嚴肅的人變得溫柔，羞怯的人變得大膽。

    而她自己，作為楓葉嶺最受寵愛(ài)的玫瑰蓓蕾，是否也能體驗這種魔力呢？

    實(shí)踐的念頭一旦產(chǎn)生，便迅速滋長(cháng)。

    她開(kāi)始將目光投向她那龐大的“崇拜者”圈子，尤其是那些讓她覺(jué)得“好看”的人。

    她的邏輯簡(jiǎn)單而直接：既然父親母親，還有那些大人們，都喜歡和好看的人玩這種“秘密游戲”，那她當然也可以。

    第一次嘗試發(fā)生在她七歲生日宴會(huì )上。

    來(lái)賓中有一位遠房表兄，名叫托比亞斯，年長(cháng)她三歲，是個(gè)有著(zhù)柔軟金色卷發(fā)和湛藍色眼睛的漂亮男孩，性格溫和，總是帶著(zhù)靦腆的笑容。

    艾拉一直很喜歡他，覺(jué)得他像童話(huà)里的天使。

    當宴會(huì )進(jìn)行到一半，大人們都在廳中飲酒談笑，孩子們在花園里追逐嬉戲時(shí)，艾拉悄悄拉住了正準備去玩槌球的托比亞斯。

    “托比，”她將他拉到一叢盛開(kāi)的玫瑰花墻后，這里恰好能避開(kāi)他人的視線(xiàn)。她仰起那張精致得無(wú)可挑剔的小臉，黑葡萄般的眼睛在月光和遠處燈火映照下，閃爍著(zhù)靈動(dòng)狡黠的光芒。

    “怎么了，艾拉？”托比亞斯有些疑惑，但面對這個(gè)一向古靈精怪的小表妹，他向來(lái)很有耐心。

    艾拉微微歪著(zhù)頭，用她那招牌式的、帶著(zhù)點(diǎn)撒嬌意味的語(yǔ)調說(shuō)：“托比，你今天特別好看，像故事書(shū)里的王子?！?nbsp;  她看到托比亞斯的耳朵尖迅速紅了，心里閃過(guò)一絲得意，繼續放大招，“我可以親親你嗎？就一下，輕輕的那種?！?/br>
    托比亞斯明顯愣住了，藍色眼睛瞪得大大的，臉上瞬間布滿(mǎn)了紅暈。他顯然沒(méi)料到小表妹會(huì )提出這樣的要求，一時(shí)間手足無(wú)措?！鞍@……這不太好吧……”

    “有什么不好的？”艾拉立刻撅起了嘴，眼中迅速蒙上一層水汽，聲音也帶上了委屈的顫音，“你不喜歡艾拉了嗎？這只是一個(gè)友好的親親呀，就像爸爸mama晚安時(shí)親我一樣。還是說(shuō)……你覺(jué)得艾拉不可愛(ài)？”   她擅長(cháng)運用自己的優(yōu)勢，深知眼淚和撒嬌是對付這些“好看的人”最有效的武器。

    果然，托比亞斯慌了神，看著(zhù)眼前這張泫然欲泣的小臉，什么禮節規矩都被拋到了腦后，他連忙擺手：“不不不，艾拉你最可愛(ài)了！我……我不是那個(gè)意思……”

    “那就好！”艾拉瞬間破涕為笑，變臉速度之快讓人咋舌。她不等托比亞斯再猶豫，踮起腳尖，飛快地在他光滑的臉頰上印下了一個(gè)輕如羽毛的吻。那觸感柔軟而溫暖，帶著(zhù)少年身上清爽的肥皂香氣。

    一觸即分后，艾拉站穩身子，看著(zhù)呆若木雞、臉比玫瑰花還紅的托比亞斯，心臟因為一種新奇而刺激的滿(mǎn)足感而加速跳動(dòng)。

    她模仿著(zhù)記憶中那些大人的模樣，豎起一根白嫩的手指，抵在自己薔薇色的唇邊，做了一個(gè)“噓”的手勢，眨眨眼，壓低聲音說(shuō)：“這是我和托比之間的小秘密哦，不能告訴任何人，好不好？”

    托比亞斯仿佛被那個(gè)吻和這個(gè)“小秘密”的設定蠱惑了，暈乎乎地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    看著(zhù)平時(shí)溫和穩重的表兄因為自己一個(gè)簡(jiǎn)單的舉動(dòng)而方寸大亂，一種難以言喻的權力感和甜蜜感在艾拉心中升騰。她成功地進(jìn)行了一次屬于自己的“秘密游戲”，并且，效果出奇的好。

    這次成功的經(jīng)驗，就像為她打開(kāi)了一扇新世界的大門(mén)。

    從此，艾拉的社交活動(dòng)中，多了一項獨屬于她的、樂(lè )此不疲的“秘密儀式”。

    在楓葉堡的游園會(huì )上，她會(huì )悄悄拉住某個(gè)前來(lái)做客的、眉眼清秀的年輕騎士侍從，在蘋(píng)果樹(shù)下索要一個(gè)臉頰吻；在王都某位公爵夫人舉辦的兒童沙龍里，她會(huì )趁著(zhù)玩鬧的間隙，將一位舉止優(yōu)雅、像小大人似的貴族男孩帶到角落，完成她的“秘密任務(wù)”。

    她挑選的對象不拘一格，可以是親戚家的兄弟，可以是父親同僚帶來(lái)的漂亮兒子，甚至有一次，是宮廷畫(huà)師那位有著(zhù)憂(yōu)郁氣質(zhì)、手指修長(cháng)的學(xué)徒少年。

    她的技巧也日益精進(jìn)。

    她懂得如何用天真無(wú)邪的外表做掩護，讓對方無(wú)法嚴厲拒絕；懂得如何用“這是我們之間的小秘密”來(lái)增加游戲的刺激感和專(zhuān)屬感，讓對方在驚愕羞澀之余，又莫名地感到一種被特殊對待的甜蜜。

    她更懂得適可而止，永遠只是蜻蜓點(diǎn)水般的親吻臉頰或額頭，絕不越界，既滿(mǎn)足了她的好奇與小小“好色”之心，又維持在孩童嬉戲的、可以被寬容的底線(xiàn)之內。

    而那些被她“選中”的男孩們，或許最初有些不知所措，但最終，幾乎無(wú)人能抗拒這位黑發(fā)黑眸、如同精靈般美麗活潑的小小姐的請求。

    他們縱容她，或許是因為她的美貌，或許是因為她的身份，或許，僅僅是因為她身上那種奇特的、能讓人心甘情愿溺斃其中的魅力。

    每一次“秘密”的達成，都讓艾拉更加確信，這種親密觸碰的游戲，確實(shí)是世界上最有趣、最能讓她感到快樂(lè )和掌控感的事情之一。