47.談判
47.談判
47.談判 阿瑞利亞南部的坎弗提領(lǐng)，一座龐大的軍營(yíng)被臨時(shí)興建，灰色的營(yíng)帳連綿延伸，直至視野盡頭。 軍營(yíng)的上方，兩面旗幟迎風(fēng)飄揚。一面代表著(zhù)王室，銀鬃白鹿和金羽知更鳥(niǎo)簇擁著(zhù)生命樹(shù)的枝干。另一面則代表坎弗提領(lǐng)的維塔利斯家族，由公牛與白鴿托舉起一只金光閃耀的號角。 亞德里安立于主帥帳前的高臺。他身姿挺拔，深藍色軍裝勾勒出硬朗的肩線(xiàn)，外罩一件銀絲刺繡的軟甲。金發(fā)一絲不茍地束在腦后，露出輪廓清晰的側臉。 在他身側站著(zhù)的，并非慣常跟隨的魔法師，而是一位身材魁梧的中年騎士。沃克·里奇，奧莉維亞的騎士長(cháng)。 “說(shuō)實(shí)話(huà)，我也沒(méi)想到，您能說(shuō)動(dòng)那兩個(gè)最摳門(mén)的家伙劃出軍費?！蔽挚吮П鄱?，饒有興致地打量著(zhù)眼前的年輕人，“看來(lái)我們的財政大臣和下議院長(cháng)，有不少把柄在您的手里？” “你太高估我了，里奇大人?！眮喌吕锇矑咭曋?zhù)臺下的陣列，沒(méi)有回頭，“他們是聰明人，知道把賭注壓在哪兒，自己的金幣才不會(huì )打水漂。就像我們現在站在這里，也都是因為共同的目標，或者利益，不是嗎？” 沃克抬起胳膊，撓了撓他那頭被火燎過(guò)似的短發(fā)。 “唉……我倒不是那個(gè)意思。您在校場(chǎng)上的慷慨陳詞，我還記得很清楚。奧莉維亞殿下的傷情能穩定下來(lái)，也是托了圣女大人那把劍的福?！闭f(shuō)到這里，他話(huà)鋒一轉，“不過(guò)，您把手底下的人都派去了東境，就不怕在這兒鎮不住場(chǎng)子？” “里奇大人，”亞德里安閉起眼，“如果你是想打聽(tīng)我還剩多少籌碼，這手法可配不上你的資歷。與其浪費時(shí)間同我兜圈子，為何不做點(diǎn)更符合你現在頭銜的事？” “軍事顧問(wèn)？攝政王殿下，您可得準備些好酒?！?/br> “那就要看我親愛(ài)的外祖父，是否愿意為你的酬勞慷慨解囊了?！?/br> “哈！您這方面的幽默感，倒是比奧莉維亞殿下還要強上不少?！?/br> 沃克夸張地咧開(kāi)了嘴。長(cháng)久以來(lái)，他跟這位殿下都不算對付。在武斗場(chǎng)上輸了那么多次，他也從未真正心服口服過(guò)，直到這次當機立斷的軍事行動(dòng)，才讓他對其稍有改觀(guān)。 以所謂的神諭和民意為導向，征調沿海的船只進(jìn)行協(xié)同補給，命令平原的貴族們提前集結兵馬在邊境等候……這支由王室軍團與地方征召兵組成的混合力量，最終以迅雷不及掩耳之勢，在南境完成了武裝匯合。 只可惜，年輕的攝政王殿下滿(mǎn)心盤(pán)算著(zhù)將劍磨利，好像忘記了之后該如何酬謝那些提供了磨刀石的人。奧莉維亞第一次作為統帥奔赴戰場(chǎng)時(shí)，也才剛過(guò)成年禮不久，但她對大局的考慮，卻只會(huì )比這更為周全。 沃克默默嘆了口氣。 無(wú)論如何，自己效忠的對象從來(lái)只有大姐頭一人。 “雷利烏斯·維塔利斯，這只南方的老狐貍……”他念念有詞道，“您是他的外孫，理應比我更清楚他會(huì )開(kāi)出什么樣的條件?！?/br> “或許吧?！眮喌吕锇厕D過(guò)身，語(yǔ)中隱隱透著(zhù)不耐，“如果我想聽(tīng)聽(tīng)你的看法呢？” 沃克看向遠處的堡壘，毫不掩飾地嗤笑了一聲。 “那么我會(huì )告訴您，眼下這局面正合他心意。大軍云集他的領(lǐng)地，王室更是有求于他！這些年他最遺憾的，就是沒(méi)能找到一個(gè)合適的孫輩，去求娶奧莉維亞，把這份忠誠用金線(xiàn)徹底繡死在王座上?！?/br> “恐怕我要讓他接著(zhù)遺憾下去?！眮喌吕锇驳吐暤?。 “您又不用真的答應什么，只是先擺擺樣子?！蔽挚寺柫寺柤?，“洛維拉塔小姐是位頂好的淑女，年輕，美貌，落落大方……最難得的是，一點(diǎn)兒也不像她那位祖父一樣油滑。再說(shuō)了，您不是一向擅長(cháng)這些嗎？” 亞德里安蹙起了眉毛，似乎不滿(mǎn)意這個(gè)提案。 此次出征，他動(dòng)用了多年積攢的人脈，在長(cháng)桌前力排眾議，甚至與奧莉維亞的部下暫結同盟。盡管獲得了部分支持，腳下的道路卻步步如踩刀刃。 jiejie沉睡于格利澤的冰冷棺槨，母親則在王都病重垂危。而他最為信賴(lài)的心腹近臣，也已經(jīng)遠赴極東，去尋找古代魔法的飄渺遺跡。如今他身為攝政之君，竟連自己的婚姻都要被擺放在談判的天平。 “軍陣已經(jīng)就位?！眮喌吕锇猜暽D冷，“在阿瑞利亞尋回它真正的生機之前，我不會(huì )向任何人許下誓約?！?/br> 見(jiàn)他神情凝重，沃克不禁挑眉。 “恕我直言，攝政王殿下。若您此刻的堅持是為了至今未歸的圣女大人，就更應該想辦法……把這出戲唱好才對?！?/br> 金發(fā)青年閉口不言。干熱的焚風(fēng)呼嘯而過(guò)，將他的目光向西引去。那里是荒漠的方向，也是魔法信標停滯不動(dòng)的地方。 那個(gè)一度為他創(chuàng )造奇跡的女孩，到了烏拉斯之后仿佛被抹去了所有痕跡，就連遠方傳來(lái)的逸聞，也只提那荒漠匪首的妄誕行徑。 荒漠上的篡奪者有了一個(gè)東方新娘，這份曖昧不明比直接的壞消息更令人焦灼。一種更為刺痛的猜想，關(guān)于那雙曾只映出他倒影的眼眸是否早已轉向他人，如同跗骨之蛆，在他指揮若定的外表下瘋狂滋長(cháng)。 “莫非你也認為傳聞是真的？”他忽然開(kāi)口。 “傳聞只能是傳聞?！彬T士長(cháng)望著(zhù)天空說(shuō)道，“在官方的說(shuō)法里，王國的圣女和烏拉斯的王后，自然不會(huì )有任何干系。一切順利的話(huà)……您會(huì )在牧月到來(lái)之前親自確認這一消息?！?/br> “牧月太遲了?！眮喌吕锇策鹑^。 “哈……您還想得到什么答案呢？”沃克哂笑，“我不是穿袍子的法師，也不是篤信女神加護的神職。即便您真的有神相助……” “殿下?！笔虖牡耐▓髲南路絺鱽?lái)，“親王請您去他的書(shū)房?！?/br> 亞德里安收斂起所有情緒，緩步走下了瞭望臺。 親王的書(shū)房極為僻靜，厚實(shí)的窗簾隔絕了陽(yáng)光和噪音，只留下室內繚繞的煙草余韻。 雷利烏斯親王就坐在一張紅木書(shū)桌后，他穿著(zhù)深綠色的絲絨外套，手指上碩大的紋章戒指熠熠閃光。數年未見(jiàn)，這名年逾七十的老人依然精神矍鑠，眼神銳利如鷹。 “坐吧，孩子?！庇H王端詳著(zhù)他，露出一個(gè)堪稱(chēng)慈祥的笑容，“軍務(wù)繁忙，看到你能將一切打理得井井有條，你父親……呵，若是克里特還在，想必也會(huì )十分欣慰?！?/br> “勞您掛心，外祖父?！眮喌吕锇补Ь吹貎A身就座。 從幼年到少年，這位權傾一方的外祖父可從未如此親切地稱(chēng)呼過(guò)他。在雷利烏斯親王乃至諸多坎弗提舊部眼中，他的出生伴隨著(zhù)父親克里特親王的死亡，仿佛他是一個(gè)不祥的符號，一個(gè)用重要棋子換來(lái)的，不被看好的替代品。 “萊弗利亞的使者團明日便到，來(lái)的還是拉什納皇子的人，一群只懂得以刀劍說(shuō)話(huà)的蠻橫之徒?！庇H王啜飲了一口杯中的酒液，濃烈的煙熏味在空中散開(kāi)，“談判不會(huì )輕松。想要遠征烏拉斯，后勤，糧草，通道……方方面面都需要坎弗提領(lǐng)傾力支持?！?/br> “這正是我來(lái)此的目的?！眮喌吕锇岔樦?zhù)他的話(huà)道，“王國內憂(yōu)外患，西征已是無(wú)奈之舉。若說(shuō)還有誰(shuí)能化解這般困局，除了外祖父您，我實(shí)在想不出第二人選?！?/br> 親王低笑著(zhù)放下了酒杯，玻璃的碰撞聲短促而清脆。 “維塔利斯永遠是王權最堅實(shí)的后盾，這一點(diǎn)毋庸置疑。只是，家族內部……以及領(lǐng)內的封臣們，也想要看到更加穩固的承諾，以確保他們的投入物有所值，你明白嗎，我的孩子？” “王室絕不會(huì )虧待忠心的盟友?！眮喌吕锇察o靜地回答，“梵納爾的港口稅收，特里福德的鹽鐵專(zhuān)營(yíng)，甚至等我們討伐烏拉斯之后，從沙漠里淘出的金子……維塔利斯家族都擁有優(yōu)先挑選的權利?！?/br> “不，不，孩子，你搞錯了重點(diǎn)?！庇H王搖了搖頭，“坎弗提領(lǐng)有自己的港口和礦井，我們的作坊能源源不斷地產(chǎn)出整片大陸追捧的美酒和瓷器，而各地的商人，也從不吝嗇向我們打開(kāi)錢(qián)袋?！?/br> “您的意思是，南境不缺錢(qián)糧?！?/br> “是了，南境不缺錢(qián)糧?！庇H王的眉頭壓低了些，“亞爾達尼斯與維塔利斯的紐帶歷經(jīng)世代，從不單單只靠金銀維系。如今諾拉病重，奧莉維亞又……” 他說(shuō)著(zhù)，重重嘆息了一聲，“王國的未來(lái)系于你一身。你需要一場(chǎng)神圣的誓約，一個(gè)能代表坎弗提，幫你穩定南方的伴侶。維塔利斯這一代唯一的明珠，聰明，美麗，在領(lǐng)內深受愛(ài)戴……” 那番暗示赤裸得如同明碼標價(jià)。亞德里安選擇了噤聲，任由沉默在書(shū)房里蔓延，直到它幾乎要壓彎那些名貴木材打造的桌腿，他終于緩緩開(kāi)口。 “外祖父的深遠考量總是令人敬佩。用誓約鑄造紐帶，凝聚人心……的確是王國長(cháng)治久安的基石?！彼ｎD片刻，語(yǔ)氣漸沉，“可惜三個(gè)月前，王都復蘇的樹(shù)脈被付之一炬，坎弗提的支脈亦如我一路所見(jiàn)，早已凋零枯萎?！?/br> 親王聽(tīng)出了言外之意。他直起了身，雙眼目光如炬。 “在你動(dòng)身之前，內閣不是聲稱(chēng)，生命圣水的儲備尚可支撐王脈復蘇，乃至分潤南境諸郡么？” “生命圣水終會(huì )耗盡，”金發(fā)青年抬起頭，臉上笑容依舊，“而創(chuàng )造圣水的圣女，卻至今身陷敵手。若無(wú)法將她迎回……一切繁衍與傳承都無(wú)從談起，您說(shuō)對嗎？” 幾番暗藏機鋒的試探后，亞德里安走出書(shū)房。厚重的門(mén)扉在他身后沉聲合攏，將親王處心積慮的謀劃隔絕在內。 他該慶幸，這位老jian巨猾的外祖父尚未因他的迂回推諉而當場(chǎng)翻臉。那些名目繁多的利益交換，早就被他許諾給了太多人。 如今他債臺高筑，仍坐在賭桌前不斷加碼，仿佛只要賭局繼續，崩盤(pán)的一刻就不會(huì )到來(lái)。 廊下空氣微涼，樓閣如墓室般靜謐。亞德里安剛走下兩級石階，一個(gè)身影便從廊柱的陰影中悄然現身。 洛維拉塔·維塔利斯。她穿著(zhù)利落的騎裝，蜜色的皮膚生機勃勃。作為雷利烏斯親王最寵愛(ài)的侄孫女，此刻，她本人就是親王手中最耀眼的那枚籌碼。 “洛維拉塔小姐?！?/br> 亞德里安頷首致意。 上一回與她交談是什么時(shí)候？年復一年的栽種日慶典早已隨著(zhù)枯竭的樹(shù)脈褪去色彩。記憶中，這名遠方的堂親總像條尾巴一樣跟緊了奧莉維亞，以至于他從未在其視野里占據過(guò)任何位置。 “殿下，”洛維拉塔關(guān)切地向前一步，“聽(tīng)說(shuō)萊弗利亞的使者就快到了？” “使者明日午后抵達?！?/br> 見(jiàn)他無(wú)動(dòng)于衷，洛維拉塔的臉色有些焦急起來(lái)：“祖父大人他……習慣于用古老的尺規丈量一切。但請您相信，并不是所有維塔利斯都只懂得一種語(yǔ)言?！?/br> 然而亞德里安只是平靜地望著(zhù)她，蔚藍的雙眸凜如寒冰。 “理智的園丁不會(huì )期待在薊叢里采摘到無(wú)花果?！彼蛧@，“你希望我聽(tīng)到什么呢，洛維拉塔小姐？” 直截的反問(wèn)讓洛維拉塔微微一怔。 “請您不要在意祖父那些關(guān)于聯(lián)姻的說(shuō)辭?！彼钌钗鼩?，口吻更加鄭重，“我來(lái)找您，只想說(shuō)明一件事——無(wú)論祖父有何打算，我都會(huì )盡力說(shuō)服他，為您的軍隊開(kāi)放通道，提供坎弗提所能調集的全部糧草和輔助援兵?！?/br> 這件承諾非同小可。亞德里安瞇起了眼，他從不相信無(wú)緣無(wú)故的忠誠，尤其是在這片屬于維塔利斯的領(lǐng)地。 “一份慷慨的厚禮，洛維拉塔小姐?！彼徛貭科鹱旖?，再度占據話(huà)語(yǔ)的主導，“那么，現在，請給我一個(gè)接受這份厚禮的理由。我們之間的交情，似乎還不值得你做出這樣的決定?！?/br> 洛維拉塔臉上不由地泛出了一抹紅暈。 “……為了堂姐，殿下。您知道……我屬意的是……” 這名一向口齒伶俐的維塔利斯垂下頭，聲音低如耳語(yǔ)。 “只要大軍能夠順利討伐烏拉斯，尋回圣女，治愈奧莉維亞堂姐……我愿意付出任何代價(jià)，說(shuō)服祖父大人——這就是我唯一的條件?！?/br>