47.談判
47.談判
47.談判 阿瑞利亞南部的坎弗提領(lǐng),一座龐大的軍營(yíng)被臨時(shí)興建,灰色的營(yíng)帳連綿延伸,直至視野盡頭。 軍營(yíng)的上方,兩面旗幟迎風(fēng)飄揚。一面代表著(zhù)王室,銀鬃白鹿和金羽知更鳥(niǎo)簇擁著(zhù)生命樹(shù)的枝干。另一面則代表坎弗提領(lǐng)的維塔利斯家族,由公牛與白鴿托舉起一只金光閃耀的號角。 亞德里安立于主帥帳前的高臺。他身姿挺拔,深藍色軍裝勾勒出硬朗的肩線(xiàn),外罩一件銀絲刺繡的軟甲。金發(fā)一絲不茍地束在腦后,露出輪廓清晰的側臉。 在他身側站著(zhù)的,并非慣常跟隨的魔法師,而是一位身材魁梧的中年騎士。沃克·里奇,奧莉維亞的騎士長(cháng)。 “說(shuō)實(shí)話(huà),我也沒(méi)想到,您能說(shuō)動(dòng)那兩個(gè)最摳門(mén)的家伙劃出軍費?!蔽挚吮П鄱?,饒有興致地打量著(zhù)眼前的年輕人,“看來(lái)我們的財政大臣和下議院長(cháng),有不少把柄在您的手里?” “你太高估我了,里奇大人?!眮喌吕锇矑咭曋?zhù)臺下的陣列,沒(méi)有回頭,“他們是聰明人,知道把賭注壓在哪兒,自己的金幣才不會(huì )打水漂。就像我們現在站在這里,也都是因為共同的目標,或者利益,不是嗎?” 沃克抬起胳膊,撓了撓他那頭被火燎過(guò)似的短發(fā)。 “唉……我倒不是那個(gè)意思。您在校場(chǎng)上的慷慨陳詞,我還記得很清楚。奧莉維亞殿下的傷情能穩定下來(lái),也是托了圣女大人那把劍的福?!闭f(shuō)到這里,他話(huà)鋒一轉,“不過(guò),您把手底下的人都派去了東境,就不怕在這兒鎮不住場(chǎng)子?” “里奇大人,”亞德里安閉起眼,“如果你是想打聽(tīng)我還剩多少籌碼,這手法可配不上你的資歷。與其浪費時(shí)間同我兜圈子,為何不做點(diǎn)更符合你現在頭銜的事?” “軍事顧問(wèn)?攝政王殿下,您可得準備些好酒?!?/br> “那就要看我親愛(ài)的外祖父,是否愿意為你的酬勞慷慨解囊了?!?/br> “哈!您這方面的幽默感,倒是比奧莉維亞殿下還要強上不少?!?/br> 沃克夸張地咧開(kāi)了嘴。長(cháng)久以來(lái),他跟這位殿下都不算對付。在武斗場(chǎng)上輸了那么多次,他也從未真正心服口服過(guò),直到這次當機立斷的軍事行動(dòng),才讓他對其稍有改觀(guān)。 以所謂的神諭和民意為導向,征調沿海的船只進(jìn)行協(xié)同補給,命令平原的貴族們提前集結兵馬在邊境等候……這支由王室軍團與地方征召兵組成的混合力量,最終以迅雷不及掩耳之勢,在南境完成了武裝匯合。 只可惜,年輕的攝政王殿下滿(mǎn)心盤(pán)算著(zhù)將劍磨利,好像忘記了之后該如何酬謝那些提供了磨刀石的人。奧莉維亞第一次作為統帥奔赴戰場(chǎng)時(shí),也才剛過(guò)成年禮不久,但她對大局的考慮,卻只會(huì )比這更為周全。 沃克默默嘆了口氣。 無(wú)論如何,自己效忠的對象從來(lái)只有大姐頭一人。 “雷利烏斯·維塔利斯,這只南方的老狐貍……”他念念有詞道,“您是他的外孫,理應比我更清楚他會(huì )開(kāi)出什么樣的條件?!?/br> “或許吧?!眮喌吕锇厕D過(guò)身,語(yǔ)中隱隱透著(zhù)不耐,“如果我想聽(tīng)聽(tīng)你的看法呢?” 沃克看向遠處的堡壘,毫不掩飾地嗤笑了一聲。 “那么我會(huì )告訴您,眼下這局面正合他心意。大軍云集他的領(lǐng)地,王室更是有求于他!這些年他最遺憾的,就是沒(méi)能找到一個(gè)合適的孫輩,去求娶奧莉維亞,把這份忠誠用金線(xiàn)徹底繡死在王座上?!?/br> “恐怕我要讓他接著(zhù)遺憾下去?!眮喌吕锇驳吐暤?。 “您又不用真的答應什么,只是先擺擺樣子?!蔽挚寺柫寺柤?,“洛維拉塔小姐是位頂好的淑女,年輕,美貌,落落大方……最難得的是,一點(diǎn)兒也不像她那位祖父一樣油滑。再說(shuō)了,您不是一向擅長(cháng)這些嗎?” 亞德里安蹙起了眉毛,似乎不滿(mǎn)意這個(gè)提案。 此次出征,他動(dòng)用了多年積攢的人脈,在長(cháng)桌前力排眾議,甚至與奧莉維亞的部下暫結同盟。盡管獲得了部分支持,腳下的道路卻步步如踩刀刃。 jiejie沉睡于格利澤的冰冷棺槨,母親則在王都病重垂危。而他最為信賴(lài)的心腹近臣,也已經(jīng)遠赴極東,去尋找古代魔法的飄渺遺跡。如今他身為攝政之君,竟連自己的婚姻都要被擺放在談判的天平。 “軍陣已經(jīng)就位?!眮喌吕锇猜暽D冷,“在阿瑞利亞尋回它真正的生機之前,我不會(huì )向任何人許下誓約?!?/br> 見(jiàn)他神情凝重,沃克不禁挑眉。 “恕我直言,攝政王殿下。若您此刻的堅持是為了至今未歸的圣女大人,就更應該想辦法……把這出戲唱好才對?!?/br> 金發(fā)青年閉口不言。干熱的焚風(fēng)呼嘯而過(guò),將他的目光向西引去。那里是荒漠的方向,也是魔法信標停滯不動(dòng)的地方。 那個(gè)一度為他創(chuàng )造奇跡的女孩,到了烏拉斯之后仿佛被抹去了所有痕跡,就連遠方傳來(lái)的逸聞,也只提那荒漠匪首的妄誕行徑。 荒漠上的篡奪者有了一個(gè)東方新娘,這份曖昧不明比直接的壞消息更令人焦灼。一種更為刺痛的猜想,關(guān)于那雙曾只映出他倒影的眼眸是否早已轉向他人,如同跗骨之蛆,在他指揮若定的外表下瘋狂滋長(cháng)。 “莫非你也認為傳聞是真的?”他忽然開(kāi)口。 “傳聞只能是傳聞?!彬T士長(cháng)望著(zhù)天空說(shuō)道,“在官方的說(shuō)法里,王國的圣女和烏拉斯的王后,自然不會(huì )有任何干系。一切順利的話(huà)……您會(huì )在牧月到來(lái)之前親自確認這一消息?!?/br> “牧月太遲了?!眮喌吕锇策鹑^。 “哈……您還想得到什么答案呢?”沃克哂笑,“我不是穿袍子的法師,也不是篤信女神加護的神職。即便您真的有神相助……” “殿下?!笔虖牡耐▓髲南路絺鱽?lái),“親王請您去他的書(shū)房?!?/br> 亞德里安收斂起所有情緒,緩步走下了瞭望臺。 親王的書(shū)房極為僻靜,厚實(shí)的窗簾隔絕了陽(yáng)光和噪音,只留下室內繚繞的煙草余韻。 雷利烏斯親王就坐在一張紅木書(shū)桌后,他穿著(zhù)深綠色的絲絨外套,手指上碩大的紋章戒指熠熠閃光。數年未見(jiàn),這名年逾七十的老人依然精神矍鑠,眼神銳利如鷹。 “坐吧,孩子?!庇H王端詳著(zhù)他,露出一個(gè)堪稱(chēng)慈祥的笑容,“軍務(wù)繁忙,看到你能將一切打理得井井有條,你父親……呵,若是克里特還在,想必也會(huì )十分欣慰?!?/br> “勞您掛心,外祖父?!眮喌吕锇补Ь吹貎A身就座。 從幼年到少年,這位權傾一方的外祖父可從未如此親切地稱(chēng)呼過(guò)他。在雷利烏斯親王乃至諸多坎弗提舊部眼中,他的出生伴隨著(zhù)父親克里特親王的死亡,仿佛他是一個(gè)不祥的符號,一個(gè)用重要棋子換來(lái)的,不被看好的替代品。 “萊弗利亞的使者團明日便到,來(lái)的還是拉什納皇子的人,一群只懂得以刀劍說(shuō)話(huà)的蠻橫之徒?!庇H王啜飲了一口杯中的酒液,濃烈的煙熏味在空中散開(kāi),“談判不會(huì )輕松。想要遠征烏拉斯,后勤,糧草,通道……方方面面都需要坎弗提領(lǐng)傾力支持?!?/br> “這正是我來(lái)此的目的?!眮喌吕锇岔樦?zhù)他的話(huà)道,“王國內憂(yōu)外患,西征已是無(wú)奈之舉。若說(shuō)還有誰(shuí)能化解這般困局,除了外祖父您,我實(shí)在想不出第二人選?!?/br> 親王低笑著(zhù)放下了酒杯,玻璃的碰撞聲短促而清脆。 “維塔利斯永遠是王權最堅實(shí)的后盾,這一點(diǎn)毋庸置疑。只是,家族內部……以及領(lǐng)內的封臣們,也想要看到更加穩固的承諾,以確保他們的投入物有所值,你明白嗎,我的孩子?” “王室絕不會(huì )虧待忠心的盟友?!眮喌吕锇察o靜地回答,“梵納爾的港口稅收,特里福德的鹽鐵專(zhuān)營(yíng),甚至等我們討伐烏拉斯之后,從沙漠里淘出的金子……維塔利斯家族都擁有優(yōu)先挑選的權利?!?/br> “不,不,孩子,你搞錯了重點(diǎn)?!庇H王搖了搖頭,“坎弗提領(lǐng)有自己的港口和礦井,我們的作坊能源源不斷地產(chǎn)出整片大陸追捧的美酒和瓷器,而各地的商人,也從不吝嗇向我們打開(kāi)錢(qián)袋?!?/br> “您的意思是,南境不缺錢(qián)糧?!?/br> “是了,南境不缺錢(qián)糧?!庇H王的眉頭壓低了些,“亞爾達尼斯與維塔利斯的紐帶歷經(jīng)世代,從不單單只靠金銀維系。如今諾拉病重,奧莉維亞又……” 他說(shuō)著(zhù),重重嘆息了一聲,“王國的未來(lái)系于你一身。你需要一場(chǎng)神圣的誓約,一個(gè)能代表坎弗提,幫你穩定南方的伴侶。維塔利斯這一代唯一的明珠,聰明,美麗,在領(lǐng)內深受愛(ài)戴……” 那番暗示赤裸得如同明碼標價(jià)。亞德里安選擇了噤聲,任由沉默在書(shū)房里蔓延,直到它幾乎要壓彎那些名貴木材打造的桌腿,他終于緩緩開(kāi)口。 “外祖父的深遠考量總是令人敬佩。用誓約鑄造紐帶,凝聚人心……的確是王國長(cháng)治久安的基石?!彼nD片刻,語(yǔ)氣漸沉,“可惜三個(gè)月前,王都復蘇的樹(shù)脈被付之一炬,坎弗提的支脈亦如我一路所見(jiàn),早已凋零枯萎?!?/br> 親王聽(tīng)出了言外之意。他直起了身,雙眼目光如炬。 “在你動(dòng)身之前,內閣不是聲稱(chēng),生命圣水的儲備尚可支撐王脈復蘇,乃至分潤南境諸郡么?” “生命圣水終會(huì )耗盡,”金發(fā)青年抬起頭,臉上笑容依舊,“而創(chuàng )造圣水的圣女,卻至今身陷敵手。若無(wú)法將她迎回……一切繁衍與傳承都無(wú)從談起,您說(shuō)對嗎?” 幾番暗藏機鋒的試探后,亞德里安走出書(shū)房。厚重的門(mén)扉在他身后沉聲合攏,將親王處心積慮的謀劃隔絕在內。 他該慶幸,這位老jian巨猾的外祖父尚未因他的迂回推諉而當場(chǎng)翻臉。那些名目繁多的利益交換,早就被他許諾給了太多人。 如今他債臺高筑,仍坐在賭桌前不斷加碼,仿佛只要賭局繼續,崩盤(pán)的一刻就不會(huì )到來(lái)。 廊下空氣微涼,樓閣如墓室般靜謐。亞德里安剛走下兩級石階,一個(gè)身影便從廊柱的陰影中悄然現身。 洛維拉塔·維塔利斯。她穿著(zhù)利落的騎裝,蜜色的皮膚生機勃勃。作為雷利烏斯親王最寵愛(ài)的侄孫女,此刻,她本人就是親王手中最耀眼的那枚籌碼。 “洛維拉塔小姐?!?/br> 亞德里安頷首致意。 上一回與她交談是什么時(shí)候?年復一年的栽種日慶典早已隨著(zhù)枯竭的樹(shù)脈褪去色彩。記憶中,這名遠方的堂親總像條尾巴一樣跟緊了奧莉維亞,以至于他從未在其視野里占據過(guò)任何位置。 “殿下,”洛維拉塔關(guān)切地向前一步,“聽(tīng)說(shuō)萊弗利亞的使者就快到了?” “使者明日午后抵達?!?/br> 見(jiàn)他無(wú)動(dòng)于衷,洛維拉塔的臉色有些焦急起來(lái):“祖父大人他……習慣于用古老的尺規丈量一切。但請您相信,并不是所有維塔利斯都只懂得一種語(yǔ)言?!?/br> 然而亞德里安只是平靜地望著(zhù)她,蔚藍的雙眸凜如寒冰。 “理智的園丁不會(huì )期待在薊叢里采摘到無(wú)花果?!彼蛧@,“你希望我聽(tīng)到什么呢,洛維拉塔小姐?” 直截的反問(wèn)讓洛維拉塔微微一怔。 “請您不要在意祖父那些關(guān)于聯(lián)姻的說(shuō)辭?!彼钌钗鼩?,口吻更加鄭重,“我來(lái)找您,只想說(shuō)明一件事——無(wú)論祖父有何打算,我都會(huì )盡力說(shuō)服他,為您的軍隊開(kāi)放通道,提供坎弗提所能調集的全部糧草和輔助援兵?!?/br> 這件承諾非同小可。亞德里安瞇起了眼,他從不相信無(wú)緣無(wú)故的忠誠,尤其是在這片屬于維塔利斯的領(lǐng)地。 “一份慷慨的厚禮,洛維拉塔小姐?!彼徛貭科鹱旖?,再度占據話(huà)語(yǔ)的主導,“那么,現在,請給我一個(gè)接受這份厚禮的理由。我們之間的交情,似乎還不值得你做出這樣的決定?!?/br> 洛維拉塔臉上不由地泛出了一抹紅暈。 “……為了堂姐,殿下。您知道……我屬意的是……” 這名一向口齒伶俐的維塔利斯垂下頭,聲音低如耳語(yǔ)。 “只要大軍能夠順利討伐烏拉斯,尋回圣女,治愈奧莉維亞堂姐……我愿意付出任何代價(jià),說(shuō)服祖父大人——這就是我唯一的條件?!?/br>