38.錯位
38.錯位
38.錯位 魔力淤堵帶來(lái)沉重的滯澀感,好似一團燃起的火苗被反復撲滅,叫人徹夜難眠。 清晨時(shí)分,艾拉在困頓中被侍女搖醒,細細妝點(diǎn)之后,又套上了一條鮮紅的絲裙。飄搖的裙擺拖至地面,連行走都變得繁瑣至極。 很快,她便見(jiàn)到了那個(gè)令她失眠的罪魁禍首。他已換上一身更為繁復的裝束,霜白的長(cháng)發(fā)被編成數股發(fā)辮,眼角抹了閃爍的金箔,層層銀飾穿插在發(fā)間,傳出陣陣鳴響。依安靜默地侍立在他身后,低眉順目,面色無(wú)華。 汗王的坐騎由奴隸們牽來(lái),它體型高大,皮毛油順,配有鑲嵌著(zhù)綠松石的銀制馬鞍。艾拉無(wú)法獨自騎馬,盧因便輕而易舉地把她抱起,置于銀鞍,自己隨即翻身上馬,將她禁錮在雙臂之間。 馬蹄踏過(guò)干燥的沙塵,畜群的氣味伴隨著(zhù)火炬的輝光顛簸前行。沿途風(fēng)光冷寂,她與盧因同裹著(zhù)一件厚重的裘皮,看到無(wú)數牧民向自己跪拜行禮。他們不敢直視她,更不敢直視她身后的男人。一種絕對的王權籠罩著(zhù)這片荒蕪的土地。 一行人浩浩蕩蕩,在風(fēng)嘯聲中抵達了那座磚石廟宇。此刻,它已被匆忙地重新裝飾,四壁掛滿(mǎn)了色彩濃烈的氈毯與刺繡,上面織著(zhù)咆哮的野獸與展翅的猛禽。焚香、油脂和血腥氣混雜著(zhù),盤(pán)旋于低矮的屋頂。 無(wú)形的壓力步步逼近,艾拉心跳漸沉,眼睛卻忍不住越過(guò)那些兇蠻的陳設,看向墻壁上的螺旋紋路。 不久前,她正是通過(guò)這些痕跡被傳送到奧爾德蒙,但今天,它們寂靜無(wú)聲,不祥的光亮和繚繞的黑煙再未升起,就好像那股力量正在沉睡,抑或需要更大的代價(jià)才能喚醒。 祭禮便是在這般壓抑的氛圍中進(jìn)行。老巫師命人牽來(lái)了三匹白馬與三匹黑馬,它們的眼睛均被黑布蒙住,不安地噴著(zhù)鼻息。未等艾拉理解其中的意圖,便有執著(zhù)砍刀的黑衣人上前。 嘶鳴聲轉瞬即逝。馬兒的脖頸被利落地割斷,guntang的鮮血汩汩涌出,注入啞侍托舉的石盆。幾名奴隸圍繞著(zhù)仍在抽搐的馬匹跳躍起來(lái),他們通體赤裸,身上涂滿(mǎn)赭紅的彩繪。暗紅色的血泊不斷擴大,一直蔓延至二人腳邊。 待他們結束了那怪異的舞蹈,啞侍將盛滿(mǎn)馬血的石盆高高舉起,由一旁身披雜色長(cháng)袍的長(cháng)老接過(guò)。他伸出手來(lái),指尖蘸取粘稠的血液,將其涂抹到艾拉額前。 艾拉忍耐著(zhù)干嘔的沖動(dòng),眉毛深深皺起。冰冷的鐐銬使得她無(wú)從后退,死亡的氣息滲過(guò)皮膚,叩擊著(zhù)她的靈魂。俘虜們被割下頭顱的畫(huà)面在她腦海中重現,她感到淚水下一秒就要決堤。 盧因同樣接受了那鮮血的涂抹。暗紅的血跡在他銀發(fā)的映襯下格外刺目,如同一頂赤色的王冠烙在額間。他牽著(zhù)她踏入猩紅的湖泊,手指抹去她眼角的濕潤,微涼的唇瓣附在她耳邊。 “臣民和祭品不值得你的眼淚?!彼醋∷哪?,嗓音獨斷專(zhuān)橫,“笑起來(lái),我的姊妹。神的庇佑會(huì )為你剝去綠地的羸弱,幫你回憶起我們的過(guò)去?!?/br> 艾拉在他銳利的注視下近乎窒息。每一次親昵的接觸,都讓她浸入更深的寒意??赡腥藦奈从幸蝗针x開(kāi)過(guò)她,他對婚禮的籌備表現出極端的狂熱,仿佛這不是一場(chǎng)場(chǎng)冗長(cháng)的儀式,而是對他失而復得的珍寶的一種確認與加冕。 接下來(lái)的幾天,她就像一件被展示的奇特藏品,在重兵看守的帳篷里,接見(jiàn)了一個(gè)又一個(gè)與那所謂的過(guò)往有著(zhù)微弱關(guān)系的人。 最先進(jìn)入大帳的是一名年長(cháng)的侍女。她穿著(zhù)洗得發(fā)白的舊袍,手指因常年勞作而粗糙變形。女人被守衛推搡進(jìn)來(lái),目光惶恐地垂向地面,直到盧因的聲音響起。 “抬起頭,看看她。告訴我,她是誰(shuí)?” 侍女顫抖著(zhù)抬起頭。剎那間,她的眼睛難以置信地瞪大了,嘴唇哆嗦著(zhù),臉色變得慘白。 “公……公主……?”她迸出一段驚惶的顫音,猛地癱軟下去,額頭重重磕在粗制的地毯上,“不……公主,雅拉不是故意拋下您的,您當時(shí)……不,請原諒我……原諒我吧!” 她的面容被恐懼占滿(mǎn),有如看到了舊日歸來(lái)的幽靈。艾拉疑惑地向前傾身,想要看清她的臉,卻被盧因按住了肩膀,牢牢固定在原地。 “帶下去?!彼渎曄铝?。守衛迅速將這個(gè)倒在地上的女人拖出了大帳,破碎的抽泣聲被簾幕阻隔,越發(fā)沉悶遙遠。 接著(zhù)被傳召而來(lái)的是幾位年邁的部族將領(lǐng)。這些人身披獸毛,佩戴著(zhù)象征功績(jì)的狼牙與寶石。他們向盧因撫胸行禮,注意到坐在他身旁的艾拉時(shí),眼中均流露出莫大的驚異。 他們的反應不像先前的侍女那般失控,而是陷入了一陣困惑的沉默。其中一位膚色枯黑的老將瞇著(zhù)眼睛打量了她許久,適才恭敬地開(kāi)口:“您尊貴的手足失而復返,實(shí)乃我族一大幸事。恭喜我王……如愿以?xún)??!?/br> 然而他的眼神,以及其他幾位將領(lǐng)交換的視線(xiàn),卻明確地傳達著(zhù)未言明的懷疑——世上真有如此相像之人?可死人……又如何能蘇生?他們敬畏汗王的權威,不敢直接質(zhì)疑,但那沉默本身便是一種態(tài)度。 盧因高踞于主位之上,顯然也讀懂了這份沉默,他面上不動(dòng)聲色,只是揮手讓他們退下。 許久之后,簾幕再次掀開(kāi),這次被帶進(jìn)來(lái)的是一個(gè)極其蒼老的婦人。她拄著(zhù)一根拐杖,干癟的嘴唇涂成青黑色,眼皮低垂聳拉,身上散發(fā)出濃重的草藥味。 老婦并未立刻行禮。她用那雙幾乎睜不開(kāi)的眼睛巡視著(zhù)整個(gè)大帳,目光在經(jīng)過(guò)艾拉時(shí)停頓了一瞬,隨后落在盧因身上:“……偉大的汗,您召喚我這老朽之人,是為何事?” “巫醫瑪托,”盧因的聲音多了幾分鄭重,他指向艾拉,“你曾侍奉過(guò)茲內曼的王帳。仔細看看她,告訴我,你看到了什么?” 老婦這才慢騰騰地向前幾步。她的視線(xiàn)猶如河中的涓流,細細地淌過(guò)女孩的眼睛、鼻梁、嘴唇,最終,停留在了她那泥土般晦暗的頭發(fā)上。 “嗬,”她輕輕搖頭,像是嘆息,又像是讀取真相后的冰冷嘲笑,“奇跡……真是奇跡。輪回之神的織機,總能紡出凡人無(wú)法想象的圖案?!?/br> 艾拉迷茫地望著(zhù)她,不明白這些晦澀的話(huà)語(yǔ)指向何處。那雙眼讓她有種被看透的不安,仿佛對方知曉著(zhù)一些連她自己都未曾察覺(jué)的秘密。 “巫醫,說(shuō)出你的答案?!北R因命令道。 “偉大的汗……”老婦抬起沉重的眼皮,“風(fēng)沙能侵蝕山巖,但很難改變深埋在地脈之下的根系。有些印記,是生命之初便烙下的,它們會(huì )隨著(zhù)歲月舒展,呈現出不同的面貌,可唯獨,不會(huì )逆流回最初的源頭……” 她枯瘦的喉頸顫動(dòng)著(zhù),低垂的雙目再次對上艾拉的臉,“……而眼前這氣息,同樣源自荒漠與綠地的結合,同樣純凈……卻如此……稚嫩?!?/br> 盧因低笑一聲,金色的雙眸因滿(mǎn)足而微微瞇起。他將女孩攬入懷中,貪婪地凝視著(zhù)她臉上的每一處細節:“這正是神跡所在,是輪回之神將她完整地歸還給了我。未被歲月侵蝕,未被痛苦沾染……就像最初那樣完美無(wú)缺?!?/br> 老婦沉默了片刻,躬下身來(lái),試圖用言語(yǔ)刺破他那狂熱的屏障:“可是……王啊,您覺(jué)得王妃歸來(lái)后,她第一件想做的事,會(huì )是什么呢?是穿上嫁衣,還是……尋找她那個(gè)生死未卜的,可憐的小女兒呢?” 帳內的空氣驟然凝滯。艾拉感到箍住她的手臂猛地收緊,鐵鉗般的力道讓她吃痛地吸了一口氣。 “她已忘卻那段前塵舊事?!北R因話(huà)音陡降,眼中掠過(guò)一絲陰冷的厲色,“而我,將與她締結新的血脈,孕育只屬于我們二人的子嗣?!?/br> 聽(tīng)到他偏執入骨的宣言,巫醫久久未再開(kāi)口。最后,她佝僂著(zhù)身體,用接近匍匐的姿態(tài)行了一禮。 “如您所愿,偉大的汗。輪回之神的意志……深不可測。您所認定的,便是烏拉斯即將迎接的現實(shí)?!?/br> *** 粗糙的柵欄高高矗立,將荒瘠的地面圍實(shí)。寒風(fēng)裹挾著(zhù)騎兵巡邏的馬蹄聲,在營(yíng)地上構筑出一座逼仄的牢籠。 雷昂左眼的舊傷隱隱作痛,視線(xiàn)模糊地聚焦在不遠處。黑暗中,幾十個(gè)人影蜷縮在一起,被麻繩捆綁著(zhù)手腳。啜泣聲從中飄來(lái),像根細針戳破昏沉,緊接著(zhù),最為壯碩的那個(gè)身影動(dòng)了動(dòng),發(fā)出一句沙啞的安撫。 那人穿著(zhù)礦區部族特有的厚實(shí)皮襖,衣料染滿(mǎn)了煤灰和鐵銹,四肢異常粗短,肩膀卻寬闊得驚人。借著(zhù)搖曳的火光,他隱約看到了對方柔和的頜線(xiàn),還有那結實(shí)身板上,不同于男性的細微特征。 “原來(lái)是個(gè)女人……”雷昂扯動(dòng)干裂出血的嘴唇,有氣無(wú)力地嗤笑出聲,“聽(tīng)說(shuō)西爾西提斯的女人也長(cháng)胡子……看來(lái)傳言不虛?!?/br> 女人猛然轉過(guò)頭。她的面龐確實(shí)覆蓋著(zhù)一層濃重的汗毛,而那突起的眉骨下,是一雙炯炯有神的眼睛。她沒(méi)有被激怒,只是冷冷地回望著(zhù)他。 那目光莫名刺痛了雷昂,讓他瞬間想起陷落的島嶼,想起老頭子被海水泡脹的尸體。 厄爾鐸海峽地處極北,向來(lái)遠離陸地的紛爭。而當初引狼入室的,正是這些礦區的煤渣。若非西爾西提斯人為求自保,主動(dòng)敞開(kāi)通道,荒漠大軍豈能如此輕易地長(cháng)驅直入,一路北上攻至北海? “呵……”雷昂喘了口粗氣,劇痛撕扯著(zhù)神經(jīng),讓話(huà)語(yǔ)斷斷續續,卻淬著(zhù)更毒的鋒芒,“西爾西提斯……驕傲的矮人后裔,你們給盧因讓出的路可真寬敞!寬敞到……足夠他的戰馬……踏平每一個(gè)礦區……” “是托魯克和布萊西那些軟骨頭給他們帶的路!是他們背叛了礦盟的誓言!”一個(gè)同樣健壯的年輕女子厲聲反駁,語(yǔ)氣充滿(mǎn)恨意,“我們瑪納斯人從未向那荒漠豺狼低下過(guò)頭!就算男人死光了,只要巴爾卡大人還在……” “省點(diǎn)力氣吧,卡拉?!泵邪蜖柨ǖ呐碎_(kāi)口,她依舊盯著(zhù)雷昂,“厄爾鐸的風(fēng)暴之子,‘勝利號’的船長(cháng)……北海淪陷時(shí),據說(shuō)你為篡奪者的艦隊領(lǐng)航,直撲遠東的綠地。怎么,新主人的營(yíng)帳不夠舒服,讓你也來(lái)嘗嘗這露天馬廄的滋味?” 尖銳的譏嘲傳入耳朵。雷昂背過(guò)臉去,懶得為自己辯解。與那私生子的血仇,那場(chǎng)屈辱的交易,被俘獲至此的真相……這一切復雜的因果,他和這些即將淪為奴隸的西爾西提斯人又有什么可說(shuō)? “呸,什么風(fēng)暴之子,不過(guò)是荒漠佬養的一條狗!”另一個(gè)瑪納斯俘虜朝他啐了一口,“瞧他那副半死不活的鬼樣,現在主子用不上他了,離咽氣也就不遠了!” “……”雷昂喉嚨里溢出嘶啞的響聲,像破損的帆布被颶風(fēng)拉扯,他試圖調整姿勢,又引來(lái)一陣劇烈的咳嗽,“我的下場(chǎng),用不著(zhù)你們cao心?!彼⒅?zhù),每說(shuō)一個(gè)字都牽扯著(zhù)肩背上的悶痛,“我……還不能死?!?/br> 他閉上眼,腦海中閃過(guò)一雙帶著(zhù)驚慌,卻依然想要救治他的清澈眼眸。那個(gè)被盧因強行抱在懷中,雙手被鎖鏈束縛的女孩——她被帶去了哪里?那個(gè)惡魔會(huì )對她做什么?紛煩的猜想灼燒著(zhù)他的心臟,勝過(guò)任何皮rou之傷。 “還不能死……”雷昂重復了一遍,仿佛在對自己立誓,“我的女人……還在他手里?!?/br> 他聲音里的某種東西,那絕非偽裝的無(wú)力和深入骨髓的不甘,讓巴爾卡巖石般的表情略微松動(dòng)了一下。 她環(huán)顧四周,視線(xiàn)掃過(guò)柵欄外來(lái)回巡視的荒漠騎兵,掃過(guò)這片關(guān)押著(zhù)老弱婦孺,卻看不到任何一個(gè)瑪納斯成年男性的簡(jiǎn)陋囚場(chǎng)?;哪醯姆▌t簡(jiǎn)單而殘酷,抵抗者的頭顱被插上矛尖,順從者被編入奴軍使役至死,而女人和孩子,不過(guò)是等待被分配的財產(chǎn)。 巴爾卡不由自主地回頭望去,一個(gè)不到十歲的男孩正緊挨著(zhù)她。他面容稚嫩,雙眼里閃爍著(zhù)過(guò)早成熟的堅毅。這是她的小兒子,也是她丈夫死后,她僅存的血脈和所有的未來(lái)。 復仇的渴望和保護幼子的本能,在巴爾卡的心中激烈翻騰。 “聽(tīng)著(zhù),厄爾鐸的喪家犬,”她壓低了音量,任風(fēng)聲將言語(yǔ)掩蓋,“要是有機會(huì )……讓你掙脫這繩子,去找你的女人……你愿意把這營(yíng)地攪得多亂?”