38.錯位
38.錯位
38.錯位 魔力淤堵帶來(lái)沉重的滯澀感，好似一團燃起的火苗被反復撲滅，叫人徹夜難眠。 清晨時(shí)分，艾拉在困頓中被侍女搖醒，細細妝點(diǎn)之后，又套上了一條鮮紅的絲裙。飄搖的裙擺拖至地面，連行走都變得繁瑣至極。 很快，她便見(jiàn)到了那個(gè)令她失眠的罪魁禍首。他已換上一身更為繁復的裝束，霜白的長(cháng)發(fā)被編成數股發(fā)辮，眼角抹了閃爍的金箔，層層銀飾穿插在發(fā)間，傳出陣陣鳴響。依安靜默地侍立在他身后，低眉順目，面色無(wú)華。 汗王的坐騎由奴隸們牽來(lái)，它體型高大，皮毛油順，配有鑲嵌著(zhù)綠松石的銀制馬鞍。艾拉無(wú)法獨自騎馬，盧因便輕而易舉地把她抱起，置于銀鞍，自己隨即翻身上馬，將她禁錮在雙臂之間。 馬蹄踏過(guò)干燥的沙塵，畜群的氣味伴隨著(zhù)火炬的輝光顛簸前行。沿途風(fēng)光冷寂，她與盧因同裹著(zhù)一件厚重的裘皮，看到無(wú)數牧民向自己跪拜行禮。他們不敢直視她，更不敢直視她身后的男人。一種絕對的王權籠罩著(zhù)這片荒蕪的土地。 一行人浩浩蕩蕩，在風(fēng)嘯聲中抵達了那座磚石廟宇。此刻，它已被匆忙地重新裝飾，四壁掛滿(mǎn)了色彩濃烈的氈毯與刺繡，上面織著(zhù)咆哮的野獸與展翅的猛禽。焚香、油脂和血腥氣混雜著(zhù)，盤(pán)旋于低矮的屋頂。 無(wú)形的壓力步步逼近，艾拉心跳漸沉，眼睛卻忍不住越過(guò)那些兇蠻的陳設，看向墻壁上的螺旋紋路。 不久前，她正是通過(guò)這些痕跡被傳送到奧爾德蒙，但今天，它們寂靜無(wú)聲，不祥的光亮和繚繞的黑煙再未升起，就好像那股力量正在沉睡，抑或需要更大的代價(jià)才能喚醒。 祭禮便是在這般壓抑的氛圍中進(jìn)行。老巫師命人牽來(lái)了三匹白馬與三匹黑馬，它們的眼睛均被黑布蒙住，不安地噴著(zhù)鼻息。未等艾拉理解其中的意圖，便有執著(zhù)砍刀的黑衣人上前。 嘶鳴聲轉瞬即逝。馬兒的脖頸被利落地割斷，guntang的鮮血汩汩涌出，注入啞侍托舉的石盆。幾名奴隸圍繞著(zhù)仍在抽搐的馬匹跳躍起來(lái)，他們通體赤裸，身上涂滿(mǎn)赭紅的彩繪。暗紅色的血泊不斷擴大，一直蔓延至二人腳邊。 待他們結束了那怪異的舞蹈，啞侍將盛滿(mǎn)馬血的石盆高高舉起，由一旁身披雜色長(cháng)袍的長(cháng)老接過(guò)。他伸出手來(lái)，指尖蘸取粘稠的血液，將其涂抹到艾拉額前。 艾拉忍耐著(zhù)干嘔的沖動(dòng)，眉毛深深皺起。冰冷的鐐銬使得她無(wú)從后退，死亡的氣息滲過(guò)皮膚，叩擊著(zhù)她的靈魂。俘虜們被割下頭顱的畫(huà)面在她腦海中重現，她感到淚水下一秒就要決堤。 盧因同樣接受了那鮮血的涂抹。暗紅的血跡在他銀發(fā)的映襯下格外刺目，如同一頂赤色的王冠烙在額間。他牽著(zhù)她踏入猩紅的湖泊，手指抹去她眼角的濕潤，微涼的唇瓣附在她耳邊。 “臣民和祭品不值得你的眼淚?！彼醋∷哪?，嗓音獨斷專(zhuān)橫，“笑起來(lái)，我的姊妹。神的庇佑會(huì )為你剝去綠地的羸弱，幫你回憶起我們的過(guò)去?！?/br> 艾拉在他銳利的注視下近乎窒息。每一次親昵的接觸，都讓她浸入更深的寒意?？赡腥藦奈从幸蝗针x開(kāi)過(guò)她，他對婚禮的籌備表現出極端的狂熱，仿佛這不是一場(chǎng)場(chǎng)冗長(cháng)的儀式，而是對他失而復得的珍寶的一種確認與加冕。 接下來(lái)的幾天，她就像一件被展示的奇特藏品，在重兵看守的帳篷里，接見(jiàn)了一個(gè)又一個(gè)與那所謂的過(guò)往有著(zhù)微弱關(guān)系的人。 最先進(jìn)入大帳的是一名年長(cháng)的侍女。她穿著(zhù)洗得發(fā)白的舊袍，手指因常年勞作而粗糙變形。女人被守衛推搡進(jìn)來(lái)，目光惶恐地垂向地面，直到盧因的聲音響起。 “抬起頭，看看她。告訴我，她是誰(shuí)？” 侍女顫抖著(zhù)抬起頭。剎那間，她的眼睛難以置信地瞪大了，嘴唇哆嗦著(zhù)，臉色變得慘白。 “公……公主……？”她迸出一段驚惶的顫音，猛地癱軟下去，額頭重重磕在粗制的地毯上，“不……公主，雅拉不是故意拋下您的，您當時(shí)……不，請原諒我……原諒我吧！” 她的面容被恐懼占滿(mǎn)，有如看到了舊日歸來(lái)的幽靈。艾拉疑惑地向前傾身，想要看清她的臉，卻被盧因按住了肩膀，牢牢固定在原地。 “帶下去?！彼渎曄铝?。守衛迅速將這個(gè)倒在地上的女人拖出了大帳，破碎的抽泣聲被簾幕阻隔，越發(fā)沉悶遙遠。 接著(zhù)被傳召而來(lái)的是幾位年邁的部族將領(lǐng)。這些人身披獸毛，佩戴著(zhù)象征功績(jì)的狼牙與寶石。他們向盧因撫胸行禮，注意到坐在他身旁的艾拉時(shí)，眼中均流露出莫大的驚異。 他們的反應不像先前的侍女那般失控，而是陷入了一陣困惑的沉默。其中一位膚色枯黑的老將瞇著(zhù)眼睛打量了她許久，適才恭敬地開(kāi)口：“您尊貴的手足失而復返，實(shí)乃我族一大幸事。恭喜我王……如愿以?xún)??！?/br> 然而他的眼神，以及其他幾位將領(lǐng)交換的視線(xiàn)，卻明確地傳達著(zhù)未言明的懷疑——世上真有如此相像之人？可死人……又如何能蘇生？他們敬畏汗王的權威，不敢直接質(zhì)疑，但那沉默本身便是一種態(tài)度。 盧因高踞于主位之上，顯然也讀懂了這份沉默，他面上不動(dòng)聲色，只是揮手讓他們退下。 許久之后，簾幕再次掀開(kāi)，這次被帶進(jìn)來(lái)的是一個(gè)極其蒼老的婦人。她拄著(zhù)一根拐杖，干癟的嘴唇涂成青黑色，眼皮低垂聳拉，身上散發(fā)出濃重的草藥味。 老婦并未立刻行禮。她用那雙幾乎睜不開(kāi)的眼睛巡視著(zhù)整個(gè)大帳，目光在經(jīng)過(guò)艾拉時(shí)停頓了一瞬，隨后落在盧因身上：“……偉大的汗，您召喚我這老朽之人，是為何事？” “巫醫瑪托，”盧因的聲音多了幾分鄭重，他指向艾拉，“你曾侍奉過(guò)茲內曼的王帳。仔細看看她，告訴我，你看到了什么？” 老婦這才慢騰騰地向前幾步。她的視線(xiàn)猶如河中的涓流，細細地淌過(guò)女孩的眼睛、鼻梁、嘴唇，最終，停留在了她那泥土般晦暗的頭發(fā)上。 “嗬，”她輕輕搖頭，像是嘆息，又像是讀取真相后的冰冷嘲笑，“奇跡……真是奇跡。輪回之神的織機，總能紡出凡人無(wú)法想象的圖案?！?/br> 艾拉迷茫地望著(zhù)她，不明白這些晦澀的話(huà)語(yǔ)指向何處。那雙眼讓她有種被看透的不安，仿佛對方知曉著(zhù)一些連她自己都未曾察覺(jué)的秘密。 “巫醫，說(shuō)出你的答案?！北R因命令道。 “偉大的汗……”老婦抬起沉重的眼皮，“風(fēng)沙能侵蝕山巖，但很難改變深埋在地脈之下的根系。有些印記，是生命之初便烙下的，它們會(huì )隨著(zhù)歲月舒展，呈現出不同的面貌，可唯獨，不會(huì )逆流回最初的源頭……” 她枯瘦的喉頸顫動(dòng)著(zhù)，低垂的雙目再次對上艾拉的臉，“……而眼前這氣息，同樣源自荒漠與綠地的結合，同樣純凈……卻如此……稚嫩?！?/br> 盧因低笑一聲，金色的雙眸因滿(mǎn)足而微微瞇起。他將女孩攬入懷中，貪婪地凝視著(zhù)她臉上的每一處細節：“這正是神跡所在，是輪回之神將她完整地歸還給了我。未被歲月侵蝕，未被痛苦沾染……就像最初那樣完美無(wú)缺?！?/br> 老婦沉默了片刻，躬下身來(lái)，試圖用言語(yǔ)刺破他那狂熱的屏障：“可是……王啊，您覺(jué)得王妃歸來(lái)后，她第一件想做的事，會(huì )是什么呢？是穿上嫁衣，還是……尋找她那個(gè)生死未卜的，可憐的小女兒呢？” 帳內的空氣驟然凝滯。艾拉感到箍住她的手臂猛地收緊，鐵鉗般的力道讓她吃痛地吸了一口氣。 “她已忘卻那段前塵舊事?！北R因話(huà)音陡降，眼中掠過(guò)一絲陰冷的厲色，“而我，將與她締結新的血脈，孕育只屬于我們二人的子嗣?！?/br> 聽(tīng)到他偏執入骨的宣言，巫醫久久未再開(kāi)口。最后，她佝僂著(zhù)身體，用接近匍匐的姿態(tài)行了一禮。 “如您所愿，偉大的汗。輪回之神的意志……深不可測。您所認定的，便是烏拉斯即將迎接的現實(shí)?！?/br> *** 粗糙的柵欄高高矗立，將荒瘠的地面圍實(shí)。寒風(fēng)裹挾著(zhù)騎兵巡邏的馬蹄聲，在營(yíng)地上構筑出一座逼仄的牢籠。 雷昂左眼的舊傷隱隱作痛，視線(xiàn)模糊地聚焦在不遠處。黑暗中，幾十個(gè)人影蜷縮在一起，被麻繩捆綁著(zhù)手腳。啜泣聲從中飄來(lái)，像根細針戳破昏沉，緊接著(zhù)，最為壯碩的那個(gè)身影動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出一句沙啞的安撫。 那人穿著(zhù)礦區部族特有的厚實(shí)皮襖，衣料染滿(mǎn)了煤灰和鐵銹，四肢異常粗短，肩膀卻寬闊得驚人。借著(zhù)搖曳的火光，他隱約看到了對方柔和的頜線(xiàn)，還有那結實(shí)身板上，不同于男性的細微特征。 “原來(lái)是個(gè)女人……”雷昂扯動(dòng)干裂出血的嘴唇，有氣無(wú)力地嗤笑出聲，“聽(tīng)說(shuō)西爾西提斯的女人也長(cháng)胡子……看來(lái)傳言不虛?！?/br> 女人猛然轉過(guò)頭。她的面龐確實(shí)覆蓋著(zhù)一層濃重的汗毛，而那突起的眉骨下，是一雙炯炯有神的眼睛。她沒(méi)有被激怒，只是冷冷地回望著(zhù)他。 那目光莫名刺痛了雷昂，讓他瞬間想起陷落的島嶼，想起老頭子被海水泡脹的尸體。 厄爾鐸海峽地處極北，向來(lái)遠離陸地的紛爭。而當初引狼入室的，正是這些礦區的煤渣。若非西爾西提斯人為求自保，主動(dòng)敞開(kāi)通道，荒漠大軍豈能如此輕易地長(cháng)驅直入，一路北上攻至北海？ “呵……”雷昂喘了口粗氣，劇痛撕扯著(zhù)神經(jīng)，讓話(huà)語(yǔ)斷斷續續，卻淬著(zhù)更毒的鋒芒，“西爾西提斯……驕傲的矮人后裔，你們給盧因讓出的路可真寬敞！寬敞到……足夠他的戰馬……踏平每一個(gè)礦區……” “是托魯克和布萊西那些軟骨頭給他們帶的路！是他們背叛了礦盟的誓言！”一個(gè)同樣健壯的年輕女子厲聲反駁，語(yǔ)氣充滿(mǎn)恨意，“我們瑪納斯人從未向那荒漠豺狼低下過(guò)頭！就算男人死光了，只要巴爾卡大人還在……” “省點(diǎn)力氣吧，卡拉?！泵邪蜖柨ǖ呐碎_(kāi)口，她依舊盯著(zhù)雷昂，“厄爾鐸的風(fēng)暴之子，‘勝利號’的船長(cháng)……北海淪陷時(shí)，據說(shuō)你為篡奪者的艦隊領(lǐng)航，直撲遠東的綠地。怎么，新主人的營(yíng)帳不夠舒服，讓你也來(lái)嘗嘗這露天馬廄的滋味？” 尖銳的譏嘲傳入耳朵。雷昂背過(guò)臉去，懶得為自己辯解。與那私生子的血仇，那場(chǎng)屈辱的交易，被俘獲至此的真相……這一切復雜的因果，他和這些即將淪為奴隸的西爾西提斯人又有什么可說(shuō)？ “呸，什么風(fēng)暴之子，不過(guò)是荒漠佬養的一條狗！”另一個(gè)瑪納斯俘虜朝他啐了一口，“瞧他那副半死不活的鬼樣，現在主子用不上他了，離咽氣也就不遠了！” “……”雷昂喉嚨里溢出嘶啞的響聲，像破損的帆布被颶風(fēng)拉扯，他試圖調整姿勢，又引來(lái)一陣劇烈的咳嗽，“我的下場(chǎng)，用不著(zhù)你們cao心?！彼⒅?zhù)，每說(shuō)一個(gè)字都牽扯著(zhù)肩背上的悶痛，“我……還不能死?！?/br> 他閉上眼，腦海中閃過(guò)一雙帶著(zhù)驚慌，卻依然想要救治他的清澈眼眸。那個(gè)被盧因強行抱在懷中，雙手被鎖鏈束縛的女孩——她被帶去了哪里？那個(gè)惡魔會(huì )對她做什么？紛煩的猜想灼燒著(zhù)他的心臟，勝過(guò)任何皮rou之傷。 “還不能死……”雷昂重復了一遍，仿佛在對自己立誓，“我的女人……還在他手里?！?/br> 他聲音里的某種東西，那絕非偽裝的無(wú)力和深入骨髓的不甘，讓巴爾卡巖石般的表情略微松動(dòng)了一下。 她環(huán)顧四周，視線(xiàn)掃過(guò)柵欄外來(lái)回巡視的荒漠騎兵，掃過(guò)這片關(guān)押著(zhù)老弱婦孺，卻看不到任何一個(gè)瑪納斯成年男性的簡(jiǎn)陋囚場(chǎng)?；哪醯姆▌t簡(jiǎn)單而殘酷，抵抗者的頭顱被插上矛尖，順從者被編入奴軍使役至死，而女人和孩子，不過(guò)是等待被分配的財產(chǎn)。 巴爾卡不由自主地回頭望去，一個(gè)不到十歲的男孩正緊挨著(zhù)她。他面容稚嫩，雙眼里閃爍著(zhù)過(guò)早成熟的堅毅。這是她的小兒子，也是她丈夫死后，她僅存的血脈和所有的未來(lái)。 復仇的渴望和保護幼子的本能，在巴爾卡的心中激烈翻騰。 “聽(tīng)著(zhù)，厄爾鐸的喪家犬，”她壓低了音量，任風(fēng)聲將言語(yǔ)掩蓋，“要是有機會(huì )……讓你掙脫這繩子，去找你的女人……你愿意把這營(yíng)地攪得多亂？”