36.暴君
36.暴君
36.暴君 黑霧將身體籠罩之后,艾拉只來(lái)得及感受到一陣天旋地轉的眩暈,周遭的景物霎時(shí)扭曲變形。耳畔響起潮涌般的砰砰聲浪,伴隨著(zhù)無(wú)數低沉的嗚咽與嘶鳴,撞擊著(zhù)她的感知。才一轉眼的功夫,源自烏索里斯海岸的腥咸氣息已不見(jiàn)蹤影。 艾拉費力地甩了甩頭,模糊的視線(xiàn)逐漸聚焦,她發(fā)現自己身處一座磚石搭建的廟宇。這里看不到尖頂拱窗與雕花立柱,只有四壁光禿禿的厚重石墻,墻面上鑿刻著(zhù)密密麻麻的螺旋紋路,仿佛是孩童用指甲隨意劃刻的抓痕。 地面的中央有著(zhù)一個(gè)向下凹陷的坑洞,里面填滿(mǎn)了板結的泥土。整棟建筑沒(méi)有窗戶(hù),光線(xiàn)僅從敞開(kāi)的門(mén)洞照入,門(mén)外是一望無(wú)際的黃沙,遠處隱約可見(jiàn)一條蜿蜒的河流,岸邊白色的營(yíng)帳星羅棋布。 這里多半就是烏拉斯中部的薩馬河岸,荒漠王大軍的駐扎地。 細思起來(lái),她不由感到一陣心驚。那老巫師所謂的輪回之神的恩賜,竟然直接將她和整支隊伍傳送到了千里之外的另一處地點(diǎn)。若是能學(xué)會(huì )這種玄奧的法術(shù),回到王國豈不是指日可待? 這個(gè)念頭剛冒出來(lái),就被她壓了下去——先不說(shuō)巫術(shù)本就是與光明相悖的邪異之術(shù),單看這座廟宇的布置便能看出,這種術(shù)法也絕非來(lái)去自如。 那些刻滿(mǎn)四壁的混亂紋路,正隨著(zhù)磚石裂縫中冒出的黑霧不斷閃爍。每一次黑霧涌動(dòng),紋路表面便泛起一層幽光。 恰在此時(shí),一團濃黑的霧氣自中央的坑洞處升起,如活物般翻滾著(zhù)膨脹,很快凝聚成一人多高的形狀,其中走出了幾個(gè)剛才押著(zhù)她的黑衣人。一批又一批人影從幽暗中現身,直到那個(gè)佝僂的老巫師最后走出,黑霧才如退潮般消散,可自始至終,她都沒(méi)尋找到渡鴉的身影。 不等她繼續探查,幾個(gè)頭戴紗巾的女子便將她團團圍住。 “快些收拾好,可不能讓命運之女這副模樣去見(jiàn)王?!崩衔讕煹穆曇魪纳砗髠鱽?lái)。他所使用的語(yǔ)言極為晦澀,艾拉聽(tīng)得一頭霧水,只能任由那些女子擁著(zhù)她快步走出廟宇。 天空毫無(wú)遮蔽,灼目的日光迎面砸來(lái),她隱約看到植被稀疏的地面上停著(zhù)個(gè)奇怪的東西。四條粗木柱支著(zhù)一個(gè)鋪著(zhù)氈毯的木框,頂上罩著(zhù)金色的帷幔,看著(zhù)像個(gè)沒(méi)有輪子的小轎子,卻要靠四個(gè)膀大腰圓的仆役用肩扛著(zhù)木桿抬起。 艾拉從未見(jiàn)識過(guò)這樣的載具,還沒(méi)看清細節,已經(jīng)被侍女們硬生生地塞了進(jìn)去。那帷??此坪裰?,依舊擋不住鉆縫的風(fēng)沙,細密的沙粒落在頸間又癢又硌。剛一坐穩,整個(gè)轎子便劇烈地顛簸起來(lái),身下的氈毯隨著(zhù)步伐上下顛動(dòng),她的后背一次次撞在堅硬的木框上,腦袋也晃得發(fā)昏。 不知晃蕩了多久,顛簸終于停歇。兩名侍女立刻掀開(kāi)紗幔,一左一右架住她的胳膊,將她半扶半拽地拖了下去。 艾拉抬眼望去,不禁瞬間愣住——眼前竟是一處巨大的浴場(chǎng)! 入口的兩側立著(zhù)銅制火盆,里面燃燒的香料散發(fā)出濃郁的異香,當中是用一座白玉砌成的浴池,池中熱流滾滾,蒸騰的水汽氤氳而上。很難想象,在這寸草不生的黃沙之中,竟藏著(zhù)這樣一個(gè)奢華的去處。 她低頭看了看自己身上早已褪色的男裝,布料上還沾著(zhù)海風(fēng)與沙塵的痕跡。這些天在海上雖能魔法潔凈身體,卻終究不及熱水沐浴來(lái)得舒爽。只是……要是讓別人窺見(jiàn)了圣水的秘密,又該如何解釋?zhuān)?/br> 然而她并沒(méi)有拒絕的余地,蒙面侍女們也遠不似多娜那般體貼入微。她們迅速地扯去了她身上的每一件衣物,就連那柄失去了圣劍之后,被她用來(lái)收納小刀的劍鞘也不能幸免。觸及她手腕上的鐐銬時(shí),她們便直接用銳器割斷了袖口,隨即提起一桶熱水,毫不客氣地從她頭頂澆了下來(lái)。 guntang的水流令艾拉驚呼出聲,而侍女們始終一言不發(fā),仿佛生來(lái)就是啞巴。一人用粗糙的麻布擦拭她的身體,一人往她頭發(fā)上涂抹著(zhù)帶著(zhù)苦味的油脂。她們如傀儡一樣照本宣科地執行著(zhù)巫師的指令,即便見(jiàn)到魔力之源的存在也熟視無(wú)睹。 艾拉越發(fā)篤定侍女們根本聽(tīng)不懂通用語(yǔ)。這些眉骨高挺,膚色黝深的烏拉斯人無(wú)論是相貌語(yǔ)言還是生活習慣都與阿瑞利亞人大相徑庭,他們口中稱(chēng)她為貴客,實(shí)則待她與階下囚無(wú)異,這種情況下,想要與之溝通乃至友好相處,顯然是一種奢望。 熱氣將她的腦袋熏得發(fā)脹,從池水中起身時(shí),艾拉只覺(jué)得渾身上下就像被剝去了一層皮般難受。更令人心慌的是,侍女們?yōu)樗郎蕚涞娜棺犹幪庣U空,濃艷的色彩俗不可耐,裙擺一直開(kāi)衩到腿根,輕盈的面料薄如蟬翼,起不到任何遮蔽的作用。 在阿瑞利亞,女子若穿著(zhù)這樣暴露的衣物面見(jiàn)上流人士,定會(huì )被視為缺乏教養的典范,淪為人群中的笑柄。難道烏拉斯人并不以此為恥,反而覺(jué)得這樣的裝扮體面? 艾拉下意識想要逃離,手腕上的鐐銬卻嘩啦一響,將動(dòng)作死死限制住。侍女們幾下便將那些布匹裹到她身上,正要用銀飾裝點(diǎn)她的頭發(fā),外面忽然傳來(lái)一陣sao動(dòng)。 “依安小姐,命運之女大人尚在沐浴,還請回避……” 只見(jiàn)一名女子氣勢洶洶地闖入了浴場(chǎng),完全不理會(huì )門(mén)口衛兵的阻攔。她容姿艷麗,身形豐腴,一頭黑發(fā)高高束起,眼神卻銳利得好似刀尖。見(jiàn)此情形,艾拉慌忙別過(guò)身,想遮住身上暴露的衣裙。 “所以你就是命運之女?”依安上下打量著(zhù)她,臉上飛快地掠過(guò)一絲不以為然。這個(gè)據說(shuō)能助汗王得到天下的女子,不過(guò)是個(gè)稚氣未脫的小丫頭罷了。身材羸弱單薄,眉眼間還帶著(zhù)怯意,雖然確有幾分楚楚可憐的模樣,但還遠遠配不上王的寵眷。 她壓下心中的輕蔑,猛地轉頭怒視向那群侍女:“培德?tīng)柲抢蠔|西,竟敢如此揣測上意!她是王的客人,身份何其尊貴,你們怎可待她如貢女一般?” 侍女們面面相覷,不敢多言,很快又尋來(lái)另一條素白的長(cháng)裙為艾拉重新更衣,雖然質(zhì)地還是輕薄了一些,但已比先前那件要體面許多。 “頭發(fā)不用動(dòng)了,也不必上妝,神明的眷屬何須以這些外物為襯?”依安再度開(kāi)口,語(yǔ)氣不容商榷,“都退下吧,由我帶著(zhù)她前去見(jiàn)駕?!?/br> “這位……依安小姐,多謝您的好意?!卑?zhù)她走出浴場(chǎng),仍然心有余悸。若不是她及時(shí)出現,自己恐怕真要穿著(zhù)那條不知廉恥的裙子,在那個(gè)殘暴的荒漠之王面前丟盡顏面。 “命運之女無(wú)需向我道謝?!币腊灿靡豢诹鲿车耐ㄓ谜Z(yǔ)回應,嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度,“培德?tīng)柎笕四昙o大了,下人竟也不懂規矩……既然是受輪回之神眷顧之人,汗王自會(huì )給予你最高的禮遇?!?/br> 她不疾不徐地向前踱了幾步,突然話(huà)鋒一轉,語(yǔ)調隱隱帶著(zhù)幾分威脅,“但你最好不要妄想以美色來(lái)取悅汗王。我王英明神武,豈會(huì )看得上你一個(gè)東方女子?” 艾拉一時(shí)語(yǔ)塞,心中滿(mǎn)是困惑。她對那個(gè)素未謀面的荒漠之王深?lèi)和唇^,怎么可能主動(dòng)去討他的歡心?更何況,她的力量源自生命女神的恩賜,和烏拉斯人口中的輪回之神——冥神,又有何干系? *** 連綿的營(yíng)帳被猩紅的旗幟所串連,系在旗桿上的鈴鐺在朔風(fēng)中簌簌作響。不知不覺(jué)間,她們已經(jīng)行至一座氣勢恢宏的大帳之前。帳頂由厚重的毛氈和皮革覆蓋,檐下懸掛著(zhù)一排巨大的獸骨。牲畜的膻味和皮革的腥氣灌滿(mǎn)了鼻腔,艾拉不禁放緩了呼吸。 “是我。我帶來(lái)了王的客人?!币腊矒P聲報明身份。 兩名黑衣守衛對視一眼,厚重的簾幕被他們徐徐拉開(kāi)。大帳內空間開(kāi)闊,艾拉卻頓時(shí)有種置身虎xue的窒悶。一雙雙眼睛如蒼鷹般盯向了她,她認出了先前見(jiàn)過(guò)的那個(gè)老巫師,更多的則是完全陌生的面孔。她的意識開(kāi)始游移,直到一個(gè)沒(méi)有溫度的聲音自正中央響起。 “把那些亂黨帶上來(lái)?!?/br> 那并不是在對自己說(shuō)話(huà)。艾拉用余光掃去,只見(jiàn)一群衣衫破爛的俘虜被粗暴地拖拽上前,大多已經(jīng)遍體鱗傷。他們無(wú)一例外都被迫跪倒在出聲之人跟前。那人身披裘皮,坐在烏木打造的王座之上,面容看不真切,白發(fā)閃著(zhù)寒光。 他應當就是盧因·沙帕爾,那個(gè)被人們稱(chēng)作私生子和篡奪者的荒漠新王。雖從未謀面,可她身邊的不幸處處都能看到他的陰影。殘忍、狡詐、嗜殺成性……于她而言,他無(wú)疑是個(gè)可憎的暴君。 “王啊,求您開(kāi)恩……我們……我們愿意獻上全部的礦藏……” 俘虜們的告饒聲因恐懼而支離破碎,男人并未理會(huì ),只是向身后的守衛動(dòng)了動(dòng)手指。 “斬了?!彼_(kāi)口,嗓音仿佛凝結了大地萬(wàn)年的霜雪,“你們的血,會(huì )被澆上神的祭壇?!?/br> “篡奪者!你會(huì )為此付出代價(jià)!你會(huì )受到神罰!”俘虜中的一人驀地大吼起來(lái)。話(huà)音未落,全副武裝的守衛已經(jīng)揮舞起手中的刀刃,朝著(zhù)那俘虜的脖子砍了過(guò)去。血霧高高升起,撕心裂肺的慘叫瞬間響徹整座大帳。艾拉下意識閉上了眼睛,卻無(wú)法阻隔更多絕望的哭嚎自耳畔穿入。 血腥氣在火把的熏燒下愈發(fā)濃郁,令人幾欲作嘔。她忍不住望向四周,竟無(wú)一人出面阻止這慘無(wú)人道的屠戮。那些獸皮為袍、腰佩彎刀的異族將領(lǐng)們,只是沉默地佇立著(zhù),似乎早已習以為常。 她與那些遭到處決的俘虜素不相識,莫非他們當真罪無(wú)可赦?可如此草率的審判和處決,與她所知的任何公正都相去甚遠。就在她頭腦發(fā)懵六神無(wú)主之時(shí),帳簾再次被掀開(kāi),一個(gè)熟悉的身影被拖了進(jìn)來(lái)。 那頭煙青色的長(cháng)發(fā)紛亂垂落,幾縷已被血浸染成暗紅。男人的肩膀高高聳起,正劇烈地喘息著(zhù)。艾拉的視線(xiàn)觸及他渾身上下的殷紅血痕,不由心頭一緊,她曾見(jiàn)過(guò)他這副垂死的模樣,也曾親手將他從冥神手中拽回—— “他還活著(zhù)?罪名?!?/br> “汗王,請您明鑒!”老巫師陡然向前邁出一步,“這個(gè)卑劣的叛徒,您明明已經(jīng)給了他一條生路,他卻不知好歹,妄圖私自占有命運之女。明知故犯,欺瞞君主……這是對您最大的不敬與背叛!” 艾拉瞪大了眼睛,不可置信地望著(zhù)眼前出爾反爾的老人。 “是嗎?”王座上的男人語(yǔ)氣平淡,毫無(wú)起伏,像在處理一件無(wú)關(guān)緊要的小事,“那就處死吧?!?/br> “住手!”劊子手舉起帶血的砍刀,艾拉當即高喊出聲。她趁著(zhù)勢頭沖上前去,卻立刻被依安死死拽住。大帳內所有人的目光都集中了上來(lái),或鷹隼般銳利,或毒蛇般陰鷙,混雜著(zhù)冷漠與懷疑,但又同樣置身事外。 “她又是什么人?”不悅的質(zhì)問(wèn)聲如驚雷般炸響,瞬間將周遭空氣凝固。 “汗王恕罪,她就是您要找的命運之女……”依安慌亂地想要拉著(zhù)她跪下,可艾拉用力掙開(kāi)了她,強行仰起了頭,毫不避讓地迎向王座的方向。 這一次,她清晰地看到了那雙隱匿在陰影下的眼睛,那雙凝聚著(zhù)嗜血野火的金色眼眸。 這個(gè)殘忍暴虐的男人與她想象中判若兩人,他擁有一種冷到極致的俊美,一頭霜白的長(cháng)發(fā)垂至地面,堅實(shí)的身軀仿若凝鑄于刀鋒之上。那鋒芒畢露的雙目精準地鎖定了她,猶如豺狼盯上了罕有的獵物。無(wú)形的寒意涌上心頭,她攥緊的指節頓時(shí)沁出了冷汗。 就在此時(shí),那暴君的神情驟然一變,先是怔忡數秒,繼而面露狂熱之色。他猛地從王座上站起身來(lái),渾然不顧周?chē)枷碌幕炭挚觳阶叩剿?,眼里燃起一簇熾烈的火光?/br> “希德!”他一把捏住艾拉的下顎,迫使她將臉抬得更高,灼熱的金瞳直直逼視著(zhù)她的眼睛。艾拉一陣吃痛,險些咬到自己的舌頭。 “是你……你終于回到了我的身邊?!蹦腥擞脼趵拐Z(yǔ)低喃著(zhù),嗓音透著(zhù)重獲新生般的狂熱,眼中的光芒閃爍不定,幾近失常,“歲月無(wú)情,光陰荏苒……你卻依舊美麗如昔,這是輪回之神交還于我的奇跡!” 他的手掌寬大有力,以不容拒絕的力道禁錮住她的臉頰,金屬聲在耳邊叮當作響,熾熱的體溫幾乎要將她融化。艾拉渾身僵硬,不明白他所言何意,又究竟懷有何種企圖。那近在咫尺的氣息帶著(zhù)一股瘋狂的執念,讓她心底生出一縷莫名的恐慌。 帳內一片肅靜,臣屬們低低對視著(zhù),像是在確認眼前的一幕。幾番猶疑之后,盧因終于松開(kāi)鉗制著(zhù)艾拉臉頰的雙手,卻又在下一刻猝不及防地攬她入懷,宛如對待心愛(ài)的珍寶一般緊緊擁住。 “放開(kāi)我……!”艾拉來(lái)不及做出反抗,便覺(jué)得天旋地轉,腳下一空,整個(gè)人被他結實(shí)的雙臂攔腰抱起。厚重的鐐銬將手腕箍得生疼,她無(wú)法動(dòng)彈半分,只能被迫靠在他寬闊的胸膛上,任由血和鐵的氣味奪走了全部呼吸。 “今日,是大喜之日!”他踩著(zhù)鮮血染就的猩紅地毯對著(zhù)臣下高聲宣布,嗓音擾動(dòng)著(zhù)艾拉的鼓膜,“我血脈相連的姊妹自冥府輪回中歸來(lái),從今往后,她便是我的王后,你們的女主人!” “王啊,請您三思!” 諸臣緘口不言之際,一個(gè)女人突然從人群中站了出來(lái),匆匆上前幾步之后便跪倒在地。那不正是依安小姐?艾拉不曾料到她會(huì )如此大膽,敢在眾目昭彰之下忤逆其主。 “您所愛(ài)之人早已離去,而她只是個(gè)年紀尚輕的東方女子,她的血脈從未受到過(guò)風(fēng)沙洗禮,怎么能如此草率地將其立為……”依安的聲音在荒漠之王冰冷的注視下漸漸低了下去,最終噤若寒蟬。 就在這個(gè)空當,另一個(gè)意想不到的附和聲自人群中幽幽傳來(lái)。 “我王息怒?!崩衔讕煿?zhù)身,慢慢踱到臺前,“您的女官言語(yǔ)雖如牛犢般莽撞,但其心……也是出于對部族穩固的擔憂(yōu)。立后乃國之大事,關(guān)乎天命人心,于情于理,還望您再……慎重考慮一番?!?/br> “培德?tīng)??!北R因危險地瞇起雙眼,聲音驟然冷了下來(lái)。他抱著(zhù)女孩大步流星地登上王座,金色的豎瞳如利刃般朝那老巫師掃去,“你也要對我的家務(wù)事指手畫(huà)腳?” 艾拉彷徨無(wú)措地倚在他懷中,蒼白的臉頰緊貼著(zhù)他古銅色的磅礴胸乳,她感覺(jué)到他體內涌動(dòng)的炙熱血液,那狂亂的心跳快要將她吞沒(méi)。 一抹黯淡的視線(xiàn)自臺下投來(lái),她惶然別過(guò)頭去,剛好對上了那個(gè)被宣判死刑的男人不甘的眼神。他張了張嘴,似乎想要說(shuō)些什么,但只有血沫溢出唇角,仿佛隨時(shí)都會(huì )停止呼吸。 老巫師渾濁的眼珠緩緩轉動(dòng),余光里閃過(guò)一絲狡黠。 他恭敬地向荒漠之王施了一禮,語(yǔ)氣誠懇之至:“偉大的汗??!您的意志便是天命所向。然而命運之女,乃是受輪回之神親自觸摸和標記的寵兒。她跨越沙海而來(lái),本身即為神諭顯兆。我王若要與之結為連理,自當依照古訓,先向輪回之神祈求庇佑,擇定良辰吉日,方可舉辦成婚儀式,以此昭告諸族?!?/br> 盧因若有所思地挑起了眉,薄唇微勾:“不錯,那此事便交由你去辦?!彼故淄虮蹚澲械呐?,眼神逐漸柔和了幾分,甚至帶著(zhù)少許溫情,“滿(mǎn)月到來(lái)之前,我要為她辦一出最為風(fēng)光隆重的婚禮。這一次……不會(huì )再有任何人能阻礙我們?!?/br>