36.暴君

    36.暴君

    黑霧將身體籠罩之后，艾拉只來(lái)得及感受到一陣天旋地轉的眩暈，周遭的景物霎時(shí)扭曲變形。耳畔響起潮涌般的砰砰聲浪，伴隨著(zhù)無(wú)數低沉的嗚咽與嘶鳴，撞擊著(zhù)她的感知。才一轉眼的功夫，源自烏索里斯海岸的腥咸氣息已不見(jiàn)蹤影。

    艾拉費力地甩了甩頭，模糊的視線(xiàn)逐漸聚焦，她發(fā)現自己身處一座磚石搭建的廟宇。這里看不到尖頂拱窗與雕花立柱，只有四壁光禿禿的厚重石墻，墻面上鑿刻著(zhù)密密麻麻的螺旋紋路，仿佛是孩童用指甲隨意劃刻的抓痕。

    地面的中央有著(zhù)一個(gè)向下凹陷的坑洞，里面填滿(mǎn)了板結的泥土。整棟建筑沒(méi)有窗戶(hù)，光線(xiàn)僅從敞開(kāi)的門(mén)洞照入，門(mén)外是一望無(wú)際的黃沙，遠處隱約可見(jiàn)一條蜿蜒的河流，岸邊白色的營(yíng)帳星羅棋布。

    這里多半就是烏拉斯中部的薩馬河岸，荒漠王大軍的駐扎地。

    細思起來(lái)，她不由感到一陣心驚。那老巫師所謂的輪回之神的恩賜，竟然直接將她和整支隊伍傳送到了千里之外的另一處地點(diǎn)。若是能學(xué)會(huì )這種玄奧的法術(shù)，回到王國豈不是指日可待？

    這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，就被她壓了下去——先不說(shuō)巫術(shù)本就是與光明相悖的邪異之術(shù)，單看這座廟宇的布置便能看出，這種術(shù)法也絕非來(lái)去自如。

    那些刻滿(mǎn)四壁的混亂紋路，正隨著(zhù)磚石裂縫中冒出的黑霧不斷閃爍。每一次黑霧涌動(dòng)，紋路表面便泛起一層幽光。

    恰在此時(shí)，一團濃黑的霧氣自中央的坑洞處升起，如活物般翻滾著(zhù)膨脹，很快凝聚成一人多高的形狀，其中走出了幾個(gè)剛才押著(zhù)她的黑衣人。一批又一批人影從幽暗中現身，直到那個(gè)佝僂的老巫師最后走出，黑霧才如退潮般消散，可自始至終，她都沒(méi)尋找到渡鴉的身影。

    不等她繼續探查，幾個(gè)頭戴紗巾的女子便將她團團圍住。

    “快些收拾好，可不能讓命運之女這副模樣去見(jiàn)王?！崩衔讕煹穆曇魪纳砗髠鱽?lái)。他所使用的語(yǔ)言極為晦澀，艾拉聽(tīng)得一頭霧水，只能任由那些女子擁著(zhù)她快步走出廟宇。

    天空毫無(wú)遮蔽，灼目的日光迎面砸來(lái)，她隱約看到植被稀疏的地面上停著(zhù)個(gè)奇怪的東西。四條粗木柱支著(zhù)一個(gè)鋪著(zhù)氈毯的木框，頂上罩著(zhù)金色的帷幔，看著(zhù)像個(gè)沒(méi)有輪子的小轎子，卻要靠四個(gè)膀大腰圓的仆役用肩扛著(zhù)木桿抬起。

    艾拉從未見(jiàn)識過(guò)這樣的載具，還沒(méi)看清細節，已經(jīng)被侍女們硬生生地塞了進(jìn)去。那帷?？此坪裰?，依舊擋不住鉆縫的風(fēng)沙，細密的沙粒落在頸間又癢又硌。剛一坐穩，整個(gè)轎子便劇烈地顛簸起來(lái)，身下的氈毯隨著(zhù)步伐上下顛動(dòng)，她的后背一次次撞在堅硬的木框上，腦袋也晃得發(fā)昏。

    不知晃蕩了多久，顛簸終于停歇。兩名侍女立刻掀開(kāi)紗幔，一左一右架住她的胳膊，將她半扶半拽地拖了下去。

    艾拉抬眼望去，不禁瞬間愣住——眼前竟是一處巨大的浴場(chǎng)！

    入口的兩側立著(zhù)銅制火盆，里面燃燒的香料散發(fā)出濃郁的異香，當中是用一座白玉砌成的浴池，池中熱流滾滾，蒸騰的水汽氤氳而上。很難想象，在這寸草不生的黃沙之中，竟藏著(zhù)這樣一個(gè)奢華的去處。

    她低頭看了看自己身上早已褪色的男裝，布料上還沾著(zhù)海風(fēng)與沙塵的痕跡。這些天在海上雖能魔法潔凈身體，卻終究不及熱水沐浴來(lái)得舒爽。只是……要是讓別人窺見(jiàn)了圣水的秘密，又該如何解釋?zhuān)?/br>
    然而她并沒(méi)有拒絕的余地，蒙面侍女們也遠不似多娜那般體貼入微。她們迅速地扯去了她身上的每一件衣物，就連那柄失去了圣劍之后，被她用來(lái)收納小刀的劍鞘也不能幸免。觸及她手腕上的鐐銬時(shí)，她們便直接用銳器割斷了袖口，隨即提起一桶熱水，毫不客氣地從她頭頂澆了下來(lái)。

    guntang的水流令艾拉驚呼出聲，而侍女們始終一言不發(fā)，仿佛生來(lái)就是啞巴。一人用粗糙的麻布擦拭她的身體，一人往她頭發(fā)上涂抹著(zhù)帶著(zhù)苦味的油脂。她們如傀儡一樣照本宣科地執行著(zhù)巫師的指令，即便見(jiàn)到魔力之源的存在也熟視無(wú)睹。

    艾拉越發(fā)篤定侍女們根本聽(tīng)不懂通用語(yǔ)。這些眉骨高挺，膚色黝深的烏拉斯人無(wú)論是相貌語(yǔ)言還是生活習慣都與阿瑞利亞人大相徑庭，他們口中稱(chēng)她為貴客，實(shí)則待她與階下囚無(wú)異，這種情況下，想要與之溝通乃至友好相處，顯然是一種奢望。

    熱氣將她的腦袋熏得發(fā)脹，從池水中起身時(shí)，艾拉只覺(jué)得渾身上下就像被剝去了一層皮般難受。更令人心慌的是，侍女們?yōu)樗郎蕚涞娜棺犹幪庣U空，濃艷的色彩俗不可耐，裙擺一直開(kāi)衩到腿根，輕盈的面料薄如蟬翼，起不到任何遮蔽的作用。

    在阿瑞利亞，女子若穿著(zhù)這樣暴露的衣物面見(jiàn)上流人士，定會(huì )被視為缺乏教養的典范，淪為人群中的笑柄。難道烏拉斯人并不以此為恥，反而覺(jué)得這樣的裝扮體面？

    艾拉下意識想要逃離，手腕上的鐐銬卻嘩啦一響，將動(dòng)作死死限制住。侍女們幾下便將那些布匹裹到她身上，正要用銀飾裝點(diǎn)她的頭發(fā)，外面忽然傳來(lái)一陣sao動(dòng)。

    “依安小姐，命運之女大人尚在沐浴，還請回避……”

    只見(jiàn)一名女子氣勢洶洶地闖入了浴場(chǎng)，完全不理會(huì )門(mén)口衛兵的阻攔。她容姿艷麗，身形豐腴，一頭黑發(fā)高高束起，眼神卻銳利得好似刀尖。見(jiàn)此情形，艾拉慌忙別過(guò)身，想遮住身上暴露的衣裙。

    “所以你就是命運之女？”依安上下打量著(zhù)她，臉上飛快地掠過(guò)一絲不以為然。這個(gè)據說(shuō)能助汗王得到天下的女子，不過(guò)是個(gè)稚氣未脫的小丫頭罷了。身材羸弱單薄，眉眼間還帶著(zhù)怯意，雖然確有幾分楚楚可憐的模樣，但還遠遠配不上王的寵眷。

    她壓下心中的輕蔑，猛地轉頭怒視向那群侍女：“培德?tīng)柲抢蠔|西，竟敢如此揣測上意！她是王的客人，身份何其尊貴，你們怎可待她如貢女一般？”

    侍女們面面相覷，不敢多言，很快又尋來(lái)另一條素白的長(cháng)裙為艾拉重新更衣，雖然質(zhì)地還是輕薄了一些，但已比先前那件要體面許多。

    “頭發(fā)不用動(dòng)了，也不必上妝，神明的眷屬何須以這些外物為襯？”依安再度開(kāi)口，語(yǔ)氣不容商榷，“都退下吧，由我帶著(zhù)她前去見(jiàn)駕?！?/br>
    “這位……依安小姐，多謝您的好意?！卑?zhù)她走出浴場(chǎng)，仍然心有余悸。若不是她及時(shí)出現，自己恐怕真要穿著(zhù)那條不知廉恥的裙子，在那個(gè)殘暴的荒漠之王面前丟盡顏面。

    “命運之女無(wú)需向我道謝?！币腊灿靡豢诹鲿车耐ㄓ谜Z(yǔ)回應，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，“培德?tīng)柎笕四昙o大了，下人竟也不懂規矩……既然是受輪回之神眷顧之人，汗王自會(huì )給予你最高的禮遇?！?/br>
    她不疾不徐地向前踱了幾步，突然話(huà)鋒一轉，語(yǔ)調隱隱帶著(zhù)幾分威脅，“但你最好不要妄想以美色來(lái)取悅汗王。我王英明神武，豈會(huì )看得上你一個(gè)東方女子？”

    艾拉一時(shí)語(yǔ)塞，心中滿(mǎn)是困惑。她對那個(gè)素未謀面的荒漠之王深?lèi)和唇^，怎么可能主動(dòng)去討他的歡心？更何況，她的力量源自生命女神的恩賜，和烏拉斯人口中的輪回之神——冥神，又有何干系？

    ***

    連綿的營(yíng)帳被猩紅的旗幟所串連，系在旗桿上的鈴鐺在朔風(fēng)中簌簌作響。不知不覺(jué)間，她們已經(jīng)行至一座氣勢恢宏的大帳之前。帳頂由厚重的毛氈和皮革覆蓋，檐下懸掛著(zhù)一排巨大的獸骨。牲畜的膻味和皮革的腥氣灌滿(mǎn)了鼻腔，艾拉不禁放緩了呼吸。

    “是我。我帶來(lái)了王的客人?！币腊矒P聲報明身份。

    兩名黑衣守衛對視一眼，厚重的簾幕被他們徐徐拉開(kāi)。大帳內空間開(kāi)闊，艾拉卻頓時(shí)有種置身虎xue的窒悶。一雙雙眼睛如蒼鷹般盯向了她，她認出了先前見(jiàn)過(guò)的那個(gè)老巫師，更多的則是完全陌生的面孔。她的意識開(kāi)始游移，直到一個(gè)沒(méi)有溫度的聲音自正中央響起。

    “把那些亂黨帶上來(lái)?！?/br>
    那并不是在對自己說(shuō)話(huà)。艾拉用余光掃去，只見(jiàn)一群衣衫破爛的俘虜被粗暴地拖拽上前，大多已經(jīng)遍體鱗傷。他們無(wú)一例外都被迫跪倒在出聲之人跟前。那人身披裘皮，坐在烏木打造的王座之上，面容看不真切，白發(fā)閃著(zhù)寒光。

    他應當就是盧因·沙帕爾，那個(gè)被人們稱(chēng)作私生子和篡奪者的荒漠新王。雖從未謀面，可她身邊的不幸處處都能看到他的陰影。殘忍、狡詐、嗜殺成性……于她而言，他無(wú)疑是個(gè)可憎的暴君。

    “王啊，求您開(kāi)恩……我們……我們愿意獻上全部的礦藏……”

    俘虜們的告饒聲因恐懼而支離破碎，男人并未理會(huì )，只是向身后的守衛動(dòng)了動(dòng)手指。

    “斬了?！彼_(kāi)口，嗓音仿佛凝結了大地萬(wàn)年的霜雪，“你們的血，會(huì )被澆上神的祭壇?！?/br>
    “篡奪者！你會(huì )為此付出代價(jià)！你會(huì )受到神罰！”俘虜中的一人驀地大吼起來(lái)。話(huà)音未落，全副武裝的守衛已經(jīng)揮舞起手中的刀刃，朝著(zhù)那俘虜的脖子砍了過(guò)去。血霧高高升起，撕心裂肺的慘叫瞬間響徹整座大帳。艾拉下意識閉上了眼睛，卻無(wú)法阻隔更多絕望的哭嚎自耳畔穿入。

    血腥氣在火把的熏燒下愈發(fā)濃郁，令人幾欲作嘔。她忍不住望向四周，竟無(wú)一人出面阻止這慘無(wú)人道的屠戮。那些獸皮為袍、腰佩彎刀的異族將領(lǐng)們，只是沉默地佇立著(zhù)，似乎早已習以為常。

    她與那些遭到處決的俘虜素不相識，莫非他們當真罪無(wú)可赦？可如此草率的審判和處決，與她所知的任何公正都相去甚遠。就在她頭腦發(fā)懵六神無(wú)主之時(shí)，帳簾再次被掀開(kāi)，一個(gè)熟悉的身影被拖了進(jìn)來(lái)。

    那頭煙青色的長(cháng)發(fā)紛亂垂落，幾縷已被血浸染成暗紅。男人的肩膀高高聳起，正劇烈地喘息著(zhù)。艾拉的視線(xiàn)觸及他渾身上下的殷紅血痕，不由心頭一緊，她曾見(jiàn)過(guò)他這副垂死的模樣，也曾親手將他從冥神手中拽回——

    “他還活著(zhù)？罪名?！?/br>
    “汗王，請您明鑒！”老巫師陡然向前邁出一步，“這個(gè)卑劣的叛徒，您明明已經(jīng)給了他一條生路，他卻不知好歹，妄圖私自占有命運之女。明知故犯，欺瞞君主……這是對您最大的不敬與背叛！”

    艾拉瞪大了眼睛，不可置信地望著(zhù)眼前出爾反爾的老人。

    “是嗎？”王座上的男人語(yǔ)氣平淡，毫無(wú)起伏，像在處理一件無(wú)關(guān)緊要的小事，“那就處死吧?！?/br>
    “住手！”劊子手舉起帶血的砍刀，艾拉當即高喊出聲。她趁著(zhù)勢頭沖上前去，卻立刻被依安死死拽住。大帳內所有人的目光都集中了上來(lái)，或鷹隼般銳利，或毒蛇般陰鷙，混雜著(zhù)冷漠與懷疑，但又同樣置身事外。

    “她又是什么人？”不悅的質(zhì)問(wèn)聲如驚雷般炸響，瞬間將周遭空氣凝固。

    “汗王恕罪，她就是您要找的命運之女……”依安慌亂地想要拉著(zhù)她跪下，可艾拉用力掙開(kāi)了她，強行仰起了頭，毫不避讓地迎向王座的方向。

    這一次，她清晰地看到了那雙隱匿在陰影下的眼睛，那雙凝聚著(zhù)嗜血野火的金色眼眸。

    這個(gè)殘忍暴虐的男人與她想象中判若兩人，他擁有一種冷到極致的俊美，一頭霜白的長(cháng)發(fā)垂至地面，堅實(shí)的身軀仿若凝鑄于刀鋒之上。那鋒芒畢露的雙目精準地鎖定了她，猶如豺狼盯上了罕有的獵物。無(wú)形的寒意涌上心頭，她攥緊的指節頓時(shí)沁出了冷汗。

    就在此時(shí)，那暴君的神情驟然一變，先是怔忡數秒，繼而面露狂熱之色。他猛地從王座上站起身來(lái)，渾然不顧周?chē)枷碌幕炭挚觳阶叩剿?，眼里燃起一簇熾烈的火光?/br>
    “希德！”他一把捏住艾拉的下顎，迫使她將臉抬得更高，灼熱的金瞳直直逼視著(zhù)她的眼睛。艾拉一陣吃痛，險些咬到自己的舌頭。

    “是你……你終于回到了我的身邊?！蹦腥擞脼趵拐Z(yǔ)低喃著(zhù)，嗓音透著(zhù)重獲新生般的狂熱，眼中的光芒閃爍不定，幾近失常，“歲月無(wú)情，光陰荏苒……你卻依舊美麗如昔，這是輪回之神交還于我的奇跡！”

    他的手掌寬大有力，以不容拒絕的力道禁錮住她的臉頰，金屬聲在耳邊叮當作響，熾熱的體溫幾乎要將她融化。艾拉渾身僵硬，不明白他所言何意，又究竟懷有何種企圖。那近在咫尺的氣息帶著(zhù)一股瘋狂的執念，讓她心底生出一縷莫名的恐慌。

    帳內一片肅靜，臣屬們低低對視著(zhù)，像是在確認眼前的一幕。幾番猶疑之后，盧因終于松開(kāi)鉗制著(zhù)艾拉臉頰的雙手，卻又在下一刻猝不及防地攬她入懷，宛如對待心愛(ài)的珍寶一般緊緊擁住。

    “放開(kāi)我……！”艾拉來(lái)不及做出反抗，便覺(jué)得天旋地轉，腳下一空，整個(gè)人被他結實(shí)的雙臂攔腰抱起。厚重的鐐銬將手腕箍得生疼，她無(wú)法動(dòng)彈半分，只能被迫靠在他寬闊的胸膛上，任由血和鐵的氣味奪走了全部呼吸。

    “今日，是大喜之日！”他踩著(zhù)鮮血染就的猩紅地毯對著(zhù)臣下高聲宣布，嗓音擾動(dòng)著(zhù)艾拉的鼓膜，“我血脈相連的姊妹自冥府輪回中歸來(lái)，從今往后，她便是我的王后，你們的女主人！”

    “王啊，請您三思！”

    諸臣緘口不言之際，一個(gè)女人突然從人群中站了出來(lái)，匆匆上前幾步之后便跪倒在地。那不正是依安小姐？艾拉不曾料到她會(huì )如此大膽，敢在眾目昭彰之下忤逆其主。

    “您所愛(ài)之人早已離去，而她只是個(gè)年紀尚輕的東方女子，她的血脈從未受到過(guò)風(fēng)沙洗禮，怎么能如此草率地將其立為……”依安的聲音在荒漠之王冰冷的注視下漸漸低了下去，最終噤若寒蟬。

    就在這個(gè)空當，另一個(gè)意想不到的附和聲自人群中幽幽傳來(lái)。

    “我王息怒?！崩衔讕煿?zhù)身，慢慢踱到臺前，“您的女官言語(yǔ)雖如牛犢般莽撞，但其心……也是出于對部族穩固的擔憂(yōu)。立后乃國之大事，關(guān)乎天命人心，于情于理，還望您再……慎重考慮一番?！?/br>
    “培德?tīng)??！北R因危險地瞇起雙眼，聲音驟然冷了下來(lái)。他抱著(zhù)女孩大步流星地登上王座，金色的豎瞳如利刃般朝那老巫師掃去，“你也要對我的家務(wù)事指手畫(huà)腳？”

    艾拉彷徨無(wú)措地倚在他懷中，蒼白的臉頰緊貼著(zhù)他古銅色的磅礴胸乳，她感覺(jué)到他體內涌動(dòng)的炙熱血液，那狂亂的心跳快要將她吞沒(méi)。

    一抹黯淡的視線(xiàn)自臺下投來(lái)，她惶然別過(guò)頭去，剛好對上了那個(gè)被宣判死刑的男人不甘的眼神。他張了張嘴，似乎想要說(shuō)些什么，但只有血沫溢出唇角，仿佛隨時(shí)都會(huì )停止呼吸。

    老巫師渾濁的眼珠緩緩轉動(dòng)，余光里閃過(guò)一絲狡黠。

    他恭敬地向荒漠之王施了一禮，語(yǔ)氣誠懇之至：“偉大的汗??！您的意志便是天命所向。然而命運之女，乃是受輪回之神親自觸摸和標記的寵兒。她跨越沙海而來(lái)，本身即為神諭顯兆。我王若要與之結為連理，自當依照古訓，先向輪回之神祈求庇佑，擇定良辰吉日，方可舉辦成婚儀式，以此昭告諸族?！?/br>
    盧因若有所思地挑起了眉，薄唇微勾：“不錯，那此事便交由你去辦?！彼故淄虮蹚澲械呐?，眼神逐漸柔和了幾分，甚至帶著(zhù)少許溫情，“滿(mǎn)月到來(lái)之前，我要為她辦一出最為風(fēng)光隆重的婚禮。這一次……不會(huì )再有任何人能阻礙我們?！?/br>