30.血祭
30.血祭
30.血祭 行船的第二天，天空與海洋的界限變得模糊。鉛灰色的云層低垂，壓得人喘不過(guò)氣。 艾拉在劇烈的顛簸中驚醒。船艙外不再是規律的波濤聲，海浪瘋狂拍擊船身，發(fā)出陣陣轟鳴。一道慘白的閃電劃破天際，瞬間將舷窗外照亮，緊接著(zhù)，巨大的陰翳籠罩下來(lái)，投下令人心悸的黑影。 那是空中島的影子。 據奧倫老師所說(shuō)，這座栽種著(zhù)生命樹(shù)的島嶼正是在五百年前由冥神使者施法升空。從此它便懸在里海中央，成了穆尼爾大陸上永恒的奇觀(guān)。 這座孤島托舉起生命樹(shù)，令其遠離戰火和紛爭，讓人類(lèi)得以綿延生息，卻也因持續逸散的龐大能量，攪亂了整片海域的氣流，使得里海成為一道天險，葬送了無(wú)數朝圣的船只。 電閃雷鳴間，一個(gè)可怕的猜想涌上她心頭。 莫非他們真的要橫渡里海？ 船身又一次轟然傾斜，艾拉艱難地穩住身形。正暗自盤(pán)算著(zhù)脫身的可能，卻聽(tīng)哐當一聲，艙門(mén)被狂風(fēng)撞開(kāi)，咸澀的海風(fēng)立刻混著(zhù)雨水抽打在臉上。甲板上的呼喊聲與帆布撕裂的響動(dòng)此起彼伏，混亂中，沒(méi)人注意到她這個(gè)被捆住的俘虜。 艾拉貼著(zhù)濕滑的艙壁，一點(diǎn)點(diǎn)挪到能看清甲板的角落，悄悄探出頭。 只見(jiàn)十幾名船員在顛簸的甲板上來(lái)回穿梭，合力應對著(zhù)駭人的氣流。他們或是弓著(zhù)腰，雙手死死拽住繃直的纜繩，或是踩著(zhù)積水，爬上桅桿調整風(fēng)帆，用刀刃斬斷纏繞在帆布上的藻葉。 令人意外的是，這些船員的臉上看不到多少恐懼，反而有一種見(jiàn)怪不怪的麻木。就好像他們面對的不是吞噬過(guò)無(wú)數船只的死亡湍流，僅僅是一段習以為常的糟糕航程。 “綠地上的丫頭，你很好奇我們?yōu)槭裁催€沒(méi)被漩渦拖進(jìn)海底？” 一個(gè)暮氣沉沉的聲音自她身后響起。是個(gè)胡子花白，少了半個(gè)手掌的老船員。見(jiàn)她偷偷摸出了艙門(mén)，他既沒(méi)有上前，也沒(méi)有喝止，只是穩穩扎在搖晃的甲板上，像尊被海風(fēng)侵蝕的礁石。 艾拉警惕地朝著(zhù)艙門(mén)的方向退了一步：“難道你會(huì )告訴我答案？” “告訴你又何妨？這趟船，本就是為你才開(kāi)?！崩先嗣嫔幊?，朝著(zhù)翻涌的海水狠狠啐了口唾沫，“你好好看清楚了，這片吃人的鬼海，它歸輪回之神管！想從它牙縫里鉆過(guò)去，就得獻上夠分量的祭品當買(mǎi)路錢(qián)！” 就在這時(shí)，一道驚雷在風(fēng)雨中炸響，船員們的目光齊射向主桅桿下，眼神中夾雜著(zhù)畏懼，厭惡，還有一種冰冷的期待。 身形高大的獨眼男人正站在那里，狂風(fēng)撕扯著(zhù)他的衣衫和亂發(fā)。他迎著(zhù)風(fēng)浪抬起左臂，右手則握著(zhù)一柄彎曲的匕首。刀尖刺入掌心，不帶絲毫猶豫，猛然向下一劃。 沒(méi)有鮮紅的血液。濃稠的黑色液體裹挾著(zhù)煙霧從傷口中涌出，一滴滴地砸在不斷搖晃的甲板上。 那黑血仿佛擁有生命，非但未被雨水沖散，反而蠕動(dòng)著(zhù)滲入木頭，在甲板上刻畫(huà)出扭曲的黑色符文。 艾拉下意識地往后縮了縮，只覺(jué)一陣寒意漫上脊背。這股陰邪的氣息就和男人將她擄走那日如出一轍，然而渡鴉此時(shí)的臉色卻遠遠稱(chēng)不上好看。隨著(zhù)越來(lái)越多的血液涌出，他的神情變得暴躁起來(lái)，握著(zhù)匕首的手也在不停震顫。 “他不是你們的老大嗎？”艾拉忍不住開(kāi)口，“你們就這樣看著(zhù)他……” “老大？你說(shuō)小少爺？”老船員像是被這個(gè)詞刺痛，低低地嗤笑一聲，“事到如今……他不過(guò)是叫巫術(shù)吊著(zhù)命的一條可憐蟲(chóng)，一個(gè)把自己拖進(jìn)煉獄里的蠢貨！” 他摩挲著(zhù)自己殘缺的手掌，語(yǔ)中酸楚越發(fā)鮮明。 “看見(jiàn)那身該死的印記了嗎？每用一次，這小子就離真正的死亡更近一步。等到把你安然送過(guò)這片鬼地方……他最后的那點(diǎn)價(jià)值，也就徹底燒干了?！?/br> 只見(jiàn)浸透了渡鴉血液的符文散發(fā)出陣陣黑煙，形成一片將整艘船包裹起來(lái)的濃霧。船身猛地一震，原本快要傾覆的船體奇跡般地穩定了下來(lái)，像有一只無(wú)形的巨手將它從湍流中暫時(shí)托起，拽入一條寧靜而詭異的坦途。 風(fēng)浪霎時(shí)平息，桅桿下的男人則在符文亮起的瞬間弓起了身體，極端痛苦的嘶吼被雷鳴吞沒(méi)。在他裸露的皮膚上，那些猙獰的黑色圖騰好似活了過(guò)來(lái)，一串暗紅的血珠順著(zhù)眼罩邊緣緩緩溢出，沿著(zhù)他臉頰的那道長(cháng)疤蜿蜒而下。 甲板上的船員們似乎早已對這一幕見(jiàn)怪不怪，剛才還緊繃著(zhù)的神情頓時(shí)松懈。幾個(gè)曾在船艙里試圖襲擊她的莽漢靠在船舷邊，俯視著(zhù)他們曾經(jīng)的領(lǐng)頭者，口中幸災樂(lè )禍地吹著(zhù)口哨。 “沒(méi)事吧老大？您千萬(wàn)要撐住??！”其中一人在他肩上重重拍了一掌，“咱們這幫人的賤命，可全指望著(zhù)您了！” 不等渡鴉回話(huà)，另一個(gè)船員笑嘻嘻地接腔：“放心放心，老大命硬得很！挨了那么多刀都沒(méi)吭一聲，這點(diǎn)小傷算個(gè)屁！” 站在不遠處的老船員并未像其他人那樣嘲弄和挖苦，他緊捏著(zhù)自己的斷掌，陰晴不定的面色里隱隱透出難言的悲哀。 艾拉的心臟跟著(zhù)緊揪了一下，她不敢再看桅桿下那劇烈顫抖的身影，也無(wú)法再面對老人眼中的沉痛與不甘。刺耳的玩笑聲像針一樣扎進(jìn)耳朵，她轉過(guò)身去，幾乎是逃也似的，重新退回了幽暗的底艙。 *** 剛剛步入雨月的格利澤，正籠罩在一片潮濕陰冷之中?？な馗畬掗煹拈L(cháng)廳里，爐火燒得正旺，絲毫沒(méi)有被水汽影響。熾熱的火光跳動(dòng)閃爍，將一道道影子拉得老長(cháng)。 彭皮特男爵翹著(zhù)二郎腿盤(pán)踞在軟墊椅上，一手輕搖酒杯，一手理了理絲綢襯衫的領(lǐng)口，對著(zhù)坐在對面的吉爾斯上尉亮出一個(gè)微笑。 “來(lái)吧，親愛(ài)的上尉?！迸砥ぬ赜帽且粽f(shuō)著(zhù)，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是自我陶醉，“讓我們用德倫科大人珍藏的這瓶坎弗提金翎酒，慶祝一下我光榮的新職?！?/br> 看著(zhù)他那副自命不凡的嘴臉，吉爾斯上尉冷冷地腹誹起來(lái)。這家伙根本沒(méi)有為戰役流過(guò)多少血汗，能有今天的得意，全靠他那個(gè)在梵納爾郡當船東的好堂兄。雖說(shuō)自己的頭銜也是靠重金捐來(lái)，但在前線(xiàn)可是吃盡了苦頭。 “當然，敬代理郡守大人?！奔獱査褂昧D出一個(gè)笑來(lái)，端起酒杯淺嘗一口。他故意用審視的目光上上下下打量著(zhù)對方，露出一副半是戲謔半是鄙夷的神情，“讓您這位大忙人親自招待，我這小人物還真是承蒙殊榮??！” 捕捉到他言語(yǔ)中的揶揄，彭皮特男爵沒(méi)有作過(guò)多反應，只是漫不經(jīng)心地搖晃著(zhù)酒杯：“別這么說(shuō)嘛，多虧了那位神通廣大的圣女和她的那群信徒，我這郡守的活計可輕松多了?！?/br> 他捻了捻胡子，嘴角浮起狡黠的笑意，“那些用過(guò)神草的人精力充沛得像牛一樣，我什么都不用cao心。哪里需要人手只管一聲令下，無(wú)論是清理戰場(chǎng)還是重建房屋，他們都干得爽快極了。簡(jiǎn)直就是從天上掉下來(lái)的活寶！” “哦？那您可得多多感謝那位圣女了?！奔獱査股衔咀I笑著(zhù)舉杯。戰后的格利澤滿(mǎn)目瘡痍，百姓流離失所，無(wú)數家園被夷為平地。按理說(shuō)郡守一職是個(gè)燙手山芋，誰(shuí)知竟讓他撿了這么大一個(gè)便宜。若能找到他以權謀私的證據，透露給公主殿下，說(shuō)不定還能重新分一杯羹。 “對，對，敬圣女！”彭皮特得意洋洋地一仰頭，將剩余的酒一飲而盡。他盯著(zhù)杯底，臉上閃過(guò)一絲貪婪。 根據自己的心腹探得的最新情報，那種神草并非普通草藥，而是被當作施法媒介而專(zhuān)門(mén)研發(fā)出來(lái)，蘊含著(zhù)強大的魔法能量。他們稍作試驗，便發(fā)現它的價(jià)值遠不止于給區區平民療傷。 首先是其巨大的經(jīng)濟價(jià)值。如果能壟斷供應渠道，那么僅憑對神草的買(mǎi)賣(mài)控制就能賺取一筆可觀(guān)的利潤，更不用說(shuō)它還有可能被用于更高階的魔法研究。掌握了這一資源，誰(shuí)都得對自己禮讓三分。 彭皮特男爵饒有興致地想著(zhù)，他有意讓吉爾斯得知這個(gè)消息，也是希望能夠拉下這個(gè)心存不滿(mǎn)的家伙做自己的同伙。只要設法讓那個(gè)心思單純的圣女繼續留在格利澤，自己的大好前程就永無(wú)止境了。 兩人各懷鬼胎地舉杯對酌，長(cháng)廊外忽然傳來(lái)了急促的腳步聲，一名侍從沖了進(jìn)來(lái)，慌張地在兩人面前鞠了一躬：“兩位大人，出，出大事了！公主殿下……” 當他結結巴巴地匯報完畢，彭皮特只覺(jué)得喉間不斷翻涌，方才飲下的美酒仿佛成了辛辣的毒藥。戰爭硝煙才剛剛散盡，王儲就在他的領(lǐng)地上遇害，簡(jiǎn)直是禍從天降！要是讓公主殿下命隕于此，別說(shuō)他頭上這頂烏紗帽了，恐怕自己這條小命都難以保住。 他身旁的吉爾斯上尉同樣面色鐵青。要不是他應了男爵的邀請，沒(méi)有去城中述職，只怕也會(huì )淪為那些離奇刺客的手下亡魂。 “請……請公主殿下先在首府暫作安置，召集最頂尖的治療師速速前來(lái)救治！”彭皮特男爵顫聲下令，冷汗直流。 “大人，從堡壘里逃出來(lái)的人都說(shuō)那是巫術(shù)所為，普通的醫治之法根本無(wú)效??！”侍從哆嗦著(zhù)說(shuō)。 “那……那就派人去請圣女前來(lái)施展神力！”彭皮特男爵絮絲般的聲音越發(fā)微弱。 然而接下來(lái)的消息更是讓人始料不及——圣女不知所蹤，竟然憑空消失在庫爾德特村。一波未平一波又起，接連不斷的噩耗讓這位代理郡守如泰山壓頂般喘不過(guò)氣。 那些趕赴格利澤首府的女神信徒們萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，她們的第一份工作會(huì )是如此艱巨?？な卮笕擞H自下令，要求她們全力以赴，去救治一名遍體鱗傷的神秘人士。 無(wú)人告訴這些曾經(jīng)只是些普通漁婦村姑的女人，病榻上的金發(fā)女子究竟是何方神圣，但只需看到那些不斷涌入的頂級治療師，和把守在府邸前的重兵，就知道她的身份非同小可。 光魔法使用者極為稀少，大部分治療師使用的是水愈術(shù)。在治療師的指引下，這些女神信徒合力釋放出一輪又一輪的大型魔法，直到她們全部力竭，金發(fā)女子的傷勢才總算有了好轉，可她的意識卻始終無(wú)法被光明喚醒。 她面無(wú)血色，雙目緊閉，如同一尊白玉精琢的雕像般毫無(wú)生機。許多人私下里認為她的靈魂早就去見(jiàn)了冥神，只剩下一副軀殼在塵世徘徊。 “至少……至少要封鎖圣女失蹤的消息！”彭皮特男爵滿(mǎn)眼血絲，扯著(zhù)親信的領(lǐng)子大吼。 “不，不行啊大人。且不說(shuō)公主殿下的人早就起了疑心，最要命的是我們根本攔不住那些女神信徒！他們已經(jīng)組織起人手，正在各個(gè)海岸和村落里展開(kāi)大規模的搜尋!” 窗外雷聲隆隆，該死的雨下個(gè)不停。彭皮特男爵咬牙切齒，腦海中浮現出前任郡守被褫奪爵位、家族蒙羞的下場(chǎng)。要是在這里走錯了一步棋，他此前投入的一切都會(huì )血本無(wú)歸。 “無(wú)論如何，都不能讓消息傳到王都！否則，你們就等著(zhù)一塊完蛋吧!”