1.寶劍
1.寶劍
1.寶劍 地下迷宮的深處，空氣被硝煙蠶食。石壁上濺開(kāi)的血跡還沒(méi)干透，氣味難聞得叫人作嘔。魔物的尸體橫陳其間，內臟與碎骨混雜，像被巨獸咀嚼后又吐出的殘渣。 艾拉艱難地握著(zhù)手中的圣劍，雙腿不停打顫。她環(huán)視四周，剛才把他們逼至窮途末路的魔物們此刻盡數倒在血泊之中。幾個(gè)不知姓名的護衛也在保護隊伍中犧牲，唯獨艾拉毫發(fā)未損。 “卑鄙的小偷……”克萊文陰沉的面色隱藏不住內心的憤怒，他絲織的法師長(cháng)袍上沾染著(zhù)魔物的污血，“你騙了我們！” “我還想問(wèn)你們呢！”艾拉驚魂未定地嚷道。 如果不是領(lǐng)頭那個(gè)親切又英俊的金發(fā)劍士在公會(huì )向她發(fā)出邀請，承諾了重金報酬，她才不會(huì )答應當他們的迷宮向導！ 這些人自稱(chēng)是來(lái)迷宮尋寶的冒險者，但身上的裝備和使用的武器顯然超出了普通冒險隊伍的水準。起初，艾拉只當是哪位富家子弟來(lái)尋找刺激，雇了頂尖好手保駕護航。然而觸發(fā)陷阱之后，幾名護衛立刻沖鋒在前作為掩護，甚至不惜犧牲性命，這遠遠超出了傭兵的職業(yè)素養。 更糟的是，圣劍外的屏障被克萊文擊破后，鋪天蓋地的上級魔物毫無(wú)預兆地從周?chē)苛顺鰜?lái)。艾拉差點(diǎn)命喪黃泉，直到不知何時(shí)被她握在手中的圣劍發(fā)出耀眼的光芒，奇跡般地擊潰了那些魔物。 “這件事，發(fā)、發(fā)生得太突然了?！彼嫔n白，說(shuō)的話(huà)連自己也不太確定，“也許是生命女神聽(tīng)到了我的祈禱，暫時(shí)把圣劍的力量借給了我？” “你以為我們會(huì )相信一個(gè)無(wú)名小卒能夠獲得生命女神的承認？”克萊文冷笑著(zhù)抬起手中法杖，“我看你分明就是烏拉斯人派來(lái)的jian細，你到底用了什么手段奪走了本該屬于亞德里安殿下的圣劍？” 檀木法杖前端爆出一縷火光，幾乎要燒到她的額發(fā)，艾拉忍不住發(fā)出尖叫。她見(jiàn)識過(guò)這位黑發(fā)魔法師的本事，即便只是一個(gè)基礎的火球術(shù)，也能要了自己小命。她可不想跟之前擋路的魔物一樣在瞬間變成焦炭。 “夠了，克萊文?！眮喌吕锇矃柭暤?，“我相信艾拉小姐絕非烏拉斯的jian細，她并不像在說(shuō)謊?！?/br> 艾拉連忙點(diǎn)頭："沒(méi)、沒(méi)錯！我一個(gè)藥劑師要一把劍做什么？還給你們就是了！” 籠罩著(zhù)華光的圣劍被她像燙手山芋一樣拋開(kāi)，然而還未離開(kāi)幾秒，劍身就再度發(fā)出光芒，以迅雷不及掩耳之勢回到她手中。 “這不是我干的！它好像跟我粘在一起了，甩都甩不掉?！卑瓕擂蔚乇荛_(kāi)二人的目光。圣劍的重量把她整個(gè)人壓彎了腰，劍柄牢牢貼靠在她的掌心，她只能努力張開(kāi)雙手，以證明自己并沒(méi)有說(shuō)謊。 “勇者和圣劍之間的契約是不可逆的，至死方休！你這都不知道嗎？”克萊文沒(méi)好氣地怒視著(zhù)她，仿佛她是個(gè)未開(kāi)化的野人。 “我當然知道……”艾拉小聲嘟囔著(zhù)。知道歸知道，可誰(shuí)會(huì )把傳說(shuō)和現實(shí)混為一談？ 圣劍是生命女神的代行者、圣女法茹拉留下的寶物，其中寄宿著(zhù)不可思議的力量，只有被認可的勇者能夠拔出。 人人都聽(tīng)過(guò)這個(gè)古老的傳說(shuō)，但是數百年來(lái)，從未有人成功取出圣劍，迂回曲折的地下迷宮，不斷復生的上級魔物，以及圣女設下的魔法屏障，足以攔住所有挑戰者。 她也沒(méi)想到，這些人的實(shí)力竟如此強大，通過(guò)嚴密的配合，一路將關(guān)卡層層破解，順利得絲毫不像初入迷宮的冒險者。 怎么辦？在他們面前，自己不過(guò)是個(gè)手無(wú)縛雞之力的弱質(zhì)女流。如果只有死亡能中止和圣劍的契約，這些人不會(huì )殺了她吧？ 艾拉瑟瑟發(fā)抖，腦海里涌現出各種殘忍血腥的畫(huà)面。 “沒(méi)錯，一旦拔出圣劍，就會(huì )成為其唯一的主人?！眮喌吕锇驳囊暰€(xiàn)在圣劍上停留了片刻，然后看向艾拉，寬慰地笑了笑，“既然是圣劍選擇了艾拉小姐，我們自然會(huì )全力支持和保護你。請別介意克萊文的話(huà)，他只是一時(shí)難以置信罷了?！?/br> 克萊文似乎還想說(shuō)什么，卻被亞德里安以眼神制止。他收回些許慍色，右手仍然搭在檀木法杖上。 見(jiàn)這位金發(fā)青年如此誠懇地為她說(shuō)話(huà)，艾拉這才稍稍松了口氣。她低頭看向手中的圣劍，還是不敢相信剛才那一舉擊敗無(wú)數魔物的強大招式竟是從自己手中發(fā)出的。 她從沒(méi)用過(guò)劍，更不會(huì )施展魔法，但凡有這樣的天賦，也不用在危險重重的地下迷宮采集藥草來(lái)謀生了。 “請原諒我們之前的隱瞞?！眮喌吕锇惨砸环N近乎莊重的禮節欠身，緩緩揭開(kāi)了自己的身份，“容我正式介紹，我是亞德里安·亞爾達尼斯，阿瑞利亞的王子?！?/br> “王子？”艾拉下意識地重復了一遍，一時(shí)忘了該如何反應。 她猜過(guò)他身份不凡，或許是出自于某個(gè)名門(mén)貴族，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，阿瑞利亞尊貴的王子殿下，竟會(huì )親自現身于如此偏僻的鄉野。 此刻再回想，他出類(lèi)拔萃的劍術(shù)、與生俱來(lái)的領(lǐng)導力、還有護衛們絕對的忠誠，一切都好像有跡可循。甚至他那晨光般的金發(fā)與晴空般的碧眸，也完美契合了所有歌謠中對王室血脈的贊美。 還沒(méi)從震驚與恍然中回過(guò)神來(lái)，亞德里安的聲音再次響起，將她拉回到了現實(shí)中。 “這位魔法師是克萊文·斯奈德，他精通各系魔法，是王國最杰出的大魔法師之一?！?/br> “殿下過(guò)獎?！笨巳R文冷淡的神情中透著(zhù)些許高傲。 盡管艾拉并不熟悉他的名字，但大魔法師這個(gè)頭銜足以令她感受到威壓。 在阿瑞利亞，魔法師是相當受人尊敬的職業(yè)，有著(zhù)見(jiàn)習、初級、中級、上級的區分。平時(shí)在公會(huì )里，哪怕只是一位見(jiàn)習魔法師，眾人也都禮讓三分。而大魔法師——那是唯有立于所有等級巔峰之人，才配享有的尊稱(chēng)。 “我、我是艾拉，就像之前說(shuō)過(guò)的那樣，是個(gè)見(jiàn)習藥劑師……”她紅著(zhù)臉小聲道。 作為一個(gè)連姓氏都沒(méi)有的平頭百姓，她從未想過(guò)自己會(huì )與這樣的大人物們產(chǎn)生交集。 丹布魯克郡位于阿瑞利亞邊陲之地，四周山巒陡峭。由于地下迷宮以及圣劍的存在，這里曾經(jīng)是冒險者的天堂。然而時(shí)光流轉，生命樹(shù)的凋零導致人口銳減，冒險者逐年減少，現在只剩下一些窮困潦倒的投機者在迷宮中冒險謀生。 艾拉也是其中的一員，自有記憶以來(lái)，她就一直跟著(zhù)藥劑師羅莎學(xué)藝，日復一日地去迷宮深處采藥制劑，勉強維持生計。 直到三天前，亞德里安一行人來(lái)到公會(huì )發(fā)布任務(wù)，招募一名熟悉迷宮的向導。他們既不要老練的戰士，也不要機敏的弓箭手，偏偏選擇了毫無(wú)攻擊手段的艾拉與他們同行。 這也難怪。冒險途中艾拉很快就發(fā)現，亞德里安自己就是一位出色的劍士，魔法師克萊文更是實(shí)力高強，實(shí)際上，隨行成員個(gè)個(gè)都是精銳?；蛟S他們更需要一個(gè)熟悉地形的向導，而不是額外的戰力。 “艾拉小姐，你愿意隨我們返回王都嗎？”亞德里安彎下腰，輕輕握住她的手，“圣劍得以重見(jiàn)天日，這可是神殿長(cháng)老們期盼已久的好消息，宮中也為此準備了不少封賞呢?！?/br> 艾拉猛然回神，只覺(jué)得被他觸碰的皮膚迅速燙了起來(lái)：“這個(gè)？我……” 這還是她第一次被人這樣親密地握住手，更何況對方是阿瑞利亞的王子殿下。雖然亞德里安剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)惡戰，白色披風(fēng)染滿(mǎn)污血，金發(fā)也有些凌亂，但他仍然舉止優(yōu)雅，風(fēng)度翩翩，足以引起任何一個(gè)少女的遐思。 “而且母親……女王陛下一定也很高興見(jiàn)到圣劍的新任主人?！眮喌吕锇矐┣械匮a充道。 神殿？封賞？覲見(jiàn)女王？ 艾拉感到心跳加速，一時(shí)有些手足無(wú)措。她捏緊了劍柄，嘴上支吾著(zhù)，腦海里忍不住胡思亂想。這一切都像做夢(mèng)一樣，她分明只是在危急時(shí)刻碰巧拔出了圣劍，怎能接受如此殊榮？ “我需要向羅莎老師請個(gè)假才行……還有藥材沒(méi)收集完……”她低著(zhù)頭，小心翼翼地斟酌著(zhù)措辭。 “放心，我會(huì )派人向你的老師轉達消息的?！眮喌吕锇脖ＷC道，語(yǔ)氣溫和卻擲地有聲，"我們需要盡快動(dòng)身，你是圣劍的持有者，神殿會(huì )為你冊封，這一喜訊必將響徹大陸?！?/br> 面對他熱切的目光，艾拉不禁羞怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭。 “傳信給女王陛下，試煉如期完成——一名年輕可愛(ài)的藥劑師小姐取得了圣劍?！眮喌吕锇舱Ａ苏Ｑ?，在她的手背上輕吻了一下，站起身吩咐幸存的護衛，“請安排人手收殮犧牲的勇士們，他們盡忠職守，功不可沒(méi)。其余人，隨我盡快返回瑟林達爾?！?/br> *** 王都瑟林達爾是阿瑞利亞最繁榮富庶的城市，即使在生命樹(shù)走向枯竭的當下，街道上也看不出蕭條的氣息，與之相比，艾拉所居住的丹布魯克郡堪稱(chēng)荒涼。 艾拉坐在寬敞的馬車(chē)里，目不暇接地觀(guān)望著(zhù)街上的美景。 無(wú)論是街角香氣飄飄的點(diǎn)心鋪，陳列著(zhù)精致華服的成衣店，還是整齊排列著(zhù)橡木長(cháng)桌的石砌酒館，王都的一切，都透著(zhù)她不曾接觸過(guò)的新奇。 可這份新奇感很快被一道視線(xiàn)壓得發(fā)悶——坐在她對面的大魔法師克萊文，正用一種近乎審視的目光牢牢盯著(zhù)她。 這位大魔法師的頭發(fā)梳得一絲不茍，領(lǐng)口別上了銀質(zhì)掛針，長(cháng)袍也重新打理過(guò)。他右手的無(wú)名指上戴著(zhù)一枚紅寶石指環(huán)，看上去奢華無(wú)比，一雙黑眸如墨般深邃，眼神卻像獄卒在監視罪犯。 艾拉被他盯得渾身難受，不停變換著(zhù)坐姿，想要避開(kāi)克萊文的視線(xiàn)。如果同車(chē)的是王子殿下就好了，她心想。但亞德里安騎馬率先返回了王都，似乎是有要事在身，只留她沉浸在那個(gè)蜻蜓點(diǎn)水的吻手禮中，久久難以自拔。 既然自己拔出了圣劍，也就是說(shuō)會(huì )擔負起戰斗的責任？ 在年長(cháng)者講述的故事中，持劍者總要與可怕的魔物互相搏殺，直至路途終點(diǎn)。想起故事里英勇頑強的勇者小隊，艾拉內心的不安中又升起一絲期待。 如果能和王子殿下并肩作戰，一起冒險……天啊，她簡(jiǎn)直就要幻想出兩人在生命樹(shù)支脈下立誓的情景了。與之相比，和魔物戰斗又算得了什么！ “你根本不知道成為圣劍的持有者意味著(zhù)什么?！币?jiàn)她思緒紛飛的樣子，克萊文出言澆了她一頭冷水，“殿下許諾你那些優(yōu)待，可不是為了讓你來(lái)王都當個(gè)花瓶?！?/br> 艾拉猛然回神，只覺(jué)得腦中綺念被他戳穿。她連忙坐直身子，小聲試探道：“莫非有一條惡龍盤(pán)旋在王都，只有圣劍才能打倒？” “如果是那樣，我們怎么可能坐著(zhù)馬車(chē)就進(jìn)入了王都？”克萊文提高了音量，語(yǔ)氣里帶著(zhù)幾分惱火，“小姐，你得搞清楚，龍、精靈、矮人……這些古老的存在早已成為了歷史的注腳。別說(shuō)龍這樣的遠古生命了，就連曾經(jīng)遍布大陸的異獸和魔物，如今也只在地下和深林里活躍?！?/br> 艾拉窘迫地撓了撓頭發(fā)。石板路上的行人談笑著(zhù)避讓馬車(chē)，街邊小販的吆喝聲交織不斷，顯然王都一派安寧，從未有魔物過(guò)境。 “那……難道說(shuō)，阿瑞利亞有一位沉睡的公主等待持有圣劍之人去喚醒？”她絞盡腦汁想了半天，也只能搬出些畫(huà)本里的情節。 “你在胡言亂語(yǔ)些什么？當下在阿瑞利亞擁有公主頭銜的，只有亞德里安殿下的jiejie奧莉維亞殿下。據我所知，她可是健康得很?！贝竽Х◣熀掼F不成鋼地搖了搖頭，指著(zhù)車(chē)窗道，“你還是再好好看看外面的光景吧?！?/br> 艾拉只得再一次探出頭去。街上人群熙熙攘攘，看起來(lái)熱鬧非凡。衣著(zhù)體面的紳士、拎著(zhù)籃子的婦人、步履匆忙的學(xué)徒……但他們當中，似乎多數都是面容成熟的青壯年，又或是年逾不惑的長(cháng)者。 幾番東張西望下來(lái)，她總算發(fā)覺(jué)了這位大魔法師想要表達的意圖。 在這條平坦寬闊，承載著(zhù)王都最繁華景象的街道上，竟然沒(méi)有一個(gè)孩童。 “最后一棵生命樹(shù)支脈枯萎之后，整整三年，王都再也沒(méi)有新生兒誕生?！笨巳R文緊擰著(zhù)眉，聲音里透著(zhù)不甘，“不管是什么樣的魔法都無(wú)法讓生命樹(shù)的支脈復蘇，就好像生命女神已經(jīng)拋棄了我們?！?/br> “王都的支脈……也枯萎了？”艾拉吃驚地望著(zhù)他。生命樹(shù)的本體生長(cháng)在里海中央、能量狂暴的空中島上。她還以為，距離里海更近的王都，不至于像地處偏遠的丹布魯克那樣，完全失去生命的種子。 五百年多前，生命女神的代行者法茹拉將一枚種子施予了大地的子民，生命樹(shù)從此扎根于穆尼爾大陸。它的力量通過(guò)遍布各地的支脈滋養萬(wàn)物，人類(lèi)的聚落也因此總是環(huán)繞支脈而生。 瑟林達爾之所以能夠成為繁榮興旺的王國都城，便是因為這里有著(zhù)大陸上最古老，也最茂盛的生命樹(shù)支脈。 幾百年來(lái)，阿瑞利亞人都是通過(guò)生命樹(shù)的支脈求得子嗣。年長(cháng)者曾告訴她，當相愛(ài)的兩人在樹(shù)的見(jiàn)證下立下誓言后，用血灌養樹(shù)枝，就會(huì )得到包裹著(zhù)嬰兒的果實(shí)。但鎮子中的支脈早已枯萎，她連比自己年幼的孩子都很少見(jiàn)到，更別說(shuō)從支脈中誕生的嬰兒了。 “事到如今，這已經(jīng)是人盡皆知的秘密了。不僅是阿瑞利亞，大陸的其他地方也是一樣。樹(shù)脈枯萎，作物減產(chǎn)，人丁凋敝……包括魔法這一概念本身，都在逐漸消亡?！笨巳R文嘆了一口氣，神情嚴肅，“現在你應該明白圣劍的價(jià)值所在了吧？” 艾拉思索片刻，然后恍然大悟地睜大了眼。 生命樹(shù)的種子來(lái)自女神的代行者，圣女法茹拉，那么同樣是法茹拉留下的圣劍，或許有讓生命樹(shù)起死回生的力量也說(shuō)不定。 “再這樣下去，王國的衰敗只是時(shí)間問(wèn)題?！笨巳R文瞇起眼睛看著(zhù)窗外的人流，“世間的魔法對支脈復蘇不奏效，我們只能把希望托付在圣劍的力量和神殿典籍記載的古老預言上。根據圣女的預言，只有拔出圣劍的勇者能夠喚醒沉睡的生命之力。這本該是由亞德里安殿下完成的偉業(yè)……” 說(shuō)著(zhù)，他又憤憤不平地瞪了一眼艾拉。 艾拉不禁郁悶地低下了頭——圣劍認主又不是她能選擇的結果，這位大魔法師卻處處針對，好像是她做錯了事一樣。 “對了，小姐?！笨巳R文狀似不經(jīng)意地提問(wèn)，“看你的樣子，還沒(méi)有成年吧？” “我已經(jīng)十六歲了！”艾拉飛快地否認道。 按羅莎老師所說(shuō)，自己被她撿到的時(shí)候連話(huà)都說(shuō)不利索，更不清楚具體的年紀。不過(guò)為了方便在冒險公會(huì )里接受委托，索性就這樣登記了下來(lái)。 克萊文沒(méi)想到她的回答來(lái)得如此斬釘截鐵，原本想要引出的話(huà)頭一時(shí)頓在嘴邊，將信將疑地打量起她瘦小的身軀。 “是嗎……真看不出來(lái)?！?/br> 艾拉心里又是一陣憋悶。按照阿瑞利亞普遍的成人標準來(lái)看，她確實(shí)發(fā)育遲緩了一些沒(méi)錯……但這樣說(shuō)出來(lái)也太沒(méi)禮貌了！ “王宮很快就到了，殿下應當給你安排了暫住的寢殿。天色漸晚，你就先休息一夜吧?！币庾R到自己的失言，克萊文咳嗽了一聲，草草轉移了話(huà)題。 馬車(chē)適時(shí)地停下。艾拉不知所措地看著(zhù)車(chē)外向她伸出手臂的侍從，愣了好一會(huì )兒才意識到對方是要扶她下車(chē)。 在她眼前，巨大的城堡巍然矗立，細長(cháng)的窗格被石條分割，頂端收攏成銳利的尖角。平整光滑的大理石階梯一路向上延伸，兩側立著(zhù)披堅執銳、紋絲不動(dòng)的守衛。這幅宏偉的畫(huà)面，幾乎滿(mǎn)足了她對王宮的所有幻想。 艾拉跟著(zhù)那名侍從，自一扇偏門(mén)進(jìn)入宮內，里面是交錯不絕的走廊與無(wú)數相似的門(mén)扉。侍從領(lǐng)著(zhù)她不停地左拐右拐，直到她快要迷失方向感的時(shí)候，才終于在一扇雕花木門(mén)前停下。 “原來(lái)王宮里的路，比地下迷宮還要復雜……” 環(huán)視著(zhù)寬大寢殿的艾拉喃喃自語(yǔ)。婉拒了好幾個(gè)前來(lái)服侍的侍女后，她總算放松下來(lái)。一路的困倦席卷全身，艾拉把圣劍掛在床頭，正要躺下。然而她剛離開(kāi)半米遠，圣劍就像磁鐵一樣吸附過(guò)來(lái)。 “不會(huì )吧，難道睡覺(jué)都要抱著(zhù)你嗎？” 圣劍豎起來(lái)的長(cháng)度都快到她的下巴了，拿在在手里顯然過(guò)于沉重和笨拙，以她的力氣根本拿不穩。更糟的是，這把劍竟然連個(gè)劍鞘都沒(méi)有，也不知是為什么體型的劍士設計的，她半拖半拽地拎了一路，雙臂早已酸脹得厲害。 大概只有亞德里安那樣氣宇不凡、孔武有力的男性才能和這把沉重的圣劍相配吧？ 無(wú)論如何，如果在睡著(zhù)的時(shí)候把自己劃傷，那就太丟人了。 艾拉只好從墻上摘下一幅掛毯，把圣劍仔細裹起來(lái)，確定劍鋒不會(huì )傷到自己才放心躺下。 幸好身下的大床足夠寬敞，絲綢床單又滑又涼，比上等的獸皮還要柔軟。艾拉感覺(jué)全身都松弛下來(lái)，思緒逐漸被困意包裹，不知不覺(jué)就閉上了眼睛。 “——這么說(shuō)來(lái)，你拔出圣劍，卻不認識我這個(gè)拯救穆尼爾的英雄、戰爭之神的代行者、大陸最強的魔劍士奧倫嗎？” 一個(gè)陌生的男聲突兀地響起，語(yǔ)氣中透著(zhù)自傲和不滿(mǎn)。 艾拉當時(shí)就被嚇地清醒過(guò)來(lái)，然而睜眼卻發(fā)現，自己所處的并非華美的寢殿，而是一片白茫茫的霧氣當中。