暗流與刀刃

    深秋的晨光帶著(zhù)一種無(wú)力的蒼白，勉強穿透籠罩京城的薄霧，卻照不暖將軍府門(mén)前的森然寒意。

    朱紅大門(mén)被御林軍層層把守，沉重的甲胄取代了往日仆從的穿梭。為首的將領(lǐng)手按劍柄，身形如鐵塔般矗立，面色冷硬。

    庭院內，落葉堆積，無(wú)人打掃。

    楚寧獨自立在院中那株百年海棠下，仰著(zhù)頭，目光定定地鎖在枝頭最后一片枯葉上。秋風(fēng)卷著(zhù)涼意，拂動(dòng)她素白的裙裾。那片葉子在風(fēng)中頑強地掙扎、顫抖，打著(zhù)凄涼的旋，終于，它脫離了枝頭，輕飄飄地墜落，擦過(guò)她的肩頭，最終歸于冰冷的塵土。

    “夫人，”乳娘抱著(zhù)一疊漿洗干凈的衣物，腳步輕緩地走近，臉上帶著(zhù)難以掩飾的憂(yōu)懼。她借著(zhù)為楚寧披上一件月白外袍的間隙，動(dòng)作極其隱蔽地將一枚小小的、帶著(zhù)體溫的蠟丸塞入她微涼的掌心，聲音壓得極低，“將軍在獄中暫且無(wú)恙，只是…外面的風(fēng)，刮得厲害，說(shuō)什么的都有?！?/br>
    楚寧纖細的手指倏地合攏，蠟丸堅硬的棱角硌在柔軟的掌心。她面上依舊平靜無(wú)波，只微微頷首，目光掠過(guò)院墻外隱約可見(jiàn)的槍戟寒光，輕聲道：“風(fēng)越大，才越能看清，哪些是能被連根拔起的浮萍，哪些是雷火也劈不動(dòng)的勁草。傳話(huà)下去，府中上下，一切起居如常?！?/br>
    “老奴…明白?！比槟锷钌羁戳怂谎?，終是低頭退了下去。

    回到內室，厚重的房門(mén)隔絕了外界的視線(xiàn)與聲音。楚寧走到窗邊的書(shū)案前，銀質(zhì)燈臺上一支蠟燭安靜燃燒。她攤開(kāi)掌心，用指尖小心翼翼地碾碎蠟殼，露出里面卷得極緊的紙條。緩緩展開(kāi)，狹長(cháng)的紙條上，是沈寒霄以指為筆、蘸著(zhù)某種深色顏料寫(xiě)下的字跡虬勁，力透紙背。

    燭光搖曳。楚寧的瞳孔驟然一縮。

    這個(gè)線(xiàn)索如同一道閃電，劈開(kāi)了迷霧。它不僅是線(xiàn)索，更是一個(gè)無(wú)聲的答案。她心底一片雪亮，他這十八年，不是不想報仇，而是不能。他每一步都走在刀尖上，有多少雙眼睛在盯著(zhù)他這個(gè)‘沈家余孽’，等著(zhù)他行差踏錯？他必須是最純粹的‘孤臣’，不能有任何指向舊案的舉動(dòng)，否則便是‘心懷怨望’，萬(wàn)劫不復。他像一把被無(wú)數鎖鏈捆住的絕世寶劍，空有利刃，卻無(wú)法出鞘。

    而現在，楚寧這個(gè)突如其來(lái)的‘變量’，恰好成了那個(gè)能撬動(dòng)鎖鏈的人。

    一絲極淡、卻銳利如冰凌的笑意，在她唇角無(wú)聲地泛起。她沒(méi)有絲毫猶豫，將紙條再次湊近燭火。橘紅色的火舌貪婪地舔舐上紙張的邊緣，墨跡在焦卷與明滅中迅速化為一小撮蜷曲的灰燼。

    他已在樊籠之中，為她指明了破局的方向。那么接下來(lái)，便是她這個(gè)“局外人”，用他無(wú)法動(dòng)用的力量，為他揮劍，蕩平前路所有荊棘的時(shí)候了。

    當夜，楚寧秘密召來(lái)了沈寒霄的老部將韓沖。

    在書(shū)房?jì)H有一盞孤燈的昏暗光線(xiàn)下，楚寧沒(méi)有任何寒暄，直接低聲下達指令：“韓將軍，眼下情勢危急，我需你動(dòng)用一切絕對可靠的人手，秘密調查一個(gè)人——張保張副將?！?/br>
    韓沖目光一凜，抱拳沉聲道：“末將領(lǐng)命！夫人放心，只要這姓張的底子不干凈，末將便是掘地三尺，也定將他的老底翻個(gè)底朝天！”   他頓了頓，臉上掠過(guò)一絲不甘與憤懣，“將軍他…隱忍了這么多年，終究是等到了夫人您！”

    楚寧微微搖頭，語(yǔ)氣沉靜：“不，韓將軍。不是他等到了我，而是我恰好能做他做不到的事。他像參天巨木，目標太大，風(fēng)雨皆向他而來(lái)。而我，或許是藤蔓，或許是暗流，能從巨石之下，找到縫隙，撬動(dòng)根基?！?/br>
    韓沖渾身一震，看向楚寧的目光里，多了幾分前所未有的了然與敬重。

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    暮色徹底吞噬了天光，將軍府的危機，卻成了另一些地方點(diǎn)燃烽火的信號。

    醉月齋的后院，平日里此時(shí)早已熄燈落鎖，此刻卻燈火通明，人影幢幢。算盤(pán)珠子的噼啪聲被一種更急促、更密集的書(shū)寫(xiě)聲取代。年輕的掌柜站在院中，面容在跳動(dòng)的燈影下顯得格外凝重，他面前是幾十個(gè)屏息凝神的伙計。

    “東家有令！”掌柜的聲音不高，卻字字清晰，砸在每個(gè)人的心上，“即日起，鋪子里所有明面上的生意暫緩。諸位，考驗你們眼力、記性和腳力的時(shí)候到了?！?/br>
    他取出一份名單，目光掃過(guò)眾人。

    “三人一組，盯緊名單上的這些府邸。記住，不是去看熱鬧，是要看清他們每日采買(mǎi)了什么，車(chē)馬去了何處，見(jiàn)了哪些人。尤其是——”他語(yǔ)氣一頓，加重了音節，“那些老爺們從酒樓花巷出來(lái)，酒酣耳熱之后的狂言妄語(yǔ)，哪怕只是一個(gè)名字，一句抱怨，都要一字不落地記在腦子里，回來(lái)立刻謄寫(xiě)下來(lái)！明白嗎？”

    “明白！”伙計們低聲應和，眼神不再是平日的和氣生財，而是透著(zhù)一股被信任、被委以重任的銳利與興奮。他們迅速分組，如同水滴融入大海，悄無(wú)聲息地消失在京城的夜色里，奔向各自的目標。

    與此同時(shí)，城南慈善堂的側院，氣氛則更為緊繃。十幾位賬房先生圍坐在長(cháng)案旁，案上堆滿(mǎn)了看似雜亂無(wú)章的賬冊、貨單和私人信函的抄本。算盤(pán)聲在這里響如急雨，幾乎連成一片，指尖在算珠上飛舞，快得帶出了殘影。

    數字在紙上跳躍、勾連，逐漸編織成一張貪婪而龐大的脈絡(luò )。一位頭發(fā)花白的老賬房猛地停下手，扶了扶鼻梁上滑落的老花鏡，湊近燈燭，又仔細核對了片刻，終于忍不住倒吸了一口涼氣，聲音帶著(zhù)顫抖：

    “我的老天爺…光是去年上報用于修筑隴西邊堡的款項，賬面上是十五萬(wàn)兩白銀，實(shí)際采買(mǎi)石料、木料的支出，竟憑空消失了近五萬(wàn)兩！這…這膽子，也太肥了！邊關(guān)將士的血汗錢(qián)也敢吞！”

    旁邊一位較年輕的賬房湊過(guò)來(lái)看了一眼，臉色也瞬間發(fā)白，低聲道：“這還只是一項…若是將歷年軍需、糧草都如此核對…”

    眾人沉默，手下?lián)芩惚P(pán)的聲音卻更加急促、用力，仿佛要將那吞沒(méi)忠良血rou的黑暗，一筆一筆地清算出來(lái)。

    而在榮家商號總舵的后門(mén)，幾匹駿馬已備好鞍韉，蹄子不安地刨著(zhù)地面。榮瑾親自將幾封火漆密封的信函交給為首的信使，拍了拍他的肩膀。

    “八百里加急，不惜馬力，直送江南分號，面交陳掌柜本人?！?/br>
    “屬下明白！”

    信使翻身上馬，一夾馬腹，幾騎如離弦之箭，瞬間便消失在濃重的夜色里。榮瑾獨立于寒風(fēng)中，望著(zhù)他們消失的方向，許久，才輕輕呵出一口白氣，喃喃自語(yǔ)：

    “寧先生…不，公主殿下，您這次攪動(dòng)的，可不是一池春水，而是驚濤駭浪啊?！?/br>
    他搖了搖頭，嘴角卻勾起一絲復雜的、帶著(zhù)點(diǎn)破釜沉舟意味的弧度。

    “罷了，既然早已選了邊，站了隊，我榮家這條船，是沉是浮，就跟定你了?！?/br>
    金錢(qián)與信念共同開(kāi)道，無(wú)數或明或暗的線(xiàn)索，此刻正如無(wú)數條溪流，向著(zhù)將軍府那個(gè)看似被困的核心人物——楚寧——匯聚而去。

    次日，輿論的戰場(chǎng)率先被點(diǎn)燃。

    “諸位客官，列位看官！”京城最熱鬧的“四海茶館”內，一位素以口才著(zhù)稱(chēng)的新說(shuō)書(shū)人，重重一拍驚堂木，壓下了滿(mǎn)堂的嘈雜，“今日咱們不說(shuō)前朝典故，也不談才子佳人，單表一樁就發(fā)生在咱們眼前的、令人發(fā)指的奇冤！”

    他目光炯炯，掃過(guò)臺下被勾起好奇心的茶客。

    “你們可知，那位剛剛在邊關(guān)立下赫赫戰功，卻突然被打入天牢的沈寒霄沈將軍，他為何遭此大難？”他刻意停頓，吊足了胃口，才悲憤道，“只因他功高震主！更因他，是十年前隴西沈家滿(mǎn)門(mén)忠烈，慘遭滅門(mén)后，唯一的活口！那朝中的jian佞，是怕他位高權重之后，重查舊案，將他們揪出來(lái)??！這是要斬草除根，讓沈家永無(wú)沉冤得雪之日！”

    他口若懸河，將沈老將軍如何浴血沙場(chǎng)、沈家如何被“山匪”血洗、年幼的沈將軍如何九死一生、隱忍負重成長(cháng)為國之棟梁的故事，講述得淋漓盡致，感人肺腑。說(shuō)到慘烈處，堂下不少茶客已是眼圈發(fā)紅，唏噓不已。

    這故事如同長(cháng)了翅膀，迅速從一家茶樓蔓延到另一家酒肆，版本愈發(fā)豐滿(mǎn)，情感愈發(fā)濃烈。很快，“沈家冤案”與“將軍蒙冤”便緊密地捆綁在一起，成了街頭巷尾最熱門(mén)的話(huà)題。

    在文人聚集的書(shū)院、詩(shī)社，更尖銳的質(zhì)疑也開(kāi)始流傳：“為何偏偏是沈將軍？為何證據出現得如此‘恰到好處’？這分明是有人做賊心虛，欲蓋彌彰！”

    一股無(wú)形的憤怒在民間積聚。一份由幾位頗具聲望的落魄書(shū)生執筆、無(wú)數感念沈家舊恩的市井百姓、以及一些軍中舊部子弟暗中聯(lián)名按印的“萬(wàn)民傘”，開(kāi)始在一些隱秘的場(chǎng)合悄然傳遞，其上字字泣血：“…沈門(mén)忠烈，血染黃沙，今唯一血脈亦遭構陷，天理何存！伏乞陛下，明察秋毫，莫使忠良絕嗣，莫令英魂不安！”

    將軍府內，楚寧臨窗而立，聽(tīng)著(zhù)心腹侍女低聲且快速地匯報著(zhù)外面已然燎原的輿論風(fēng)向。她纖細的手指無(wú)意識地拂過(guò)窗欞上冰冷的雕花，眼神卻冷靜得如同深潭之水，不起絲毫波瀾。

    “民心可用，輿論已成?！彼p聲自語(yǔ)，如同在評估一盤(pán)已占據優(yōu)勢的棋局，“那么接下來(lái)，該讓那位一直隔岸觀(guān)火、試圖明哲保身的李尚書(shū)，親自聽(tīng)一聽(tīng)，這為他而鳴的登聞鼓聲了?！?/br>