第99章:大漠飛雪映孤城
第99章:大漠飛雪映孤城
那西域天際,轉瞬便已在腳下。只是再臨此地,風(fēng)情依舊,景緻卻已大不相同。 嚴冬已至,昔日裏黃沙漫天的燥熱景象,被一片蒼茫雪色所替代。大漠沙如雪,冷風(fēng)裹挾著(zhù)冰晶,刮在人臉上生疼。白雪覆蓋著(zhù)連綿的沙丘,在清冷的月光下,泛著(zhù)一層詭異的銀光,別有一番荒涼蕭索的風(fēng)味。 一行人尋到一處尚在營(yíng)業(yè)的客棧,抖落滿(mǎn)身風(fēng)雪,住了下來(lái)。自金國一路奔波至此,人人皆是筋疲力盡。只要穿過(guò)這片西域地界,便能重回大宋疆土,念及於此,衆人心頭稍安。 夜深人靜,蘇清宴卻在榻上翻來(lái)覆去,全無(wú)半分睡意。他索性起身,披上外衣,走到窗邊推開(kāi)一道縫隙,任由刺骨的寒風(fēng)灌入,試圖吹散心頭的煩亂。 衰老。這兩個(gè)字,如夢(mèng)魘般纏繞著(zhù)他。 他隱約記起遙遠的貞觀(guān)年間,自己尚是青年,卻被那方士頭領(lǐng)玄冥子視爲長(cháng)生不死的絕佳藥引。玄冥子將他投入精心準備的“九轉還丹爐”,以百種奇異藥材,輔以硃砂、水銀等劇毒之物,日夜煉製。烈火焚身之痛,至今思來(lái),仍讓他不寒而慄。 七七四十九日之後,丹爐炸裂,爐中藥液盡數被他吸入體內,這才造就了他五百餘年不老不死的傳說(shuō)。 蘇清宴心中暗自思忖:“莫非玄冥子所煉之丹,並非真正的長(cháng)生不死,而是有著(zhù)五百年的期限?如今期限已至,我這副皮囊便開(kāi)始腐朽。澤兒給我服下的那枚黑晏齡丹,竟能逆轉此等天命,讓我返老還童?” 正當他百思不得其解之際,客棧之外忽然火光沖天,映得窗紙一片血紅,喧譁叫嚷之聲四起。 “不好,被人跟蹤了!”蘇清宴心頭一凜,第一時(shí)間轉身,動(dòng)作迅疾地叫醒了房中衆人。 他復又回到窗邊,悄悄將窗戶(hù)推開(kāi)一絲縫隙向外窺探。只見(jiàn)客棧樓下,火把攢動(dòng),黑壓壓的人羣將整個(gè)客棧圍得水泄不通。爲首的十二人服飾奇異,氣度森嚴,正是波斯明教的十二寶樹(shù)王。其後跟隨著(zhù)數不清的明教教徒,個(gè)個(gè)手持彎刀,殺氣騰騰。 當真是前有狼,後有虎。從金國長(cháng)途跋涉至此,衆人早已疲憊不堪,竟連被人綴上都全然未曾察覺(jué)。 “師父,我們下去跟他們拼了!”陳彥康緊握拳頭,雙目噴火,憤然說(shuō)道。 “不行?!碧K清宴斷然回絕,他緩緩搖頭,“波斯明教十二寶樹(shù)王武功深不可測,人又衆多,硬拼不得。他們來(lái)的目的,我也知道是什麼原因?!?/br> 言罷,他竟不理會(huì )衆人驚疑的反應,徑自轉身,推門(mén)便往樓下走去。 樓下大堂,十二寶樹(shù)王已率衆闖入,正與客棧掌櫃對峙。蘇清宴甫一現身,所有人的視線(xiàn)便齊刷刷地落在他身上。 他坦然走到十二寶樹(shù)王面前,竟用一口流利至極的波斯語(yǔ)開(kāi)口說(shuō)道:“沒(méi)想到,我們的行蹤已經(jīng)如此隱蔽,還是被諸位發(fā)現了?!?/br> 爲首的大聖寶樹(shù)王面容枯槁,一雙鷹眼銳利逼人,他冷哼一聲,顯然對蘇清宴的出現並不意外。 蘇清宴卻渾不在意,繼續說(shuō)道:“幾年前的一戰,我雖僥倖勝出,但事後細想,也覺(jué)得取了貴教神功,實(shí)屬不該。如今我想通了,既然你們要尋回《大光明遍造神功》,我便全部寫(xiě)出來(lái),物歸原主?!?/br> 此言一出,十二寶樹(shù)王皆是一怔,面面相覷,顯然未曾料到他會(huì )如此輕易服軟。但他們久經(jīng)江湖,疑心甚重,自然不肯輕信,只怕其中有詐。 大聖寶樹(shù)王沉吟片刻,開(kāi)口道:“閣下有此心意最好。但口說(shuō)無(wú)憑,爲防有變,還請閣下隨我等回波斯總壇,在那裏將神功默寫(xiě)出來(lái)?!?/br> 這條件看似苛刻,實(shí)則正中蘇清宴下懷。 他此行最擔心的,便是笑傲世那些人陰魂不散,更怕完顏婁室會(huì )派人殺個(gè)回馬槍。眼下這羣人疲憊不堪,若再遇強敵,後果不堪設想。他唯一的念頭,便是將魔醫與陳彥康兄弟二人安然護送回大宋,如此方能再無(wú)後顧之憂(yōu)。 波斯明教這棵大樹(shù),正好可以用來(lái)作擋箭牌。 蘇清宴面上故作沉吟,片刻後才緩緩點(diǎn)頭:“好,我答應你們?!?/br> 於是,這支本是逃亡的隊伍,便在波斯明教浩浩蕩蕩的護送下,調轉方向,一路向西,往波斯總教而去。 抵達總壇之後,那些寶樹(shù)王果然片刻不讓他得閒。連歇腳的功夫都不給,當天便將紙筆奉上,催促蘇清宴即刻開(kāi)始默寫(xiě)。 蘇清宴也不推辭,只提了一個(gè)條件:“待我寫(xiě)完神功,貴教必須派人,將我的同伴一路護送回大宋境內,確保他們安然無(wú)恙?!?/br> 總教教主與十二寶樹(shù)王商議過(guò)後,爽快地答應下來(lái)。 於是,蘇清宴便在這明教總壇之中,開(kāi)始了奮筆疾書(shū)的默寫(xiě)工作??倝m防衛森嚴,但或許是認爲他已是籠中之鳥(niǎo),並未過(guò)分限制他的行動(dòng),給了他頗大的活動(dòng)範圍。 一日,蘇清宴正在默寫(xiě)神功,無(wú)意間瞥見(jiàn)不遠處的一個(gè)角落裏,整齊地碼放著(zhù)數塊金屬。那金屬通體深黑,表面在光線(xiàn)下,會(huì )隱隱泛出一層奇異的紅光。 他心中一動(dòng),不由得停下筆,起身走了過(guò)去。 那金屬塊呈長(cháng)方形,尺寸不大,但他俯身拿起一塊,卻發(fā)覺(jué)入手極沉,遠超尋常鋼鐵。這奇特的金屬,立刻引起了他濃厚的興趣。 正當他聚精會(huì )神地端詳之時(shí),一個(gè)聲音毫無(wú)預兆地在他身後響起。 “閣下對這種金屬很感興趣嗎?” 蘇清宴被這突如其來(lái)的聲音驚了一下,但他心神強大,瞬間便鎮定下來(lái)?;仡^一看,不知何時(shí),那大聖寶樹(shù)王已悄然立於他身後。 蘇清宴也不避諱,直接問(wèn)道:“這深黑色,且表面會(huì )隱隱泛出紅光的,是什麼金屬?我從未見(jiàn)過(guò)?!?/br> 大聖寶樹(shù)王臉上露出一絲自得之色:“這乃是我波斯明教的聖鐵。本教風(fēng)、雲、月三使所持的聖火令,便是用此鐵鍛造。此鐵堅硬無(wú)比,世間任何兵刃都休想在上面留下一絲痕跡?!?/br> 蘇清宴心頭劇震。 聖火令!玄鐵! 他立時(shí)想起,自己的好友霍爾穆茲曾言,若能尋得上好的玄鐵,便能爲他那斷了手的幼子石辰輝,鑄造一隻無(wú)堅不摧的鐵手。 他強壓住內心的激動(dòng),用試探的口吻,以標準的波斯語(yǔ)說(shuō)道:“我看著(zhù)金屬挺特別的,不知可否贈我一塊,留作紀念?” “絕無(wú)可能?!贝舐}寶樹(shù)王想也不想便斷然拒絕,“此乃我教聖物,是總壇的象徵。莫說(shuō)是我,便是教主,也無(wú)權私自贈人?!?/br> 聽(tīng)到這番話(huà),蘇清宴心中剛剛燃起的希望,頓時(shí)被澆了一盆冷水。他面上露出失望之色,心中卻已是另一番計較。 他不給,難道我就不能偷嗎?既然來(lái)了這一趟,又恰好碰上這等神物,輝兒的手,豈不是就有著(zhù)落了? 這個(gè)念頭一起,蘇清宴只覺(jué)心頭一片火熱,方纔的失望一掃而空。他不動(dòng)聲色地將那塊“聖鐵”放回原處,轉身回到桌案前,重新提筆,繼續默寫(xiě)祕籍。 爲了盜取這明教“聖鐵”,蘇清宴著(zhù)實(shí)花費了一番腦筋。他尋了個(gè)機會(huì ),悄悄順走一塊,而後溜出總壇,在城中找到一家技術(shù)最精湛的鐵匠鋪,給了鐵匠一錠金元寶,命鐵匠按照原樣,用上好的精鐵打造了一塊一模一樣的高仿贗品。鐵匠看到這金元寶眼睛都直了,連忙點(diǎn)頭答應並承諾快速幫蘇清宴打造出來(lái)。 隨後,他趁著(zhù)無(wú)人注意,神不知鬼不覺(jué)地將真假“聖鐵”掉了包。如此反覆,竟讓他成功盜走了三塊玄鐵。 得手之後,蘇清宴歸心似箭,下筆的速度也快了許多。數日之後,他將寫(xiě)完的厚厚一疊祕籍交給十二寶樹(shù)王,便準備告辭離去。 然而,那些寶樹(shù)王依舊不放心,擔心他寫(xiě)的是假祕籍,竟要等他們修煉一段時(shí)間,確定真僞之後,再放他離開(kāi)。 蘇清宴聞言,心中一股火氣騰地升起,他猛地一拍桌案,怒道:“我若存心寫(xiě)假祕籍欺騙你們,當初在客棧,又何必跟你們前來(lái)?若我不來(lái),你們又能奈我何?你們波斯人,疑心病未免也太重了些!我誠心歸還神功,反被你們如此猜忌,當真是好心當了驢肝肺!” 他越說(shuō)越氣,聲音也愈發(fā)洪亮:“我既然要還給你們,又何必多此一舉欺騙你們?你們想將我困在此地,就能困得住嗎?別忘了,當年你們十二人,連同西域明教加起來(lái)一共二十二名頂尖高手,盡數敗於我手。今日我若真要離開(kāi),你們攔得住我嗎?” 這番話(huà)擲地有聲,充滿(mǎn)了強大的自信與威懾。十二寶樹(shù)王與教主面面相覷,皆從對方眼中看到了驚疑與忌憚。他們回想起當年那一戰,蘇清宴一人,橫掃西域和波斯明教高手的無(wú)敵風(fēng)采,心中不由得信了七八分。 爲首的大聖寶樹(shù)王臉上立刻堆起笑容,連忙打圓場(chǎng)道:“石先生息怒,我等絕無(wú)此意,只是事關(guān)重大,不得不謹慎。是吾等多心了,還請先生見(jiàn)諒?!?/br> 蘇清宴冷哼一聲,也並未真的動(dòng)怒,順勢下了臺階:“既如此,便請貴教遵守諾言,派人護送我等回大宋?!?/br> 教主與十二寶樹(shù)王不敢食言,當即應允。他們不但派出了大批教中高手一路護送,還贈予了蘇清宴大量的金條作爲謝禮。 臨行之際,蘇清宴又狀似無(wú)意地問(wèn)起,能否送他幾塊“聖鐵”,結果自然是又一次被理直氣壯地回絕了。 蘇清宴心中暗自發(fā)笑:這波斯人,還真是實(shí)心眼,拒絕都拒絕得這麼直接。 在數百名波斯明教教徒的護送下,一行人浩浩蕩蕩地踏上了歸途。經(jīng)過(guò)三個(gè)多月的長(cháng)途跋涉,終於安然抵達了大宋都城汴梁。 “師父,我們到汴梁了!”陳彥康望著(zhù)那巍峨的城門(mén)和熟悉的街道,忍不住內心的喜悅,大聲喊道。 蘇清宴勒住馬繮,眺望著(zhù)那片繁華喧囂的景象,一路懸著(zhù)的心,終於徹底安定下來(lái)??粗?zhù)這熟悉的環(huán)境,想起這段時(shí)日的刀光劍影,腥風(fēng)血雨,他長(cháng)長(cháng)地舒了一口氣。 總算,是安全到家了。 暮色漸沉,西邊天際殘存一抹暗紅,映得城門(mén)口的青石板泛著(zhù)微光。風(fēng)自關(guān)外捲來(lái),帶著(zhù)沙塵與遠方荒原的氣息,吹動(dòng)了波斯明教衆人披風(fēng)上的金線(xiàn)刺繡,獵獵作響。爲首那人立於駝前,面覆輕紗,只露出一雙深邃如古井的眼眸,他微微頷首,聲音低沉而清晰:“既然我已經(jīng)把你們送到了家,我們波斯明教則遵守了承諾,我們後會(huì )有期?!闭Z(yǔ)罷,右手撫胸,行了一禮,動(dòng)作莊重如禱。 蘇清宴上前一步,抱拳回禮,指尖尚帶著(zhù)一路奔波的寒意,卻用力握緊,指節泛白?!岸嘀x貴教安全將我們送回大宋,我等感激不盡?!彼Z(yǔ)氣誠懇,目光掃過(guò)那些異域面孔——有年邁者眉間刻滿(mǎn)風(fēng)霜,也有青年眼神銳利如刀,皆靜默佇立,彷彿一隊從壁畫(huà)中走出的使徒。他頓了頓,又道:“那日等我去拜會(huì )你們教主和十二寶樹(shù)王?!?/br> 話(huà)音落時(shí),遠處傳來(lái)一聲駝鳴,驚起城樓上的幾隻寒鴉。爲首的波斯人輕輕擡手,身後數百名教衆緩緩調轉坐騎,衣袍翻涌如浪?;鸢汛蔚邳c(diǎn)燃,橙黃的光暈在他們臉上跳動(dòng),映出幾分神祕與疏離。馬蹄聲起,由緩至疾,踏碎了一地斜影。風(fēng)裏漸漸遠去的是鈴鐺輕響,還有一縷若有若無(wú)的異香,似乳香混著(zhù)沒(méi)藥,繚繞片刻,終被晚風(fēng)吹散。 蘇清宴未動(dòng),直到最後一道背影隱入蒼茫夜色,才緩緩放下雙臂。掌心微汗,心頭卻沉。他知道,這一路幸虧有他們照顧。