19.折頸宴（一）

    對于君王來(lái)說(shuō)，宴會(huì )的入場(chǎng)總是要比其他人晚一些，但今天似乎是個(gè)大日子，斐雅也相當重視，因此午后還沒(méi)過(guò)多久，彌利安就不得不跟在斐雅身后離開(kāi)了小更衣室。

    “戰爭已經(jīng)差不多完全結束，現在大家基本上都在王都?！膘逞趴雌饋?lái)心情大好，她仍舊是挽著(zhù)彌利安，同她隨意地聊著(zhù)天——或者說(shuō)只是單方面地說(shuō)著(zhù)話(huà)，“人算是都來(lái)了，除了我們的欽貝利公爵?！?/br>
    ——欽貝利公爵沒(méi)來(lái)，那就太好了。彌利安平靜地看著(zhù)前方的路，心下卻松了一口氣。

    如果說(shuō)在瑪赫斯，有誰(shuí)會(huì )比這對德瓦爾王室姐妹更加難以應付，那想必就只能是被廣稱(chēng)為“戰爭狂”的欽貝利公爵——加布里亞·凱特利。

    作為帕里斯堡親王的合法配偶、帕里斯堡公主的法定母親，同時(shí)擁有欽貝利公爵頭銜和瑪赫斯陸軍元帥頭銜的加布里亞堪稱(chēng)權勢滔天?？上啾绕鹜媾汲菣嘈g(shù)，這位鼎鼎有名的公爵卻似乎更熱愛(ài)戰爭。雖說(shuō)彌利安從沒(méi)有直接結交過(guò)這位武士公爵，但她陰森恐怖的性格早已廣為人知。

    “你的箭術(shù)如何？”斐雅打斷了彌利安的思緒，像是忘了她身上還帶著(zhù)不少傷似的，居然問(wèn)到，“我們的工坊新出了一批重量更輕的標弓，待會(huì )兒你來(lái)試一試吧？”

    這位尚武的君王總是精力充沛——談話(huà)間，斐雅的步幅很大，走路的速度也相當快，彌利安不得不跟著(zhù)加快了步伐，才能完全跟上她的節奏。

    “我很樂(lè )意一試?！甭?tīng)她談?wù)摴?，彌利安自然仍舊是一味迎合?？山裉斓难鐣?huì )究竟要做什么......？如果說(shuō)連弓箭都拿了出來(lái)，那么想必是要進(jìn)行飛射比賽，或許，整個(gè)下午都會(huì )是一場(chǎng)戶(hù)外社交。

    兩人途經(jīng)的路徑隨之印證了彌利安的猜測。眼下，斐雅正穿過(guò)小奧瑠斯宮后的一條雕像柱廊，朝著(zhù)另一側的馬道走去。不遠處，一駕雕刻著(zhù)德瓦爾王室紋章的宮廷禮車(chē)正停在場(chǎng)地中央，其后則是一幾輛稍小一些的馬車(chē)，數個(gè)高級宮廷女官正持著(zhù)舞會(huì )扇在一旁輕聲交談著(zhù)，安貝利爾也在其中。這位年輕的首席侍從正站在禮車(chē)旁，向牽馬的仆人交代著(zhù)些什么。

    “跟我坐一起就好?！笨粗?zhù)遠處正快步走過(guò)來(lái)的安貝利爾，斐雅很快松開(kāi)了彌利安的手，她只是這樣說(shuō)了一句，隨后便不再理會(huì )彌利安。

    安貝利爾今天穿著(zhù)件深色天鵝絨禮裙，   面色看起來(lái)有一絲焦躁。在與國王私下談話(huà)時(shí)，她的語(yǔ)速總是那么快，聲音又那么低，以至于彌利安在一旁聽(tīng)了好一會(huì )兒，也只能從她的標準瑪赫斯語(yǔ)中勉強聽(tīng)見(jiàn)一些零碎的字眼。

    但斐雅顯然是都聽(tīng)明白了。彌利安看著(zhù)斐雅臉上不露聲色的表情，隨即在她眼中發(fā)現了壓抑著(zhù)的、近乎是狂熱的熟悉神采。

    “......今天我們有一出好戲要看?！?/br>
    于是，彌利安又想起了離開(kāi)金獾廳的小更衣室前，斐雅所說(shuō)的話(huà)。

    ......

    科利亞河在瑪赫斯老牌貴族的心中總是有著(zhù)非同一般的地位，它所代表的那場(chǎng)勝仗保證了當今的幾大貴族世家得以延續，也保護了五百年來(lái)瑪赫斯自有的權力體系——雖說(shuō)驕傲的瑪赫斯人鮮少會(huì )主動(dòng)重提起那些狼狽的歷史，但科利亞河仍舊在不言中成為了世代貴族眼中的救世母河。

    今天的午宴便選址在一片緊鄰科利亞河灣的緩坡草地。這里背靠王室專(zhuān)屬林場(chǎng)，眼前便是粼粼河水，數十張鋪著(zhù)亞麻桌布的小圓桌錯落擺放，桌上放著(zhù)盛滿(mǎn)當季水果、奶酪、冷rou和精巧小食的銀盤(pán)。滿(mǎn)盈的酒杯搭成了瑪赫斯王都鐘樓的形狀，酒侍們就托著(zhù)酒壺穿梭在人群間。

    還沒(méi)完全進(jìn)入會(huì )場(chǎng)，彌利安就聽(tīng)見(jiàn)了一串笑鬧聲。遠處的椴樹(shù)蔭下，成群的貴族夫人、小姐構成了一個(gè)個(gè)小團體，各自圍坐在帶靠墊的長(cháng)椅和扶手椅上。她們手中各色的遮陽(yáng)傘與手扇繽紛琳瑯，馥郁的香粉與香水氣息更是甜如熱蜜。不只是年輕的貴族顯得喧鬧奪目，當彌利安向更深處的林蔭看去時(shí)，還能依稀看到成片的年邁貴族，其中不乏腿腳已然不便、肩頭綬帶卻掛滿(mǎn)了勛章的朝廷老將。

    幾支吟游詩(shī)人團隊分據會(huì )場(chǎng)幾角，小型弦樂(lè )隊則臨河而立，剛發(fā)出新芽的春季葡萄架下，伊斯丹舞女腳踝上的銀鈴反射出耀眼的光芒。一切都顯得如此繁華鼎盛，以至于所有人幾乎都快忘了戰爭其實(shí)還沒(méi)有完全結束——許多瑪赫斯的平民人家至今仍舊在物資匱乏、苛捐賦稅的泥潭中絕望掙扎。

    當斐雅所乘的宮廷禮車(chē)駛進(jìn)會(huì )場(chǎng)附近時(shí)，上了年紀的世襲典禮官卡珊卓子爵立刻進(jìn)行了清晰的通報。而在通報聲落下那一瞬間，所有的交談聲便立刻停止，貴族賓客們如同被風(fēng)吹過(guò)的麥田般，紛紛轉向入口處躬身行禮。

    在斐雅再三囑咐她要跟緊的情況下，彌利安取代了安貝利爾往常的首席女伴位置，跟在斐雅的左側。而在她右側，則是一個(gè)深發(fā)色的年輕女人。

    這是安哈特伯爵，瑪赫斯王國權勢滔天的財政大臣，同時(shí)身兼奧瑠斯宮廷大總管這個(gè)頂級美差。通過(guò)她著(zhù)名的淡紫色雙眼，彌利安幾乎一秒就能辨認出她的身份。

    財政大臣薇羅尼卡·堪迪斯年方32歲，數年前甫一上任便被稱(chēng)為“王座背后的魔術(shù)師”——無(wú)論是依靠何種手段，她似乎總能夠在任何地方變出錢(qián)來(lái)。而得益于她的本事，輾轉征戰的瑪赫斯的軍隊便從來(lái)沒(méi)有面臨過(guò)軍費匱乏的窘境。

    只不過(guò)是瞬間的一瞥，彌利安很快就錯開(kāi)了眼神，不再去看這位顯然心深如海的財政大臣。

    就禮儀規范而言，國王一般不會(huì )與除配偶以外的任何人同坐。當彌利安跟著(zhù)斐雅進(jìn)入了今日的王家特設區——一處地勢略高、能俯瞰整個(gè)河畔會(huì )場(chǎng)的陰涼地帶時(shí)，她只覺(jué)得有一種被架在火上灼烤的不適應感。財政大臣堪迪斯早已去別處入座，此刻還跟在斐雅身旁的，就只有她這個(gè)突兀的新面孔。

    對于能被準許跟隨君王入座特設區的人而言，這份恩準既是無(wú)上的恩寵，又往往是后果不詳的特殊信號。彌利安自知她還遠遠算不上斐雅的公開(kāi)情人，更不要說(shuō)也絕不是什么王國的功臣或寵臣，今日她出現在這里，便將毫不意外地成為閑暇討論，又或是詭譎陰謀的焦點(diǎn)。

    這或許不過(guò)是一場(chǎng)政治表演——通過(guò)公開(kāi)的施惠，展現出斐雅對于戰敗國人質(zhì)的恩寵與寬容。又或許，這不過(guò)是另一種摧毀的手段，通過(guò)把她架在這種尷尬至極的地位，從而......

    “——孩子們都來(lái)了?！?/br>
    彌利安正不露聲色地極力思索著(zhù)，就聽(tīng)見(jiàn)身旁的斐雅忽然這樣說(shuō)了一句。其后，隨著(zhù)一陣快速的腳步聲，彌利安還來(lái)不及反應，就看見(jiàn)一片緋色的影子朝這片陰涼區沖了過(guò)來(lái)。

    “陛下！”

    一個(gè)年紀看起來(lái)還不過(guò)十四五歲的活潑女孩直喊著(zhù)“陛下”，不過(guò)幾步，就撲在了斐雅的裙邊。

    火速行了個(gè)標準而優(yōu)雅的王室禮儀后，那雙頰紅熱的年幼女孩就立即興奮地抱住了斐雅的脖子，貼在她耳邊又大聲又快地說(shuō)起了話(huà)。彌利安默不作聲地稍稍站遠了些，能從她的快速吐詞里辨認出“于特納老師讓我讀書(shū)上課，不讓我總來(lái)見(jiàn)您”“母親罰我關(guān)了禁閉，好容易今天才出來(lái)透氣”“我的各門(mén)課程進(jìn)度都是第一，但母親還是沒(méi)有遵守承諾送我她的那匹小馬”......之類(lèi)種種家常話(huà)。

    ——顯而易見(jiàn)，這位快活而筆挺的少女就是當今瑪赫斯甚至全大陸的天之驕子——即將被立為王太女的德瓦爾王室獨苗繼承人，帕里斯堡公主黛雅娜·凱特利·德瓦爾。