錯金劍

    柳放和齊雪在街道苦奔，顧不得循著(zhù)迂回的小徑，只往柳宅大門(mén)的方向拼命跑去。

    雨絲撲在臉上，與額角的汗液、乃至誰(shuí)惶惑的淚混在一起。

    柳宅門(mén)前，亦是濛雨如簾的后方，靜靜佇立著(zhù)一個(gè)身影。

    柳觀(guān)水顯然早已察覺(jué)二人私出之舉，此刻正靜候階前，儼然一尊白玉像，凝然不動(dòng)。

    他們喘吁吁到階前，像終于歸巢的失群鳥(niǎo)，格外依戀起這兒與女主人來(lái)。

    不等她開(kāi)口呵責，柳放已經(jīng)搶步更近道：

    “阿姐，我知道錯了……我不該擅自拉著(zhù)客人外出，你要怪，就怪我吧?！?/br>
    他絕口不提街市與客棧的遭遇，齊雪亦默契地低頭。

    然而，柳觀(guān)水開(kāi)口，說(shuō)出的話(huà)卻讓兩人俱是一震。

    淚水自她粉腮滾落，她聲氣哽咽：

    “是阿姐……要和你說(shuō)對不住，”字字金石之重，“從前，是阿姐苛待了你，讓你吃了太多不該吃的苦，現在也是未曾過(guò)問(wèn)你的意見(jiàn)，便叫人關(guān)著(zhù)你……還望你，能原諒我?！?/br>
    “從今往后，我不會(huì )再怪你，凡事你喜歡的，中意的，阿姐都會(huì )由著(zhù)你，支持你?！?/br>
    這番話(huà)太過(guò)沉重與悲涼，在齊雪聽(tīng)來(lái)如同生離死別之讖。

    柳放心中又作何感想？

    還不等齊雪抬頭看他的神情，巷口便傳來(lái)一陣人聲沸反。

    柳佑之在一群或沉色或憤慨的百姓“簇擁”下，趔趄地走了回來(lái)。

    “觀(guān)水，”他干澀嘶啞地，“將所有人都召集到前院來(lái)?！?/br>
    不多時(shí)，柳宅前院便黑壓壓地跪了一地人。

    齊雪只跪過(guò)自家祖宗排位，何曾經(jīng)歷過(guò)這等陣仗？

    她萬(wàn)分不情愿，只覺(jué)得膝蓋下是片荊棘叢，但見(jiàn)柳家人都已跪伏在地，她也只得跟著(zhù)俯下身，學(xué)著(zhù)他們的樣子，心中茫然又抵觸。

    不久，如雷蹄聲由遠及近踏來(lái)，東宮令旗青底金字，濕風(fēng)中作響。

    數名身著(zhù)青色繡蟒常服的清道騎士左右分列，拱衛著(zhù)正中一名躍下馬背的官員。

    那官員身著(zhù)纻絲官袍，腰間佩有東宮魚(yú)符與鎏金令牌，神態(tài)肅穆地掃過(guò)眾人，鎖定在為首的柳佑之身上。

    “東宮傳令在此，柳縣官，驗符接令?！?/br>
    身旁一名屬官連忙上前，恭敬地核驗過(guò)魚(yú)符令牌，確認無(wú)誤后，向柳佑之微微點(diǎn)頭。

    傳令官這才肅容，清朗有力的聲音響徹寂靜庭院：

    “太子令曰：

    斑簫縣令柳佑之，勤勉王事，協(xié)理新政，頗具微勞。特賜內帑精制墨寶一幅、紋銀百兩，以資勉勵。望爾恪盡職守，善始克終，勿負期許?！?/br>
    言畢，他自身后隨從手中接過(guò)一個(gè)以明黃綾緞包裹、朱漆封緘的檀木長(cháng)盒，雙手捧至柳佑之面前。

    “柳縣官，跪領(lǐng)恩賞?！?/br>
    柳佑之深深叩首，雙手接過(guò)那沉甸甸的檀木盒。

    在傳令官淡漠的注視與門(mén)外無(wú)數道百姓目光的聚焦下，他被迫當場(chǎng)解開(kāi)綾緞，打開(kāi)盒蓋。

    盒內，赫然是一卷御制墨寶與兩錠官銀，在光天化日下閃爍著(zhù)規整的光澤。

    柳佑之當場(chǎng)氣血逆涌，險些暈厥在地。他無(wú)可奈何地稽首：

    “臣……柳佑之……叩謝……太子殿下……隆恩！”

    太子的人馬揚長(cháng)而去。

    “貪官！”

    “果然是一伙的！”

    “拿我們的血汗錢(qián)換他的榮華富貴！”

    “打死這些狗官家人！”

    門(mén)外積聚的民怨轟然爆發(fā)，人群似洪水怒濤勢不可擋，瘋狂地沖擊著(zhù)柳宅的大門(mén)和圍墻，石塊、爛菜葉漫天砸來(lái)。

    家丁們拼死抵住劇晃著(zhù)欲爛的大門(mén)，形勢岌岌可危。

    “諸位鄉親！聽(tīng)我一言！”柳觀(guān)水迎著(zhù)門(mén)外襲來(lái)的污言穢語(yǔ)與雜物，平生第一次嘶喊。

    “柳家……柳家沒(méi)有貪墨！我們……已經(jīng)變賣(mài)了家中所有值錢(qián)之物，連我娘親的遺物都已典當，就是為了填補官銀庫的虧空，與大家一同償還債務(wù)??！”

    她的解釋在震天的怒吼與哭嚎中如此微弱，瞬間便被吞沒(méi)，無(wú)濟于事。數不清的碎石擦著(zhù)她的臉頰飛過(guò)，染上細密血痕。

    齊雪雖自知立場(chǎng)尷尬，但眼見(jiàn)情況危急，也撿起地上一塊木板，幫著(zhù)家丁格擋開(kāi)飛來(lái)的磚塊。

    混亂中，不知從何處墜來(lái)一柄沉重的鐵鍬，帶著(zhù)風(fēng)聲，越過(guò)攢動(dòng)的人頭，直直砸向正奮力抵門(mén)、無(wú)暇他顧的柳觀(guān)水。

    “阿姐——！”柳放目眥欲裂，想要撲過(guò)去。

    但已來(lái)不及。

    鐵鍬鈍頭狠狠砸在柳觀(guān)水額角，令人牙酸的悶響后，鮮血瞬間涌出，染紅了她素凈的衣衫。

    她沒(méi)來(lái)得及痛呼，身子一軟，無(wú)聲無(wú)息地倒了下去。

    “觀(guān)水！”“阿姐！”

    柳家父子不要命地拋下所有，只想去察看她的傷勢。

    齊雪眼見(jiàn)溫和的柳大小姐倒下，熱血“嗡”地沖上頭頂，與其余的家丁一起更添蠻勁，終于在怒罵與撞擊聲中，合力將那飽受摧殘的大門(mén)關(guān)上，插上沉重的門(mén)栓。

    將所有的瘋狂與絕望，暫時(shí)隔絕在外。

    門(mén)內只剩下粗重的喘息聲。

    齊雪筋疲力盡地靠在門(mén)板上，剛想朝柳放的方向走去，卻見(jiàn)柳放已小心地將昏迷的柳觀(guān)水打橫抱起，看也未看周?chē)谎?，腳步急快地沖向內院臥房，柳佑之蹣跚其后。

    她有些惘然。

    也就在這一剎那，尖銳的劇痛從左臂傳來(lái)，疼得她齜牙咧嘴。

    她低頭看去，左臂的衣袖不知何時(shí)被劃開(kāi)了一道長(cháng)口子，皮rou外卷，鮮血正不斷流淌。

    方才情勢危急，她竟完全沒(méi)察覺(jué)到自己也掛了彩。

    齊雪是與家丁一起，互相草草處理了傷口。

    她回小寒齋換了件衣裳，好遮掩還滲出點(diǎn)點(diǎn)殷紅的白布。

    看著(zhù)銅鏡中發(fā)絲凌亂又顯憔悴的那個(gè)人，她極輕地彎了彎嘴角。

    如今，齊雪在這世上孑然一身，再無(wú)旁親，眼前認定的人，就是她唯一要好好對待的人。

    當初的薛意，恐怕也是因此將她看得那樣重，重過(guò)他自己的性命。

    薛意……

    她在心里又喚了一聲。

    只有他。只有他將她放在一切之前，勝過(guò)茫茫人世間的所有。

    這世上，終究再也不會(huì )有人，那樣看她了。

    柳觀(guān)水對自己多有照拂，她忍著(zhù)隱隱作痛的傷口，還是想去看看她。

    只是房門(mén)緊閉，里邊父子似乎在低聲交談著(zhù)什么，下人們臉色也多陰沉。

    燙手山芋一般的檀木盒，被隨意棄在廳堂的桌上。

    齊雪在外間等了許久，里面依然沒(méi)有動(dòng)靜。

    她不由自主看向太子賞賜之物，鬼使神差地走過(guò)去拿起。

    木盒入手沉實(shí)，雕工精美。

    她出神地摩挲著(zhù)，指尖忽然觸到底部一處隱秘的縫隙，自然也就迎上按下——

    “哐當”一聲脆響。

    暗格彈開(kāi)，一柄嵌絲如流的錯金劍從盒底跌落，砸在地上。

    齊雪嚇得倒退一步。

    也正在此時(shí)，“吱呀”一聲，內間房門(mén)被推開(kāi)，柳放確認長(cháng)姐性命無(wú)憂(yōu)，又從柳佑之那兒得知了近日事務(wù)的來(lái)龍去脈，父子一同走了出來(lái)。

    三人目光，匯聚在那柄金紋一如星河流轉的劍上。

    一切，不言自明。

    這，才是太子真正的“賞賜”，才是他不容置疑的旨意。

    要么，麻木地接受這份“功勛”，成為新政的幫兇，背負千古罵名。

    要么，就用錯金劍體面地自盡，以此平息將來(lái)或許會(huì )激化的民憤，也徹底堵住悠悠眾口。

    即便有活路在前，太子心中的選項，恐怕就只剩下后者。

    然而，門(mén)外所有被蒙在鼓里的百姓，他們看到的，只是縣令父子安然回府，接著(zhù)便迎來(lái)了太子傳令而來(lái)的厚賞。

    他們深信前幾日關(guān)于柳佑之勾結皇都權貴、私吞巨款、賣(mài)民求榮的傳言都是真的，認定柳家是趁著(zhù)老皇帝病重、太子監國之際，迫不及待地投誠，用斑簫縣百姓的血rou換來(lái)了不義之財。

    “你……你真要趕我走？”

    齊雪抱著(zhù)柳放給自己整理好、隨后扔來(lái)的包袱，呆呆地站在原地。

    她要燒穿人的視線(xiàn)，她泫然欲出的眼淚，柳放通通側首避看：

    “是。傍晚便會(huì )有馬車(chē)來(lái)接你?！?/br>
    “不?！饼R雪執拗搖頭，“明明還有兩三日，我要在這里，我要陪著(zhù)你！”

    柳放聽(tīng)來(lái)，寸心跌墜牽扯著(zhù)肝腸劇痛，可他只能在閉了閉眼后，擺出一副從未對齊雪有過(guò)的決絕：

    “我要你走，你就必須走?！?/br>
    “柳放……”她上前一步逼問(wèn)：“到底發(fā)生了什么？你告訴我??！”

    他退道：“你不信我？到了這一步，你還是不信我？”

    “不是不信你！”她急聲解釋?zhuān)翱墒悄悴荒苁裁炊疾桓嬖V我！外面是那么多的百姓，他們……”

    “是！外面是百姓！可我爹爹是真的一心想做個(gè)好官！”

    柳放低吼著(zhù)打斷她，他也不過(guò)十七，根本無(wú)法承受排山倒海一般壓下來(lái)的重擔。

    他將父親對他所說(shuō)，如何苦心規劃四處申項，太子新政釜底抽薪，河道被奪，工程款打水漂，巨額債務(wù)壓垮民生，以及那不知從何而起、污蔑他柳家也參與分成的惡毒謠言……一股腦地盡數傾倒了出來(lái)。

    齊雪聽(tīng)著(zhù)，為狗太子和柳宅平白無(wú)故遭受的不公感到驚憤，更心疼受牽連的人們。

    她看著(zhù)他痛苦的模樣，想要抱住他，語(yǔ)間也軟了許多：

    “我……我不能就這么離開(kāi)你，你長(cháng)姐還昏迷著(zhù)，這個(gè)時(shí)候，總得有人讓你能依靠，能說(shuō)說(shuō)話(huà)……”

    “夠了！”柳放卻像被踩了尾巴的瘋獸，推開(kāi)她，臉上錚笑道：

    “用不著(zhù)你這時(shí)候來(lái)裝好人！我看，你還是不信我，你是不是覺(jué)得，只要這個(gè)時(shí)候賴(lài)著(zhù)我，裝出一副情深義重的樣子，就能分到那所謂的幾十萬(wàn)兩白銀？！”

    “你……”齊雪張了張嘴，喉間血rou被片片剮著(zhù)般送不出半個(gè)字。

    血液好像真的凝固了，從心臟往全身直至每個(gè)指尖蔓延著(zhù)寒意，臉頰發(fā)麻到失去知覺(jué)，被溢出的淚珠灼傷也沒(méi)有痛。

    “你說(shuō)什么？”這一次，雖抖得不成樣，所幸還是發(fā)出了聲音。

    緊接著(zhù)，她將手中的行李重重摔在他身上，絳紅凄灼的雙目哀恨地瞪著(zhù)他：

    “你，你再說(shuō)一遍！”

    柳放被她無(wú)盡的痛楚和失望刺得怔住，片刻，他破罐子破摔般，一副無(wú)所謂地：

    “我說(shuō)，你別再假惺惺……”

    “啪！——”

    一記清脆的耳光，打斷了他未盡的話(huà)語(yǔ)。