老爺收了信號，又胡亂扯了一些巡邏隊入戶(hù)檢查過(guò)嚴，引得莊戶(hù)怨聲四起；關(guān)口抽稅太高，小商販們都不愿進(jìn)來(lái)，長(cháng)此以往便要蕭條等等。

便告辭了。

顧皎目送他們離開(kāi)，沖著(zhù)背影啐了一口，“一群占便宜沒(méi)夠的貨?！?/br>
周志堅嘴角抽了抽，不知將軍是否知曉夫人兩面三刀的潑辣本性。

秋風(fēng)漸起，山中涼意比山下更加深重。

許星本走得滿(mǎn)身大汗，可過(guò)山口的時(shí)候，被風(fēng)一吹，又全身哆嗦。他不耐煩地問(wèn)，“還有多遠？”

辜大指向前方，“半個(gè)時(shí)辰?！?/br>
他看一眼，下方的千尺絕壁，前方卻看不見(jiàn)平地，疑惑道，“寬爺跑這處來(lái)作甚？走個(gè)路都要發(fā)病的吧？”

“你去了就知道了?！惫即髳烆^。

許星性子活潑，跟誰(shuí)都能立馬熟悉起來(lái)，偏對辜大沒(méi)辦法。兩人當日交手，打了一刻鐘沒(méi)分出勝負來(lái)，被周志堅強行拉開(kāi)了。他并不承認自己歸辜大管，雖然吃住都在巡邏隊，但自詡為自由人。見(jiàn)辜大日日雞叫就起來(lái)，半夜才睡，刻板得跟唐百工做的那些機關(guān)一般，很有些看不上。

然辜大性情十分堅韌，每隔一天便要找個(gè)借口進(jìn)山，實(shí)則背著(zhù)上百斤重的各種物資。許星見(jiàn)了幾回，只當他被將軍夫人安排的，過(guò)了一個(gè)多月，見(jiàn)他還是如此，便有些好奇了。這次他申請跟著(zhù)來(lái)，辜大也不客氣，多讓他背了許多貨物。

這會(huì )子，許星見(jiàn)他走山路，乃是直上直下的險道，居然如履平地，心下暗暗驚異。他不肯認輸，便較勁著(zhù)，中間也不肯要歇一歇?？伤呱铰凡皇穷^一遭，但走一兩個(gè)時(shí)辰不歇氣還帶小跑的，卻是頭一遭。無(wú)法，只得挺著(zhù)，為了自己和將軍的面子。

辜大悶頭在前面走，將一個(gè)個(gè)踩實(shí)了的地方指給許星看。他恍若不知許星的小心思，憨厚誠懇得很。

果然過(guò)得半個(gè)時(shí)辰，轉過(guò)山口，居然呈現出很不一般的風(fēng)光來(lái)。

一個(gè)淺淺的山谷，一大片緩坡地，山腰上一個(gè)冒著(zhù)熱氣的大湯池。

那湯池被石頭砌了一條長(cháng)約十米的邊出來(lái)，立了一個(gè)大水車(chē)。水車(chē)緩緩轉動(dòng)，帶出許多熱水入了溝渠，烘得到處暖洋洋的。

唐百工高坐在水車(chē)架子頂上，“辜大來(lái)了——”

呼啦啦地，七八個(gè)半大的小子跑出來(lái)。

許星倒是見(jiàn)了許多面熟的人，忍不住興奮起來(lái)，“唐呆子，下來(lái)啊?？炜次医o你帶甚了？”

唐百工也不惱，哈哈大笑，“黑炭頭，你也被將軍抓過(guò)來(lái)啦？你的差事呢？這下子逍遙不成了吧？”

許星忙不慌地丟下背上近百斤重的大竹筐，雙手叉腰，“將軍體諒我辛苦，讓我來(lái)休假的?！?/br>
唐百工從架子上爬下來(lái)，擺明了不信。

辜大也將自己背上的落下來(lái)，對著(zhù)親熱呼喚自己的小子們，終于露出一些笑來(lái)。大約是熟慣了，那些小伙子也不比打招呼，自開(kāi)了兩個(gè)竹筐，將里面困扎好的各種烤rou干，稻米，稻種，還有油鹽調料等，一一搬出去。

許星這才發(fā)現，田地的最上頭修了一整排的木頭房子。均是用大腿粗細的原木拼裝起來(lái)的，頂上還蓋了厚厚的樹(shù)皮和稀泥，上頭居然長(cháng)了苔蘚，不注意看，當真看不出來(lái)。

而那些房子之下，則是一眼看不到頭的幾百畝土豆地，

溫泉水溫暖著(zhù)，山中肥沃的腐殖土滋養著(zhù)，能讓多少人混過(guò)一個(gè)冬日？

那個(gè)女人，為甚篤定了今冬難熬？竟和魏先生的推斷不謀而合？

五指橋下，流水滔滔。

橋的兩頭，萬(wàn)馬崢嶸，鐵甲鋒寒。

李恒挺直了腰背，視線(xiàn)越過(guò)巍峨的巨大石頭拱橋，抵達對岸的無(wú)邊連營(yíng)。

盧士信手里把著(zhù)一塊餅，嚼了半晌啐一邊去，“甚月餅？怎是這樣的味道？甜不甜咸不咸的，弟妹怕不是拌餡的時(shí)候打瞌睡了吧？”

李恒皺眉看他一眼，“都吃光了，一點(diǎn)不能剩?！?/br>
盧士信咕噥兩句，還是乖乖將剩下的吃了。畢竟山高水長(cháng)，人送點(diǎn)東西來(lái)不容易。那丫頭還真是能干，延之說(shuō)一聲要吃rou，她想方設法弄來(lái)了。不是這邊吃慣的各種齁咸的風(fēng)干rou，是烤制過(guò)的，各種噴香的rou干和rou松?？湛诔韵?，下酒吃帶勁，熬湯各種滋味濃郁。王爺吃了兩回，連聲嘆息，倒不是軍糧，乃是美食了。

柴文俊的馬有些耐不住了，他道，“看樣子，那邊還沒(méi)拿準主意?！?/br>
“管他主意定沒(méi)定，咱們到點(diǎn)兒去遞信。他接了咱們就繼續等著(zhù)談，不接——”盧士信看旁邊木牢里已經(jīng)瘦得不成人形的馬家小兒子，冷笑兩聲，“宰了那小子祭旗，咱們直接干?！?/br>
“不可，不可?！蔽合壬俗趹疖?chē)上，指著(zhù)后面的大營(yíng)，“王爺在后面等著(zhù)，是要好消息的。打打殺殺，不成體統?！?/br>
說(shuō)話(huà)間，對面橋頭升起了旗幟，一陣旗語(yǔ)交流后，統一遞交信函了。

李恒翻身下馬，兩手執著(zhù)一個(gè)木盒。里面裝了密封好的函件，有青州王的印章。

對面也出來(lái)一個(gè)年輕的將領(lǐng)，黑甲紅巾，十分精神。他雙目灼灼，直盯著(zhù)李恒，似有無(wú)限的激憤藏在其中。

兩人走到，站定，對峙而立。

“你，便是李恒？”那人問(wèn)。

李恒瞥一眼他手中的卷軸，道，“交換信函吧?！?/br>
“李恒，我乃河口馬延亮，你記住了?！瘪R延亮捧出卷軸。

李恒伸手，馬延亮也伸手，各抓住對方信函的一半。兩人同時(shí)用力，卻又未放手，紛紛感覺(jué)到阻力了。

李恒抬眼，道，“我只記死人的名，不記活人的姓。你要求死，我必如你的意?！?/br>
馬延亮兩眼暴睜，李恒猛然放開(kāi)手，再用力抽出他手中的卷抽。一氣呵成，行云流水一般。他拱手，道，“請速將信函交予你家主人吧?！?/br>
馬延亮憋氣，退步回了自家橋頭，快步走向后面的大營(yíng)。營(yíng)中人接了木盒，查驗標記和印章，打開(kāi)，一目十行。

半晌，那人用力將信函砸在桌面上，“魏明，欺人太甚！青州王，實(shí)在可惡?！?/br>
馬延亮低頭，見(jiàn)那信函的嘴末端，依稀有“河口置換，退出二百里地，京州王降，受青州王節制?！弊謽?。

他握緊拳頭，牙齒咬得咯咯響。

君辱，臣死。

同時(shí)，遠在千里之外的都城。

顧璋著(zhù)青衣，玉面素冠，將一個(gè)峨冠飄帶的男子引入自己居住的小院中。

海婆和壽伯合力，搬出兩個(gè)裝滿(mǎn)泥土的大箱子來(lái)。

那峨冠男子皺眉，“這是甚？”

顧璋笑著(zhù)將箱子掀起，撥開(kāi)上面的一層浮土，露出下面黃色的球狀作物來(lái)，正是土豆。

他撿起一個(gè)，恭敬道，“先生，天下如棋盤(pán)，萬(wàn)民若棋子。這物，便是能攪動(dòng)棋局的神物?！?/br>
那男子撿起來(lái)仔細