小眼睛，長(cháng)久地看著(zhù)尼爾。尼爾覺(jué)得她沒(méi)有敵意，但這種目光仿佛能把人從內到外的每一處都細細掃視，叫他極不自在。

老婦人輕輕捧起尼爾的右手，她對尼爾所戴的那枚尖晶石戒指很感興趣，鴿子血色的反光在她那皺紋縱橫的臉上移動(dòng)，她把眼睛湊得很近，就像從鑰匙孔窺探一樣。之后老婦人又抬起尼爾的左手，將他的袖口往上卷。

除了鏈咒的印記，青年的手臂上還寫(xiě)滿(mǎn)了深青色的符文。尼爾忽然反應過(guò)來(lái)，趕忙要將手上的符文藏起。

老婦人笑道：“為什么要藏呢？這咒言是誰(shuí)幫你寫(xiě)上的，孩子？”

她會(huì )說(shuō)大陸語(yǔ)，這讓尼爾和駝背羅格都大為驚詫。老婦人似乎看透了他們的心思：“沒(méi)有必要這么驚訝吧，狄恩里安人也是要同你們格拉西亞斯人打交道做買(mǎi)賣(mài)的，雖然我們一般只和學(xué)院的人往來(lái)，同他們講的也是伊巴涅語(yǔ)?！?/br>
“您是一位學(xué)識淵博的祭司?！蹦釥栒f(shuō)。

“前任祭司，”老婦人擺擺手，補充道，“現任火語(yǔ)者是我的孫子，扎里克。他還是個(gè)孩子，巫藝和語(yǔ)言學(xué)習都不成熟，現在正在睡覺(jué)呢。不過(guò)沒(méi)有辦法，我的‘魂火’就要熄滅了，等我去星辰火的世界以后，會(huì )有別的老師去教他。我也考慮過(guò)送他去學(xué)院研習一陣子，雖然我們狄恩里安人的巫藝和術(shù)士的法術(shù)路數不太一樣，但本源終究是本源……”

老太太攤開(kāi)手掌，一條細弱的火苗從她的手心憑空升起，暗淡而虛弱。尼爾想到了術(shù)士的名冊，這位巫師所說(shuō)的‘魂火’和‘名冊’恐怕是類(lèi)似的東西。

“扎里克還好嗎？”

“他總是和他母親提起你呢，”老太太微笑著(zhù)看一眼首領(lǐng)的妻子，然后學(xué)著(zhù)小男孩尖細的嗓音叫道：“‘尼拉’，‘尼拉’！”

尼爾很不好意思，老太太因此笑著(zhù)做了個(gè)鬼臉。

“他是個(gè)好孩子，很有天賦，一定會(huì )成為了不起的巫師?！蹦釥栒嫘膶?shí)意地說(shuō)。

“是啊，天賦……可怕的東西，和火一樣。眾神把火作為禮物送給人類(lèi)，人有沒(méi)有好好地看管住它呢？是用它的光焰來(lái)給嬰兒與老人溫暖，還是使它的爪牙在敵人的村落肆虐？我曾是火語(yǔ)者，傾聽(tīng)火里的生命。不過(guò)我這樣做，并不是出于什么理想或目的，只不過(guò)是師父指定我填補這個(gè)席位而已。你呢，孩子？為什么要用你的才能去獵殺‘獸’？”

尼爾倒吸了一口冷氣，他不清楚老太太是怎么知曉他的意圖的，不過(guò)他很早就明白，同博學(xué)者交談不能撒謊。

“為了救一個(gè)人?！闭f(shuō)完，尼爾說(shuō)出他唯一知道的那段的原文，他仍能記住那些音節的組合。

人們聽(tīng)明白了，竊竊私語(yǔ)。老人微微抬手，絮語(yǔ)便止息。

“你很真誠，孩子，我欣賞這種品質(zhì)?！崩蠇D人的嘴角不再帶有笑意，她舉目直視尼爾的雙眼，問(wèn)道：“那么你能給我看看，寫(xiě)在你身上的咒文嗎？”

尼爾思忖片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭。他一件件脫下甲胄與汗衫，直至將結結實(shí)實(shí)的上身完全赤`裸。

青年的整個(gè)背、肩胛、頸部、胸膛與手臂，寫(xiě)滿(mǎn)了鋯藍色的符文。那文字形如流水，在火光下泛著(zhù)金屬的光澤，相連的筆畫(huà)在不斷變幻著(zhù)，看上去真的像是流動(dòng)的碧波，這正是具有法力的“阿貝爾文”。

駝背羅格嚇得用手捂住眼，他沒(méi)見(jiàn)過(guò)活了一般的字。

老婦人緩慢地圍著(zhù)尼爾繞了一圈，在讀尼爾身上的符文：“誰(shuí)幫你寫(xiě)的？”

“古蘭爾?！?/br>
“啊，是他……真是大膽的年輕人……這樣一看，確實(shí)有可能?！崩蠇D人光是看這咒言，就明白了書(shū)寫(xiě)者的意圖。

“古蘭爾說(shuō)我不懂伊巴涅語(yǔ)，就算完全按照發(fā)音來(lái)拼讀，不知道語(yǔ)言的含義也會(huì )讓吟唱的效果大打折扣。所以他就把引導符文寫(xiě)在我身上，這樣在施行法術(shù)的時(shí)候會(huì )稍微有些作用，盡量減輕法術(shù)帶來(lái)的傷害?！?/br>
首領(lǐng)的妻子詢(xún)問(wèn)老婦人，老人用本族語(yǔ)言回答他們。一聽(tīng)尼爾要獵殺薩拉德的子孫，山民們頓時(shí)義憤填膺，有的莽漢甚至拔出了別在腰間的石斧，沖著(zhù)尼爾揮舞。他們大聲喊叫，應該是在咒罵尼爾。男人們的吵聲把首領(lǐng)妻子懷里的嬰兒鬧醒了，孩子咭咭啼哭。

老婦人狠狠以巫杖敲地，高喊道：“吉克拉基亞斯薩拉德！”

火堆應聲升騰，如幼苗在瞬間開(kāi)枝散葉，火星子悄然飄落在地直至熄滅。人群也安靜了，仿佛山羊們膺服地望著(zhù)牧者。老婦人的法術(shù)施在爐火之上，因此當她講大陸語(yǔ)時(shí)，火焰就是她的喉舌，言之以狄恩里安語(yǔ)，反之亦然。

“我乃第兩百零三位火語(yǔ)者，是移動(dòng)瀑布的埃利亞斯拉的徒弟，名喚為卡莉撒?！崩蠇D人舉起巫杖，火焰隨著(zhù)她的手勢變得更加明爛，這下屋子里所有人都能明白她的話(huà)語(yǔ)了。她回望向首領(lǐng)說(shuō)：“第三百零四位狄恩，我的兒子耶里什拉，有關(guān)這個(gè)青年人的一切權宜都將由我來(lái)定奪，你是否同意？”

首領(lǐng)向老婦人，也就是他的母親，鄭重地頷首。

老婦人再次望向尼爾，握緊比她還高出一個(gè)頭的巫杖道：“無(wú)畏的年輕人，你叫什么名字，是誰(shuí)的兒子？”

“我叫尼爾?伯恩哈德，是曾守護佩特利亞爾全境的騎士長(cháng)海因?普洛斯彼羅，與技藝高超的畫(huà)師阿格拉婭?艾里斯的兒子。我的老師是大學(xué)者佩列阿斯?！蹦釥柾ζ鹦靥?，阿貝爾文如靈敏的蛇在他胸口游走。

“你聽(tīng)著(zhù)，普洛斯彼羅與艾里斯之子，佩列阿斯的學(xué)徒。我們狄恩里安人是解放者狄恩的后代，他與大法師薩拉德一同將我們的族人從奴役中釋放，并帶我們來(lái)到此地安居。你是否聽(tīng)聞過(guò)？”

“我知道薩拉德的努力與結局，我欽佩他?！?/br>
老婦人贊賞性地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續說(shuō)：“很好，既然你已經(jīng)知道，你們所稱(chēng)呼的‘獸’，是我們所尊敬的大法師薩拉德的化身與子孫，這就好辦了。你出于你的目的要獵捕獸，可我們世代都是‘獸’的保護者。每隔五六年，薩拉德的子孫便從封凍的山脈南下，為了產(chǎn)下幼崽，之后又會(huì )重新回到北方無(wú)人居住的深山。每當它們南來(lái)，我們都會(huì )一路護送，直至它們歸返。而當其中一只老邁將逝，我們就負責將它的遺骸，也就是你們稱(chēng)呼的‘青枝’收回，加以供奉?！?/br>
尼爾聽(tīng)得很認真。

“你們剛剛盯上的那只是懷孕的母獸，所以我的兒子才會(huì )下令捆縛你們?！?/br>
“所以您是要阻止我？”

老婦人緘默了片刻，搖頭道：“不?！?/br>
在場(chǎng)的山民們再次陷入了高漲的憤怒，只是這次他們都隱忍著(zhù)沒(méi)有發(fā)作，因為他們認為平和者卡莉撒一定有她的道理。駝背羅格把手緊緊貼著(zhù)褲縫，像等待大人們談話(huà)的孩子般不敢出