目睹什么驚人之事，目帶震悚，不約而同倒退半步。

夏暄倒不覺(jué)自己提劍的姿態(tài)有多震懾人心，細看他們視線(xiàn)聚集于他后方半丈之外，禁不住快速回頭一瞥。

黑暗中，一雙閃爍綠光的眼睛。

他心下涼了半截。

前有強敵如狼環(huán)伺，后有猛獸虎視眈眈，就算他成功引走刺客，九公主定然難逃利爪尖牙！

他答應過(guò)，不會(huì )丟下她。

——無(wú)論生死。

獲此堅定信念，夏暄屏住呼吸，緩慢退向九公主所在。

所幸，她猶自側臥而睡，無(wú)傷痕血跡。

正逢山風(fēng)搖曳枝椏，漏下絲絲縷縷淡月，夏暄總算看清不遠處的獸影。

體長(cháng)約三尺上下，外形似虎，頭圓耳短，四肢粗壯，黃色短毛滿(mǎn)布大小不同的錢(qián)狀斑環(huán)，是一只年輕花豹。

它謹慎挪步，兩眼滿(mǎn)溢尋搜獵物的銳氣。

刺客因多了不速之客，沒(méi)敢貿然靠近，時(shí)刻防范。

夏暄握捏劍柄的手隱隱滲汗，見(jiàn)花豹眼光射來(lái)，忙把九公主摟回懷中，持劍相護。

興許是錯覺(jué)，花豹神色瞬即緩和，似摻了點(diǎn)羞態(tài)，甚至沖他微微瞇眼。

隨后，四腳一蹬，竄到他和刺客之間，前爪略曲，弓身對持刀亮劍的六人齜牙，怒吼！

這下不光刺客驚悚萬(wàn)分，夏暄也頗為懵然。

欸？難不成……天之驕子，天命所歸，得眾生庇護？

···

面對刀光劍影，化身為花豹的晴容并非沒(méi)有怯意。

尤其這豹子身體未長(cháng)開(kāi)，她也沒(méi)完全適應，只能咬緊牙關(guān)強撐。

太子殿下為君王，青天之下，王土之上，萬(wàn)姓萬(wàn)民皆為臣子。

不論她是人還是動(dòng)物，舍命護他周全，才算盡人臣之道。

更何況……他正護著(zhù)她這個(gè)小國公主！

——小豹子，對不住了，暫借尖牙利爪一用，我會(huì )慎重應對，盡量不傷著(zhù)你。

豹聲咆哮低沉、沙啞且充滿(mǎn)氣勢，震得人心惶惶。

覺(jué)察太子愣在原位，晴容·花豹不耐煩地回身瞄了他一眼，抖動(dòng)下巴，示意他先撤。

夏暄：我養過(guò)豹子而不自知？

眼看刺客踟躕不前，確認花豹真無(wú)害他之意，他小心摟緊九公主，提氣直奔密林深處。

晴容暗舒一口氣。

刺客越發(fā)緊張，互使眼色。

四人原地不動(dòng)，較遠的二人則悄然移步，企圖繞道追截。

晴容立時(shí)發(fā)出嘶吼，兇狠瞪視那兩人，作勢欲撲。

刺客定住步伐，目目相覷，其中一人試圖轉移花豹注意力，伸展手臂，來(lái)回擺動(dòng)。

晴容：這是干嘛？

那人見(jiàn)她視線(xiàn)投來(lái)，如受鼓舞，軀干如蛇般扭來(lái)扭去。

晴容啼笑皆非：刺客給豹子表演跳舞？腰倒挺柔韌！

兩名刺客誤以為花豹分神，再次矮身挪移，又被吼得不敢動(dòng)彈。

那扭腰刺客對身邊同伴使眼色，同伴會(huì )意，學(xué)著(zhù)他搖來(lái)擺去。

晴容睨向僵立不動(dòng)的四人，朝他們“哈”聲呼氣。

四人狐惑相看，苦著(zhù)臉，象征性地晃了兩下，因花豹怒哼，加大幅度。

夜靜更深，山林靜謐，六個(gè)五大三粗的刺客圍成半圓，對著(zhù)一“大貓”扭動(dòng)，或笨拙或投入，姿態(tài)各異，場(chǎng)面滑稽。

晴容索性一屁股坐下，如像監工掃視，誰(shuí)舞得不夠起勁，就沖誰(shuí)露兇相，揮動(dòng)毛爪，以威嚴氣勢明示：繼續扭，不要停！

刺客滿(mǎn)頭大汗，互相小聲抱怨。

“老劉，給它來(lái)倆銀針唄！”

“都使完了！直接上吧！六個(gè)人還怕一只畜生？”

“刀劍傷易好，獅虎豹撕咬，比死還可怖！你忘了李三哥被老虎挖腸子的血淋淋教訓？聽(tīng)我的，你倆點(diǎn)火，把它唬住，咱們幾個(gè)趕緊去追！”

晴容細辨全是京城腔調，更能印證先前推測。

察覺(jué)左邊的刺客率先摸出火折子，她不等蓋子拔開(kāi)，沖上去人立而起，一巴掌打掉，隨即給他來(lái)了個(gè)“大貓之狂怒暴扇耳光”，又快又狠，噼里啪啦，當場(chǎng)把人刮懵。

其余人如臨大敵，紛紛揮舞刀劍劈砍。

晴容左閃右避，自恃昏暗中視力極佳，強行充當“攔路豹”堵住去向，間或以后腿蹬踢沙土，竄上樹(shù)蹦下來(lái)偷襲……無(wú)所不用其極，竭力為夏暄爭取時(shí)間。

刺客大抵發(fā)覺(jué)這豹子充其量行動(dòng)奇詭，并無(wú)想象中兇殘，加緊進(jìn)攻，招招兇狠，將“它”逼到樹(shù)后。

晴容焦灼萬(wàn)分，可她沒(méi)膽量張口撕咬，畢竟……都是臭男人，臟兮兮的。

雙方你追我趕，你退我進(jìn)，搗騰半盞茶時(shí)分，晴容狠心再撓傷一人，正尋思如何逐個(gè)擊破，不料寒光閃爍，背側劇烈疼痛肆意流竄。

有人出其不意地擲出短劍，正正插在花豹后背！

···

透徹骨髓的強烈痛覺(jué)令晴容倒抽了一口涼氣，驀地睜開(kāi)淚目。

入目是太子冷銳側顏，耳邊除卻呼嘯風(fēng)聲，還有他的急促心跳聲。

她回來(lái)了，帶著(zhù)背側痛楚，回到屬于她的身體，可花豹將遭遇什么？有否性命之憂(yōu)？

不得而知。

“殿下?！?/br>
夏暄垂目，驚喜交集：“醒了？太好了！有不舒服嗎？”

她啞聲提醒：“請放我下來(lái)吧！”

“不妨事，我抱得動(dòng)?！?/br>
“我、我能走的?！?/br>
倘若她負傷或昏倒也就罷了，既然清醒，一則不應溺于溫暖，二則不該顛倒尊卑，讓太子殿下負重前行。

夏暄原本想著(zhù)免去她奔走的辛勞，聽(tīng)出話(huà)中尷尬和怯赧，也覺(jué)再堅持抱住不放，定會(huì )被誤解為輕薄，只好輕輕放她下地。

“此去尚余兩三里，但敵方對我的身份和動(dòng)向了如指掌，說(shuō)不定另有埋伏?！?/br>
“殿下意思是……？”

“九公主若能走動(dòng)，咱們或許可冒險繞去另一條道，等待甘棠他們接應，再一同從密道回挾蒼園?！?/br>
隨夏暄改道而行，晴容稍落后半步，趁他沒(méi)在意，反手摸向背部痛處。

觸不到任何傷痕或衣裳破裂，莫非……魂魄入侵動(dòng)物身體，會(huì )因傷病等原因，承受部分痛苦？

然而她沒(méi)空愧疚，如若自身難保，哪里能兼顧受傷的野獸？

她借痛意抵擋困乏，奈何奔波勞碌一整日，外加翻山越嶺，終難支撐，再度有了咳喘之兆。

“是我太托大了！”夏暄緩下腳步，探臂相扶，苦笑道，“滿(mǎn)心認定能瞞天過(guò)海，豈料……”

“殿下……咳咳，切勿自責，咳咳……”

晴容意欲勸慰，偏生一開(kāi)口便連連咳嗽。

夏暄攙她到一旁：“我背你走一段路，可好？”

晴容深知再逞強下去，只會(huì )彼此連累，紅著(zhù)臉臉悄聲說(shuō)了句“有勞殿下折節”。

他背轉身半蹲，等她乖乖貼來(lái)，雙手托牢她的腿，快步踏