第十三章

    杜尚若揣著(zhù)忐忑的心思，第二日便差韓盧去上官府遞了拜帖。

    自上次見(jiàn)面後，可能是因為退親的事，又趕上邊塞戰事結束，京裏官宦人家往來(lái)頻繁，許是上官蕙被家裏的事纏住了，才沒(méi)來(lái)得及找她。

    紅袖樓的身份向來(lái)讓官宦人家避之不及，如今沒(méi)了藺穆安這層牽引，她怕反倒讓上官蕙為難。

    可除此之外，她再無(wú)別路。思來(lái)想去，也只有上官蕙能幫她一把，哪怕只有萬(wàn)分之一的可能，她也得試試。

    韓盧回來(lái)時(shí)，臉上沒(méi)了往日的沉鬱，連步伐也比平時(shí)快了些。

    他推開(kāi)杜尚若房門(mén)時(shí)，手裏還攥著(zhù)一籃子的桂花糕，是上官府門(mén)房特意塞給他的：「姑娘，上官小姐見(jiàn)了拜帖，就說(shuō)請你明日巳時(shí)去府裏敘話(huà)，還有這桂花糕，是她讓我先帶塊給你墊墊?！?/br>
    杜尚若伸手捏起一塊桂花糕，指尖觸到溫熱的油紙，糕體軟糯，還帶著(zhù)濃濃的桂花香。

    她原以為上官蕙會(huì )顧忌藺穆安，就算不刻意疏遠，也該多了幾分客套，沒(méi)想對方態(tài)度竟與從前一般熱絡(luò )。

    心頭那根繃了一整天的弦，終於鬆了下來(lái)，連眼眶都微微發(fā)熱。

    第二日天剛亮，杜尚若便仔細打理了一番。

    她穿了件素淨的月白襖裙，頭上也只簪了支銀質(zhì)的素面簪子，跟老鴇說(shuō)了有客人邀約就出門(mén)了。

    到了上官府門(mén)口，上官蕙早已站在影壁後等著(zhù)，旁邊的丫鬟替她撐著(zhù)傘，擋著(zhù)中午的烈日。

    只是她臉色瞧著(zhù)有些憔悴，眼下泛著(zhù)淡淡的青黑，連從前總帶著(zhù)笑意的嘴角，也抿得有些緊，顯然是這些日子沒(méi)休息好，許是退親的事讓她在家裏受了不少委屈。

    「褋兒jiejie！」 見(jiàn)了杜尚若，上官蕙眼裏立刻亮了起來(lái)，快步上前拉住她的手，絲毫沒(méi)讓她感受半分生分：「我從辰時(shí)就等著(zhù)了，怕你頭一回來(lái)府裏認不清路，特意讓丫鬟去門(mén)口瞧了三回，好在你總算來(lái)了?！?/br>
    杜尚若被她拉著(zhù)往裏走，目光不自覺(jué)掃過(guò)府中景致。格局竟與藺穆安的將軍府有七分相似，只是少了些軍營(yíng)的剛硬，多了幾分世家宅邸的雅致，連引路丫鬟的衣裙都繡著(zhù)淺淡的蘭草紋，處處透著(zhù)精細。

    「去年母親還特意讓人翻新了西跨院，若是jiejie不嫌棄，往後得空了，便來(lái)住上幾日?！?nbsp;上官蕙邊走邊笑著(zhù)解釋?zhuān)?zhù)她進(jìn)了正廳：「快坐，路上定是累了?！?/br>
    話(huà)音剛落，丫鬟便端著(zhù)個(gè)描金漆盤(pán)進(jìn)來(lái)，盤(pán)裏放著(zhù)兩碗溫好的蓮子羹，瓷碗是月白釉色，還帶著(zhù)暖手的溫度。

    上官蕙親自端過(guò)一碗遞到杜尚若面前：「這是廚房剛燉好的，加了些冰糖，你嘗嘗，比外面鋪子賣(mài)的要糯些?！?/br>
    杜尚若捏著(zhù)勺柄，正琢磨著(zhù)該如何開(kāi)口，就聽(tīng)上官蕙先問(wèn)了：「對了jiejie，韓盧說(shuō)你有難處要跟我商量，到底是何事？若是需要銀錢(qián)，你儘管跟我說(shuō)?！?/br>
    這話(huà)正戳在杜尚若的難處上，她張了張嘴，話(huà)到嘴邊又咽了回去。

    一旁的韓盧瞧出她的窘迫，往前站了半步，主動(dòng)接過(guò)話(huà)頭：「上官小姐，其實(shí)是我想求份差事。我會(huì )寫(xiě)字算賬，也能做些力氣活，只想多賺些銀錢(qián)幫襯姑娘，可在京裏找活計總碰釘子，才敢勞煩姑娘問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    他刻意把話(huà)往自己身上攬，想替杜尚若減輕些尷尬。

    可上官蕙何等通透，聞言先是愣了愣，隨即歪了歪頭，眼底帶著(zhù)幾分疑惑：「這有何難？我名下本就有三間布莊，西市的錦綃莊最近還缺個(gè)幫著(zhù)管賬的夥計，你若是願意，明日便可去?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，又轉頭看向杜尚若，見(jiàn)她捧著(zhù)碗卻沒(méi)動(dòng)勺，眉梢輕輕蹙起，「只是jiejie，你向來(lái)不是會(huì )為這點(diǎn)事特意遞拜帖的人，定還有別的難處吧？」

    「其實(shí)這次前來(lái)，不僅是韓盧??」杜尚若捧著(zhù)溫熱的瓷碗，指尖抵著(zhù)碗沿，遲疑了片刻才開(kāi)口：「我也想??想掙些體己錢(qián)，湊夠贖身費，離開(kāi)紅袖樓。只是我除了彈琵琶，別的也不太懂，媽媽也不許我隨便出門(mén)，就算尋得活計，也沒(méi)法去鋪子裏坐班。想著(zhù)你見(jiàn)識廣，或許能給我指條路?！?/br>
    她沒(méi)敢說(shuō)老鴇的逼迫，也沒(méi)提藺穆安的事，怕上官蕙擔心。

    可上官蕙哪裏猜不到？藺穆安本許允了杜尚若，待戰事結束，便立刻替杜尚若辦脫籍文書(shū)，讓她脫離紅袖樓。如今他守不了承諾，此刻再見(jiàn)杜尚若眼底的難色，便猜測她定是受了委屈。

    上官蕙握著(zhù)她的手猛地收緊，語(yǔ)氣卻帶著(zhù)十足的篤定：「jiejie放心，這事兒我幫你！」

    知道杜尚若在紅袖樓身不由己，尋?；钣嫺緹o(wú)法兼顧，她便順著(zhù)杜尚若的特長(cháng)細細琢磨。

    杜尚若擅長(cháng)琵琶，記誦的詩(shī)詞曲賦多如天星，京裏的小姐們又最喜附庸風(fēng)雅，若能把布料花樣和曲名、詩(shī)意結合在一起，定能戳中她們的心思。

    這個(gè)念頭剛冒出來(lái)，上官蕙便忍不住往前湊了湊，聲音裏滿(mǎn)是雀躍：「我名下那幾間布莊，最近正愁秋冬的新花樣沒(méi)著(zhù)落呢！你想啊，尋常布莊的花樣不是纏枝蓮就是富貴牡丹，早就讓人看膩了?？赡悴灰粯?。你懂琴棋書(shū)畫(huà)，彈過(guò)的曲子、讀過(guò)的詩(shī)，哪一樣不能化作布料上的紋路？」

    杜尚若聽(tīng)著(zhù)她條理清晰的安排，看著(zhù)她眼底真切的為自己著(zhù)想的光，心頭的忐忑漸漸散去，卻還是忍不住生出幾分顧慮。

    「那我先試一試。只是我從前只畫(huà)過(guò)扇面、描過(guò)箋紙，從沒(méi)設計過(guò)布料花樣，怕畫(huà)出來(lái)的紋路不合織錦的規矩，或是顏色搭配得不好，反倒耽誤了你的生意?！?/br>
    「jiejie這話(huà)說(shuō)的！」 上官蕙立刻打斷她的擔憂(yōu)，伸手拍了拍她的手背，笑得爽朗，「哪有一開(kāi)始就樣樣精通的？我讓布莊的周掌櫃給你送些舊年的花樣本子，你照著(zhù)看看織錦的紋路規律?！?/br>
    「再給你帶一套色卡，都是布莊常用的顏色，你對著(zhù)色卡調，保準不出錯。就算真有不合適的，我讓繡娘先織塊小樣給你看，咱們再改，絕不讓你為難?！?/br>
    杜尚若對著(zhù)上官蕙滿(mǎn)是信任的眼神，終於褪去了最後一絲猶豫：「好，我定盡力畫(huà)，不辜負你的心意?！?/br>
    上官蕙見(jiàn)杜尚若應下，便讓人送上兩張疊得整齊的素色蠶絹：「這是布莊常用的畫(huà)樣絹，比普通宣紙更韌，顯色也勻，你先拿回去試著(zhù)畫(huà)。我明日再讓丫鬟送些礦物顏料來(lái)，都是江南新運過(guò)來(lái)的好料子，調出來(lái)的顏色鮮亮，還不容易褪色?！?/br>
    「好?！苟派腥裟笾?zhù)蠶絹，指尖觸到細膩的紋路，心裏已有了幾分盤(pán)算：「只是此事得瞞著(zhù)紅袖樓的媽媽?zhuān)羰侵牢宜较聮晖饪?，定不?huì )罷休。往後韓盧送畫(huà)、取酬勞，都得避開(kāi)樓裏的人，走後院的角門(mén)才好?！?/br>
    「這個(gè)我懂！」 上官蕙立刻點(diǎn)頭，眼底閃過(guò)一絲狡黠：「我讓送東西的丫鬟扮成賣(mài)針線(xiàn)的小販，韓盧去接應時(shí)，就說(shuō)買(mǎi)了新絲線(xiàn)給你繡帕子，老鴇定然不會(huì )起疑。酬勞我也讓韓盧換成碎銀子，藏在點(diǎn)心匣子的夾層裏，保準萬(wàn)無(wú)一失?！?/br>
    兩人又細細商議了半晌，從畫(huà)樣的尺寸到送取的時(shí)辰，都一一敲定。

    臨走時(shí)，上官蕙還塞給杜尚若一小盒桂花酥，輕聲道：「畫(huà)樣費神，你累了就吃?xún)蓧K墊墊。別給自己太大壓力，就算畫(huà)得慢些也無(wú)妨，我這邊先拖著(zhù)布莊的繡娘，就說(shuō)在等江南來(lái)的新樣?！?/br>
    又趁杜尚若不注意，塞給韓盧一袋碎銀子：「這些你拿著(zhù)，若是jiejie缺了什麼，你就先去買(mǎi)，別委屈了她?！?/br>
    杜尚若揣著(zhù)蠶絹和桂花酥，跟著(zhù)韓盧回了紅袖樓。剛進(jìn)自己的院門(mén)，就見(jiàn)老鴇站在廊下，雙手叉腰，臉色不善：「怎回得這麼晚，王公子今晚要來(lái)聽(tīng)曲，你趕緊去妝樓拾掇拾掇?！?/br>
    那王公子前幾日被她婉拒後，倒沒(méi)惱羞成怒，反倒聽(tīng)說(shuō)她願彈獨曲，連著(zhù)好幾日都按時(shí)過(guò)來(lái)，每次還特意讓小廝提著(zhù)匣子來(lái)，說(shuō)是給她的聽(tīng)曲賞錢(qián)，明裡暗裡都透著(zhù)不願放棄的意思。

    她連忙把蠶絹疊好，藏進(jìn)妝臺的抽屜裏，又用一塊繡帕蓋住，才拿起琵琶，跟著(zhù)丫鬟去了前樓。

    剛進(jìn)雅間，就聞見(jiàn)滿(mǎn)室酒氣。

    王公子半倚在軟榻上，領(lǐng)口敞著(zhù)，臉上泛著(zhù)醉紅，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，猛地伸手抓住她的手腕，力道大得捏得人發(fā)疼：「褋兒姑娘可算來(lái)了！今日別彈那些哭哭啼啼的調子，給本公子彈首《鳳求凰》，陪本公子喝兩杯，助助酒興！」

    杜尚若胃裏一陣發(fā)緊，強忍著(zhù)不適，輕輕掙開(kāi)他的手。抱著(zhù)琵琶往後退了半步，在離軟榻最遠的圓凳上坐下：「王公子想聽(tīng)《鳳求凰》，奴家便彈。只是奴家只會(huì )撫琴，不善飲酒，還望公子海涵?！?/br>
    心裏只盼著(zhù)快點(diǎn)彈完，好回房繼續畫(huà)花樣，她絕不能讓這好不容易得來(lái)的機會(huì )，毀在老鴇和這些紈絝子弟手裏。

    王公子聞言頓時(shí)沉了臉，拍著(zhù)軟榻扶手站起身，醉醺醺的腳步踉蹌著(zhù)就往杜尚若跟前湊：「什麼海涵？本公子讓你喝你就得喝！裝什麼清高??」

    話(huà)音未落，韓盧穩穩擋在杜尚若身前。

    他手裏還端著(zhù)剛沏好的醒酒茶，垂著(zhù)眼躬身行禮，語(yǔ)氣卻沉穩得不像個(gè)少年：「王公子息怒。褋兒姑娘今日確是染了些風(fēng)寒，昨夜咳了半宿，若沾了酒氣怕是要加重病情。公子愛(ài)惜姑娘聲名，想必也不願見(jiàn)她明日臥病在床?！?/br>
    王公子愣了愣，醉眼朦朧地打量著(zhù)韓盧，又瞥了眼他身後始終垂著(zhù)眼的杜尚若，嘟囔道：「風(fēng)寒？怎的不早說(shuō)??」

    韓盧立刻端起醒酒茶遞過(guò)去：「姑娘怕掃了公子雅興，一直強撐著(zhù)。公子先潤潤喉，姑娘這就為您彈《鳳求凰》，您聽(tīng)著(zhù)曲子解悶，豈不是更舒坦？」

    王公子聽(tīng)了這話(huà)也不強求了。

    一曲終了，王公子還想留她再彈。

    韓盧適時(shí)上前，接過(guò)她懷裏的琵琶，低聲道：「姑娘先回房歇著(zhù)吧，這裏交給我?！?nbsp;便扶著(zhù)醉醺醺的王公子往榻上。

    杜尚若看了韓盧一眼，覺(jué)得這些天，他做事也比從前更穩重了?？伤鍪孪騺?lái)也少有紕漏，對客人的無(wú)禮也從容，她也說(shuō)不上是哪裏改變了。

    大概是因為長(cháng)高了些，才讓她有這種想法罷了。

    走出雅間，窗外的月亮已掛在中天，算算時(shí)辰，已是深夜了。

    她鋪好稿紙，翻了翻樂(lè )譜。

    目光落在平日常彈的《瀟湘水雲》，那曲子裏的煙水、雲影、孤舟，若是畫(huà)在素色綢子上，用淡青染水、銀灰描雲，再繡上幾縷細如發(fā)絲的舟楫，不知能不能受人喜愛(ài)。

    她也沒(méi)多想，有想法就立馬抓起筆。先在紙上勾勒輪廓，筆尖劃過(guò)宣紙發(fā)出輕微的沙沙聲，煙水的弧度、雲影的層次，還有那艘藏在雲水邊的小舟，漸漸在紙上有了模樣。?

    韓盧路過(guò)她房門(mén)時(shí)見(jiàn)燈沒(méi)滅，便知她這是打算挑燈夜戰，轉身往廚房去溫粥。?

    杜尚若正對著(zhù)畫(huà)稿琢磨，忽聞敲門(mén)聲，抬頭應了聲，就見(jiàn)韓盧端著(zhù)個(gè)漆盤(pán)走進(jìn)來(lái)。盤(pán)裏放著(zhù)溫熱的粥碗，還有一小碟醃菜。

    「忙了這許久，墊墊肚子?！?nbsp;他把粥放在案邊，聲音放得很輕。?

    杜尚若心裏一暖，指尖剛觸到碗壁，就覺(jué)一股暖意順著(zhù)指尖蔓延到心口。

    端起粥喝了兩口，綿軟的小米在舌尖化開(kāi)，帶著(zhù)淡淡的甜香，連日來(lái)的疲憊彷彿都輕了些。她放下碗，又重新鋪好稿紙，筆尖蘸了些淡墨：「韓盧，你先去歇吧，我再把草稿細化些，明日好上色?！?/br>
    韓盧卻不肯走，從牆角搬了個(gè)小凳坐在案旁，拿起墨塊在硯臺裏輕輕研磨，動(dòng)作嫻熟，墨汁很快泛起細密的光澤：「我給你研墨，累了就跟我說(shuō)?！?/br>
    油燈的光透過(guò)半掩的布簾，在斑駁的泥牆上投下兩人依偎的身影。

    杜尚若握著(zhù)筆，筆尖在絹上細細描繪，每一筆都輕緩而堅定，淡青的水紋漸漸漫開(kāi)，銀灰的雲影悄然流轉。

    韓盧坐在一旁，目光落在她專(zhuān)注的側臉，偶爾添些燈油，或是把研好的墨遞過(guò)去，屋裏只有筆尖劃過(guò)紙面的輕響，和窗外偶爾掠過(guò)的蟲(chóng)鳴。?