紅葉指腹上沾著(zhù)一層黑油，指尖凍得發(fā)紅，終于把鏈子的最后一截扣好。她抬頭，正好對上爾禎的眼。

    那一瞬，她愣住了。

    少年的臉色蒼白得厲害，眼底浮著(zhù)血絲，像是被她方才那句“讓父母給你買(mǎi)”生生推入了深淵。冷風(fēng)從他衣領(lǐng)灌進(jìn)去，把整個(gè)人襯得更單薄。

    紅葉心口猛地一緊，唇動(dòng)了動(dòng)，沒(méi)忍心再裝作沒(méi)看見(jiàn)。

    “……我能請你吃個(gè)宵夜嗎？”她輕聲開(kāi)口，像是想補救什么。說(shuō)著(zhù)把手上那點(diǎn)鏈條油在衣擺上隨意蹭了蹭，朝他露出一個(gè)小心翼翼的笑。

    “如意餛飩，很好吃的?！痹谑〕情_(kāi)了十七八年的餛飩店，正好離學(xué)校不遠。

    夜風(fēng)呼啦啦吹過(guò)自行車(chē)棚，昏黃的燈光下，她的眼睛卻亮晶晶的，像是真心在等他的回答。

    爾禎心口狠狠一顫，喉嚨里堵得發(fā)疼。

    他想說(shuō)“不必”，可唇瓣動(dòng)了動(dòng)，最終只是低低應了一聲：“……好?！?/br>
    紅葉騎在前頭，車(chē)鈴叮咚一聲，夜風(fēng)撲面。深秋的冷意帶著(zhù)些刺骨，可她背影挺直，頭巾在風(fēng)里一鼓一鼓的。

    爾禎坐在后座，兩手僵在膝蓋上，沉默得像被風(fēng)吹散的影子。

    “寧同學(xué)，”紅葉忽然開(kāi)口，聲音被夜風(fēng)裹著(zhù)，卻仍舊清清亮亮，“今天過(guò)得怎么樣？”

    她問(wèn)得很自然，語(yǔ)氣不算熱絡(luò )，也沒(méi)有多余的套近乎，只是單純的關(guān)心。

    爾禎怔了怔，眼睫垂下來(lái)。喉結滾動(dòng)了幾下，卻沒(méi)能立刻吐出一個(gè)字。今天的他，像在黑暗里跌了一整天。

    紅葉等了幾秒，見(jiàn)他沒(méi)應聲，又笑了笑，踩著(zhù)踏板補了一句：“我都沒(méi)怎么和你說(shuō)過(guò)話(huà)。其實(shí)我挺想知道，你平時(shí)心情好不好？”

    夜風(fēng)吹過(guò)，帶走了她呼出的白氣。她沒(méi)回頭，語(yǔ)氣卻帶著(zhù)一絲小心翼翼。

    爾禎心口被揪得發(fā)疼。他想告訴她，今天糟透了，他在課堂上爆火，在廁所里狼狽，在食堂里憋得快窒息?？蛇@些話(huà)，滾到舌尖卻全成了無(wú)聲。

    “……”

    他只是低聲說(shuō)：“……還行?！?/br>
    紅葉呼了口氣，似乎松了點(diǎn)勁，沒(méi)再追問(wèn)。夜路一片安靜，只剩下車(chē)輪碾過(guò)石子的聲音。

    可爾禎心底，卻像有一團火在無(wú)聲燃燒。

    餛飩店里暖氣開(kāi)得足，白氣騰騰的湯面把玻璃窗都蒙上了一層霧。外面是冷冽的深秋夜，店里卻熱氣氤氳，仿佛另一個(gè)世界。

    紅葉捧著(zhù)一碗冒著(zhù)熱氣的玉米豬rou餡餛飩，笑瞇瞇地說(shuō)：“我爸媽都接受不了這個(gè)口味，他們覺(jué)得不倫不類(lèi)，說(shuō)餛飩就該是薺菜豬rou、三鮮，或者鮮蝦韭黃的。像這種加了玉米的，他們說(shuō)是年輕人自己折騰的?！?/br>
    她說(shuō)著(zhù)，用勺子舀起一只，吹了吹，輕輕咬了一口，笑意漾在眼底：“不過(guò)我覺(jué)得還挺香的。玉米甜甜的，跟rou一混合，口感好像小孩子吃的糖豆子一樣?！?/br>
    爾禎低頭撥弄著(zhù)自己那碗三鮮餛飩，熱湯映得他臉頰泛紅。他看著(zhù)她那雙眼睛在燈光下亮晶晶的，心口卻像被什么扎了一下。

    他嗓音低低的：“……年輕人?！?/br>
    紅葉沒(méi)聽(tīng)懂，抬眸：“嗯？”

    爾禎搖了搖頭，把一只餛飩舀到嘴里，燙得他眉心輕輕一皺。其實(shí)他想說(shuō)的是——她笑起來(lái)的樣子，也的確像個(gè)不被世俗拘束的“年輕人”?？蛇@話(huà)，他怎么都說(shuō)不出口。

    紅葉在餛飩湯上澆了一勺辣椒油，紅艷的色澤被紅葉輕輕攪開(kāi)，散出一股辛香。她低頭吹了吹湯，像是隨口，卻又像是真心在意地問(wèn)：“寧同學(xué)，你以后想學(xué)什么專(zhuān)業(yè)呀？”

    爾禎怔了怔，沒(méi)想到她會(huì )問(wèn)這個(gè)。他眼神微微躲閃，卻還是低聲答：“……護理?！?/br>
    紅葉的眼睛立刻亮了幾分，像是在夜色里忽然點(diǎn)燃的燈火，溫暖又真切。她抿著(zhù)唇角，語(yǔ)氣里帶著(zhù)忍不住的興奮：“我打算學(xué)法醫?！?/br>
    爾禎手里勺子頓了一下，心里似乎有什么悄悄串了起來(lái)。他呼吸沉了沉，低聲說(shuō)：“怪不得你拒絕了重本的保送?！?/br>
    紅葉怔了一下，隨即笑了，眼底帶著(zhù)幾分不加掩飾的自豪：“嗯，沒(méi)錯。我有自己想要去的地方?！彼D了下：“你呢？為什么想要學(xué)護理？”

    爾禎淡笑了一下：“因為我從小就崇拜南丁格爾?！彼坪跏桥录t葉對這個(gè)名字產(chǎn)生歧義：“佛羅倫斯?南丁格爾?！?/br>
    紅葉端起勺子，輕輕舀了一顆餛飩，吹涼了才送進(jìn)嘴里。聽(tīng)到爾禎的回答，她微微一怔，眼神帶著(zhù)幾分驚訝與認真，停下了動(dòng)作。

    “從小崇拜南丁格爾？”她眨了眨眼睛，笑意里多了一絲鄭重，“這可不是隨便說(shuō)說(shuō)的理由啊?！?/br>
    爾禎低著(zhù)頭，勺子在碗里輕輕攪動(dòng)，聲線(xiàn)卻比平時(shí)更沉穩：“嗯。戰爭中，除了軍士，最離不開(kāi)的就是護士。前線(xiàn)能保家衛國，但后方，總得有人守住傷員的命?！?/br>
    紅葉愣住了。食堂、教室、走廊，她習慣了聽(tīng)到男生們吹牛，誰(shuí)打球厲害、誰(shuí)考題會(huì )做、誰(shuí)要去賺大錢(qián)?？蔂柕澊丝痰恼Z(yǔ)氣，靜靜的，卻透出一股異常堅定的力量。

    她抿了抿唇，低聲笑道：“你還真不像是隨波逐流的人?！?/br>
    爾禎側過(guò)臉，眉眼里浮起一絲掩不住的苦澀：“不像又怎樣呢？大家還是會(huì )覺(jué)得……男生選護理，是沒(méi)出息?！?/br>
    紅葉的勺子停在半空，目光卻逐漸柔和下來(lái)。她輕輕說(shuō)：“可在我眼里，這比他們所謂的‘出息’，要有意義多了?！?/br>
    空氣中彌漫著(zhù)餛飩湯的清香，窗外深秋的冷風(fēng)拍打著(zhù)玻璃。爾禎心口一緊，像是被這句話(huà)燙到了，卻又舍不得躲開(kāi)。

    爾禎低頭舀著(zhù)碗里的餛飩，熱氣氤氳在眼前，卻沒(méi)能驅散心口的涼意。

    昨夜父親叫他去客廳談未來(lái)，本該是難得的機會(huì )?？山Y果呢？話(huà)題幾乎從頭到尾都被哥哥懿禎牽著(zhù)走——先是說(shuō)什么拼爹送禮，再到“夢(mèng)想沒(méi)意義”。

    父親的眉頭一直擰著(zhù)，話(huà)鋒也逐漸變得嚴厲。整個(gè)過(guò)程，他只是靜靜坐在沙發(fā)一角，像個(gè)影子。輪到他時(shí)，話(huà)題早已散場(chǎng)，他什么都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)。

    而現在，坐在這盞昏黃的燈下，他忽然冒出個(gè)念頭：——如果自己那晚鼓起勇氣，說(shuō)出口“護理”兩個(gè)字，父親會(huì )是什么反應？

    會(huì )像聽(tīng)到哥哥那番話(huà)時(shí)一樣陰沉著(zhù)臉，冷冷質(zhì)問(wèn)他是不是在開(kāi)玩笑？

    還是會(huì )用主持節目的那副腔調，帶著(zhù)理智和疏離，告訴他“男生學(xué)護理沒(méi)前途”“你是不是沒(méi)想明白”？

    爾禎指尖緊了緊，勺子不自覺(jué)在碗壁摩擦出輕微的聲響。

    他從小就知道，父親最看重的是“體面”與“未來(lái)的價(jià)值”。在父親眼里，學(xué)法律、學(xué)金融、學(xué)計算機——那才叫正道?？伞白o理”？一個(gè)在病房里跑前跑后、照顧人吃喝拉撒的職業(yè)？父親大概只會(huì )覺(jué)得丟臉。

    想到這里，他胸口像被壓了一塊石頭。明明是最認真思考過(guò)的理想，可在父親那道冷峻的目光里，恐怕連一點(diǎn)分量都沒(méi)有。

    他垂下眼，呼出的氣在碗面上泛起一層霧，連帶著(zhù)心里那份小小的熱也被捂得悶住。

    紅葉看出爾禎低著(zhù)頭，勺子在碗壁上輕輕摩擦，神情壓抑。她眼神微動(dòng)，放下筷子，語(yǔ)氣放得很輕：“……其實(shí)我想學(xué)法醫，不是單純的‘法醫’?！?/br>
    爾禎抬起眼，怔怔地望著(zhù)她。

    紅葉呼出一口氣，像是下定了決心般，說(shuō)：“我想做的是法醫昆蟲(chóng)學(xué)?！?/br>
    爾禎一愣，顯然從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，連呼吸都頓了頓：“……什么？”

    紅葉笑了笑，眼底卻有一絲鄭重：“法醫昆蟲(chóng)學(xué)。就是通過(guò)研究尸體上的昆蟲(chóng)來(lái)推斷死亡時(shí)間，或者案發(fā)過(guò)程。你知道嗎？這門(mén)學(xué)科最早是在中國出現的，可惜卻沒(méi)有在中國真正發(fā)揚光大，反倒是在海外被研究得更透徹?！?/br>
    她頓了頓，眼神忽然亮了起來(lái)，帶著(zhù)點(diǎn)她一貫的驕傲與執拗：“世界上最早系統寫(xiě)下‘法醫學(xué)’的人，其實(shí)是我們宋代的宋慈。他寫(xiě)的《洗冤集錄》，里面有一則著(zhù)名的案子?！?/br>
    爾禎下意識屏住呼吸，盯著(zhù)她。

    “當時(shí)有個(gè)村子里死了一個(gè)人，被砍了一刀，誰(shuí)也不知道是誰(shuí)干的。宋慈到場(chǎng)后，讓村子里所有人都拿著(zhù)自家柴刀集合。他沒(méi)有立刻查，而是讓他們站在太陽(yáng)下，等了一會(huì )兒。結果很快，有只蠅子撲到其中一個(gè)人的刀刃上?！?/br>
    紅葉的聲音不高，卻像在黑夜里點(diǎn)燃了一簇火：“因為那刀子上雖然已經(jīng)擦干凈了，但還是留有極微弱的血腥氣味。蒼蠅能分辨出來(lái)。于是罪犯當場(chǎng)被抓住了?！?/br>
    她說(shuō)到這兒，眼睛彎起來(lái)：“這就是最早的‘法醫昆蟲(chóng)學(xué)’案例。世界公認的鼻祖?！?/br>
    爾禎怔怔地聽(tīng)著(zhù)，仿佛連餛飩的熱氣都忘了。胸腔里那份壓抑，被她娓娓道來(lái)的故事輕輕攪動(dòng)，浮起一種陌生的震動(dòng)。

    “所以啊?！奔t葉輕聲說(shuō)，指尖輕輕摩挲碗沿，聲音帶著(zhù)點(diǎn)自豪：“我想把這門(mén)學(xué)科真正做下去。哪怕很難，也要做?！?/br>
    ——那一刻，她眼里的光堅定而澄澈。

    爾禎望著(zhù)她，喉嚨動(dòng)了動(dòng)，心口像被什么狠狠撞了一下。

    餛飩湯的熱氣氤氳在兩人之間，紅葉的眼神澄澈堅定，聲音清晰地落在他心里。

    爾禎盯著(zhù)她，胸腔里有股氣息猛地涌上來(lái)。他從未在別人眼睛里見(jiàn)過(guò)這樣的光——不是輕浮的聰慧，也不是裝模作樣的堅強，而是一種執拗到極致的信念。

    那一刻，他心口被狠狠撞了一下，像是被無(wú)形的手掐住，又像是被點(diǎn)燃，呼吸灼熱而急促。

    他忽然有點(diǎn)明白，她為什么敢拒絕那份別人求之不得的保送。因為她走的路，是自己的路。因為她要的，不是現成的“捷徑”，而是真正能讓她把心里那份火光落到實(shí)處的道路。

    他喉嚨滾動(dòng)了幾下，指尖在桌沿下不自覺(jué)地收緊，終于低聲開(kāi)口：“……昨晚，我爸把我和我哥叫去客廳，談未來(lái)?！?/br>
    紅葉輕輕“嗯”了一聲，耐心望著(zhù)他。

    爾禎垂下眼，聲音發(fā)澀：“可到最后，話(huà)題全被我哥帶跑了。我一句話(huà)都沒(méi)說(shuō)出來(lái)。其實(shí)，我想告訴他，我要報護理專(zhuān)業(yè)?！?/br>
    紅葉眼睛亮了一下，沒(méi)插話(huà)，只是安靜聽(tīng)著(zhù)。

    爾禎深吸了口氣，抬眼迎上她的目光，那股沖動(dòng)涌得更猛烈：“你知道嗎？從小我就覺(jué)得，南丁格爾才是真正的英雄。在戰爭里，除了士兵，最離不開(kāi)的就是護士。她們沒(méi)槍?zhuān)瑓s在血與火里把人一條條救回來(lái)。我要是能做到那樣，也算沒(méi)白活?！?/br>
    他說(shuō)完，自己也怔了一下。因為他突然意識到，自己第一次把這份藏在心底的念頭說(shuō)出口。

    紅葉靜靜望著(zhù)他，眼神像一汪深潭，卻在黑夜里映著(zhù)光。她微微笑了一下，帶著(zhù)不加掩飾的真誠：“……寧同學(xué)，你其實(shí)很厲害?！?/br>
    爾禎心口驀地一顫——他忽然覺(jué)得，他們兩個(gè)雖走的不是同一條“正統”的捷徑，卻在本質(zhì)上是一類(lèi)人。她拒絕了重本的保送，不是任性，而是因為要去做真正屬于自己的“報國之路”。

    他緊緊盯著(zhù)紅葉，胸腔里的火幾乎要燒穿血rou。

    第一次，他覺(jué)得自己和她是并肩的。

    ——那股沖動(dòng)在心底不斷膨脹，化成了一個(gè)幾乎要脫口而出的問(wèn)題：

    “紅葉，你愿意一直和我走下去嗎？”

    不過(guò)他最終還是沒(méi)問(wèn)下去。只是又加了一勺辣椒油，在餛飩湯面上浮著(zhù)薄薄的一層紅色，被攪動(dòng)開(kāi)來(lái)，泛著(zhù)星星點(diǎn)點(diǎn)的油光。

    爾禎低著(zhù)頭，舀了一勺，卻沒(méi)送進(jìn)嘴里，只是輕輕吹著(zhù)。最終還是忍不住壓低聲音：“……那你父母呢？他們能支持嗎？你學(xué)這種專(zhuān)業(yè)？”

    紅葉的動(dòng)作頓了一下，手里的勺子輕輕碰到瓷碗，發(fā)出細微的聲響。

    她抿了抿唇，嘴角抽了一下，像是在勉強笑：“他們啊……那么忙，一天到晚都不著(zhù)家，根本管不到我?！?/br>
    爾禎抬眸，心口一緊。

    紅葉卻沒(méi)有看他，而是盯著(zhù)碗里的餛飩，語(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)，卻藏不住那一絲壓抑：“我之所以這么努力地好好學(xué)習，不就是為了能有更多選擇嗎？能力越大，選擇面就越廣……至少，不用永遠被人替你安排?！?/br>
    她說(shuō)這話(huà)時(shí)，聲音極輕，像是怕驚擾到什么，又像是怕自己露出太多情緒。

    爾禎低下頭，忽然想到昨晚父親和哥哥的談話(huà)，再對比眼前的紅葉——原來(lái)他們都一樣，都在渴望著(zhù)“能由自己來(lái)決定”的那一刻。

    不同的是，他在家人面前始終沒(méi)能開(kāi)口。而她，哪怕是孤身一人，也選擇了咬牙走下去。

    吃完了餛飩，結完賬走出店。餛飩店的玻璃門(mén)被推開(kāi)，一股深秋夜里的涼風(fēng)撲面而來(lái)。街燈昏黃，風(fēng)吹過(guò)，卷起幾片枯葉，在夜色中打著(zhù)旋。

    紅葉抱著(zhù)書(shū)包，和爾禎一前一后走出來(lái)。兩人并肩時(shí)，她忽然停下腳步，側過(guò)臉來(lái)望他。唇角揚起，卻帶著(zhù)一點(diǎn)試探：“寧同學(xué)?！?/br>
    爾禎“嗯”了一聲，心口還沉浸在方才她說(shuō)的那些話(huà)里，未緩過(guò)神。

    紅葉吸了口氣，呼出的白霧在夜里散開(kāi)。她輕聲開(kāi)口：“你愿意……到我家坐一坐嗎？我父親今晚有臺四級手術(shù)要做，母親出差還沒(méi)回來(lái)?！?/br>
    她頓了頓，眼睛微微彎起，像是認真在邀請，又怕被拒絕：“家里還剩下很多巧克力。要不要一起來(lái)嘗嘗？正好可以分辨一下不同口味?！?/br>
    爾禎愣住了。心臟忽然漏跳一拍。

    街道冷清，只有遠處偶爾傳來(lái)幾聲汽車(chē)的轟鳴。他看著(zhù)她眼底的光，喉結滾了滾，竟一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    ——巧克力。

    他白天在心里無(wú)數次質(zhì)問(wèn)過(guò)的東西，現在卻從她口中，主動(dòng)遞到他面前。

    胸口的委屈和欲望在那一瞬間被什么撞碎，化成洶涌的暖流涌上來(lái)。

    他張了張嘴，聲音低?。骸啊??！?/br>
    紅葉笑了，抿唇點(diǎn)頭，眼神柔亮。