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    “我倒是想翹班啊，像平常那樣悠悠哉哉地喝下午茶。但是小瑪麗說(shuō)，‘你給我乖乖待在這里，做好你通訊員的工作，之后向聯(lián)合國還有時(shí)鐘塔的情況匯報不許再敷衍了事’什么的?！?/br>
    你倚靠著(zhù)中央管制室的墻壁，趁奧爾加瑪麗在對新來(lái)的御主候補們演講，沒(méi)有注意到站在角落里的你時(shí)，扭過(guò)頭與友人悄悄對話(huà)。

    “雷夫才是，本來(lái)不用到這里參加說(shuō)明會(huì )的吧？”你戳了戳他的衣角，側過(guò)腦袋瞥了眼奧爾加瑪麗的方向，然后接著(zhù)問(wèn)道，“我看到你和小瑪修一起，帶著(zhù)那位御主候補進(jìn)了場(chǎng)。是和他有關(guān)嗎？”

    你的年長(cháng)友人——雷夫·萊諾爾，聞言笑了笑，回答道：“是啊，那是個(gè)有趣的孩子，瑪修在走廊上發(fā)現了睡著(zhù)的他?！?/br>
    “應該是普通人的體質(zhì)無(wú)法適應靈子潛入，大腦遭到了過(guò)負荷的影響，于是倒在地上暈了過(guò)去，沒(méi)能及時(shí)趕來(lái)參加說(shuō)明會(huì )?！?/br>
    “瑪修擔心他的安危，堅持護送他前來(lái)，而我又擔心瑪修，所以就……”他輕輕嘆了口氣，將帽檐下壓些許，口吻溫和之余也不乏無(wú)奈，“結果如你所見(jiàn)，后遺癥還未消退，那孩子有些昏昏沉沉的，在所長(cháng)的眼皮子底下打起了盹?！?/br>
    奧爾加瑪麗·阿尼姆斯菲亞，即這座設施的最高指揮官，迦勒底的所長(cháng)。

    迦勒底需要同時(shí)向世俗界的代表——聯(lián)合國，以及魔術(shù)界的代表——時(shí)鐘塔，這兩尊龐然大物述職負責。

    奧爾加瑪麗前些年剛經(jīng)歷了喪父之痛，沒(méi)能調整好狀態(tài)就不得不以大局為重，匆促接過(guò)了父親的職位，既要面對這兩個(gè)上級組織的施壓，又要擔負起迦勒底內兩百余人的期待。

    這名才成年不久的少女，承受了超乎常人想象的重擔。

    再加上，今天是迦勒底自成立以來(lái)的首次正式任務(wù)，重要性不言而喻。甚至可以說(shuō)迦勒底今后會(huì )不會(huì )再被上級組織要求廢棄、迦勒底的職員們未來(lái)將何去何從，全看這次任務(wù)的成果。

    因此，從一周前開(kāi)始，奧爾加瑪麗的神經(jīng)就持續緊繃著(zhù)，尤以今日最甚。

    在這股凝重到令人喘不過(guò)氣的氛圍下，新來(lái)的御主候補不僅在作戰前的會(huì )議上遲到，還在所長(cháng)演講時(shí)睡著(zhù)了……

    嗯，被怒火沖天的所長(cháng)扇了巴掌趕出去、而且踹出了首次任務(wù)的行列，也不是不能理解。

    與他同來(lái)的瑪修對面沉如水的奧爾加瑪麗鞠躬道歉，接著(zhù)便急忙追了出去；同樣一起過(guò)來(lái)的雷夫則上前打了圓場(chǎng)，確保奧爾加瑪麗不會(huì )一怒之下作出開(kāi)除對方的決策。

    靠譜的未成年人和成年人默契分工，成功化解了這起沖突，說(shuō)明會(huì )正常進(jìn)展下去。

    與此同時(shí)，全程站在角落里奮筆疾書(shū)寫(xiě)報告的你，表示嘆為觀(guān)止。

    本來(lái)覺(jué)得肯定會(huì )很無(wú)聊，沒(méi)想到能湊見(jiàn)這么好玩的熱鬧。

    風(fēng)波平息后的現在，你聽(tīng)完了雷夫的解釋?zhuān)瑸槟敲肼毜谝惶炀捅凰L(cháng)狠狠記在了小本本上的新人默默點(diǎn)蠟。

    “原來(lái)如此，沒(méi)有接觸過(guò)魔術(shù)的普通人……他就是那個(gè)被拽來(lái)湊數的第48號啊，”你頗為同情地說(shuō)，“小瑪麗是個(gè)好孩子啦，不會(huì )給他穿小鞋的。但他本身就是個(gè)容易遭到非議的普通人，如今又在眾目睽睽下被小瑪麗教訓了。其他御主候補接收到這個(gè)信號，很可能會(huì )出于競爭意識到處刁難他，派系林立的職員們也會(huì )出于利益考慮有意無(wú)意地忽視他?！?/br>
    “那孩子之后的生活，絕不會(huì )好過(guò)?！蹦愕贸隽私Y論。

    迦勒底地處偏僻，功能定位上又是純粹的研究所暨天文臺，吸引來(lái)的職員大多是對爭權奪利不感興趣的學(xué)者們。

    然而，那是以前的迦勒底了。

    今年，這座匯聚了科學(xué)與魔術(shù)的雙重技藝、在設備研發(fā)與人員配置上堪稱(chēng)有史以來(lái)最為完整精密的天文觀(guān)測機構，確定了某個(gè)令世界為之震顫的事實(shí)——

    人類(lèi)將于一百年后滅絕，人類(lèi)文明也將于一百年后消失。

    這下可不得了，來(lái)自全世界的目光都被吸引了過(guò)來(lái)，迦勒底頓時(shí)從與世無(wú)爭的小透明變成了眾矢之的的香餑餑，原本平靜到宛如死水的氛圍徹底被接踵而至的利益旋渦打破。

    今天的首次任務(wù)，就是為了查明人類(lèi)毀滅的原因。

    迦勒底召集了總共48名具備靈子潛入適性的御主候補，稍后將利用靈子轉移技術(shù)，把他們發(fā)射到出現問(wèn)題的時(shí)間點(diǎn)，調查背后有無(wú)令人類(lèi)百年后面臨滅頂之災的偏差。

    說(shuō)的通俗易懂些：

    這48個(gè)人會(huì )穿越到過(guò)去，如果發(fā)現有什么不對勁的地方或者有什么人在搗鬼，就出手修正歷史，以免全人類(lèi)被這點(diǎn)蝴蝶效應扇滅。

    目前來(lái)看，各方勢力還算識大體，能勉強按捺住攪風(fēng)攪雨的小心思，不給時(shí)間緊任務(wù)重的迦勒底添亂。

    不過(guò)，等到首次任務(wù)結束，屆時(shí)人類(lèi)毀滅的原因已經(jīng)被迦勒底探究清楚，沒(méi)準解決辦法都被迦勒底制定了出來(lái)。

    到時(shí)候，這群利欲熏心的妖魔鬼怪還愿不愿意看在全人類(lèi)的面子上安分守己，可就不一定了。

    而第48號御主候補，身為四十八人中唯一的普通人，在眾人注意不到的地方會(huì )遭到怎樣的待遇，也是可想而知的事。

    “在為他擔心嗎？”雷夫說(shuō)道，禮帽下常年瞇成彎月的雙眼微微掀開(kāi)縫隙，瞳孔直直望向你，聲音優(yōu)雅和緩，“他會(huì )沒(méi)事的。雖說(shuō)是初次見(jiàn)面，但無(wú)論是芙芙還是瑪修，對他都異常親近?！?/br>
    “有瑪修這個(gè)朋友在，而且我也會(huì )從旁照看他，”他重復一遍，“所以，那孩子會(huì )沒(méi)事的?！?/br>
    “先不提第48號的事了。你呢？說(shuō)明會(huì )快要結束了吧，還要在這里繼續待下去嗎？”

    你疑惑地看了看他，朝他晃了晃手腕上的通訊手環(huán)。

    “當然啊，我是負責對外聯(lián)系的通信員嘛，不待在現場(chǎng)的話(huà)怎么和那些亂七八糟的團體扯皮，又要怎么寫(xiě)報告應付他們？”

    “雷夫，你今天有點(diǎn)奇怪哦，一直在慫恿我翹班。平常你都是勸我別再擅離職守，也別總給小瑪麗添堵，從來(lái)不支持我翹班摸魚(yú)的，”你挪了兩步，湊近觀(guān)察友人的臉色，不免有些憂(yōu)心，“是不是身體不舒服又不好意思說(shuō)，想讓我幫你打個(gè)掩護？”

    “說(shuō)起來(lái)，羅曼和我談到過(guò)，這一周你的工作強度很大，白天陪小瑪麗巡視各區域，晚上在熬夜調試迦勒底的重要設備。他去食堂沏咖啡的時(shí)候，你的工作室一直是亮著(zhù)光的……”

    雷夫·萊諾爾，迦勒底的技術(shù)人員，同時(shí)也是時(shí)鐘塔派來(lái)援助迦勒底的工程顧問(wèn)。

    他在魔道鉆研方面是毋庸置疑的天才，年僅二十歲便拿到了令人羨慕嫉妒恨的成就，榮獲時(shí)鐘塔頒發(fā)的“祭位”認證。

    所謂的“祭位”，是時(shí)鐘塔琢磨出來(lái)的等級制度，只在時(shí)鐘塔內適用。然而，全世界近80％的魔術(shù)師都位于時(shí)鐘塔的體系下，稱(chēng)這套等級制度適用于整個(gè)魔術(shù)界也不為過(guò)。

    時(shí)鐘塔按照位階的高低，對魔術(shù)師們的能力進(jìn)行判定與劃分。位階從高到低依次是冠位(Grand)、色位(Brand)、典位(Pride)、祭位(Fes)、開(kāi)位(Cause)、長(cháng)子(Count)、末子(Frame)。

    當今存世的冠位魔術(shù)師寥寥無(wú)幾，所以事實(shí)上，魔術(shù)師們能夠抵達的最高位階便是色位了。

    別看雷夫只在排名正中間的祭位，這個(gè)稱(chēng)號反而是最特殊的位階。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，“祭位”是賦予那些有別于通常魔術(shù)師的能力，但又擁有著(zhù)必須進(jìn)行評價(jià)的特殊技能或偉大實(shí)績(jì)的魔術(shù)師。他們作為魔術(shù)師的能力參差不齊，有時(shí)甚至有實(shí)力超越色位的魔術(shù)師在這個(gè)階位上。

    而雷夫，就被劃分到了這個(gè)“不走尋常路”的祭位。

    據說(shuō)在二十年前，雷夫拿到祭位的消息很快就傳進(jìn)了迦勒底的第一任所長(cháng)，即奧爾加瑪麗的父親的耳中。

    他對雷夫的才能極為中意，委托雷夫研制能夠配合迦勒底運作的設備。

    雷夫：“好啊，展開(kāi)講講?！?/br>
    第一任所長(cháng)：“沒(méi)有展開(kāi)了?！?/br>
    雷夫：“？”

    第一任所長(cháng)：“可以預測未來(lái)、可以監控過(guò)去、可以觀(guān)察現在、可以應急召喚使魔、可以自主判斷情形生成有效方案、可以從各個(gè)時(shí)代里找出特定的異常因子、可以對人類(lèi)的腦子直接傳輸所需的知識……大概就是這種感覺(jué)吧?！?/br>
    雷夫：“你是要我死嗎?！?/br>
    面對如此不講理的甲方以及比五彩斑斕的黑還要復雜的要求，雷夫抱怨歸抱怨，最后還是接下了這件極富挑戰性的委托，耗費四年時(shí)間發(fā)明并制作出了完美符合每條內容的設備——“近未來(lái)觀(guān)測透鏡·示巴”。

    這，就是祭位的實(shí)力。

    盡管早已聽(tīng)聞祭位們各有各的逆天之處，但在剛入職迦勒底時(shí)，停留在開(kāi)位多年的你得知了雷夫這前所未有的壯舉后，還是忍不住為之咂了咂舌。

    人與人之間的差距真大。

    你這樣的庸人在迦勒底到處溜達亂竄的時(shí)候，奧爾加瑪麗、雷夫和羅曼這樣的天才，卻在通宵達旦拼了命地工作，付出遠超常人百倍的努力奉獻自己，為你們負重前行。

    “身體是本錢(qián)，健康是第一要位。要不這樣，我去和小瑪麗說(shuō)我頭暈，讓你扶我去醫務(wù)室……唔不行，這么重要的日子，沒(méi)有我們兩個(gè)陪著(zhù)她，她會(huì )覺(jué)得不安的?！?/br>
    “或者問(wèn)問(wèn)羅曼有沒(méi)有空？讓他想個(gè)借口把你借走，我留在這里和小瑪麗一起。話(huà)說(shuō)她是不是太緊張了啊，反正離任務(wù)正式開(kāi)始還有一段時(shí)間，也把她騙出去散散心好了……”

    你還在嘟嘟囔囔想辦法，沒(méi)有注意到說(shuō)明會(huì )已經(jīng)結束。

    奧爾加瑪麗走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)到你在思考什么的樣子，困惑地挑高眉毛：“想什么呢，這么入神？”

    在時(shí)鐘塔念書(shū)的學(xué)生時(shí)代里，你和奧爾加瑪麗是關(guān)系頗佳的同窗好友。

    在你面前，她很少端起迦勒底所長(cháng)的架子，也不會(huì )裝作嚴厲深沉的上位者，語(yǔ)調和儀態(tài)都偏向隨和。

    你回過(guò)神，任由她幫你理了理歪斜的袖扣，也伸手為她捋直了略顯凌亂的鬢角發(fā)絲。

    “剛才在想怎么從你眼皮子底下溜走，現在在想怎么帶著(zhù)你一起溜走?！蹦闾拐\以對。

    奧爾加瑪麗：“……”

    她早就習慣了你悠悠哉哉的作派，并未朝你發(fā)脾氣，只是屈起指尖彈了下你的腦門(mén)。

    “是嗎，那你別想了。等下你和雷夫一起站到我身邊，我們兩個(gè)會(huì )盯著(zhù)你的?！?/br>
    你：“……”

    “嗚。好過(guò)分，小瑪麗?！?/br>
    “我還沒(méi)做什么吧，真是的。那這樣好了，如果你愿意乖乖的，等到首次任務(wù)結束，我可以破例允許你邀請我共度下午茶時(shí)光哦。如何？很有誠意了吧？”

    “非常有！瑪麗殿下愿意賞光前來(lái)，鄙人榮幸之至感激不盡。我會(huì )為我的公主準備最美味的紅茶、最甜蜜的水果塔、最……”

    “啊，如果是你親手泡的紅茶那我不去了。那個(gè)很難喝?！?/br>
    “你都說(shuō)了是我親手泡的，到時(shí)候你不喝也得喝！”

    “呀——！要被謀殺啦，雷夫你快管管他！”

    “叫雷夫也沒(méi)用，叫破喉嚨也沒(méi)人來(lái)救你啦！看招，超難喝紅茶攻擊！”

    雷夫看著(zhù)少年少女歡笑打鬧的互動(dòng)，笑意逐漸變淡。

    男人眼瞼下的瞳孔輕微顫動(dòng)，復雜難辨的情緒靜默著(zhù)收斂起來(lái)。

    最終，惡魔的眼底僅留下了崢嶸而暗沉的猩紅。

    無(wú)休無(wú)止的昏沉。

    無(wú)邊無(wú)際的混沌。

    朦朧之中，你聽(tīng)到了熟悉的聲音。

    “……不要，救救我！誰(shuí)來(lái)救救我！我……我不想死在這種地方??！”

    ……有人在呼救？

    是誰(shuí)？

    “還沒(méi)有人夸獎我……！還沒(méi)有人認可我啊……！為什么？！為什么總是這樣？！”

    “誰(shuí)都不愿意對我表示肯定！大家都討厭我！就連他都說(shuō)不喜歡成為所長(cháng)后的我??！”

    “討厭，住手！不要不要不要不要??！我還沒(méi)有完成所長(cháng)的職責！我還沒(méi)有兌現和他的下午茶！我還……我還什么都沒(méi)做?。?！”

    少女伴隨著(zhù)啜泣的尖叫越來(lái)越近，也越來(lái)越清晰。

    你艱難地催動(dòng)著(zhù)自己破碎的理性，辨認對方的身份。

    是誰(shuí)？

    是……

    “是……小瑪麗……嗎？”

    無(wú)人能夠聽(tīng)見(jiàn)的呢喃被時(shí)空通道內呼嘯而過(guò)的暴風(fēng)吹散。

    在得出結論后，比起理性更先作出行動(dòng)的，是你的本能。

    你拖拽著(zhù)自己的身體——那已經(jīng)稱(chēng)不上身體了，你的軀殼早就被驟然起爆的炸彈破壞殆盡，如今只是殘存的魔術(shù)刻印與剩余的魔術(shù)回路在支撐你的意識不要潰散。

    與幽靈無(wú)異的你從變成廢墟的中央管制室蘇醒，甚至抽不出心思回頭觀(guān)察自己的遺體，只顧著(zhù)努力升騰攀高，飛往呼救聲的方向。

    那里是迦勒底的絕對核心，“擬似地球環(huán)境模型·迦勒底亞斯”。

    迦勒底能夠得知人類(lèi)文明將在一百年后消失，正是多虧了它的示警。

    隔著(zhù)這段距離，你看見(jiàn)奧爾加瑪麗哭喊著(zhù)求救，她的身形正在不受控制地向迦勒底亞斯靠近。

    不復存在的心臟頓時(shí)被無(wú)形的大手攥緊。

    哪怕淪為了鬼魂，你依然產(chǎn)生了呼吸不過(guò)來(lái)的錯覺(jué)。

    迦勒底亞斯是仿造地球設計出來(lái)的星體模型，與縮小數倍的地球等同。

    作為阿尼姆斯菲亞家的至高杰作，它由具有質(zhì)量的高密度情報體構成，將它理解為“從宇宙獨立出來(lái)的另一個(gè)地球”也未嘗不可。

    如果人類(lèi)與它產(chǎn)生直接接觸，會(huì )發(fā)生什么？

    恐怕相當于被扔進(jìn)黑洞吧。

    整個(gè)人被分解到分子級別，在沒(méi)有時(shí)間概念的黑洞中不停重復著(zhù)自己死亡的瞬間。

    還有一段距離，你要趕過(guò)去還需要十秒鐘的時(shí)間。而只剩不到三秒，奧爾加瑪麗就要被人強制碰到迦勒底亞斯了。

    來(lái)不及了！

    你一咬牙，激活了那條受到rou體摧毀的影響、現在近乎報廢的魔力通道。

    或許只能使用這一次。

    或許使用后，你就會(huì )當場(chǎng)灰飛煙滅。

    但那又如何？

    用自己的命就能換來(lái)奧爾加瑪麗的命，擅長(cháng)用商人思維權衡利弊的你無(wú)比確信，這是一筆劃算的買(mǎi)賣(mài)。

    “以三劃令咒下令！”

    你死死盯著(zhù)同窗好友被淚水打濕的臉頰，既是在下令，也是在祈禱。

    “救下瑪麗——”

    十一年前。

    剛繼承了家族的魔術(shù)刻印，意氣風(fēng)發(fā)到堪稱(chēng)自大的你，曾奔赴位居極東的島國日本，參加了名叫“圣杯戰爭”的儀式。

    那是一場(chǎng)奇跡。

    能夠親眼見(jiàn)到那些建立了豐功偉績(jì)，被后人們瞻仰膜拜的英雄們風(fēng)采如何的奇跡。

    那些存在，正是英靈。

    在魔術(shù)界被稱(chēng)作“最頂級的使魔”，在世俗界則是名揚歷史記載、名揚神話(huà)逸聞的傳奇人物。

    借助圣杯的力量，你與其他六名參戰者有幸與英靈們訂下契約，結為主從關(guān)系，度過(guò)了如夢(mèng)似幻的七天七夜。

    而你的英靈，亦是你的從者(Servant)，在圣杯戰爭落幕后沒(méi)有離去。

    他默默等待你完成時(shí)鐘塔的學(xué)業(yè)，然后陪伴你輾轉各地，最后在迦勒底塵埃落定，與你共同走過(guò)了長(cháng)達十一年的光陰。

    英靈在那場(chǎng)圣杯戰爭中的職階是暗殺者(Assassin)，在不知道他的真名是什么時(shí)，你只能如此稱(chēng)呼他，之后習慣成自然，這個(gè)稱(chēng)呼順延到了現在。

    至于后來(lái)的某天，在機緣巧合下，你終于得知了他的名字，卻又出于某個(gè)理由將其深埋在了心底。

    英靈的名字是——

    “——士郎！”

    你脫口而出。

    話(huà)音剛落，英靈的身姿在令咒那龐大純粹的魔力加持下，轉瞬出現在了半空。

    他沒(méi)有絲毫猶豫，拔槍扣下扳機，子彈轟然出膛！

    跨越時(shí)空，子彈精準命中那股cao控奧爾加瑪麗的術(shù)式來(lái)源，向對方與奧爾加瑪麗之間的聯(lián)系撲咬撕扯過(guò)去，頃刻間斷絕了那條看不見(jiàn)的細線(xiàn)。

    白發(fā)黑膚的英靈矯健跳躍，接住了昏迷過(guò)去的奧爾加瑪麗。

    他的視線(xiàn)掃過(guò)昏迷少女的全身，接著(zhù)猛地皺眉。

    “Master，你有意識到她的情況嗎？”英靈高聲詢(xún)問(wèn)，“她和你現在的境遇相同，只剩下靈魂了。再在這里待下去也是死?！?/br>
    你被強行驅動(dòng)魔力的劇痛占據了心神，下意識回應：“……什么？”

    “我說(shuō)，我救不了她，她和你一樣快死了?！庇㈧`冷靜到近乎冷酷地重申。

    你的家系畢生鉆研著(zhù)“靈魂抵達死亡后維持活性”這道課題。

    簡(jiǎn)而言之就是，在只有靈魂尚存的情況下，依然能安安穩穩地活下去。

    課題研究的所有成果錄入了家族的魔術(shù)刻印，而你又在十二歲那年繼承了魔術(shù)刻印。

    因此，在不強行激活魔力的前提下，持有這道魔術(shù)刻印的你，可以免遭身魂俱滅的末路，靠著(zhù)靈魂茍延殘喘下去。

    不過(guò)，對魔術(shù)師來(lái)說(shuō)，這個(gè)“不強行激活魔力”的前提就是最大的阻礙。

    不動(dòng)用魔力才能活下去，這與變成植物人有什么區別？

    因此，這道研究課題至今未能攻克，你的家族仍在堅持不懈尋找“死后作為正常人活著(zhù)而不是作為植物人活著(zhù)”的方法。

    然而奧爾加瑪麗不行。

    她連變成植物人都做不到，除非你把自己的魔術(shù)刻印移植到她身上。

    可你的魔術(shù)刻印被炸毀了八成，根本沒(méi)辦法也沒(méi)時(shí)間移植給她用！

    就在焦頭爛額之際，你忽然聽(tīng)見(jiàn)了如同天籟之音的呼喊：“讓讓?zhuān)珹ssassin！把奧爾加交給我，她不會(huì )死的，至少在我們想到救下她的辦法前不會(huì )死！”

    “達·芬奇親？/Caster？”

    你與英靈同時(shí)回頭，映入眼中的果然是匆匆趕來(lái)的迦勒底技術(shù)顧問(wèn)——

    被迦勒底召喚出來(lái)的英靈，如非要事不會(huì )輕易離開(kāi)技術(shù)部門(mén)的Caster，真名為萊昂納多·達·芬奇。

    有這位文藝復興時(shí)期的萬(wàn)能天才在，奧爾加瑪麗的命肯定能保住了。

    你如釋重負，深深松了口氣。

    緊接著(zhù)，象征死亡的黑暗再度涌向了你。

    靈魂正在坍塌。

    蔓延至全身的劇痛愈演愈烈。

    “……”

    你明白，自己該走了。

    “以后……就拜托給你了?！?/br>
    你強撐著(zhù)暫時(shí)不被黑暗吞入，道出了最后的囑咐。

    “照顧好大家，Assassin?！?/br>
    “不，不對……”

    “……士郎?！?/br>
    英靈軀殼上的裂縫似乎增多了。

    不期然間，會(huì )被朋友們訓斥“都快死了還這么散漫”的念頭，從你的大腦勉強浮現了出來(lái)：

    哇，達·芬奇親好不容易給他修好的哎。

    把這些新的裂縫補回去，估計又要耗上大半個(gè)月吧。

    你的從者不顧自己的靈基異常，將懷里的奧爾加瑪麗拋向達·芬奇，拼盡全力朝你奔來(lái)。

    而這，就是你看到的最后一幕。

    你重歸混沌。