第二十三章 他沉浸在未來(lái)的甜蜜幻想中

    晨光透過(guò)高闊的雕花窗欞，斜斜地灑入御書(shū)房，在光潔的金磚地上投下斑駁的光影。殿內彌漫著(zhù)清冽的龍涎凝神香，驅散了朝堂議事的喧囂余韻。

    楚笙端坐于寬大的紫檀御案之后，明黃的龍袍在日光映照下泛著(zhù)冷硬的光澤，襯得他眉目愈發(fā)冷峻。案上，攤開(kāi)的并非尋常奏折，而是一份用朱筆勾勒過(guò)的密報。他挺拔的身影被日光拉長(cháng)，投在冰冷的墻壁上，帶著(zhù)一種無(wú)聲的威壓。

    “哼，老東西，手伸得夠長(cháng)?！背侠浜咭宦?，指尖劃過(guò)名單上一個(gè)名字——“慈寧宮總管太監，劉?！?。猩紅的朱砂在名字上劃下一個(gè)凌厲的叉?！皞髦?，劉福貪墨宮帑，欺壓宮人，罪證確鑿，著(zhù)即杖斃！其同黨，一并嚴查，絕不姑息！”   他的聲音冰冷，不帶一絲感情，如同在處置一件無(wú)關(guān)緊要的器物。

    侍立一旁的大太監福安躬身領(lǐng)命：“是，陛下！”隨即快步退出御書(shū)房，去傳達這雷霆旨意。

    楚笙的目光隨即落在另一份奏折上，那是禮部呈上的《后宮儀制修訂草案》。他提筆，目光銳利地掃過(guò)條目，最終在“皇后儀仗”、“皇后用度規制”、“皇后宮苑規制”等條目旁，朱筆重重批注：“再增三成！”筆鋒凌厲，帶著(zhù)不容置疑的決斷。

    國庫充盈，邊關(guān)暫無(wú)大患，抄沒(méi)劉福之流所得，足以支撐這份額外的尊榮。況且......他目光掃過(guò)案頭另一份關(guān)于太后母家貪腐的密報，眼底閃過(guò)一絲冰冷的算計。待他將那些碩鼠連根拔起，所得之巨，豈止這點(diǎn)規制？屆時(shí)，天下人只會(huì )贊頌朕肅清吏治，充盈國庫。至于阿姐的尊榮......不過(guò)是水到渠成。誰(shuí)敢非議？誰(shuí)敢說(shuō)他的皇后不配？

    他指尖無(wú)意識地摩挲著(zhù)案頭一方疊得整整齊齊的素白絲帕。那是楚瑤前幾日為他擦拭額汗時(shí)留下的，上面似乎還殘留著(zhù)她身上清冷的梅香。眼神中的冰冷瞬間融化，染上一絲深沉的眷戀。

    禮部尚書(shū)王儉和宗正寺卿李懷仁垂手侍立，大氣不敢出。李懷仁看著(zhù)那猩紅的批注，額角滲出細密的冷汗，終于忍不住，聲音帶著(zhù)一絲顫抖：“陛下......中宮未立，而先提規制，且......且再增三成，這于禮不合啊，恐引朝野非議，有損陛下圣德?！彼闹畜@濤駭浪：秀女尚未甄選，皇后之位空懸，陛下卻如此急切地拔高皇后地位？這......這不合常理！難道陛下心中已有人選？可這后宮......還有誰(shuí)？

    王儉也連忙躬身附和：“陛下，李大人所言甚是。祖制有定，皇后規制乃國之重典，驟然提升，恐引物議沸騰，耗費亦巨......”

    “于禮不合？”楚笙眼神一寒，目光如利刃般掃過(guò)兩人，唇角勾起一抹冰冷的譏誚，“朕說(shuō)合，便合！皇后乃國母，母儀天下，當享此等尊榮！朕就是要讓天下人知道，未來(lái)的皇后，當配得上這世間最好的一切！”他的語(yǔ)氣斬釘截鐵，帶著(zhù)不容置喙的帝王威壓。

    他冷哼一聲，指尖點(diǎn)著(zhù)那份關(guān)于劉福抄沒(méi)的奏報，“看看這些碩鼠！貪墨之巨，令人發(fā)指！朕肅清宮闈，查抄贓款，充盈國庫，難道還養不起一位尊貴的皇后？待朕將那些依附太后、盤(pán)踞朝野的蛀蟲(chóng)一一拔除，所得之資，何止十倍于此！屆時(shí)，誰(shuí)敢說(shuō)朕的皇后不配享此尊榮？”

    “照辦！再有妄議者，以藐視天威論處！”

    王儉和李懷仁被楚笙那冰冷的目光、話(huà)語(yǔ)中毫不掩飾的偏執以及那令人心驚的算計懾得渾身一顫。陛下不僅鐵腕肅貪，更是將抄沒(méi)的巨額財富直接與皇后尊榮掛鉤，他這是要用貪官污吏的血rou和財富，為未來(lái)的皇后鋪路！

    王儉和李懷仁對視一眼，難道......難道他心中早已認定了皇后人選？二人皆從對方眼中看到驚懼，不敢再多言，只能深深躬身，聲音干澀：“臣......遵旨！”隨即幾乎是逃也似的躬身退下，生怕再多待一刻，就會(huì )被那無(wú)形的帝王威壓和令人膽寒的偏執與手腕碾碎。

    楚笙嘴角勾起一抹近乎溫柔的弧度，仿佛看到了楚瑤身著(zhù)華服，接受萬(wàn)民朝拜的模樣。

    “阿姐......朕要讓你成為這天下最尊貴的女人......名正言順地站在朕的身邊......”

    楚笙剛端起茶盞，小喜子便低聲稟報：“陛下，霍城將軍殿外候見(jiàn)?！?/br>
    “宣?！背戏畔虏璞K，眼神微凝，一絲不易察覺(jué)的銳利光芒在眼底閃過(guò)。

    霍城一身玄色勁裝，大步流星走入殿內，身姿挺拔如松，帶著(zhù)久經(jīng)沙場(chǎng)的凜冽之氣，單膝跪地，聲音沉穩有力：“末將霍城，參見(jiàn)陛下！”

    “霍卿平身?！背系穆曇袈?tīng)不出喜怒，目光卻如同實(shí)質(zhì)般落在霍城身上，帶著(zhù)審視的意味?！氨本耻妶?，朕已閱過(guò)。戎狄異動(dòng)，確需警惕?；羟涫叾嗄?，經(jīng)驗豐富，驍勇善戰，乃我大楚棟梁?！彼仁强隙?，隨即話(huà)鋒一轉，“此次秋獵，規模盛大，京畿及行宮防務(wù)，關(guān)系皇族宗室安危，責任重大。朕思慮再三，決意將此重任，全權委于霍卿。望霍卿不負朕望，周密部署，確保萬(wàn)無(wú)一失?！?/br>
    “末將領(lǐng)旨！定當竭盡全力，護衛陛下與皇室周全！”霍城沉聲應道，姿態(tài)恭敬，但脊背挺直，帶著(zhù)軍人的硬朗。

    楚笙起身，緩步踱至霍城面前，兩人身高相仿，目光在空中短暫相接。楚笙的眼神深邃難測，霍城則目光坦蕩，空氣中彌漫著(zhù)一絲無(wú)形的張力。

    “霍卿是朕的肱骨之臣，朕信你?！背系穆曇舻统亮藥追?，帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的壓迫感，“然京畿重地，非比邊關(guān)。宮闈內外，一舉一動(dòng)皆關(guān)乎天家體統。近來(lái)朝中流言蜚語(yǔ)甚多，霍卿初掌京畿防務(wù)，更當謹言慎行，約束部眾，莫要聽(tīng)風(fēng)便是雨，卷入無(wú)謂的是非之中?！彼D了頓，目光銳利如刀，直刺霍城眼底，“尤其......是三公主殿下那邊。殿下深居簡(jiǎn)出，性喜清靜?；羟渎氊熤卦趯m城外防務(wù)，若無(wú)陛下諭令或緊急軍情，當恪守本分，非召勿近，以免瓜田李下，引人非議?！?/br>
    霍城心頭猛地一凜，他清晰地感受到楚笙話(huà)語(yǔ)中那份毫不掩飾的警告和一絲冰冷的敵意。他想起那日皇陵外楚瑤蒼白警惕的臉，立刻垂首，聲音鏗鏘：“末將明白！定當恪守本分，約束部眾，絕不敢有絲毫逾越！三公主殿下身份尊貴，末將......不敢叨擾！”

    “嗯?！背衔⑽㈩h首，似乎滿(mǎn)意于他的回答，但眼神中的審視并未放松。他忽然話(huà)鋒一轉，語(yǔ)氣變得隨意，甚至帶著(zhù)一絲關(guān)切的笑意：“霍卿年輕有為，國之柱石，至今卻尚未婚配?？捎行膬x之人？若有，不妨告訴朕，朕可為你指婚。也好早日成家立業(yè)，為霍家開(kāi)枝散葉?！彼哪抗饪此茰睾?，卻帶著(zhù)洞悉一切的銳利，緊緊鎖住霍城的神情變化。

    霍城身體幾不可察地微微一僵，指婚？！陛下為何突然提起這個(gè)？娶妻...幾乎是毫無(wú)預兆地，一個(gè)清冷、帶著(zhù)警惕和一絲脆弱的身影瞬間掠過(guò)他的腦海，這個(gè)念頭來(lái)得突兀又毫無(wú)道理，讓他自己都感到心驚。他猛地壓下這荒謬的聯(lián)想，強行穩住心神，聲音保持平穩，帶著(zhù)一絲恰到好處的疏離：“謝陛下關(guān)懷！末將......暫無(wú)婚配之念。戎狄未靖，邊關(guān)尚需良將，末將愿以國事為重，為陛下戍守四方，暫無(wú)暇顧及兒女私情！”

    楚笙看著(zhù)他瞬間的僵硬和迅速恢復的平靜，眼底深處掠過(guò)一絲冰冷的了然和更深的寒意。他嘴角勾起一抹意味深長(cháng)的弧度，那笑容卻未達眼底：“霍卿忠心可嘉，以國事為重，朕心甚慰。不過(guò)......”他向前一步，聲音壓得更低，帶著(zhù)一種不容置疑的威嚴和一絲隱晦的警告，“既然暫無(wú)婚配之念，那......就莫要將心思，放在不該放的地方。尤其......是那些身份尊貴、需避嫌之人身上。懂嗎？”

    霍城只覺(jué)得一股寒意從腳底瞬間竄上脊背，身份尊貴、需避嫌之人？這幾乎是在明指楚瑤！難道......陛下在監視她？他強壓下心中的驚濤駭浪，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的緊繃：“末將......謹遵陛下教誨！絕不敢有絲毫非分之想！”

    “很好?！背蠞M(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手拍了拍霍城的肩膀。那力道不輕不重，卻帶著(zhù)一種無(wú)形的威壓和掌控感?！叭グ?。好好準備秋獵防務(wù)，朕......等著(zhù)看你的成效?！弊詈髱讉€(gè)字，他說(shuō)得意味深長(cháng)。

    霍城躬身告退，轉身大步走出御書(shū)房。天子的警告，如同懸頂之劍，冰冷而銳利。那看似隨意的指婚試探讓他清晰地感受到帝王那深不可測的城府和那份針對他個(gè)人的、強烈到近乎毫無(wú)緣由的敵意。

    這敵意...是因為楚瑤？這個(gè)念頭讓他心頭更加沉重。

    *

    夕陽(yáng)的余暉將華清殿染上一層溫暖的金色，空氣中彌漫著(zhù)晚膳的香氣。楚笙帶著(zhù)一身朝堂的疲憊，眉宇間卻難掩一絲輕松和期待，踏入殿中。那些骯臟的算計暫時(shí)被拋在腦后，此刻，他只想在阿姐身邊汲取片刻的安寧與溫暖。

    殿內，楚瑤正輕聲指揮著(zhù)宮人布膳?？吹剿M(jìn)來(lái)，臉上綻開(kāi)溫柔的笑意：“阿笙來(lái)了？快坐下，今日有你愛(ài)吃的清蒸鰣魚(yú)?！?/br>
    楚笙心頭一暖，所有的疲憊仿佛瞬間消散。他走到她身邊，極其自然地伸出手臂，輕輕環(huán)住她的腰，將她往自己身邊帶了帶，然后挨著(zhù)她坐下。熟悉的清冷梅香縈繞鼻尖，讓他滿(mǎn)足地喟嘆一聲：“還是阿姐這里最安心?！?/br>
    楚笙一邊殷勤地給楚瑤夾菜，一邊狀似無(wú)意地提起，眼神里帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的邀功和期待：“阿姐，御花園深處新辟了一處景致，引了溫泉水，冬日里暖意融融，景致定然極好。改日......我帶你去看看？”他說(shuō)話(huà)時(shí)，指尖無(wú)意識地纏繞著(zhù)她垂落的一縷發(fā)絲，姿態(tài)親昵得如同呼吸般自然。

    楚瑤心頭微微一跳，新景致？溫泉？她完全沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。但楚笙最近確實(shí)頻繁召見(jiàn)工部官員，似乎在秘密營(yíng)造什么。她心中掠過(guò)一絲模糊的不安——他這般神秘，又在謀劃什么？她垂下眼睫，強壓下心頭的慌亂，任由他環(huán)著(zhù)自己的腰，把玩著(zhù)自己的發(fā)絲，仿佛對這種過(guò)分的親昵早已習慣，甚至有些麻木。她夾了一筷子魚(yú)rou放到楚笙碗里，聲音帶著(zhù)一絲不易察覺(jué)的緊繃：“好啊......不過(guò)，阿笙最近國事繁忙，這些瑣事，不必急于一時(shí)?！?/br>
    楚笙臉上的笑容更加柔和，顯然對她沒(méi)有抗拒自己的親近感到滿(mǎn)意。他順勢將她的手握在掌心，眼神溫柔得能滴出水來(lái)，“阿姐不必為那些瑣事煩心。我有阿姐在身邊，便是這世間最好的事?！彼闹欣潇o地謀劃著(zhù)：待他給阿姐的宮殿落成之日，便可以讓阿姐搬進(jìn)去。他早已為她鋪就了通往鳳座的金階，只待時(shí)機成熟，將她名正言順地迎入只屬于他們的天地。

    楚瑤感受著(zhù)他指尖的溫度和話(huà)語(yǔ)中的親昵，心中卻是一片苦澀和慌亂。她悄悄瞥了一眼內室方向——那里，她將貴女名冊和畫(huà)像小心翼翼地藏在書(shū)架最深處一個(gè)不起眼的紫檀木匣里，上面還壓著(zhù)幾卷厚重的佛經(jīng)，如同掩蓋一個(gè)隨時(shí)會(huì )引爆的秘密。每次楚笙來(lái)，她都提心吊膽，生怕被他發(fā)現。她只能勉強擠出一絲笑容，身體在他臂彎里保持著(zhù)一種僵硬的順從，“阿笙......又說(shuō)傻話(huà)了?？斐燥埌??！?/br>
    一頓飯，楚笙吃得心滿(mǎn)意足，沉浸在為兩人謀劃未來(lái)的甜蜜幻想中。而楚瑤，卻如同坐在針氈之上，食不知味，心中盤(pán)算著(zhù)如何避開(kāi)楚笙的耳目，盡快將選秀之事敲定，徹底斬斷這扭曲的羈絆。

    離開(kāi)楚瑤后，楚笙并未休息，而是再次回到御書(shū)房。工部尚書(shū)張衡恭敬地攤開(kāi)一卷巨大的營(yíng)造圖——圖上并無(wú)殿名，只有代號“甲字工程”。

    楚笙站在圖前，目光灼灼?！按颂幹鞯?，”他指著(zhù)圖紙核心位置，“地龍要鋪得格外精細，引溫泉水入殿，做成湯池，她畏寒?！彼Z(yǔ)氣平淡，卻帶著(zhù)不容置疑的關(guān)切。

    “是，陛下！引水工程已近尾聲，工匠皆是簽了死契的啞奴，日夜趕工，絕無(wú)泄露之虞......”張衡擦汗應道，深知此工程絕密，心中卻驚疑不定：陛下如此煞費苦心，不惜耗費巨資、動(dòng)用絕密手段營(yíng)造這座宮殿，處處透著(zhù)難以言喻的精細與用心......這“她”究竟是誰(shuí)？難道是陛下金屋藏嬌？可這后宮尚未進(jìn)人......還有誰(shuí)能得陛下如此傾心？

    楚笙手指劃過(guò)窗格：“窗欞紋樣，用海棠纏枝紋?！?/br>
    “遵旨！陛下，這園中花木......”

    “此處辟一片梅林，要紅梅?！背夏抗饴湓趫D紙一角，“寢殿內榻，要寬大、軟硬適中。她看書(shū)喜臥，需設軟榻、憑幾書(shū)架要多，她愛(ài)看書(shū)......”他指尖在圖紙上流連，眼神專(zhuān)注而溫柔，仿佛在描繪一個(gè)觸手可及的、只屬于他和她的未來(lái)。

    快了......就快了......阿姐，我們的家......我要給你最好的。