第十八章 立妃

    湘陽(yáng)王立於暖閣中，身著(zhù)中衣，神情間自有一份不動(dòng)聲色的威嚴。他雙手緩緩抬起，舉至與肩齊平，動(dòng)作不急不緩，帶著(zhù)幾分隨意閒適。

    那舉手投足間氣定神閒，分毫未露催促之意，卻分明是習慣了有人為他披裳整袍。江若寧默不作聲地走近，動(dòng)作輕柔地取過(guò)一旁繡有暗紋的深色袍服，兩手捧起，替他披於肩頭。

    他垂眸望她，眸光沉靜，任由她為自己理好衣襟、繫好玉帶，姿態(tài)穩如山岳，從不避她靠近，亦不需吩咐。那是一種無(wú)聲的默契——在他眼中，她所處的位置，似乎本就該在他左右。

    他低低開(kāi)口，聲音溫淡卻不失指令意味：「替本王把髮冠也取來(lái)?！?/br>
    江若寧微應一聲，轉身取來(lái)烏玉冠，重新替他綰束長(cháng)髮?zhuān)俜€穩將髮冠安於他髻上。

    穿戴完畢，湘陽(yáng)王不著(zhù)痕跡地將手覆上她的腰，只是極輕巧地一收，便拉近二人距離，於她額上落下一吻。

    「這些日子妳未有夢(mèng)魘，想來(lái)是沈大夫的安神藥奏效了？」

    江若寧臉頰微紅，輕道:「謝王爺關(guān)懷，妾已無(wú)大礙?！?/br>
    親王眼中帶著(zhù)一絲溫情，淡道：「本王去去就回?！?/br>
    他理好袍袖，邁步穿過(guò)垂簾，袁總管早已候在外廊，見(jiàn)他現身，立刻低聲行禮：「王爺，轎輦備好了?！?/br>
    御書(shū)房?jì)褥o悄悄的，香爐中一縷輕煙盤(pán)旋而起，瀰漫著(zhù)淡淡龍涎香。

    皇帝年僅三十三，眉目與湘陽(yáng)王頗有幾分相似，然比之多了一分成熟。此刻他換下朝服，僅穿寬袖便袍，半斜倚在案後的椅背上，姿態(tài)閒適，卻仍自有一股不容輕犯的氣勢。

    他見(jiàn)湘陽(yáng)王進(jìn)來(lái)，只抬了抬下頷，語(yǔ)氣淡然：「坐吧?！?/br>
    湘陽(yáng)王微一拱手，沉默落座，神情如常。

    皇帝盯著(zhù)他看了一會(huì )兒，手指慢悠悠地撫著(zhù)案上一本奏摺的邊緣，終於語(yǔ)聲一轉：「已近二月沒(méi)進(jìn)宮向母后請安，你自己說(shuō)——像樣嗎？」

    湘陽(yáng)王略一頓，語(yǔ)聲低沉：「臣弟知錯?！?/br>
    「知錯？」皇帝挑眉，唇角卻無(wú)笑意?！赶惹盀榱藗€(gè)妾室與旭王不睦，如今又為永寧侯夫人之事與母后置氣。你這是打算一人把宗室得罪個(gè)遍？」

    湘陽(yáng)王不語(yǔ)。

    皇帝語(yǔ)氣更冷：「旭王年僅十六，你與他計較，可有半點(diǎn)兄長(cháng)氣度？」

    湘陽(yáng)王語(yǔ)氣沉穩，卻透著(zhù)幾分冷意：「臣弟十六時(shí)，已隨先皇征戰沙場(chǎng)，哪如旭王，沒(méi)半點(diǎn)分寸?！?/br>
    皇帝順手拈起案上一本冊子，抬手便擲了出去，「你又有多少分寸可言？」

    書(shū)冊砸得結實(shí)，湘陽(yáng)王卻未動(dòng)分毫，硬生生受了。他隨即半跪於榻前道：「皇兄息怒?！?/br>
    「明日入宮，向母后認錯?！够实壅Z(yǔ)氣不容置疑，「旭王那邊，也一併修好。朕不想聽(tīng)見(jiàn)你們再有齟齬?！?/br>
    湘陽(yáng)王略頷首，語(yǔ)帶一絲無(wú)奈：「臣弟領(lǐng)命?！?/br>
    皇帝斜睨他一眼，歎道：「你與旭王，一個(gè)冷硬，一個(gè)浮躁——可朕的江山，還要你們一同守著(zhù)?！?/br>
    湘陽(yáng)王垂首道：「臣弟願為皇兄分憂(yōu)?！?/br>
    見(jiàn)他態(tài)度終於軟了下來(lái)，皇帝揮了揮手，「起來(lái)吧?！?/br>
    他又靠回椅背，斜倚姿勢重現，卻未再如方才閒適：「湘陽(yáng)王妃已逝數年，母后從不曾忘那個(gè)正妃之位。朕話(huà)說(shuō)在前頭，近日她已屢次提起，說(shuō)你年近而無(wú)正室、無(wú)子嗣，實(shí)在不像話(huà)。若她真執意要替你擇親，屆時(shí)你可別指望朕替你擋著(zhù)?！?/br>
    湘陽(yáng)王終於抬眸，眼神如霜如劍，「皇兄，當年先皇替臣弟擇妃之時(shí)，臣弟年紀尚幼，無(wú)從置喙；如今掌兵在握，若正妃之位由母后擇定——您當真願見(jiàn)臣弟後院受制於人？」

    此言一出，御書(shū)房沉默半晌。

    皇帝神色微凝，思及前朝外戚干政之禍，眼底掠過(guò)一絲晦暗。

    「既不願母后擇妃，你便自己挑。定國公的孫女品貌俱佳，出身也配得上你，如何？」

    湘陽(yáng)王眼底掠過(guò)一抹諷意，語(yǔ)聲不疾不徐：「既然如此出色，皇兄何不收入後宮？」

    皇帝眉頭猛地一跳，案上的冊子被他順手抄起，舉到半空，又硬生生頓住。

    ——這若不是親弟，早一紙貶書(shū)送出京了。

    他深吸一口氣，將冊子「啪」地拍回案上，目光冷然地掃過(guò)湘陽(yáng)王，聲音裡已帶上幾分壓抑的怒意：「你倒是真不讓人省心。真要朕下旨不成？」

    湘陽(yáng)王垂眸思索片刻，才拱手道：「若皇兄憂(yōu)心臣弟正妃之位懸空，那不若讓江氏扶正——皇兄以為如何？」

    皇帝聞言，也來(lái)了興致，眼中一亮：「你府中那江氏，朕倒聽(tīng)人提過(guò)——才貌雙全，行止也頗穩妥。她父親是做哪裡官的？」

    「蘇州知府，從四品。門(mén)第雖不顯，勝在清白無(wú)黨，遠離京圈恩怨。若皇兄不嫌，擢其父一階虛銜，既撐門(mén)面，亦不涉政事。臣弟敢保，江家決不敢忘君恩?！?/br>
    皇帝聞言，輕拍一掌，笑道：「就這麼定了！」

    湘陽(yáng)王拱手道：「臣弟自當擇吉日備禮，冊妃之事也需從長(cháng)計議，免得旁人說(shuō)臣弟草率行事——還請皇兄暫緩旨意，容臣弟先與江家商議一番?！?/br>
    皇帝點(diǎn)頭應下：「行。只是子嗣一事，你還是得上點(diǎn)心，否則母后只怕不肯罷休?！?/br>
    湘陽(yáng)王淡聲一笑，語(yǔ)氣平靜：「正妃之位既已坐實(shí)，日後無(wú)論何人進(jìn)府，也不過(guò)是聽(tīng)命於主母的妾室而已。臣弟自不會(huì )在意?！?/br>
    皇帝嘴角微微上挑：「你這一手，倒是穩妥得很?！?/br>
    棋局已至中盤(pán)，黑白交錯，殺意暗藏。江若寧一手執白，指法優(yōu)雅，落子有聲。棋面上，她已逐步築出優(yōu)勢，幾處隱線(xiàn)將成死局，只待最後一子封喉。

    湘陽(yáng)王卻似漫不經(jīng)心，指尖捻著(zhù)棋子，良久未落。燈下他神色淡淡，眉峰輕鎖，目光落在棋盤(pán)，卻分明失了焦點(diǎn)——更多時(shí)候，是落在她身上。

    江若寧瞧他半晌未動(dòng)，終是輕聲問(wèn)道：「王爺今日……可是有心事？」

    語(yǔ)氣不輕不重，卻如一縷煙霧，繞人心頭。

    湘陽(yáng)王聞言，終將手中棋子輕擱於指上，眉目微挑，似笑非笑：「為何這麼問(wèn)？」

    江若寧莞爾，眼波流轉：「妾今局連勝數子，原以為是占了巧思，卻見(jiàn)王爺落子遲緩，眼神浮動(dòng)，只怕妾贏(yíng)的，不過(guò)是王爺心不在焉?！?/br>
    湘陽(yáng)王盯著(zhù)她片刻，忽而低聲笑了，聲音清冷中透著(zhù)幾分慵懶：「若寧，妳總是這般——看得多，說(shuō)得少?！?/br>
    他指尖一旋，終於落下那顆棋子，破她一隅優(yōu)勢，帶著(zhù)幾分反擊的氣勢。

    棋盤(pán)上，勝負之勢漸趨明朗，男子忽而打破沉寂，語(yǔ)氣聽(tīng)似隨意：「若……本王想立妃，妳怎麼看？」

    江若寧聞言微頓，垂首回道：「王爺貴為親王，府中正位空懸多年，若立妃，乃合禮制、順人情之舉?！?/br>
    她聲音溫和得體，面上無(wú)波無(wú)瀾，彷彿這問(wèn)題從未與她自身有半分關(guān)係。

    ——正因這般無(wú)懈可擊，讓人無(wú)從施力。

    湘陽(yáng)王指節輕叩棋盤(pán)，緩聲補了一句：「皇兄今日倒也提了，說(shuō)母后有意往王府送人?！?/br>
    江若寧神色不變，指尖卻也已捻起下一子，低垂眉目，輕聲道：「太后所選，自當是門(mén)第高華、才性俱優(yōu)的貴女，能與王爺相配，自不為過(guò)?！?/br>
    湘陽(yáng)王眸光微凝，忽然倚身向前，聲音微低：「妳當真半點(diǎn)都不關(guān)心本王立的是誰(shuí)？」

    江若寧睫毛微顫，卻終是沉靜如初，只恭聲回道：「王爺所立，當是端方賢淑之人，妾自當恭賀?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得恰到好處——既不追問(wèn)，也不敷衍，分寸拿捏得當。

    沉默在空氣中蔓延。他看著(zhù)她那雙眼，清澈、溫順，卻安靜得讓他煩躁。

    像是把自己從頭到尾都掂量透了，然後安然地收手退位，不搶不爭、不說(shuō)不問(wèn)。

    湘陽(yáng)王忽地起身，目光掠過(guò)她的臉，只道了一句：「妳果然從未讓本王為難?！?/br>
    語(yǔ)氣聽(tīng)似讚賞，卻透著(zhù)一絲難以言說(shuō)的壓抑與諷意。

    接著(zhù)，他拂袖而去，獨留江若寧靜靜坐於燈影之下。

    她指尖還捻著(zhù)最後一子，卻終究沒(méi)落下，只輕輕放回棋盅中。

    次日，書(shū)房靜謐無(wú)聲，香爐中青煙一縷縷升起，氤氳間掩了檀香木幾上散開(kāi)的畫(huà)軸。湘陽(yáng)王倚坐於書(shū)案後，手中執著(zhù)玉柄鎮紙，淡聲吩咐：「將江娘子請來(lái)?！?/br>
    不多時(shí)，江若寧步入書(shū)房，仍是一襲素衣，眉眼間清雅端凝。

    她盈盈一福：「王爺召妾，有何吩咐？」

    湘陽(yáng)王未即言語(yǔ)，只抬手一擺，案上數幅畫(huà)軸徐徐展開(kāi)。皆是工筆細描的貴女圖像，描金繪彩，妝容各異，風(fēng)儀亦殊。

    他語(yǔ)氣不緊不慢，聲線(xiàn)低沉克制：「妳識大體，本王便讓妳來(lái)看看——這幾位貴女中，誰(shuí)更合當正妃之位?！?/br>
    說(shuō)罷，他並不看畫(huà)，只靜靜凝視著(zhù)她。

    江若寧神色微動(dòng)，卻一瞬即逝，叫人難以捉摸。連閱人無(wú)數的湘陽(yáng)王，也一時(shí)看不穿她眸底的起伏。

    接下來(lái)一下午，江若寧坐於一側，手中持筆，細細將幾名貴女的名諱圈出，標註旁註：「出身清顯，祖上三代皆無(wú)閨閣醜聞，嫡出，未婚?！?/br>
    她語(yǔ)氣溫和，筆鋒穩定：「這位賀氏乃大理寺卿之女，品行端方，自幼習女訓，曾於宮中冊封大典中司儀，不失禮數。若為正妃，當能撐起王府門(mén)面?！?/br>
    湘陽(yáng)王坐於書(shū)案後未語(yǔ)，只斜倚著(zhù)審視她。指節緩緩地、有規律地輕叩著(zhù)太陽(yáng)xue，神情莫測。

    她繼續往下翻，將畫(huà)卷推近一點(diǎn)：「這位江氏，與妾同姓，乃是吏部侍郎之嫡孫女，雖年稍長(cháng)兩歲，卻尤穩重?！?/br>
    她又將畫(huà)軸輕輕展開(kāi)一幅，指尖停在一名眉眼溫婉的貴女畫(huà)像上，語(yǔ)氣不急不徐：

    「這位陸氏，乃是內閣大學(xué)士之嫡女，琴棋書(shū)畫(huà)皆通，行止端方，曾獲太傅夫人賞識，素有『溫室蘭心』之譽(yù)。王府若納此人為正，應可無(wú)憂(yōu)?！?/br>
    她語(yǔ)氣柔和，眉目間無(wú)半分異色，一手持筆圈點(diǎn)註記，姿態(tài)謙和穩妥，既不急進(jìn)，亦無(wú)避忌。

    湘陽(yáng)王目光沉沉落在她身上。燭光映得她素袖清淺、神情從容，仿若真是奉命來(lái)選妃的王府幕僚，毫無(wú)私情牽絆。

    終於，他將手中鎮紙「啪」地一聲擱回案上，聲音冷而低?。?/br>
    「夠了?！?/br>
    江若寧微微一怔，抬眸望他。

    他盯著(zhù)她，良久不語(yǔ)，眼底幽深得幾乎沉成一潭墨。許久，才冷冷吐出一句：

    「今日就到此為止——退下吧?！?/br>
    語(yǔ)氣平靜，卻不容置喙，像是用盡力氣才壓住的情緒。

    江若寧微微垂首，行禮應道：「妾告退?！?/br>
    她轉身離去時(shí)，湘陽(yáng)王目光落在她背影，神色陰沉。半晌，他忽而低聲笑了一下，卻是被氣的——笑意不達眼底：「連氣人都能氣得這麼體面。江若寧，本王倒要看看——妳能裝冷靜到何時(shí)?！?/br>
    往後數日，湘陽(yáng)王未再提及立妃之事，府中氣氛反倒顯得格外平靜。直至第七日午時(shí)，正院一隅忽傳細碎動(dòng)靜。

    江若寧正於偏廳修剪花卉，手持銀剪，將一盆玉蝶蘭修得姿態(tài)清婉。她素衣輕裳，袖口挽至手肘，露出一截皓腕，氣質(zhì)閒靜。

    忽聽(tīng)院門(mén)傳來(lái)一聲低喚：「王爺回府——備茶?！?/br>
    她尚未抬首，便聽(tīng)見(jiàn)熟悉的腳步聲由遠及近。湘陽(yáng)王步入庭中，身後隨一妙齡女子。

    那女子年約雙十，一襲煙羅金繡，步履從容，儀態(tài)端方。眉目生得極好，自帶矜貴氣息，舉手投足間皆見(jiàn)規訓深厚，顯然出自世家大族。她瞥見(jiàn)江若寧，神色平和，卻不自覺(jué)地抬高下巴。

    湘陽(yáng)王語(yǔ)氣平淡，似是隨口一提：「這位劉姑娘，乃兩廣總督劉大人之嫡女，自幼隨母在外省長(cháng)大，近日返京省親。太后見(jiàn)她行止端方、容貌靜婉，頗為欣賞，已默許為本王正妃人選?！?/br>
    語(yǔ)畢，他竟親自抬手，引劉姑娘入席，並道：「既來(lái)王府，不妨坐坐，看看府中景致。今日正好，就在這廳中歇息?！?/br>
    他未將她安置於客位，而是指向主位旁——往日屬於江若寧之席。隨即，自己於主位落座，神色如常，目光卻不動(dòng)聲色地掠過(guò)兩人。

    劉姑娘抬眸望她，姿態(tài)閒散卻不失端凝，彷彿那把椅子生來(lái)就是為她而設，一舉一動(dòng)都透著(zhù)不費吹灰之力的尊貴。

    江若寧身形微微一僵，便拈著(zhù)衣角行了一禮，唇角含笑：「劉姑娘貴氣逼人，實(shí)非凡俗之姿，王府得此佳人，當是天賜良緣?！?/br>
    語(yǔ)氣溫婉，得體周全，無(wú)一字逾矩。

    劉姑娘盈盈一笑，眼眸顧盼生輝，美貌奪目，令人不敢直視。一開(kāi)口，卻語(yǔ)中帶刺：

    「江娘子果然溫婉賢淑，怪不得王爺這般器重。只可惜……如今正妃之位已有定論，在冊封大禮辦妥前，側妃之禮恐怕要讓一讓了——這等輕重，想必江娘子也是明白的?！?/br>
    江若寧垂眸欠身，聲音溫和：「妾身一介下人，哪敢與貴人爭什麼先後？」

    劉姑娘一挑眉，眼波含笑：「今兒天氣悶熱，便請江娘子親自奉上一盞茶可好？」

    江若寧秀眉輕蹙，下意識望了湘陽(yáng)王一眼。只見(jiàn)他低首不語(yǔ)，修長(cháng)的手指正把玩著(zhù)腰間的羊脂白玉佩。

    她心中一疼。

    劉姑娘也望了親王一眼，目光又回落江若寧臉上，「江娘子不願？」

    江若寧終是欠身應下，轉身向茶幾走去。她動(dòng)作輕柔，拿起一旁的鎏金茶壺，纖指輕輕一旋，壺身微傾，熱氣氤氳的茶水便穩穩地注入描金的白瓷杯中。

    繼而雙手托盤(pán)，蓮步輕移，行至劉姑娘身前。

    「劉姑娘請用茶?！菇魧幋鬼?，聲音溫順如常，穩穩地將托盤(pán)奉上，舉止無(wú)可挑剔。

    劉姑娘未即伸手，目光掠過(guò)茶盞，似在審視，又似挑剔，使得那托盤(pán)在她面前懸停良久。

    湘陽(yáng)王終抬眸一望——劉女的輕慢與得意，江若寧維持著(zhù)躬身奉茶的身姿——仍是靜默無(wú)聲。

    良久，劉姑娘終伸手接過(guò)茶盞，輕呷一口，語(yǔ)氣懶懶：「嗯……還不錯?！?/br>
    書(shū)房?jì)热展馊谌?，透窗而入，給室內添了幾分微妙的暖意。

    劉姑娘望著(zhù)湘陽(yáng)王那張冷若寒霜的臉，忽地嬌笑一聲，鳴聲脆亮：「堂兄，我看那江娘子對你，倒是淡得很呢。該不會(huì )，是你自作多情了罷？」

    湘陽(yáng)王神色未動(dòng)，只那雙幽冷的眼微微一瞪，殺意乍現。

    她卻絲毫不懼，伸手取了書(shū)案上的田黃石印章，輕輕把玩，笑吟吟道：「你這般身份尊貴，世上偏就有不為權勢所動(dòng)的美人。這江娘子——不就是你當年強納回來(lái)的嗎？堂兄可聽(tīng)過(guò)，強扭的瓜不甜？」

    「昭華?！顾Z(yǔ)聲低啞，帶著(zhù)明顯警告。

    昭華郡主登時(shí)將印章放回原處，後退兩步，還高舉雙手作勢投降：「你別這麼兇，不然我進(jìn)宮告訴皇上去，就說(shuō)你欺負我！」

    湘陽(yáng)王雙眸微瞇，語(yǔ)氣冷冽：「妳再多說(shuō)一字，就賞妳十板。王府的家法，郡主也逃不了。本王倒想看看——妳是先哭著(zhù)進(jìn)宮告狀，還是先在杖上趴倒?！?/br>
    昭華郡主聞言氣結，杏眸圓睜，直跳腳：「你過(guò)河拆橋！本郡主費心費力幫你演了這麼一齣戲，你竟還恩將仇報！」

    湘陽(yáng)王斜倚著(zhù)椅背，慢條斯理地撫了撫指節，淡淡道：「說(shuō)吧，想要什麼？」

    她眼波一轉，笑得明艷動(dòng)人，語(yǔ)氣嬌嬈：「聽(tīng)聞契丹進(jìn)貢了兩顆夜明珠，一顆進(jìn)了皇上御庫，另一顆……就在你這兒吧？我要那一顆?！?/br>