過(guò)年

    祠堂里，檀香繚繞。吳向榮每日必至，在先祖牌位前虔誠祭拜。供案上整齊擺放著(zhù)全豬、全羊、全雞、全魚(yú)，取"四時(shí)全福"的吉兆。鎏金香爐中三炷清香，青煙筆直上升。

    管家晁平更是腳不沾地，指揮著(zhù)年貨采辦事宜。新鮮的魚(yú)翅鮑魚(yú)、上等海參燕窩源源不斷送入廚房；南北干貨與名茶美酒堆滿(mǎn)庫房；蘇式點(diǎn)心、廣式蜜餞與各色時(shí)令鮮果，將花廳的八仙桌擺得琳瑯滿(mǎn)目。偶爾得空，他還要核對禮單，確保送往各府的節禮不出差錯。

    吳府上下張羅著(zhù)為女眷和孩童們置辦新年穿戴，綾羅綢緞的料子堆了滿(mǎn)桌，請來(lái)的裁縫們正挨個(gè)兒給主子們量體裁衣。金銀首飾、絹花頭面也都挑著(zhù)時(shí)新的花樣備齊了。雖說(shuō)吳向榮膝下只有吳歧路這一根獨苗，府里人丁算不得興旺，可每逢年節，吳向榮總不忘給下人的孩子們也備上一身新衣裳。往年發(fā)放"年賞錢(qián)"的差事都是晁平經(jīng)手，如今鄭順意成了吳向榮的二把手，這散年賞的活計自然就落在了她的肩上。

    結算完工錢(qián)，鄭順意照例給下人們發(fā)了"年賞"，又細細安排了各房傭人過(guò)年當值的事宜。仆婦們照例領(lǐng)到了新裁的衣裳料子，個(gè)個(gè)喜氣洋洋。

    除夕晌午過(guò)后，吳家祠堂里香煙繚繞。各房男丁齊聚祖宅，在震耳的爆竹聲中開(kāi)始祭祖。吳向榮身著(zhù)絳色長(cháng)衫，領(lǐng)著(zhù)族人上香、奠酒、行三跪九叩大禮。祭文吟誦聲里，供桌上擺滿(mǎn)了三牲祭品，紙錢(qián)元寶在銅盆里燒得通紅。

    禮畢，眾人回到正廳。吳向榮端坐正位，左右分別坐著(zhù)葉佩青和杜娟兩房太太。吳歧路領(lǐng)著(zhù)各房子侄開(kāi)始"辭歲"，晚輩們依次上前，或叩首或深揖，向長(cháng)輩賀歲。主子們笑著(zhù)將紅紙包著(zhù)的壓歲錢(qián)分給孩子們，就連仆役家的小兒女，也得了主家賞的喜封。

    吳歧路雙膝跪地，給吳向榮行了個(gè)大禮。吳向榮坐在太師椅里，一低頭就瞧見(jiàn)兒子烏黑的發(fā)頂，心里頭驀地一軟。他摩挲著(zhù)手里最厚實(shí)的那個(gè)紅封，眼前浮起曲婭溫婉的笑靨。

    "曲婭啊..."吳向榮在心里念叨，"咱兒子又長(cháng)個(gè)了，就是脾氣還跟你年輕時(shí)一樣倔。"他彎腰把紅封遞過(guò)去時(shí)，后頸的皺紋在燈下格外明顯，"新年新歲，愿我兒前程似錦，歲歲平安。"

    吳歧路接過(guò)紅封時(shí)，突然發(fā)現父親手背上爬滿(mǎn)了褐斑。去年除夕那會(huì )兒，這雙手還能穩穩地拎起兩壇老酒呢。他喉頭一哽，那句"健康長(cháng)壽"說(shuō)得比往年都鄭重。

    吳向榮連道三聲"好"，眼角的淚光在燭火映照下直晃人眼。吳歧路慌忙轉向葉佩青和杜娟行禮，起身時(shí)帶翻了腳邊的蒲團。至于鄭順意那頭——他甩了甩衣袖，頭也不回地跨出了門(mén)檻。

    夜幕降臨，吳宅內燈火通明，歡聲笑語(yǔ)不斷。平日里難得一聚的吳家旁支紛紛歸來(lái)，原本只有葉佩青、杜娟、鄭順意幾人圍坐的大圓桌，此刻擺開(kāi)了好幾席。沉寂多時(shí)的宅院頓時(shí)熱鬧起來(lái)，連廊下的紅燈籠都似乎更亮了幾分。

    宴席上擺滿(mǎn)了寓意吉祥的年菜：象征"年年有余"的清蒸鱸魚(yú)泛著(zhù)油光，"發(fā)財就手"的發(fā)菜蠔豉散發(fā)著(zhù)濃郁香氣，砂鍋里咕嘟冒泡的"全家福"匯集了各色山珍海味。魚(yú)翅羹晶瑩剔透，鮑魚(yú)海參濃油赤醬，金黃酥脆的烤乳豬端坐盤(pán)中，八寶鴨肚里藏著(zhù)糯米珍饈。陳年花雕與進(jìn)口白蘭地在席間流轉，觥籌交錯間，將這個(gè)年夜烘托得格外紅火。

    吳家偏房的席位上左右各空了一副碗筷，晁平附在吳向榮耳邊低聲道："兩位少爺投了革命軍，今年怕是......"話(huà)到一半便咽了回去。吳向榮微微頷首，目光掠過(guò)正在后臺描眉畫(huà)眼的尚小云，忽然想起那句"商女不知亡國恨"，不由得輕嘆一聲。窗外隱約傳來(lái)零星的爆竹聲，他望著(zhù)廳堂里高懸的紅燈籠，暗自思忖：這民國的新年，真能迎來(lái)孫先生期盼的曙光么？

    守歲宴罷，吳府正院早已搭起錦繡戲臺。吳向榮特意請來(lái)京城名角尚小云唱堂會(huì )，撤了筵席的廳堂里，太師椅排成半月形。尚小云水袖翻飛，先是一折凄婉的《昭君出塞》，接著(zhù)《三娘教子》的唱詞伴著(zhù)檀板清響飄進(jìn)臘月寒夜。當演到《秦良玉》"催戰鼓響徹云霄"時(shí)，戲臺兩側的煤氣燈突然爆出幾個(gè)燈花，映得滿(mǎn)堂賓客臉上明暗不定。吳家老少就在這咿呀的皮黃聲里，送走了兵荒馬亂的一年。

    大年初一清晨，天剛蒙蒙亮，葉佩青和杜娟就裹著(zhù)厚實(shí)的棉襖出了門(mén)。杜娟那件繡著(zhù)梅花的白緞襖子在晨光中格外顯眼，說(shuō)話(huà)時(shí)呵出的白氣在冷空氣中打著(zhù)旋兒。

    "周家大太太昨兒個(gè)就約好了牌局，"杜娟一邊搓著(zhù)手一邊對鄭順意說(shuō)，"知道你忙，特意讓廣州酒家的老師傅留了你最?lèi)?ài)吃的蓮蓉酥。"葉佩青攏了攏貂皮圍脖，接話(huà)道："吳家那些生意上的老主顧來(lái)得早，你且招呼著(zhù)，別累著(zhù)。"

    兩人你一言我一語(yǔ)，倒把寒意驅散了幾分。臨走時(shí)杜娟突然拽住鄭順意的袖口，壓低聲音道："記著(zhù)帶歧路那小子去城隍廟轉轉，聽(tīng)說(shuō)今年新來(lái)了個(gè)蘇繡班子..."話(huà)未說(shuō)完，就被葉佩青笑著(zhù)拉走了。街角傳來(lái)她們細碎的腳步聲，混著(zhù)遠處零星的爆竹聲，在石板路上漸漸遠去。

    葉佩青立在吳宅朱漆大門(mén)前，不耐煩地跺了跺腳。兩輛黃包車(chē)早已候在階下，車(chē)夫黝黑的脖頸上沁著(zhù)汗珠。

    "杜娟！"她拔高了嗓門(mén)，"周家太太的茶都要涼了，你還在磨蹭什么？"

    回廊轉角處，杜娟正與鄭順意挨得極近。聞言她懶懶應了聲，臨走時(shí)卻意味深長(cháng)地睨了鄭順意一眼——那眼神活像看透了什么了不得的秘密。也難怪，吳歧路那點(diǎn)少年心思，在她眼里就跟琉璃盞似的透亮。