第九十六回 沙漠被襲

    大英與西方貿易日益頻繁，商旅來(lái)往不絕於途，其中莫斯科城是條必經(jīng)之路，沙俄國王趁機向過(guò)往商旅收取重稅，眾商旅見(jiàn)狀只好繞道而行。沙俄國王格拉尹見(jiàn)商機忽然流失硬用武力要脅周邊國家一同收取高稅。眾商旅進(jìn)退無(wú)路苦不堪言，遂集體向大英求助。

    見(jiàn)情況嚴重，長(cháng)此以往國力必傷。遂派大將楊用奇率兩萬(wàn)鐵騎前往排解，行前殷殷叮囑非到必要決不動(dòng)用武力。周邊各國見(jiàn)大軍來(lái)到紛紛鬆了一口氣，把稅率趕緊降回，獨沙俄不願降稅，楊用奇先不理它，見(jiàn)商道已暢通，便率軍東回。

    走到一半忽聞沙俄攻打鄰國瑪納斯，楊大怒率軍回頭，一舉將沙俄的軍隊蕩平。西域各國為求長(cháng)治久安，至此紛紛要求加入共和，先後計有哈蜜、烏蘇、瑪納斯等三國。

    西北門(mén)戶(hù)已成帝國經(jīng)濟命脈，曹決定親巡一趟。大英十九年九月親率五萬(wàn)大軍帶著(zhù)楊芳展開(kāi)浩蕩的西域行。出訪(fǎng)前對新加入大英之西域三國發(fā)出國書(shū)，將此次出訪(fǎng)原由、人員、日期和地點(diǎn)一一敘明，好讓友邦早早準備。

    自亙古以來(lái)東方君主從未踏足西域之土，諸國與中原之交流向來(lái)僅算普通，但隨著(zhù)東西方經(jīng)貿活動(dòng)不斷熱絡(luò )，這條古之絲路已成各國稅收和財政最大來(lái)源，重要性正與日俱增，因此曹不辭千里而行。

    此番來(lái)訪(fǎng)最重要任務(wù)當然是確保往西之路暢通無(wú)阻，其次更希望透過(guò)經(jīng)貿文化交流永固雙方邦誼。應三共和國之請順道帶來(lái)數萬(wàn)鐵騎，隨時(shí)應付這裡突發(fā)的軍事?tīng)顩r。九月的河西走廊天氣清爽、風(fēng)沙較少，大軍西行恰如野外踏青一般，加上此次出行無(wú)關(guān)乎戰爭，故人人心情顯得輕鬆無(wú)比。

    為活絡(luò )沿途城市，此次出巡大軍糧食和飲水均自所到城市採買(mǎi)，河西和西域各城百姓對曹軍的到來(lái)無(wú)不歡欣期盼。

    雖無(wú)急事要辦但大軍卻不敢在沿途多做停留，須知進(jìn)入十二月後新疆、哈薩克等地嚴寒無(wú)比，非常不利於大軍前進(jìn)，所以這趟訪(fǎng)問(wèn)須在十月底完成並立即起程東返。

    首站來(lái)到哈蜜國。這是新疆第一個(gè)加盟國，也是諸國中對大英最友好者，也是前皇后米利亞的故鄉。其生產(chǎn)之瓜果香甜多汁頗受世人喜愛(ài)，國王都利熱情的款待讓曹有賓至如歸之感，兩人一見(jiàn)如故相約歸程再敘。再行經(jīng)鄯善國，國王禪刳在我軍停留該國之際竟主動(dòng)提出同盟之約，至此大英又多一加盟共和國。

    來(lái)到吐魯番，此地日夜溫差極大，西瓜因此特別脆甜，也出產(chǎn)葡萄，可釀成美酒。匆匆停留一日，經(jīng)過(guò)瑪納斯、烏蘇兩國，西域七國皆與大英簽定盟約，遂決定日後各派軍隊協(xié)防之。

    十月下旬一行人圓滿(mǎn)完成此趟親善之旅，順利回程。十一月中走回至哈蜜國，為表親善向該國大購瓜果、銀器等物品，哈蜜國王大樂(lè )，不久兩人殷殷告別，曹順便邀都利擇日來(lái)訪(fǎng)，都利笑允之。過(guò)了哈蜜國大軍便將踏入大英國境。

    豈料草原梟雄亮亮嗤因前番大敗於曹軍始終耿耿於懷，竟親率三萬(wàn)大軍出玉門(mén)關(guān)之西襲擊。雙方首戰曹軍一鼓作氣將其擊退，但蒙古軍士向來(lái)行蹤飄忽、打完就跑，曹軍雖稱(chēng)險勝其實(shí)勝負卻還難分，果然兩日後蒙軍再來(lái)，兩方再次交戰，曹軍又將其擊退，曹?chē)懒钴娛壳f(wàn)莫追，隊伍不可分散，我軍必須嚴守隊型沿著(zhù)既定道路往前走。

    果如所料，這群東蒙軍士其實(shí)不是敗逃，而是散開(kāi)去向周?chē)撩翊蚣Z，打完糧後便再回頭來(lái)騷擾曹軍。因亮亮嗤的多次偷襲，行程延緩，曹軍糧草逐漸不繼。

    到了十二月，天際已紛降大雪，這時(shí)大軍才行至嘉峪關(guān)。天氣遽冷、糧食又不濟、軍士紛紛病倒，加上東蒙不斷偷襲，一萬(wàn)大軍此時(shí)只剩七千，本還盼望朝廷得知訊息盡快來(lái)救，但左等右等援軍卻始終不來(lái)！

    過(guò)關(guān)後人馬開(kāi)始大量死亡，每天都是數以百計，見(jiàn)如此緩步行軍最終必被亮亮嗤全殲，曹不得已下令全軍戰士拼死突圍。

    這天傍晚，剩下的五千戰士人人穿同款戰服，再用布蒙住臉面，一聲令下一口氣往前狂衝！目的是前方一百五十里的酒泉縣，那理已有大英軍士駐防。

    大軍死命往前衝，曹卻帶著(zhù)楊芳往東走，曹心中判斷：東蒙早已探知我軍行進(jìn)路線(xiàn)，在前方定有大軍埋伏，沿著(zhù)山區走安全性較高。

    但因楊芳不擅騎術(shù)，不久倆人即失散，曹回頭幾番搜尋無(wú)果，遂含淚獨行。一面安慰自己：以楊一介嬌弱女子，亮亮嗤那廝自視甚高，必不會(huì )為難她才是！

    其它數千戰士各有天命，此刻一別便各自尋生，曹自顧不暇已無(wú)法多想。

    單騎往祁連山跑去，半日後馬忽一聲長(cháng)嘶就此倒地不起，曹先是一陣心慌繼想起昔日對戰多鐸時(shí)蘇藹曾令大軍吃馬，此刻情勢更加無(wú)奈，便忍痛將馬宰殺，取出馬血裝滿(mǎn)水囊，馬rou裝滿(mǎn)數袋，續往山邊行去。

    不久聽(tīng)見(jiàn)熟悉的牧羊鈴鐺聲，曹心中一喜正要加緊腳步，不料匡當一聲，不知不覺(jué)卻已當場(chǎng)摔倒在地！

    善良的牧民將他救起並帶回營(yíng)帳。

    數日後覺(jué)得身體已漸恢復，拿出些許銀兩感謝那些牧民相助，順便再向牧民買(mǎi)馬，牧民依行價(jià)以一匹三十兩賣(mài)予他。

    銀兩本極重，曹匆匆外逃身上僅能帶數十兩，買(mǎi)完馬後已所剩無(wú)多。

    騎著(zhù)馬往東南快行，一日後來(lái)到高臺縣，雖此地已是大英國境，但守城的軍士只幾十人，將領(lǐng)只是個(gè)小小參軍，必不會(huì )輕信他便是國王，要是反而將他扣留並多方刁難，則往後生死未卜。曹決定等到達武威後才暴露身份如此較妥！

    座下之馬現已是僅有財產(chǎn)，曹不敢讓它太cao累，深怕不小心又弄死它，故一路只敢以平常速度行走。七日後終於到達武威。到此身上錢(qián)銀亦剛好用罄，曹單身入府求見(jiàn)守將林友才，但部屬告知林已離府北去，聞言後曹迅即離開(kāi)不願在林府多所逗留，心想：林友才的屬下我皆不甚熟識，此刻還是不要暴露身份好，一切等林回來(lái)再說(shuō)！

    原來(lái)林友才接獲幸逃軍士來(lái)報，知曹在後方沙漠被亮亮嗤率軍圍攻，立即發(fā)起一萬(wàn)大軍趕往西北救援。

    曹已身無(wú)分文，遂將馬賣(mài)掉，省吃?xún)€用渡日。半月後聞林已回府裡，刻意梳髮打扮一番，恢復原貌後再前往縣府求見(jiàn)，林見(jiàn)他歷劫歸來(lái)，驚喜落淚，急將人引入內廳。林恭請曹在府內休養幾日，再領(lǐng)數千隨從親送他回京城。