面具下

    燈神，狂飲與歡宴的化身，這位曾屈居末席的小神祇，竟因莫甘娜鐵腕改革中的一次意外垂青，其取悅儀式驟然升格為一年一度席卷全城的盛典——燈節。

    夜晚是混沌與自由的代名詞，身份、種族、信仰的藩籬在此刻轟然倒塌。人人皆需覆上面具，隱匿真容。直至午夜鐘聲夜幕，人們將在廣場(chǎng)上縱情歌舞，點(diǎn)燃那擎天巨焰，祈求來(lái)年的風(fēng)調雨順，將隱秘的祈愿投入跳動(dòng)的火光。

    酒館厚重的木門(mén)上，黃銅鈴鐺的嘶鳴整夜未歇。伊莉絲臉上扣著(zhù)一只俏皮的黑色小貓面具，艱難地擠過(guò)酒氣熏天、人聲鼎沸的狹窄通道，終于挨到了吧臺邊緣。

    酒保們如同被施了分身咒，在氤氳的酒氣、烤rou油脂的焦香、以及無(wú)數飽嗝噴吐出的酸腐氣息混合成的濃稠空氣里，恨不得生出三頭六臂。伊莉絲皺著(zhù)鼻子，目光在攢動(dòng)的人頭中急切逡巡，尋找著(zhù)赫克托爾那熟悉的高大輪廓。

    “呦，小貓咪落單了？”

    一個(gè)端著(zhù)麥酒杯、腳步虛浮的男人貼了上來(lái)，濃重的酒氣幾乎噴在她面具上。那雙渾濁的眼睛隔著(zhù)面具的孔洞，帶著(zhù)令人作嘔的黏膩，將她從頭到腳“丈量”了一遍，咧開(kāi)一個(gè)自以為迷人的笑，

    “陪哥哥喝一杯？暖暖身子？”他刻意拖長(cháng)了尾音。

    “不必，我在等人?！?/br>
    伊莉絲聲音冷淡如冰，試圖后退，身后洶涌的人潮卻將她死死抵住，動(dòng)彈不得半分。

    “等情郎？”

    醉漢嘿嘿笑著(zhù)，下流的暗示幾乎要溢出來(lái)，“他啊，指不定摟著(zhù)新歡快活去了！何必在這兒空耗？哥哥一樣能讓你…欲仙欲死…”

    說(shuō)著(zhù)，那只油膩的手就朝她臉上的面具伸來(lái)。

    伊莉絲眸色瞬間沉冷。

    對這種貨色，言語(yǔ)已是多余。幸好瑪格那日的“提醒”讓她多了個(gè)心眼，出門(mén)前在腰側藏了點(diǎn)“小玩意”。指尖悄然扣緊了藏在裙褶下的匕首柄，只待那令人作嘔的手指觸碰到面具邊緣——

    未等她動(dòng)作，那醉漢的膝彎處便被人從背后狠狠一踹！

    “咚”的一聲悶響，他雙膝著(zhù)地，直挺挺跪倒在伊莉絲面前。手中酒杯脫手，酒液潑濺而出，眼看就要淋濕她的裙擺。電光火石間，一股力道將她猛地向后一拽，跌入一個(gè)堅實(shí)溫熱的懷抱。

    那潑出的酒，全數澆在了后面一個(gè)倒霉蛋的身上。

    醉漢的咒罵污穢不堪，掙扎著(zhù)想要爬起。被潑了一身酒的漢子哪肯罷休，怒吼一聲，缽大的拳頭已帶著(zhù)風(fēng)聲砸在了醉漢臉上。霎時(shí)間，咒罵、扭打、杯盤(pán)碎裂聲炸開(kāi)，小小的酒館如同被投入巨石的沸油鍋，徹底亂作一團。

    “伊莉絲?！?/br>
    一個(gè)低沉而熟悉的聲音，帶著(zhù)溫熱的氣息，拂過(guò)她敏感的耳廓。

    她愕然抬頭，視野卻被一片深色布料完全籠罩。

    來(lái)人不由分說(shuō)，用寬大的斗篷將她裹了個(gè)嚴實(shí)，一條手臂虛虛環(huán)護在她肩頭，不由分說(shuō)地擁著(zhù)她擠開(kāi)混亂的人群，走向門(mén)外喧囂的街道。

    驟然涌入的清冽空氣和明亮的燈火讓伊莉絲瞇了瞇眼。

    梅爾基亞特有的黃泥磚石小屋在燈火的映襯下，褪去了白日的粗糲，披上了一層夢(mèng)幻的紗衣。街道兩側的墻壁上，五彩的絹布與彩紙扎成的弧形花帶蜿蜒如虹，其間點(diǎn)綴著(zhù)無(wú)數形態(tài)各異的燈籠，光影流轉，恍若墜入眾神遺落的樂(lè )園。

    戴著(zhù)面具的游人摩肩接踵，沿街的攤位上，繁復的掛毯、色彩濃烈的神祃、千奇百怪的面具、精巧的小玩意兒琳瑯滿(mǎn)目。

    甜膩的糕點(diǎn)香、燃燒的燭油味、人群的汗味、攤販的吆喝、吟游詩(shī)人斷斷續續的彈唱……所有感官都被這混亂而鮮活的盛世圖景填滿(mǎn)。

    伊莉絲終于得以看向她的“援手”。

    目光從他搭在自己肩頭、骨節分明的手，緩緩上移——熨燙得一絲不茍的衣料勾勒出挺拔的身形，棱角分明的下頜線(xiàn)條，半束起的銀色長(cháng)發(fā)流淌著(zhù)月華般的光澤，以及……那張覆蓋在臉上的面具。

    一只用寥寥幾筆勾勒出的狐貍，線(xiàn)條甚至有些潦草，卻意外地抓住了狡黠慵懶的神韻。

    伊莉絲唇角忍不住彎起一個(gè)了然的弧度。

    狐貍…倒真是貼切。

    她抬起金棕色的眼眸，隔著(zhù)面具的孔洞，好整以暇地凝視著(zhù)他，不說(shuō)話(huà)，只靜靜等待一個(gè)解釋。

    素來(lái)伶俐善辯的“近侍大人”，此刻竟罕見(jiàn)地語(yǔ)塞了。

    即便隔著(zhù)面具，伊莉絲仿佛也能感受到那份幾乎要化為實(shí)質(zhì)的局促。

    終于，伊莉絲先撐不住輕笑出聲。

    她踮起腳尖，伸出手，指尖輕輕推開(kāi)了那只覆蓋他半張臉的狐貍面具。面具下，濃密的長(cháng)睫因她的觸碰而微微顫動(dòng)，癢意仿佛順著(zhù)指尖一路蔓延到她心底。

    “卡斯帕?！?/br>
    她喚道，燈火在她眸中跳躍，碎金流淌，帶著(zhù)一種令人心悸的魔力。

    “嗯?！?/br>
    他低應，專(zhuān)注地回望她，那簡(jiǎn)單的音節末尾，卻泄露了一絲不易察覺(jué)的微顫。

    一呼一應間，萬(wàn)語(yǔ)千言皆已沉寂。

    “走吧，”

    她像是早已預料，不問(wèn)赫克托爾為何爽約，也不問(wèn)卡斯帕為何現身于此，語(yǔ)氣輕松自然，“瑟恩還缺雙好靴子呢?！?/br>
    她率先邁開(kāi)步子。

    “你就…沒(méi)什么想問(wèn)的？”

    卡斯帕將面具重新扣好，聲音透過(guò)面具傳來(lái)，帶著(zhù)一絲難察的緊繃。

    “問(wèn)什么？”

    她腳步未停，側過(guò)頭，促狹地瞥了他一眼，“問(wèn)赫克托爾何時(shí)與你‘狼狽為jian’了？還是…”她忽然停下，主動(dòng)伸出手，準確地抓住了他的手掌，在他面前晃了晃兩人十指相扣的手，笑意狡黠，“在你眼里，我就那么愚不可及，會(huì )因為一塊布上潦草的指控，就懷疑我的‘近侍大人’？”

    掌心傳來(lái)的溫熱瞬間熨帖了他懸宕許久的心。后知后覺(jué)的酸澀感卻絲絲縷縷涌上，像無(wú)數細密的針在心尖輕扎，不痛，卻磨人。

    “那為何…？”

    他聲音低沉，未盡之語(yǔ)里，藏著(zhù)被刻意疏遠的委屈。

    這絲委屈讓她心頭莫名一虛，下意識想抽回手，卻反被他更緊地握住。

    “既然有人處心積慮，借那孩子的命給我遞了份‘大禮’，”

    她索性放棄掙扎，強作鎮定地解釋?zhuān)安缓煤美靡环?，豈不辜負？正好也瞧瞧，這潭渾水底下，究竟藏著(zhù)什么魑魅魍魎?！?/br>
    “你可以依靠我的?！币宦曒p嘆，帶著(zhù)沉甸甸的分量。

    “你可是我的底牌，壓箱底的寶貝，”她為自己的行為找補，語(yǔ)氣帶著(zhù)點(diǎn)強詞奪理的嬌憨，“哪能輕易就亮出來(lái)？”

    …

    上輩子窮怕了，此刻總算嘗到了豪門(mén)闊太“揮金如土”的滋味，還附帶一個(gè)任勞任怨、負責提包的英俊保鏢。

    伊莉絲幾乎要被這金燦燦的誘惑腐蝕——無(wú)需問(wèn)價(jià)，看中就買(mǎi)的快感，著(zhù)實(shí)令人上癮。

    然而，貨比三家的樸素信條早已刻入骨髓。憑著(zhù)巨大的意志力，她硬生生忍住了剁手的沖動(dòng)。

    待到午夜將近，收獲頗豐的兩人隨著(zhù)洶涌的人流，涌向城市中心的集會(huì )廣場(chǎng)。

    廣場(chǎng)中央，巨大的柴堆如同沉睡的巨獸，高度甚至超過(guò)了周?chē)桶姆课?。人群里三層外三層地圍繞著(zhù)，水泄不通。

    伊莉絲踮著(zhù)腳，費力地伸長(cháng)脖子，也只能望見(jiàn)跳躍火光的一角。

    視野陡然拔高！

    她一聲低呼，已被卡斯帕穩穩托起，安置在寬闊的肩頭。一絲恐高襲來(lái)，她的手臂下意識緊緊環(huán)住了他的脖頸。

    “燈盞搖曳，火種不熄！杯中美酒，敬獻神祇！”

    柴堆前，一位身披斑斕獸皮斗篷、戴著(zhù)猙獰酒神面具的主祭司，踏著(zhù)奇異的舞步，搖響手中沉重的銅鈴，高亢的唱誦劃破夜空。低沉的鼓點(diǎn)隨之應和，宣告著(zhù)燈節的核心儀式——點(diǎn)燃圣火——正式開(kāi)始。

    伊莉絲瞬間被這充滿(mǎn)原始野性與神秘韻律的儀式攫住了心神，漸漸沉浸其中，不知不覺(jué)松開(kāi)了環(huán)抱的手臂。

    當祭司踏著(zhù)鼓點(diǎn)，沙啞的嗓音穿透喧囂：

    “火焰舔舐銅鈴響，面具下誰(shuí)在說(shuō)謊？癡人癡人快回頭，莫使輪回無(wú)路追悔遲！”

    “嘿！”

    群鼓齊震邊緣，伴奏齊聲呼喝。

    伊莉絲心頭猛地一悸！

    恍惚間，她感覺(jué)那祭司面具下空洞的眼窩，仿佛穿透了重重人影，精準地鎖定了自己。她驟然抓緊了卡斯帕肩頭的衣料，指尖泛白。

    然而下一瞬，祭司已旋身舞開(kāi)，仿佛剛才那驚心動(dòng)魄的對視，只是火焰跳躍間產(chǎn)生的錯覺(jué)。

    “燈神睜眼，火焰升騰！燒盡黑暗，點(diǎn)亮新生！”

    “嘿喲！”

    祭司將杯中烈酒潑向柴堆。

    零星的火星驟然爆燃，更多的樂(lè )器——嘹亮的號角、嗚咽的管笛、奇異的弦響——轟然加入，匯成一股狂野而和諧的洪流。

    轟——！

    巨大的火舌如同掙脫束縛的巨龍，猛地竄向墨藍的夜空。柴堆發(fā)出震耳欲聾的爆裂聲，噼啪作響。

    人群爆發(fā)出山呼海嘯般的狂喜歡呼，無(wú)數喉嚨開(kāi)始跟著(zhù)祭司的引領(lǐng)，齊聲高唱。

    暖橘色的火光在伊莉絲的小貓面具上明明滅滅地跳躍。

    她被這鋪天蓋地的狂熱氣氛徹底感染，無(wú)意識地張開(kāi)嘴，跟著(zhù)那古老而激昂的旋律唱和起來(lái)。

    隨著(zhù)最后一句禱詞響徹云霄：

    “烈焰焚盡，舊日愁緒，燈神垂眸，賜福大地！”

    儀式進(jìn)入了重頭的環(huán)節——向燈神許愿。

    伊莉絲激動(dòng)地俯下身，抓著(zhù)卡斯帕的肩膀來(lái)回搖晃，聲音幾乎要被周?chē)穆暲搜蜎](méi)：

    “快許愿！快許愿呀！”

    下方不甚明亮的光影里，她看見(jiàn)卡斯帕的嘴唇動(dòng)了動(dòng)，說(shuō)了句什么，卻完全被鼎沸的人聲吞沒(méi)。時(shí)間緊迫，她也顧不得追問(wèn)，連忙閉起眼，雙手合十，虔誠地默念起自己的心愿。

    音樂(lè )仍在喧囂。

    伊莉絲怕他太累，輕輕拍了拍他的肩膀示意下來(lái)。雙腳剛沾地，她便迫不及待地踮起腳，用手攏成喇叭狀湊近他耳邊，在嘈雜的背景音里急切地問(wèn)：

    “你剛才說(shuō)什么？我沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)！”

    卡斯帕唇角彎起，學(xué)著(zhù)她的樣子俯下身，溫熱的呼吸拂過(guò)她的耳廓：

    “我說(shuō)，”他的聲音低沉而清晰，“我的愿望，已經(jīng)實(shí)現了?！?/br>
    伊莉絲的心跳，仿佛在這一刻漏了一拍。

    未等她細品這話(huà)中的深意，唇邊猝不及防地印上一抹溫熱——一個(gè)蜻蜓點(diǎn)水般的輕吻，落在了她的臉頰上。

    轟！

    那被觸碰的地方瞬間燃起燎原之火，將她整張臉燒得guntang。

    音樂(lè )的間歇稍縱即逝。

    未等她從這突襲中回神，一只大手已握住了她的手腕。

    歌聲與樂(lè )聲再次如潮水般涌起，篝火周?chē)娜巳洪_(kāi)始手牽著(zhù)手，里里外外形成巨大的同心圓環(huán)，踏著(zhù)統一的節奏旋轉、舞動(dòng)！

    卡斯帕與她的距離瞬間被洶涌的人潮沖開(kāi)、拉遠。

    這就是瑪格口中燈節的另一重作用——傳說(shuō)能在狂歡的群舞之后，于萬(wàn)千面具中準確認出彼此的伴侶，將獲得燈神永恒的祝福，締結生生世世的羈絆。

    伊莉絲心不在焉地隨著(zhù)人流轉圈，手被左右陌生的舞者緊緊握住。

    可她的心緒，早已亂成一團糾纏的絲線(xiàn)，卡斯帕那句話(huà)、那個(gè)吻，像烙鐵般印在腦海里，揮之不去，臉頰上那一點(diǎn)溫熱更是清晰得如同烙印。

    不行！這算什么？她必須問(wèn)個(gè)清楚！

    一股莫名的沖動(dòng)驅使著(zhù)她。她猛地甩開(kāi)左右舞伴的手，不顧一切地逆著(zhù)旋轉的巨大洪流，跌跌撞撞地向圈外沖去。

    旋轉的力量是如此巨大，她像一片逆流而上的葉子，被撞得東倒西歪，精心梳理的發(fā)辮散亂不堪，臉上的小貓面具也不知在哪個(gè)推搡間遺落。

    終于沖破人墻的束縛，一個(gè)踉蹌，她幾乎向前撲倒。

    “小心?！?/br>
    一只戴著(zhù)黑色皮手套的手及時(shí)扶住了她的肘彎。

    “多謝…”

    借力站穩的瞬間，她的指尖無(wú)意間擦過(guò)了對方裸露在手套與袖口之間的一小截手腕肌膚。

    記憶的閘門(mén)轟然洞開(kāi)。

    殘陽(yáng)如血，硝煙彌漫。

    身披殘破鎧甲的卡森，臉上刻滿(mǎn)了風(fēng)霜與疲憊。王宮外殺聲震天。他將那柄沉重的“護國之劍”塞進(jìn)她顫抖的手中，粗糙的大手揉了揉她的發(fā)頂，聲音是強撐的溫柔：

    “哥哥不能保護你了…以后，要學(xué)著(zhù)照顧好自己，知道嗎？”

    “不要！”

    她死死攥住他的臂甲，聲音帶著(zhù)哭腔，“還有時(shí)間！他們能拖??！我們一起走！”

    一向對她百依百順的卡森，此刻卻強硬得可怕。他一根根掰開(kāi)她冰冷的手指，將她推向身后忠誠的侍衛：

    “帶她走！”

    她像溺水者抱住浮木，用盡全身力氣勾住他的脖子，緊緊貼著(zhù)他冰冷的胸甲，瘋狂搖頭。

    頸間感受到guntang的濕意，卡森的手掌撫上她單薄的脊背，聲音復雜而沉重：

    “伊莉絲，我是萊加的王。這是我的責任，也是我的…歸宿?！?/br>
    放在她背上的手，悄然抬至頸后。

    頸間猛地一痛！世界瞬間陷入黑暗。

    在她徹底失去意識前最后的模糊視野里，是男人轉身，執劍，決絕地走向那片吞噬一切的硝煙。

    劍鋒上，一抹寒光凄厲地劃過(guò)，如同帝國垂死前回光返照的最后一線(xiàn)微芒。

    記憶的碎片被劍光割裂，伊莉絲觸電般抽回手，猛地抬頭。

    眼前的男人，臉上赫然戴著(zhù)一只與她遺失那款幾乎一模一樣的黑色小貓面具。斗篷的兜帽下，泄露出幾縷燦若陽(yáng)光的金發(fā)。

    洛蘭的名字幾乎沖口而出。

    不對。

    氣質(zhì)截然不同。這人身上沒(méi)有洛蘭那種偏執的感覺(jué)，反而有種…深沉的、難以言喻的熟悉感。一種強烈到近乎心悸的悸動(dòng)占據了她，甚至讓她忽略了面具下傳來(lái)的一聲極輕、意味不明的低笑。

    男人身后，一個(gè)仆從無(wú)聲上前，雙手捧著(zhù)的，正是她丟失的那只小貓面具。

    伊莉絲的目光下意識落在仆從裸露的手臂上——上面布滿(mǎn)了猙獰扭曲的燒傷疤痕。

    一種極其不舒服的陰冷感瞬間爬上脊背，仿佛那低垂頭顱的仆從，面具后的雙眼正滿(mǎn)懷惡毒地緊盯著(zhù)她，以至于那雙捧著(zhù)面具的手都在難以自抑地微微發(fā)抖。

    這疤痕…似乎曾相識？

    “奴隸粗鄙，恐污了小姐的物件，”金發(fā)男人適時(shí)開(kāi)口，聲音溫雅，打斷了她的凝視，“不如，讓我為您再覓一副新的？”

    “不必，無(wú)妨?！?/br>
    伊莉絲壓下心頭的異樣，接過(guò)面具，迅速扣回臉上。

    “小姐真是心善?！?/br>
    男人的視線(xiàn)越過(guò)她的肩頭，看向她身后，“看來(lái)您的護花使者尋來(lái)了，我這臨時(shí)的‘騎士’也該退場(chǎng)了?！?/br>
    他優(yōu)雅地欠身，行了一個(gè)標準的紳士禮，“愿燈神庇佑，我們有緣再會(huì )，美麗的小姐?！彼D了頓，聲音里含著(zhù)笑意，仿佛隨口一提，卻又意味深長(cháng)，“忘記說(shuō)了，您的發(fā)色…真是令人過(guò)目難忘——”

    話(huà)音未落，那抹耀眼的金色已悄然隱沒(méi)在狂歡的人潮深處。

    伊莉絲怔怔站在原地，指尖無(wú)意識地捻了捻——方才觸碰那金發(fā)男人手腕的指腹上，竟沾染了一絲微不可察的粘膩，還有…幾點(diǎn)細微的皮膚碎屑和極淡的血跡？

    “受傷了？怎么有血？！”

    卡斯帕一把抓住她的手，語(yǔ)氣急促而緊繃。

    “這…不是我的血?！?/br>
    她回過(guò)神來(lái)，低頭看著(zhù)指尖那點(diǎn)詭異的痕跡。那人的皮膚…脆弱得簡(jiǎn)直像一層隨時(shí)會(huì )剝落的紙。

    一種難以言喻的強烈渴望，如同被喚醒的兇獸，在她心底咆哮。

    鬼使神差般，她用那只沾染了陌生痕跡的手，緩緩撫上自己劇烈起伏的心口——那里，狂亂的心跳至今未能平息。

    “好奇怪…”

    她望著(zhù)那人消失的方向，喃喃自語(yǔ)，聲音帶著(zhù)一絲自己也未曾察覺(jué)的迷茫與戰栗，“我渴望他…那種感覺(jué)強烈到…恨不得將他拆吃入腹…像是極致的愛(ài)戀，又像是…致命的吸引…”

    ——

    還未抵達寢殿，遠遠便看見(jiàn)白日里為她梳頭的侍女像只熱鍋上的螞蟻，在緊閉的殿門(mén)外焦灼地轉著(zhù)圈。一瞥見(jiàn)伊莉絲的身影，侍女如同抓住了救命稻草，跌跌撞撞地飛奔過(guò)來(lái)，臉色慘白，聲音抖得不成樣子：

    “殿、殿下！不好了！萊納斯少爺…萊納斯少爺他…他吃了您白日送去的點(diǎn)心…就、就上吐下瀉…昏死過(guò)去了！方才…方才還嘔了血！”

    “什么？！”

    伊莉絲如遭雷擊，腳步猛地頓住。

    “莫甘娜夫人知道了嗎？”緊隨其后的卡斯帕沉聲追問(wèn)。

    “還、還不知道！是守夜的侍女先發(fā)現的…嚇壞了，不敢聲張，只敢先來(lái)尋您！”

    侍女語(yǔ)無(wú)倫次，急得眼淚直掉。

    “別擔心，”卡斯帕按住伊莉絲瞬間繃緊的肩膀，聲音里帶著(zhù)安撫的力量，“莫甘娜夫人尚不知情，便還有轉機?！?/br>
    伊莉絲倉促地點(diǎn)了點(diǎn)頭，強迫自己冷靜。

    “人命關(guān)天，眼下最要緊的是保住他的命！最重要的是，”她猛地抬頭，眼眸中燃燒著(zhù)冰冷的怒火，一字一句，斬釘截鐵地對著(zhù)卡斯帕說(shuō)道：“我決不允許！決不允許身邊的人再遭此無(wú)妄之災！”

    她深吸一口氣，目光穿透長(cháng)廊的昏暗，仿佛要抓住唯一的希望之光：

    “卡斯帕，幫我一個(gè)忙，立刻去尋一個(gè)人來(lái)！”