【序章】知慕少艾（中）

    我跟著(zhù)嬤嬤踱入前廳，聞得前廳里焚著(zhù)沉香，檀木幾案上插著(zhù)一枝紫藤，垂下來(lái)好些串，像掛著(zhù)的小珠子，晃晃悠悠。我沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等花，更不敢多看，只覺(jué)得這屋里每一樣物件都透著(zhù)說(shuō)不出的講究。

    “老夫人，姑娘到了?！眿邒呦崎_(kāi)珠簾，輕聲稟報。

    主座上的謝老夫人聞言抬頭，笑吟吟地望著(zhù)我，見(jiàn)我學(xué)嬤嬤行禮，便抬手攔住，笑道：“好孩子，不必多禮?！?/br>
    “來(lái)，抬起頭讓我瞧瞧?！敝x老夫人打量了我一番，點(diǎn)頭道：“是瘦了些，模樣倒還算周正。往后在府里好好養著(zhù)就是?！?/br>
    說(shuō)罷，謝老夫人轉頭望向廳側雕花屏風(fēng)，和顏悅色道：“阿玉，別躲著(zhù)了，帶你meimei過(guò)來(lái)坐?！?/br>
    “阿玉”，是我那位未曾謀面的兄長(cháng)？

    正想著(zhù)，才發(fā)覺(jué)屏風(fēng)后還站著(zhù)一個(gè)人。那人靜靜沒(méi)入雕花暗影里，連衣袂都未晃動(dòng)半分，與那屏風(fēng)幾乎融成了一體。那時(shí)不懂，后來(lái)才明白，這是世家大族的規矩：長(cháng)輩尚未開(kāi)口，晚輩須靜候一旁，斷不能擅自上前。

    屏風(fēng)后，轉出一道人影。他一現身，廳中仿佛也靜了幾分。那是位約莫十五六歲的白衣少年郎，神姿高徹，如瑤林瓊樹(shù)，令人見(jiàn)之難忘。

    “世子?！睅酌塘⒌难诀啐R聲行禮。

    謝世子略一頷首，目光從眾人身上掃過(guò)，款步走到我身旁。那身素白的寬袍大袖，隨步而動(dòng)，袖擺垂落間，像白鶴立于雪中，端然自若，纖塵不染。

    “快快，來(lái)見(jiàn)過(guò)言玉，”謝老夫人笑著(zhù)道：“言玉是我最省心的孩子，幼年時(shí)便穩重識禮，如今越發(fā)叫人放心。你有他照拂，祖母便不cao心了?！?/br>
    老實(shí)說(shuō)……我沒(méi)有名字，不知該怎么介紹自己。哪怕先前有兄長(cháng)，也不知該怎么跟兄長(cháng)說(shuō)話(huà)。是叫他名字？還是像嬤嬤那樣，垂下頭行禮？

    “宜憐?！敝x言玉喚得極輕，袖擺一斂，輕向我作個(gè)揖，“往后，你就叫謝宜憐，可好？”

    “宜憐?！恕?，中正合禮，循理而安；‘憐’者，憐愛(ài)之情，惜護之心。這名字，是阿玉仔細替你想的?！敝x老夫人輕笑，牽過(guò)我要行禮的手：“謝家的姑娘，就該被好好疼著(zhù)、護著(zhù)?！?/br>
    我忍住快要落下的淚，不敢眨眼，“宜憐謝過(guò)祖母賜名，謝過(guò)兄長(cháng)賜字。只是……往后若是我頑皮闖禍，這‘宜’字怕是要改成‘不宜’了?！?/br>
    謝老夫人先是一怔，眼角皺成一團，笑著(zhù)搖頭：“哎喲，這丫頭，還會(huì )自己找臺階下?！?/br>
    幾位嬤嬤聞言，掩唇輕笑，廳外候著(zhù)的丫鬟也忍不住地笑了。

    謝言玉神色自若道：“‘宜’字不改，規矩自也要遵守。若你真有不妥之處，我會(huì )耐心教導?！?/br>
    我忙點(diǎn)頭：“是，兄長(cháng)說(shuō)的是?！?/br>
    謝老夫人含笑看我，又看了他一眼說(shuō)：“你兄長(cháng)一向持重，言行最重禮法規矩，你別學(xué)他那般拘禮。咱自家人，叫聲‘阿兄’才顯親厚?！?/br>
    我有些怯，也有些想試試，便偷偷看了謝言玉一眼，他仍靜立未語(yǔ)，身形頎長(cháng)，如淵渟岳峙，寡言中盡是從容與禮度，讓人不敢靠近，也移不開(kāi)目光。

    “……阿兄?！蔽以囂街?zhù)喚了句。

    謝言玉眼睫微顫，唇角動(dòng)了下，過(guò)了一瞬，才極輕地應了聲：“嗯?！?/br>
    他這般冷淡，我心里那點(diǎn)剛燃起來(lái)的歡喜，像風(fēng)一吹，就滅了。

    謝老夫人卻笑得更歡了，握住我的手輕拍兩下：“好孩子，這聲叫得親，我聽(tīng)著(zhù)也歡喜?！?/br>
    我自也是歡喜，但不敢歡喜太多。

    那日從謝老夫人那回來(lái)后，我便住進(jìn)了繡春院。吃穿用度樣樣齊全，連母親身邊伺候多年的劉嬤嬤也調來(lái)照看我。母親幾乎日日都陪在我身邊，親手替我梳頭攏鬢，耐心教我識字。她笑起來(lái)很好看，手心也總是暖的。

    有時(shí)，我會(huì )想：若是能早些回府，也許就還記得她懷抱的樣子了。

    而謝老夫人每天會(huì )托人問(wèn)我吃得可好、睡得可暖。兄長(cháng)則時(shí)不時(shí)遣人送來(lái)幾本他舊日讀過(guò)的啟蒙書(shū)。

    我食不知味，捧著(zhù)那些書(shū)，心里更是在發(fā)愁。

    據說(shuō)我這位兄長(cháng)，自幼是京中出了名的神童。

    三歲識千字，五歲能誦《禮記》。七歲那年，隨先生在家中讀書(shū)講學(xué)，偶得長(cháng)輩引薦，入曲江文會(huì )聽(tīng)講，當時(shí)一位弘文館學(xué)士都曾夸他“根骨通慧，風(fēng)儀端方”。八歲，隨國公爺赴隴右節度幕府，軍圖能辨，馬術(shù)也練得像模像樣。歸京之日，圣上賜他一方墨玉，稱(chēng)他“文韜武略，真乃世家風(fēng)骨?！?/br>
    謝言玉送我的，雖是啟蒙書(shū)，但我翻了兩頁(yè)，眼皮就開(kāi)始打架……夢(mèng)里仿佛還在嘴里念著(zhù)“看不懂、看不懂！”

    這一夢(mèng)，便睡到晚上。

    晚膳前，劉嬤嬤收拾衣裳回來(lái)，悄聲與母親說(shuō)了一句：“二姑娘那邊好像又病了，連藥都不肯喝。張嬤嬤說(shuō)，是因為老夫人這幾日總托人來(lái)問(wèn)三姑娘，反倒冷落了她?！?/br>
    我假裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，咬著(zhù)粥勺，腦子有點(diǎn)亂。

    母親聽(tīng)罷，揉揉我發(fā)旋：“她心里難受，也情有可原?！?/br>
    又替我攏了攏鬢角，溫聲道：“你且安心認字，旁人怎說(shuō)，你都不必往心里去?！?/br>
    我愈發(fā)惴惴不安，總覺(jué)得有股山雨欲來(lái)之勢。

    晨光熹微，朝暾初露，繡春院里一片闃寂安寧，我原以為這日與前幾日并無(wú)不同，誰(shuí)知天光才亮，府中便起了波瀾。

    我梳洗時(shí)，隨口問(wèn)了句：“嬤嬤，我怎么一直沒(méi)見(jiàn)過(guò)……我爹？”

    劉嬤嬤動(dòng)作一頓，神色一閃而過(guò)的不自在，但轉瞬便換上一副笑容：“哎呀，這事……姑娘才回來(lái)幾日，自然是不知曉。國公爺……近來(lái)事務(wù)纏身，前陣子奉旨去了隴右，聽(tīng)說(shuō)是要查軍務(wù)上的事宜?！?/br>
    “原是說(shuō)上月便能回的，誰(shuí)知那邊又出了些事端。吐蕃使節好像出了岔子，國公爺多留些時(shí)日。昨兒個(gè)才接了驛報，最遲下月初，便能回來(lái)了?！?/br>
    “好?！蔽一氐?。

    替我整完鬢角，劉嬤嬤又安慰道：“國公爺前些日子還托人送了份禮回來(lái)，說(shuō)三姑娘回了家，他雖不能親迎，這份家風(fēng)規矩斷不能落?！?/br>
    “今兒個(gè)好像就送到了，姑娘要是想看看，奴婢這就帶您過(guò)去?！?/br>
    我剛點(diǎn)頭，正琢磨那‘禮’是什么，耳畔飄來(lái)一陣陣喧嘩，忽遠忽近，從廊外悠悠傳來(lái)。

    劉嬤嬤側耳聽(tīng)了聽(tīng)，臉色一變，正欲開(kāi)口，我已先一步問(wèn)道：“大清早的，誰(shuí)吵成這樣？”

    “奴婢去瞧瞧?！眲邒哒齽裎覄e去，我卻起了興致：“我也去看看，不礙事的?！?/br>
    她見(jiàn)我執意，只得帶著(zhù)我匆匆往曲闌橋方向去。

    剛穿過(guò)回廊，遠遠便見(jiàn)曲闌橋那頭人影幢幢，哭聲喊聲雜作一處。那橋跨著(zhù)一道淺溪，岸邊垂柳拂水，向來(lái)是府里最靜雅的所在。

    如今幾個(gè)丫鬟婆子團團轉，一名穿素衣的女郎正扶著(zhù)欄桿，身子探向水面，鬢發(fā)散亂，腳邊跪著(zhù)兩個(gè)婢女哭著(zhù)攔住她。

    “奴婢給您磕頭了，求您回去吧。小姐，您若出點(diǎn)什么事，老夫人可怎么熬得過(guò)去呀？”

    “小姐，您這樣老夫人該心疼壞了！她還托人問(wèn)您昨兒有沒(méi)有吃藥呢！”丫鬟們嗓音在發(fā)抖，像生怕一句重了，她就真翻了下去。

    那女郎仍聽(tīng)不見(jiàn)似的，緊攥欄桿，凄然一笑道：“不怪她……她畢竟才是親生的。她過(guò)得好，我怎樣都無(wú)所謂……但如今，那我呢？我算什么？我這般盡心侍奉祖母，眼下到讓我成了鳩占鵲巢的罪人！”

    我本想看個(gè)熱鬧，誰(shuí)知那“鳩占鵲巢”的話(huà)一出，登時(shí)身子止在當場(chǎng)。

    那女郎忽地抬起頭，一雙微微泛紅的眼，直直撞向我的視線(xiàn)。她眉心那顆朱砂痣，滟滟似血，格外刺目，仿佛連那一瞬的凄絕，一并凝在我的眼前。

    那一眼對上后，我喉嚨火燎燎的。