前傳 · 斫梅（1）

    宣慶六年冬，梅壺。

    積雪壓枝，初綻的紅梅艷色刺目。元貞的病亦隨著(zhù)寒意的侵襲越發(fā)沉重起來(lái)，終日臥病，閉門(mén)不出。為避免寒氣侵體，茵褥被鋪設于內間。病中雖無(wú)往來(lái)賓客煩擾，卻難免寥落岑寂，見(jiàn)照姬攜侍女前來(lái)，他強撐著(zhù)坐起身子。

    侍女的手上提著(zhù)一捆鱉，另一手輕輕拉開(kāi)紙隔扇迎照姬進(jìn)入內間。照姬款步而入，她梳著(zhù)少女發(fā)式，秀美的鬢發(fā)垂落在臉頰兩側，一雙妙目中布滿(mǎn)憂(yōu)色。她一見(jiàn)元貞便匆匆俯身攙扶：“哥哥快躺下。這鱉我本想帶給弘徽殿女御……不若您先收下，拿去燉了湯喝，補補身子?！?/br>
    元貞捋順了氣息，艱難地開(kāi)口道：“女御還是不愿見(jiàn)你？”

    照姬點(diǎn)了點(diǎn)頭?！八f(shuō)……她說(shuō)是母后害死了小皇子?！?/br>
    她猶豫了一下，目光飄忽，聲如蚊蚋：“我……也曾有些疑慮，便偷偷去尋了負責安葬小皇子的宮人?！?/br>
    “那宮人說(shuō)，小皇子面色紫漲，分明是……被人活活捂死的?！?/br>
    一時(shí)間，室內只余香爐的輕響聲。饒是自幼在宮中長(cháng)大，見(jiàn)慣了后妃相爭，這般手段也算駭人聽(tīng)聞，照姬也不由得面露不忍：“母后怎能下得去手！”

    元貞想握住她的手安慰她，終是無(wú)力，只拉住她衣袖的一角，道：“照兒……別怕。你也不是第一日見(jiàn)識母后的手段了。之前那個(gè)桐壺不也是？”

    “哪朝的后宮不是相互傾軋，可大人也就罷了，到底稚子無(wú)辜。那可是一個(gè)未滿(mǎn)周歲的嬰孩??！”

    照姬秀眉緊蹙，終是心緒難平：“哥哥，一想到您以后也要娶上一位藤原氏的中宮，我就覺(jué)得好可怕……而且您體弱，若往后前朝后宮稍有不順攝關(guān)家心意之處，他們大可直接扶持一位更聽(tīng)話(huà)的傀儡?！睎|瀛人認為，帝皇于在位時(shí)駕崩是不吉之事。因此天子若感身體有異，不能承擔社稷大任，往往會(huì )直接讓位于東宮。當然，自藤原氏攝關(guān)流把持朝政之后，此制度也成了他們cao縱天子廢立的一環(huán)。

    元貞無(wú)奈地苦笑?！笆前?，可那又能如何呢?？峙戮瓦B你的夫婿，關(guān)白舅舅都已挑好了吧。他有個(gè)貌比潘安的庶子，據說(shuō)乃一絕色平民女子所生……”

    “哥哥！請別這樣說(shuō)……”照姬眸光流轉，隨即堅定地說(shuō)，“在我心中，無(wú)人能比得上哥哥?！?/br>
    她思索了一陣，臉上的陰霾一掃而空，展顏一笑：“京極殿姨母離宮之后就甚少與母家來(lái)往，可見(jiàn)藤原氏族中也并非鐵板一塊。哥哥，現如今父皇的身體還算康健，我想，在您踐祚之前，我們尚有時(shí)間籌謀。照兒會(huì )為您掃清前路?！?/br>
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    “照兒，式部大輔那里怎么說(shuō)？”冬去春來(lái)，元貞總算病勢稍緩，臉色雖仍蒼白，精神還算不錯。

    “他同意把秋季除目的名單提前透給我們了?！闭占佳蹚潖澋氐却绺绲目洫?。

    “不愧是我的照兒?！痹懮焓秩嗔巳嗨陌l(fā)頂。

    “可那個(gè)秀敏大人的脾氣素來(lái)古怪得很，你是怎么說(shuō)服他的？”

    照姬得意地眨了眨眼睛?！斑@個(gè)秀敏私下里早就對關(guān)白專(zhuān)權不滿(mǎn)，我搬出哥哥的名頭，再借唐典正統之說(shuō)一激，他就同意了，虧我昨日還打了好久腹稿呢。其實(shí)我們又不插手人選，只是讓他提前知會(huì )我們一聲，也不算逾矩?！?/br>
    不過(guò)元貞這么一說(shuō)，照姬也覺(jué)得這事過(guò)于順利。疑慮悄然而生，她抬眼望著(zhù)眼前的青年，雖常年多病，容色卻未有分毫消減，反而更顯清姿雋逸。她心頭莫名一動(dòng)，瞬間疑竇叢生，她與他的關(guān)系，早已非兄妹般單純。倒不如說(shuō)，自己無(wú)法把他當作一般的兄長(cháng)來(lái)看待……

    她強行穩住神思，把注意力集中在眼前的名冊?！鞍?，簡(jiǎn)直就是‘藤原之國’嘛……等下，這個(gè)不像是舅舅的人吧？”

    元貞拭讀道：“六位藏人……藤原朝臣行晏?！?/br>
    近旁的女房聞言眼睛一亮，以袖掩口道：“這位行晏大人，前幾日我們姐妹幾個(gè)在五節殿遠遠見(jiàn)過(guò)，可真是光采照人，氣度不凡，教臣女想起唐國人常說(shuō)的什么“探花郎”?！?/br>
    照姬失笑：“你們啊，恐怕只要相貌略端正些，都能封個(gè)絕世美男子了?！?/br>
    “我等是沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面，可這行晏大人如今雖只能著(zhù)綠袍，品貌毫不遜色大臣家的公子?！迸靠戳艘谎墼?，斟酌著(zhù)說(shuō)，“當然了，到底也不過(guò)是寒門(mén)出身，不及東宮殿下是天家血脈，氣品高貴?！?/br>
    笑語(yǔ)中，照姬的心思已經(jīng)飄遠……這個(gè)藤原行晏，或許可堪一用。

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    “哥哥，這件事真的沒(méi)有轉圜的余地了嗎？”照姬望著(zhù)元貞，眼中滿(mǎn)是不甘。他最終還是與關(guān)白的小女兒定下了婚約。

    元貞不敢看她，無(wú)奈地低語(yǔ)道：“照兒，你知道我們這些人從來(lái)都沒(méi)得選?！?/br>
    “可是我已在六部都做好了部署，而且他們在明，我們在暗……只消再給我五年，不，兩年也行，一定能重挫舅舅……”她近乎懇求地說(shuō)道。

    元貞喟然嘆息：“那你又該拿母后怎么辦？照兒，你我之情，到底為世間不容。待我娶了表妹，世人的疑慮也盡可消了。而且這樣一來(lái)，舅舅或許也不會(huì )急于將那個(gè)庶子許給你?！?/br>
    “哥哥！您怎能說(shuō)這樣的話(huà)！”照姬聲調發(fā)顫，雙眸淚光盈盈，淚水似要決堤而出。她旋即轉身拂袖而去，回到自己的住處以后，沉默良久。

    日光漸盛，和風(fēng)拂過(guò)院中的晚櫻，又輕輕卷起幔簾，照姬忽然想起了些什么，猛地掀起御簾，把簾外正無(wú)所事事的女房嚇了一跳。她問(wèn)道：“你之前說(shuō)的那個(gè)長(cháng)得還不錯的藏人，叫什么來(lái)著(zhù)？”

    那女房窺了一眼她的神色，心知她心情不好，卻不解為何，只得試探著(zhù)道：“六位藏人藤原行晏大人。今日正好在內里值宿，殿下有事要尋他嗎？”

    照姬并不回應，只徑直走向院中，隨手折下一枝深粉色的晚櫻。她的動(dòng)作有些重，滿(mǎn)樹(shù)花枝搖曳，落英如雪般飄落她的發(fā)間。她并不十分在意，回到簾內，展紙提筆，略一沉吟，便仿照古歌寫(xiě)道：“暮春落櫻紛飛去，始知芳心為君亂?！?/br>
    她將信紙綁在花枝上，對女房說(shuō)：“找個(gè)機會(huì )交給那個(gè)藏人的仆從?！?/br>
    女房一下有些不知所措，只覺(jué)得手中的花枝無(wú)比燙手：”殿下……您這是……“

    照姬賭氣般一笑：“沒(méi)錯，我心悅于他已久了。他不過(guò)六位，又不得日日覲內，你還不快去？”

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    和歌改自百人一首紀友則