，萬(wàn)一到天黑，先拿了燈籠在手上?！?/br>
里正娘子夸道：“為難你這般小的小人就這么周全?！?/br>
天寒地凍，越暗越冷，陳氏心疼女兒，只是關(guān)及婆母施老娘，不敢多話(huà)，反催阿萁道：“那你快去碼頭，離水遠些，晚冷，可穿夠了衣服？”

“我穿著(zhù)厚衣呢?！卑⑤嚼约旱男淇?，也叮囑陳氏：“阿娘回去也小心些?！?/br>
小兒腳頭輕巧不知疲倦，阿萁別了自己的娘親與里正娘子，加快腳步去村口碼頭。河水漾漾，兩岸滿(mǎn)是枯草，也有零星的綠夾雜其中，黃綠斑駁，偶有游魚(yú)游到岸邊，聽(tīng)到響動(dòng)，驚潛水底。村中碼頭不過(guò)幾根木樁幾塊木板搭湊，旁有留客柳樹(shù)，冬時(shí)垂枝千條，春來(lái)綠如翠煙。

阿萁沿著(zhù)木板幾步順河張望，水面似有寒煙生起，卻是平靜無(wú)瀾，蜿蜿蜒蜒繞村而去。她失望地回到岸邊，踮腳伸臂拉下一根柳枝，折了一截下來(lái)，蹲在樹(shù)下又開(kāi)始默寫(xiě)“鳳在竹林，白駒食場(chǎng)……”

她寫(xiě)得入了神，擦掉再寫(xiě)，寫(xiě)了再擦，末了又從“天地玄黃”默寫(xiě)到“賴(lài)及萬(wàn)方?！辈挥X(jué)間天色已暗，阿萁這才站起身，跺了跺木麻的雙腳，聽(tīng)得有船過(guò)水，忙扭臉去看，卻不是載客的客船，卻是一葉小小扁舟。

舟上一人披蓑衣戴著(zhù)斗笠腰懸魚(yú)簍，又將魚(yú)網(wǎng)往肩上一掛，跳上踏板，把小舟系在了柳樹(shù)上。

那人系好小舟，低頭間見(jiàn)泥地上字跡，頓了一頓。

阿萁慌亂拿腳將字跡飛快地抹去，又一揚頭，戒備地盯著(zhù)來(lái)人。

那人見(jiàn)她做出兇悍的模樣，輕笑一聲，道：“你是施家的小娘子？天黑了怎還不歸家？”卻是一把少年清音。

阿萁大驚，因他身量高大，天暗又戴了斗笠，不曾看清面目，只當是村中哪個(gè)青壯，聽(tīng)得對方出聲，才知自己差了錯，彎腰偏頭去看，笑道：“原是江阿伯家的江阿兄?！?/br>
第4章鄉野村嫗

住村尾苦楝樹(shù)下的江家名聲不佳，父無(wú)賴(lài)，子兇悍，家中又養著(zhù)惡犬、刁鵝，常聞動(dòng)靜齊聲出動(dòng)，村人無(wú)不避走。

“你怎一人在河邊？”江大郎出聲問(wèn)道。

阿萁聽(tīng)他問(wèn)話(huà)，不像有歹意，答道：“我等嬢嬢的船來(lái)?！?/br>
江大郎放下肩上的魚(yú)網(wǎng)，道：“我從上河收網(wǎng)，沒(méi)見(jiàn)有船回?！?/br>
阿萁心里有點(diǎn)焦急，幾步跑到踏板上看去，黑水茫茫，果然連個(gè)船影都沒(méi)。天暗得極快，再等個(gè)片刻，四周就要黑如濃墨，今時(shí)天陰，不見(jiàn)月亮，饒是阿萁膽大，也有點(diǎn)惴惴發(fā)慌。

“年底十家九戶(hù)都要趕集，沿河各村都要?？?，估摸這才晚了?！苯罄砂参?，掃她一眼，皺眉問(wèn)道，“你家大人怎不來(lái)？”

阿萁站在踏板上回過(guò)頭，老柳虬伸，黑水湯湯，這人斗笠蓑衣漆黑一身，戳立在那，語(yǔ)氣不善，膽小的非要吃他一嚇。

“阿爹打獵，說(shuō)不得還沒(méi)回呢?！卑⑤蕉紫律?，拿火折點(diǎn)亮燈籠，看身旁無(wú)可掛之處，只得提在手中。轉眸見(jiàn)江大郎竟還沒(méi)走，奇道，“天晚了，江阿兄也不回？”

江家大郎名喚江石，人如其名，看著(zhù)很是硬臭，回了一句：“不慌?！?/br>
阿萁疑惑地眨了眨眼，只聽(tīng)得“噗通”一聲，江石將魚(yú)簍扔進(jìn)河中，濺了她好些水。冰涼的河水沾上她的眉眼，冷得她一個(gè)激靈，不由惱怒地瞪了江石一眼。

江石卻看都沒(méi)看她，仍舊披著(zhù)一身毛刺刺的蓑衣倚著(zhù)老柳坐下，好似坐那休憩。

阿萁心里嘀咕：外面透骨冷，這人打魚(yú)回來(lái)竟還在外吹冷風(fēng)，當真是奇怪得緊。她提著(zhù)燈籠，等船歸等得無(wú)聊，拿腳踢著(zhù)泥土疙瘩，時(shí)不時(shí)瞄眼江石，越看越是好奇，七猜八想，忽得記起自己嬢嬢無(wú)意說(shuō)起過(guò)：江石是過(guò)繼的。親與不親，總是隔一層，江阿伯還是村中有名的幫閑無(wú)賴(lài)，江家伯娘似是外姓人，逃荒路過(guò)三家村，不知怎得被江阿伯給拐騙了去，連個(gè)酒宴都沒(méi)辦一桌，嫁時(shí)身邊還帶著(zhù)一個(gè)小兒郎呢。

江石許在家中常受苛待。阿萁心道。她胡思亂想了一通，想著(zhù)回去后要與阿葉說(shuō)說(shuō)江石的事，驀得驚覺(jué)：這豈不是和長(cháng)舌婦無(wú)甚分別？這個(gè)念頭一生，自己嚇自己一個(gè)哆嗦，連忙默背起來(lái)。

等她背了十來(lái)遍書(shū)，兩腳站得發(fā)酸，指尖凍得發(fā)麻，河面遠遠一點(diǎn)漁火在那搖曳。阿萁又驚又喜道：“船回了，船回了?！?/br>
她高興得跳著(zhù)腳，雀躍間，似是聽(tīng)到江石輕應了一聲，只是氣弱聲微，她只當自己錯聽(tīng)，三步兩步跑到踏板上，看著(zhù)河面的那點(diǎn)光，漸移漸近。

船過(guò)水動(dòng)輕拍兩岸，烏篷小船船頭掛著(zhù)一盞風(fēng)燈，燭火微明，船公一點(diǎn)船篙將船靠岸。阿萁連忙從踏板上讓開(kāi)。

“婆子麻利些，天黑水道難走，我這船還要送客去牛轱村呢?！贝珜⒋糠€，催促道。

阿萁忙側耳去聽(tīng)。

“你這個(gè)后生好不曉事，天黑不好走道，倒要賴(lài)老身身上，還不是你為多挾船錢(qián)多接了人客。我老胳膊老腿，跌進(jìn)河中，受凍歸了西，你出棺材錢(qián)不成？”果然是施老娘尖刻的聲音。

船公哭笑不得，無(wú)奈道：“我順口一催，大娘何苦生咒自己?！?/br>
施老娘回道：“老身還沒(méi)怪問(wèn)你來(lái)，你倒嚼起舌，你等你家客，誤了時(shí)辰，生生拖得天黑，船錢(qián)要退我一個(gè)銅子?！?/br>
船公見(jiàn)她難纏，苦著(zhù)臉告饒：“大娘，實(shí)沒(méi)這個(gè)道理，有客坐船我難道拒了他？我這冷天水上撐船，賺得也不過(guò)糊口的錢(qián)?！?/br>
船中還有他村的客，正愁天黑，偏偏船公跟一個(gè)老嫗歪纏，一個(gè)個(gè)都不耐煩起來(lái)，一個(gè)老叟道：“你這婆子莫再耍橫，趕緊下船去，天都漆黑，我們也好早點(diǎn)歸家呷飯?！?/br>
另一個(gè)女聲道：“船公好多的嘴，她一老婦，僵直硬胳膊，如何快得了？你造的口業(yè)惹她歪纏，倒帶累我們?！?/br>
又有一人道：“船公退一個(gè)銅子給大娘，實(shí)你說(shuō)錯話(huà)?！?/br>
這船公也是個(gè)小氣吝嗇的，船錢(qián)進(jìn)了布兜里，半個(gè)子都沒(méi)有往外掏的理，嚷道：“好長(cháng)的水路，只這船價(jià)，半個(gè)銅鈿都退不得。再說(shuō)，今天退一個(gè)銅子，明日說(shuō)不得再退出兩個(gè)去。我還如何營(yíng)生？不可不可?！?/br>
施老娘怒道：“你這船家定是我看年老好欺，我哪趟坐船歸家是這個(gè)時(shí)辰的，你瞧瞧這天，伸手都不見(jiàn)五個(gè)指頭。你自家理虧，還要落你口舌埋怨?！?/br>
船公寧肯彎腰賠罪，也不愿退人銀錢(qián)，與施老娘道：“大娘饒我這一遭，是我沒(méi)心腸說(shuō)錯話(huà)?！?/br>
施老娘得了理，倚老賣(mài)老道：“這才是個(gè)模樣，來(lái)來(lái)，搭把手，幫老身把籮筐拎到岸上去?！?/br>
船公也是個(gè)欺善怕惡的，往日見(jiàn)客弱，他就惡聲惡氣，今夜撞著(zhù)惡客吃了排頭，半個(gè)屁都不敢放，利落地將施老娘的籮筐提到碼頭上。

阿萁聽(tīng)施