第五十五章

    廣陵自古以來(lái)為江淮要沖，南北襟喉之地。

    王之牧一行人日前已秘密到接官亭，早有所屬官吏師生，弓兵隸卒俱候在此處，迎接他入城。到了行宮，仆從搬移行李什物，有條不紊地安頓下來(lái)。

    王之牧從凈室里頭轉出來(lái)時(shí)，打發(fā)了欲要替他擦身的奴仆，赤身裸體走向放在托盤(pán)里的一疊新做的衣衫。

    他尋出最上頭的中衣抖開(kāi)，先前千轉百回定下的心思，在看見(jiàn)這妥帖藏起的細密針腳、反復漿洗過(guò)的柔軟布料的那一瞬，統統全亂了。

    于是剎那間便顛覆了自己先前所想。

    “你為何要如此決絕？”他的喃喃不解消散在虛無(wú)里。

    *

    春景明媚，花事方殷，正是公子王孫，五陵年少，賞心樂(lè )事之時(shí)。月湖近日畫(huà)舫盡開(kāi)，梅堤游人，來(lái)往如蟻。

    姜嬋下了馬車(chē)，步行至碼頭邊，只見(jiàn)不遠處一艘顯眼的高大樓船停泊在水面上，上有書(shū)著(zhù)“兩淮鹽督”字樣的旌旗。春日哪怕皇帝游湖，平民也無(wú)需回避，她遂不以為意，取出薦信，得了首肯，登上了另一艘畫(huà)舫。

    此時(shí)湖中大小船只，已有不下數百舫。姜嬋所在則為其中第二大的五百料者，名曰十樣錦。約長(cháng)十余丈，亦可容三五十人。

    而最遠處那艘巨大的官船乃是一千料者，約長(cháng)二十余丈，可容百人。亦是精巧創(chuàng )造，雕欄畫(huà)拱，行如平地。

    姜嬋在船舷處坐了一會(huì )兒，聽(tīng)了不少小丫鬟的碎嘴，原來(lái)是近日來(lái)了一位京城大官，那艘湖心的樓船便是本地官紳設宴接風(fēng)之所。

    不多一會(huì )兒，一位穿紅戴粉的丫鬟從里間出來(lái)喚她進(jìn)去，姜嬋此回便是受太守長(cháng)女之邀，教幾位相熟的官小姐做針指。

    教了大半個(gè)時(shí)辰，畫(huà)舫已行至一段堤壩處，但見(jiàn)一帶垂楊與桃花相映，綠煙紅霧，迷漫二十余里，尤為奇觀(guān)。

    那船中的皆是未出閣的女子，免不了小孩心性，俱放下手中針線(xiàn)，去賞那春日鶯花繚亂之景。

    聽(tīng)著(zhù)外頭那花間的百鳥(niǎo)嬌滴滴在枝上弄晴，這番霞影與湖光并媚的天然好景，令姜嬋也忍不住從窗中探出頭來(lái)細細打量。但見(jiàn)竹簾內，隱隱綽綽有幾個(gè)美人窺探，最后一侍兒從旁邊揭起垂簾。

    本來(lái)在一眾盛妝麗服之姬妾丫鬟之中，有意低調一身素服的姜嬋并不起眼，可看在另一人眼中卻不是這么回事。

    那侍女揭簾時(shí)，畫(huà)舫恰與那樓船打個(gè)照面，姜嬋只覺(jué)得天幕瞬間暗了下來(lái)，耳畔卻聽(tīng)聞船艙眾人起哄：“快看！那就是南巡欽差的船！”

    窗邊一瞬全擠滿(mǎn)了人，姜嬋下意識對日仰視，只見(jiàn)到甲板領(lǐng)頭二人模糊的輪廓，其中一人退了半身，正對在負手背立之人作揖。

    那高大的身影立在巍峨的樓船甲板，雖看不清臉，那出世之姿，透著(zhù)一種久居上位的氣勢，卻說(shuō)不出來(lái)的熟悉。

    王之牧光明正大立于甲板之上，周?chē)男〈M收于他眼中。

    只見(jiàn)那斜倚楹欄之人，目澄秋水，眼中平靜無(wú)波。

    果真是她，哪怕相隔十里，哪怕她化成灰……

    近觀(guān)不過(guò)一瞬，解了數年的相思之渴。

    但那甘霖之感只有一瞬，隨即他便被重重怒火夾雜說(shuō)不清道不明的情緒裹挾其中。

    三年未見(jiàn)，王之牧雙眼就如被那道影子勾了去的一般，登時(shí)神魂不定起來(lái)。

    三年前聞她香消玉殞之時(shí)，他在書(shū)房里坐了一夜，身體如墜冰窟，他此生活到如今，只有兩回感受到那極致的冷。

    可如今，他只覺(jué)得有股熱血要沸騰出胸口。

    那日繡娘告訴他，這兩份繡品出自同一人之手。那一日，他在書(shū)房里坐到天明，滿(mǎn)心不解她何要詐死，為何寧愿隱姓埋名也不愿留在他身邊。

    王之牧因性格使然，平素冷面寒鐵，多以漠然示人。那隨行的官員見(jiàn)英國公對歌舞美景皆置若罔聞，卻在望見(jiàn)對面那艘畫(huà)舫時(shí)，眼底突然亮了。

    那竹簾不過(guò)揚起一瞬，那稍縱即逝間，姜嬋感到一道目光射過(guò)來(lái)，好似利劍穿透了竹簾，令她有被毒舌盯上之感。

    電光火石間腦中忽地炸開(kāi)，她急忙抓了身邊的一個(gè)丫鬟問(wèn)：“這次南巡的大官是誰(shuí)？是誰(shuí)？”

    那丫鬟見(jiàn)素來(lái)鎮靜的柳娘子大驚失色，十分不解。

    這時(shí)，另一邊響起一道輕輕的嗤笑聲：“那自然是京城里來(lái)的英國公。也是了，近日江南十鎮鬧得沸反盈天，也只有身在官場(chǎng)之人才知曉其中細枝末節。民間只聞法場(chǎng)上又多斬了幾個(gè)人，哪里知道背后有這樣的故事?！?/br>
    天邊忽然卷過(guò)一片不知好歹的厚云，遮了如日中天的太陽(yáng)。

    姜嬋本是和煦的臉色轉瞬落得如同這晦暗天色一般。

    誰(shuí)知禍不單行，不多一會(huì )兒又聽(tīng)外頭來(lái)人稟報，樓船上那接風(fēng)宴許是要移到湖心島上。周兵備夫人也在隔壁樓船上，那周兵備夫人與太守夫人原系姑表至親，這回恰巧碰見(jiàn)了，便盛情邀請太守夫人去島上同享春日宴。

    真真是船漏偏遇頂頭風(fēng)，姜嬋眼見(jiàn)畫(huà)舫已調轉方向，跟著(zhù)那樓船離岸邊越駛越遠，視野中那似一片長(cháng)柳葉的湖心島也越來(lái)越清晰，憑空生出了冒打誤撞上賊船，想逃離已絕無(wú)可能之感。

    她膽戰心驚地從窗戶(hù)里望出去，那樓船快一些，早已登岸。

    不多一會(huì )兒，姜嬋只覺(jué)船身重重撞了一下，心知這是已靠岸了。

    她心中還存著(zhù)僥幸，自己不過(guò)是個(gè)無(wú)足輕重的繡娘，想是留在畫(huà)舫之上也并無(wú)格格不入之感，這官家娘子們的交際宴會(huì )還輪不到她一個(gè)默默無(wú)聞的繡娘去貿然加入。

    船艙內眾人眼見(jiàn)已經(jīng)走了七七八八，姜嬋隔簾往岸上一看，只見(jiàn)太守夫人正與一位圓臉的太太寒暄，想來(lái)那位就是周兵備夫人了。

    她又掃了一眼船艙中，見(jiàn)還是留了五六個(gè)丫鬟婆子在這處，這樣倒是不顯得她突兀了。那如釋重負之感剛剛才爬上她的心頭，便聽(tīng)船頭傳來(lái)一聲不妙的招呼聲：“今日兵備夫人寬厚，許了大家伙兒一桌宴席，今日也別龜縮在里頭了，都出來(lái)吃著(zhù)玩著(zhù)吧?！?/br>
    姜嬋本打算裝聾作啞，只打定主意和守著(zhù)船的仆婦縮在岸邊不動(dòng)，對島心的喧鬧一律不予理會(huì )。

    然而，天不遂人愿。

    不多一會(huì )兒，一位杏眼桃腮的丫鬟過(guò)來(lái)叫她，姜嬋認出她是太守夫人身邊的臉的翠丹，遂怏怏地跟著(zhù)她行至席上。

    原來(lái)是太守二小姐本在船上做針黹，方才順手將剛繡好的帕子帶了出來(lái)，引得席上眾官婦稱(chēng)贊，太守夫人這才滿(mǎn)臉笑意地將姜嬋引薦給眾人。

    姜嬋規規矩矩的給座上眾太太福身，禮數周到。

    太守夫人笑盈盈夸她：“這一手的針線(xiàn)，不說(shuō)是我和太常寺卿夫人，就連那京里頭的來(lái)人也入眼了，夸她的繡品格式配色皆從雅，非一味濃艷匠工可比。那行宮宅院里置備齊全也有她蘭皋繡坊的功勞?！?/br>
    這番往日里求之不得的贊美此刻聽(tīng)在姜嬋耳中不啻于驚雷，原來(lái)那單子上的衣物皆是為他而做！難怪她覺(jué)得這個(gè)尺寸極為熟悉！要知道是他，她冒著(zhù)得罪太常寺卿夫人也不敢接下。

    姜嬋身形微晃，盡量降低自己的存在感：“妾身不過(guò)是做慣針線(xiàn)，混口飯吃罷了，比不得二小姐天資聰慧。前兒二小姐為夫人新做的那衣裳，上頭的花兒怕是連蝴蝶都當成真的似的，妾身可比不得，哪敢在眾夫人面前班門(mén)弄斧?！?/br>
    姜嬋口中謙遜幾句，將話(huà)頭全引到太守夫人的女兒身上去，夸得她的繡工是天上好地下無(wú)。她所求不過(guò)穩定客源，何必在這種宴席上抓尖要強。這一排排坐著(zhù)的官夫人可都不是省油的燈，哪里能讓她一個(gè)繡娘出風(fēng)頭。

    那太守夫人見(jiàn)姜嬋懂進(jìn)退，面露滿(mǎn)意之色，心想那太仆寺卿夫人說(shuō)得極是，倒是個(gè)玲瓏剔透的人，臉上笑得更是比這四月的春風(fēng)更和煦。

    太守夫人吩咐貼身侍婢取了一盞酒一盤(pán)桑葚賞了姜嬋。姜嬋一迭聲道謝，不失謙恭地接了賞賜之物，在滿(mǎn)席那不住的“那畫(huà)上的仙女兒似的”，“把我家的那個(gè)懶丫頭都比了下去”，“好福氣”的贊譽(yù)聲中，已悄然躲到桃樹(shù)背后。

    她人雖躲著(zhù)，耳朵卻還豎著(zhù)，不多久便聽(tīng)見(jiàn)不遠處一桌傳來(lái)絮語(yǔ)：“爺們兒都在那頭，我們女眷就聚在一起消磨時(shí)日，哪里能遇上……”

    男女眷各自坐擁島東、島西，看樣子是碰不見(jiàn)的，姜嬋的一顆心才慢慢地回到了原處。

    而另一頭，只見(jiàn)那帶珠翠玉冠、身著(zhù)銷(xiāo)金衫裙的行首們，或執花斗鼓兒，或捧龍阮琴瑟，宴上端的是鼓樂(lè )交加，歌舞精妙。

    可本該是笑語(yǔ)喧嘩的春宴，卻因杵著(zhù)王之牧這尊大神，不似一池死水卻也勝似了。因他位高權重，底下縱是有那善吟風(fēng)弄月之人也不敢將平日里鬧騰的本事使出來(lái)。

    待坐下眾官員一一向座中的英國公敬了酒，年輕一些的公子先是鬧了些圍棋投壺，吟詩(shī)度曲等風(fēng)雅樂(lè )事，見(jiàn)王之牧不阻止，便放開(kāi)了膽子，到后頭也不知哪個(gè)膽大的開(kāi)了口，起哄說(shuō)起起于晉時(shí)那曲水流觴的故事。

    廣陵一地素有過(guò)三月三的習俗，那日男跨雕鞍，女乘花轎，又使童仆挑著(zhù)各色用具，尋一處規整的河渠。

    彼時(shí)男子分坐河渠兩旁，在上游放置酒杯，酒杯順流而下，流到下游女子處，那就被停在誰(shuí)的面前，誰(shuí)就取杯飲酒。如果雙方對上眼了則一起漫步灞上，折柳相贈。

    可哪有人敢取王之牧的酒杯，眾人只當是調笑，卻聽(tīng)那英國公將手中酒盞在案上一磕，竟是應了。

    待那頭的小廝過(guò)來(lái)將這話(huà)傳達后，姜嬋的臉頓時(shí)就垮了下來(lái)。

    什么曲酒流觴，當她沒(méi)見(jiàn)識過(guò)那“三月三”嗎？這不就是換了個(gè)蓋兒卻不換芯兒的“民間相錄”嗎？她一個(gè)名義上孀居的繡娘來(lái)湊什么熱鬧。

    姜嬋本欲躲開(kāi)，卻被太守二小姐和顏悅色地拉著(zhù)一同前去。想著(zhù)定是自己剛才在席間那一番吹捧惹得她過(guò)來(lái)示好，暗恨自己多嘴，卻又不敢貿然掙脫她。

    幸而她這回打定主意了只是作陪，因此待眾人都坐定后，這才謹小慎微的撿了無(wú)人注意的溪尾坐下。

    男坐曲水頭，女坐曲水尾。

    只見(jiàn)一盞盞盛滿(mǎn)了酒水的杯盞順著(zhù)婉轉地溪水順流而下，按原本的設計，這杯盞停在誰(shuí)面前，誰(shuí)就要將杯中之酒一飲而下，并賦詩(shī)一首，然后二人攜手隱入桃紅柳綠間。

    只是今日席上不少武官及家眷，為著(zhù)避免尷尬，便免去了賦詩(shī)一節。

    眼見(jiàn)前頭的年輕娘子一一拿起杯盞起身，不多時(shí)，曲水畔幾乎只剩幾位搖扇說(shuō)笑的夫人?？倸w并非真正的相錄，大家樂(lè )呵樂(lè )呵應個(gè)景，隨手拿起漂到身側的杯盞，幾乎無(wú)人是空手。

    此時(shí)一只白玉杯沒(méi)有眼色的停在姜嬋的面前，在曲水尾的回環(huán)處打了個(gè)彎兒，若是不捉住，怕是要隨著(zhù)西去的流水被沖入湖中。

    她動(dòng)了惻隱之心，不忍那剔透乳玉隨那殘花碎葉沉入湖中，遂伸出手，執起那幾欲與她玉肌融為一體的玉杯。