第三十八章

    很快到了午膳時(shí)分，哪知飯菜剛擺上桌，王之牧就被觀(guān)棋叫去了隔壁。姜嬋因早間那陣受累，格外饑腸轆轆。她左等右等也不見(jiàn)他回來(lái)，吩咐下人把幾道菜端下去灶上先熱著(zhù)。

    她又見(jiàn)那冰鎮過(guò)的酥酪著(zhù)實(shí)有些可口，遂先飲了一盞填腹，誰(shuí)知停不下嘴，一連飲了兩盞才罷休。哪知不多時(shí)便覺(jué)腹內有些翻江倒海，不時(shí)泛酸，忍不住連連作嘔。

    “快……快傳太醫……不，不，快叫大夫！”王之牧一只腳方跨進(jìn)門(mén)，便撞見(jiàn)她這副捂著(zhù)嘴吐得冒冷汗的模樣，當即急聲喚人。

    姜嬋本想對他擺手說(shuō)不打緊，不過(guò)是吃多了生冷食物，空腹一日養養就好，卻見(jiàn)他反應十分奇怪，臉色比她還蒼白，卻透著(zhù)一股莫名的喜色。他不顧一屋子丫鬟便親昵的將她摟在懷中，不斷摸著(zhù)她的發(fā)，不時(shí)親吻額間，仿佛她碰不得的樣子。

    他見(jiàn)她的一截皓腕自袖中探出，纖細羸弱，摸在掌心有些冰涼。雖數九已過(guò)，此時(shí)卻格外小心翼翼，怕她手腳冰涼，抓住她的手捂在懷中。他一時(shí)又惱恨大夫來(lái)得如此慢，坐立不安。

    王大人只覺(jué)得自己活了二十二載，從未如此刻這般忐忑而又開(kāi)心。

    姜嬋霎時(shí)福至心靈，她也從未見(jiàn)過(guò)向來(lái)不近人情的王之牧能如此患得患失，忍不住輕笑，隨口道：“大人，我回回都飲避子湯呢，一次都不敢落下?！?/br>
    不僅如此，她為著(zhù)萬(wàn)無(wú)一失，還常年用了教坊司出來(lái)的香膏，這膏藥有溫和的避子功效，乃是教坊司里流傳了百年的秘方。雙管齊下，她就不信自己能輕易中招。

    話(huà)音剛落，二人臉上的表情都僵住了，姜嬋掩飾地摸摸鼻頭，王之牧的臉色倏地很難看。

    等大夫來(lái)的這段間隙簡(jiǎn)直是度日如年。

    那位續著(zhù)長(cháng)長(cháng)白須的大夫一本正經(jīng)地搭著(zhù)帕子在她腕上把了脈，搖頭晃腦掉書(shū)袋一般念道，脈象濡緩，舌象淡胖，囑咐她近日忌口即可，隨即又撫了撫花白的長(cháng)須，微瞇的眼冒精光，簡(jiǎn)短補充了一句，又兼虛脈，注意節制。

    王之牧的面上可謂是無(wú)比難看。

    姜嬋覷他額角青筋隱秘地跳了一跳，臉色幾變，心想將來(lái)也不知是哪位高門(mén)貴女倒霉嫁了他，日日陰晴不定。

    那日走時(shí)，姜嬋分明從他身上看出了落荒而逃的意味。

    大約是在他面前吐了，倒他胃口，他也不纏著(zhù)她做那事了，接連好幾日都未曾現身。

    姜嬋恨恨地想巴不得他不來(lái)，盼星星盼月亮，她得以逃脫牢籠的日子近在眼前，過(guò)自己想要的自由日子指日可待。

    可是她坐在繡架前沉默、發(fā)怔的次數卻rou眼可見(jiàn)的多了起來(lái)。

    又想到哥哥不到一年已經(jīng)能夠獨當一面，頓時(shí)又唏噓，也不知他所說(shuō)的機會(huì )到底是什么，滿(mǎn)心翹首以盼。

    夢(mèng)寐以求的幸事企踵可待時(shí)，她下意識便生出懷疑，一切如此順利會(huì )不會(huì )是自己的幻想？又忍不住長(cháng)慮后顧，在這各種復雜情感交織的思慮中，她沉沉睡去……

    *

    另一邊，王之牧恭敬送走張氏后，卻孤孑立于庭中半晌無(wú)語(yǔ)。

    時(shí)日已晚，張氏卻特意大張旗鼓地過(guò)來(lái)，只為一件關(guān)乎國公府上下的大事。

    胡皇后今晨傳召張氏去坤寧殿敘話(huà)，入了殿門(mén)，張氏卻見(jiàn)胡皇后身側站了一名眼生的妙齡少女。

    談話(huà)間，胡皇后意有所指地詢(xún)問(wèn)張氏：“云華，傅氏阿嫣本性慈淑，舉止端重，容貌如桃花映春水，恣態(tài)如流云迎朝陽(yáng)，可否為王家婦？”

    說(shuō)罷，張氏目帶深意地拍了拍王之牧的手背，眉目含笑。

    又過(guò)了許久，王之牧穩坐于書(shū)房?jì)?，方才想起舊事，手中沾了墨的筆尖半晌不動(dòng)，早已毀了手下的澄心堂紙。

    他低頭見(jiàn)白紙染墨，似是將一個(gè)完美的水中月影攪碎，像極了那個(gè)他自己都不知道自己在做的美夢(mèng)，經(jīng)不起半點(diǎn)兒推敲。

    六藝皆通、文韜武略、出將入相，將畢生心血獻于振興家族，與高門(mén)大姓聯(lián)姻，與正妻繁衍子嗣、延續家族香火，然后再從側門(mén)抬進(jìn)一兩房望族出生的側室，既壯大家族，又羅織勢力，令英國公府屹立百年不倒，這便是他步步為營(yíng)又按部就班的一生。

    而這些，她一樣都沒(méi)有。

    既然生來(lái)就有大志向，又怎會(huì )拘泥于膚淺情愛(ài)。

    他竟然想要自己的第一個(gè)孩子降生在她腹中。

    他真是鬼迷心竅了。

    不過(guò)就是習慣了她在床上的好處，她知情知趣，伺候得他受用，這才一時(shí)想岔了。

    他本該機關(guān)算盡，說(shuō)一套做一套，cao縱、逼迫、哄騙，用盡各種手段，以蚓投魚(yú)，將一個(gè)玩物鎖在身邊易如反掌。

    雖說(shuō)他原本就無(wú)納妾的打算，既然得了她，用來(lái)充盈后院倒也無(wú)妨。再說(shuō)了，佳麗不在多而在合心意，為著(zhù)她那可人的身子而騰一個(gè)侍妾的位子，也算不得什么難事。

    玩物終歸只是玩物，一時(shí)迷惑了他的心神，卻不能撼動(dòng)他一直堅守的軌跡，他決不能在男女之事上栽跟頭，讓一個(gè)女子摧枯拉朽般毀掉他苦心經(jīng)營(yíng)的一切。

    床伴帶來(lái)的膚淺享樂(lè )是可輕易取代的，可繁衍數百年的豪門(mén)世家卻是千秋萬(wàn)代的。相比他費盡心機經(jīng)營(yíng)積累的一切，她的那點(diǎn)好處不值一提。

    哪怕代價(jià)是，她再也不會(huì )用那日在桃林里的眼神看他……

    他閉了閉眼，再睜眼時(shí)，神色已轉為無(wú)悲無(wú)喜，從桌上那摞永遠看不完的卷宗里抽出一冊，心無(wú)旁騖地翻看起來(lái)。

    *

    又過(guò)了幾日，姜嬋翹首以盼的第二封信終于如約而至，她耐心忍到晚上，終于撇開(kāi)府中的各色眼線(xiàn)，在只有她一人的帳中急切地、一字不敢漏地看完了全信。

    姜濤因著(zhù)一段奇遇，手上已拿到一張已死之人的路引。

    那女子去年夫婿病亡，自己也因傷心過(guò)度倒在莊子附近。姜濤救下她，卻無(wú)法阻止她求死之心。上月他獲得了那女子首肯，待她溘然長(cháng)逝后，姜嬋可以繼承她的身份，因此亦可以立女戶(hù)。

    雖說(shuō)她的年紀和姜嬋對不上，但二人長(cháng)相有些相似，她到時(shí)稍加裝扮，倒是可以蒙混過(guò)關(guān)。

    姜嬋到時(shí)候打著(zhù)去大相國寺燒香的名義，在路上買(mǎi)通車(chē)夫，偽造出馬車(chē)側翻掉落山崖身死的假象，然后繼承那女子的身份南下江南。

    姜濤還說(shuō)不日將要回京城來(lái)接她，但不便在她身邊露面，約定到時(shí)在城外的大相國寺會(huì )面。

    姜嬋拿著(zhù)信紙的手都在微微顫抖。

    身為女子，有太多不由己，未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子，她不得不從，女戶(hù)是本朝女子出嫁后唯一可以獨立的契機了。

    她可以擔任一戶(hù)之主，再不用擔心為了立足而盲嫁庸夫，忍氣吞聲一輩子！

    只要她這輩子選擇不嫁人，又有一技傍身，能自立門(mén)戶(hù)，她的財產(chǎn)便永遠只屬于她一人！她終于可以擺脫姜嬋這具rou身的過(guò)往牽絆！這是始料未及的喜從天降。

    第二日醒來(lái)后她滿(mǎn)心雀躍，卻無(wú)法一五一十地將自己的喜悅向周身之人訴說(shuō)。她從一早睜眼臉上便帶了壓抑不住的欣忭神色，維持了小半日，直到王之牧的到來(lái)。

    他見(jiàn)她時(shí)眼中閃過(guò)難言的光，她瞧見(jiàn)了卻不道破，好像對他的動(dòng)搖一無(wú)所知。

    他這回來(lái)了，帶著(zhù)凜然的氣勢坐在正中座椅上，手邊放了一枚做功考究的木匣。

    姜嬋見(jiàn)他這副威嚴凌人的模樣，好似有意在兩人之間豎起了高墻，讓人不敢接近，遂恭恭敬敬福身，側身垂手而立。

    王之牧握過(guò)溢著(zhù)茶香的杯盞，示意她親手打開(kāi)手邊木匣。

    姜嬋依言照做，發(fā)現里頭放了一疊房契和地契。

    王之牧見(jiàn)她面上無(wú)動(dòng)于衷，鬼使神差地張口：“這些都是賞你的?！?/br>
    他昨夜翻來(lái)覆去，夤夜將賈管家叫來(lái)，精心挑選了一家京中旺鋪，又挑了五十畝畝良田，一個(gè)莊子，迫不及待的將房契和地契都收攏過(guò)來(lái)，裝進(jìn)面前的匣子里。

    姜嬋掃了一眼，沒(méi)有可以不留痕跡帶走的黃白之物，匣中之物雖然貴若萬(wàn)金，但她是萬(wàn)萬(wàn)不敢在他眼皮子下轉賣(mài)。如果帶不走，對于如今的她來(lái)說(shuō)實(shí)在是用處不大，因此盡管她裝出一副受寵若驚、連連稱(chēng)謝的模樣，心中卻更添忐忑。

    王之牧暗自謀定，她在京中舉目無(wú)親，只能仰賴(lài)他的庇護而活，所以她會(huì )感激涕零是理所應當的，用她的身體、她的真心、她的一切來(lái)回饋他是順水推舟的易事。

    他的目的有且只有一個(gè)，將她豢養起來(lái)，只給他一人玩弄。

    她面上一副大喜過(guò)望的神情，可看他時(shí)的神情仍是隔了一層濃霧。

    同王之牧其人打交道，須得格外警惕那些從天而降的獎賞。姜嬋在慧林一事上在他身上吃過(guò)大虧，此時(shí)摸不準他的意思，因此除了毫無(wú)意義的笑和疊聲感謝，不敢多說(shuō)一字。

    果不其然，沒(méi)多久他便意味不明地張開(kāi)了那幽幽尊口，像是在與她閑聊，又像是在借機敲打她。無(wú)非是待將來(lái)主母進(jìn)門(mén)后，自會(huì )以妾室之禮抬她進(jìn)門(mén)，給她畫(huà)了一個(gè)虛無(wú)的大餅后，又囑咐她務(wù)必要好好做那主母分憂(yōu)解難的妾室。

    恩威并施，才能將奴仆收拾得服服帖帖，他剛賞了她恩惠，怎能少得了施威的環(huán)節。

    可王大人自己也沒(méi)想明白，若只是逢場(chǎng)作戲，實(shí)在不必如此賣(mài)力，更不必費盡心機、一擲萬(wàn)金為她鋪好后路。哪怕他算無(wú)遺策，但那些難以用語(yǔ)言訴清、未能用理性裁斷的模糊情感才是他萬(wàn)萬(wàn)想不到的遺漏失算之處。

    姜嬋心中不免長(cháng)嘆，二人似是有緣無(wú)分，那日桃林短暫萌生的莫名觸動(dòng)，堪堪維系了幾日，他此時(shí)算計行徑只會(huì )令自己對他退避三尺。

    姜嬋兩步退至他身前，雙膝一軟，嫋嫋婷婷跪地，眼圈發(fā)紅，語(yǔ)調哽咽：“大人何出此言，奴婢惶恐不已。奴婢謹記自己的身份，從不敢有非分之想。既已得大人垂憐，不敢奢望其他?！?/br>
    王之牧下意識就想將她抱在懷里，他放在心上的女子被駭得下跪求饒，明明是做慣了的馴奴手段，遇上反骨本能便要將她磋磨，卻惹得他心中生出莫名的沮喪。

    明明前幾日他還覺(jué)得二人已是親密無(wú)間，而此刻又發(fā)覺(jué)自己親手在她二人之間筑起了天塹。

    姜嬋心中辱恨交加，面上卻不顯半分，反而笑得越發(fā)和煦動(dòng)人，仿佛一朵散發(fā)詭異蜜香的食人妖花。

    他一會(huì )兒想拉她起身，下一刻驕傲就對壓著(zhù)他不許如此，一會(huì )兒惱她不知伏在他膝上求他，下一刻，又忍不住給自己找借口，“她不過(guò)是個(gè)出身低微的婦人，念在她服侍自己算是盡心才勉為其難破格納她進(jìn)府，萬(wàn)不可壞了規矩……”

    姜嬋經(jīng)過(guò)了最初的震驚后又釋然，王之牧一直是那個(gè)袖里乾坤，將一切運于掌上之人，陰晴不定不過(guò)是他的面具，前幾日是她一時(shí)意亂情迷了。

    二人身隔不過(guò)五步，中間卻橫亙著(zhù)難以逾越的鴻溝，以他的性情和手段，給她造出一個(gè)虛幻的美夢(mèng)，將她玩弄于鼓掌之間，然后在轉瞬之間摧毀，簡(jiǎn)直是易如反掌。

    自己一著(zhù)不慎，險些栽進(jìn)他信手拈來(lái)的陷阱里，差點(diǎn)不能脫身。

    王之牧既為自己的那無(wú)法解釋的心軟而自譴，又因她迫不及待撇清關(guān)系的疏離而暗怒，遂語(yǔ)氣不善地道：“前日……是我想岔了，你不必多想?！?/br>
    二人心知他指的是那日誤以為她有孕的烏龍。

    “奴婢當然明白，怎會(huì )因此生出怨懟之心?！彼闷獾匦α诵?，頷首低眉，掩去了眼中那一閃而過(guò)的對自己奴顏婢膝的憎惡。

    姜嬋對王之牧的所有似天真、似爛漫、似可笑的一切幻想，在這一刻化為齏粉。

    王之牧頰側的肌rou微微抽動(dòng)，非要硬邦邦地補充道：“明白就好?！?/br>
    他又生出一股無(wú)言的挫敗，只覺(jué)鋪墊了好幾日的色厲內苒沒(méi)了著(zhù)落，消解在了她低眉順眼的神情上，又化開(kāi)在那隔著(zhù)一層濃霧的眼瞳里。