第二十二章

    中秋那日，王之牧差人送來(lái)了一盒宮餅，來(lái)人是對她向來(lái)和顏悅色的落子，他婉言道，今日大人與圣上在宮中賞月賦詩(shī)，祭祀月神，君臣同樂(lè )，但心中還惦記著(zhù)娘子，特意差人送來(lái)。

    姜嬋將月餅分給下人，自己拿了一塊站在廊下賞玩卻不吃，半晌卻對著(zhù)圓月念了一句：“小餅如嚼月，中有酥和飴。默品其滋味，相思淚沾巾?！?/br>
    王之牧已有近三月未見(jiàn)著(zhù)她，本朝素來(lái)有賞月風(fēng)尚，當日朝廷也會(huì )撤了宵禁，玩月游人達旦不絕。他本想趁暮色陪她去看花燈，他依稀記得燈夕節時(shí)他的馬車(chē)撞壞了她手中一盞蓮燈，今夜就權當補償她，陪她去放水燈。

    放完燈后，他有一整夜的時(shí)間……以及……或許休沐的大半日。

    前日在朝堂聽(tīng)圣言時(shí)，他竟破天荒的恍神，耳畔掠過(guò)小娘子帶著(zhù)哭腔的嗚咽：“大人，輕一些……”

    一言一行皆存威嚴的朝堂之上，列站著(zhù)穿朱著(zhù)紫的本朝棟梁，王之牧面不改色，可身體奇異地有了反應，他幾不可察地蹙起眉峰，后知后覺(jué)近日自己自瀆的次數是否令人不安的太多……

    他這些日子雖卻是做到了律己甚嚴，又回到了遇見(jiàn)她之前的生活模子，可心底強行壓抑的莫名思緒卻如野草般勃勃滋長(cháng)。

    如今看來(lái)，他的忍耐似乎到了某個(gè)臨界點(diǎn)，超出了自己原本引以為傲的意志力的控制……

    他送餅不過(guò)隨口一說(shuō)，送出去后卻猶豫躑躅了半日。

    他送與不送都不自在。送的話(huà)她會(huì )不會(huì )多心，不送的話(huà)似乎也沒(méi)什么壞處。

    可姜嬋沒(méi)有回禮，甚至連個(gè)口信都沒(méi)帶回。

    他原本冷漠的臉色更深沉了。

    *

    姜嬋屢次試探觀(guān)察了姜濤幾回，見(jiàn)他倒是處處為她著(zhù)想，她便生了其它心思。她自是不好親自開(kāi)口向王之牧求取身契，但若是兄長(cháng)親自去求，或許能有一線(xiàn)生機。

    她遂將自己的想法與姜濤一說(shuō)，對方手指在杯沿一滑一轉，眼一低，卻問(wèn)她：“meimei如今鮮衣美食，坐擁華府豪宅、奴仆遍地，為何要舍了這一切？坐享榮華不好嗎？”

    姜嬋蹙頞，辨道：“女子生而愿為之有家。我如今的境地，實(shí)是出于無(wú)奈。他日若得自由之身，哪怕荊釵布裙，啜菽飲水，比起如今在此要勝卻千萬(wàn)倍?！?/br>
    姜濤這才欣然點(diǎn)頭道：“meimei果有此心，兄長(cháng)我定當為你作主?！?/br>
    姜嬋得了他首肯，便差人去王之牧那處帶話(huà)，問(wèn)他這兩日能否過(guò)來(lái)一遭？

    王之牧人雖沒(méi)來(lái)，但這些日子鐘樓街宅子里發(fā)生的大大小小瑣事他全都了然于心。

    那日姜嬋前腳剛出門(mén)去尋找姜濤，就被候在府外多時(shí)的穆嬤嬤的兒子一路跟隨著(zhù)。

    穆嬤嬤在國公府等了幾日也找不到機會(huì )面見(jiàn)王之牧，又轉而攀上了他身邊最受寵的小廝觀(guān)棋，觀(guān)棋聽(tīng)后馬不停蹄地將穆嬤嬤帶到王之牧面前。

    穆嬤嬤話(huà)畢，又偷覷著(zhù)王之牧正襟危坐，一副不茍言笑的樣子，卻沒(méi)有任何暴跳如雷的跡象，遂又咕噥道：“國公爺每回離去后，姜娘子喝避子湯時(shí)總是面色不虞。老奴……老奴撞見(jiàn)過(guò)她差丫鬟去外頭偷偷買(mǎi)藥，也不知是否想私自留下……

    穆嬤嬤見(jiàn)王之牧仍低垂著(zhù)眼瞼，超出了意料之外，忙又添油加醋道：“那日姜娘子私下去腌臜地方見(jiàn)了那男人，倆人去了客棧關(guān)在房里幾個(gè)時(shí)辰也不知道干了什么?！?/br>
    她這番言語(yǔ)，句句意有所指，似乎真相已呼之欲出。

    不過(guò)穆嬤嬤也沒(méi)想到姜濤竟然是姜嬋的親哥哥，在她眼里看來(lái)姜嬋是去偷漢子了，而在王之牧和窗外的觀(guān)棋看來(lái)，現如今倒像是這兩兄妹正密謀產(chǎn)下子嗣。

    不過(guò)小娘子雖貪心了些，但這穆嬤嬤奴大欺主，自作聰明，看來(lái)是留不得了。王之牧心念一轉，目光已如鷹隼般犀利。

    處理完穆嬤嬤，王之牧發(fā)現自己那原本有些神魂蕩漾的心漸漸冷了下來(lái)，小娘子和她那位哥哥的行為有些出格，倒是看不清自己的身份了。

    小娘子既是他的外室，她的哥哥也不能當做國公府的一門(mén)正經(jīng)親戚。如今小娘子想是得了他的寵愛(ài)有些被沖昏了頭，怕是要打著(zhù)依附國公府，背靠大樹(shù)好乘涼的主意，愈發(fā)得寸進(jìn)尺起來(lái)。

    畢竟誰(shuí)也沒(méi)直接捅破那層窗戶(hù)紙，這內里的乾坤本就是不能公然宣之于口。

    在王之牧看來(lái)，此番不予理睬是再睿智不過(guò)的，他不能一味縱容壞了規矩。她這回覬越了。

    他遂舌敝耳聾，對她置之不理。

    沒(méi)想到又過(guò)了幾日，王之牧又聽(tīng)聞同僚酒宴間打趣尚書(shū)郎昨夜同名妓周香君夜游，雖口頭稱(chēng)贊一段風(fēng)流韻事，卻也透露出難登大雅之堂，為人所不屑之意，頓時(shí)暗自警醒，遂將同游燈會(huì )的想法暫時(shí)擱置了。

    王之牧不肯過(guò)來(lái)相商，姜嬋也無(wú)法，只好暫時(shí)將贖身的想法束之高閣。

    姜嬋知難而退，但姜濤卻素來(lái)是個(gè)喜歡逆水行舟的人。

    他定要為meimei討個(gè)說(shuō)法，但國公府的門(mén)第，他怕是連大門(mén)也進(jìn)不去。輾轉反側，思來(lái)想去，竟只有守株待兔這一途。因此想了許多法子，無(wú)事時(shí)常去宗府街附近逡巡、探聽(tīng)到王之牧經(jīng)常出入的幾家軒館提前等候，可惜全然不奏效。

    當然，姜濤的這些肖似刺客的行徑，早有耳報神稟至王之牧跟前。

    若是以往，姜濤這些自找死路的舉動(dòng)早已讓他身首異處，可如今，被逼得退避三舍的人反倒是他王之牧。

    不過(guò)是個(gè)不相干的外人，緣何自己非要躲開(kāi)他？

    王之牧多少年都沒(méi)有這般狼狽過(guò)了。

    *

    話(huà)說(shuō)國公府這一邊，張氏派人打探監視了幾月才終于死心，遂又把心思從王之牧私事上轉移到旁處去。王之牧這才泰然親臨鐘樓街宅邸，哪知馬車(chē)方行至門(mén)口，就有一人以身攔車(chē)，當街下跪。

    觀(guān)棋送份例銀過(guò)來(lái)時(shí)曾見(jiàn)過(guò)此人，遂隔簾向王之牧解釋此人是誰(shuí)，然后立于一旁，面上一副看好戲的表情。

    王之牧只得喚他近前，姜濤見(jiàn)王之牧不曾下車(chē)，只好大聲道：“小人乃姜氏兄長(cháng)，聽(tīng)得國公府乃是慈善寬厚之家，冀忘為她贖身離京，權得圓雙親遺愿?！?/br>
    王之牧一張俊臉霎時(shí)寒如千年冰窟，只見(jiàn)他唇角漸漸下垂，似是幡然醒神一般，攥緊了十指。

    車(chē)外之人此番光明正大效仿攔轎喊冤之舉，竟是算準了他拉不下臉，叫他如何能咽得下這口氣。

    也不知為何，聽(tīng)到贖身二字，心中隱秘之處仿似被人一戳，他面色愈發(fā)不豫，忍不住倨傲地反唇相譏道：“姜氏又是何人？我府中人口眾多，丫鬟小廝難以記全。今日你無(wú)故阻了朝廷命官之路，本該重責十大板以儆效尤，本官念你無(wú)知，不與你計較?！?/br>
    被姜濤這般步步緊逼，王之牧的眉頭緊緊地鎖成了一個(gè)川字，他連車(chē)也未下，便示意打道回府。

    *

    王之牧的馬車(chē)在門(mén)外轉了一圈又無(wú)功而返？

    姜嬋聽(tīng)見(jiàn)窗外丫鬟壓低了聲音議論，不時(shí)有些譏笑之語(yǔ)飄入耳中。

    “”知道的，說(shuō)他們是倉促投親，不知道的，還當是來(lái)打抽豐的呢……”

    姜嬋聽(tīng)了，心中滿(mǎn)是酸澀，但并非為王之牧的態(tài)度，而是重生以來(lái)從未有過(guò)如姜濤這樣的親人這般全心全意的愛(ài)她護她。

    她在廊后找到了正垂頭喪氣的姜濤。他抬頭便是一怔，頓了頓，輕聲道：meimei都知道了？

    姜嬋笑了笑：“滿(mǎn)府里都在議論，我又如何能充耳不聞？”仿若對下人的輕慢渾然不覺(jué)，輕輕搖頭：“罷了?！?/br>
    姜濤只覺(jué)滿(mǎn)腹怒火，胸中更是充盈無(wú)限酸澀，既悔自己沒(méi)能救她，又悔不曾護好她。

    姜嬋卻引著(zhù)他來(lái)到后院涼亭再敘，此處四周無(wú)遮擋，說(shuō)話(huà)也不會(huì )被人偷聽(tīng)了去。

    姜嬋其實(shí)心中懷抱這個(gè)想法已有一段時(shí)日，可今日見(jiàn)到此情此景，她再也無(wú)法，只能選擇兵行險著(zhù)。

    她將私自攢下的銀錢(qián)交予姜濤，權作盤(pán)纏，他先行南下替她辦兩件事，順道買(mǎi)房置地，等他那邊妥當了，有個(gè)棲身之所，她再想法子脫奴藉。

    固然在京城買(mǎi)地買(mǎi)鋪子趁手些，可在王之牧眼皮子底下行此事，她估摸著(zhù)無(wú)異于老虎嘴里拔牙。

    余家在江南有幾處莊子外人看著(zhù)普通，實(shí)則大有門(mén)道，當年抄家后這幾處因經(jīng)營(yíng)不善，又再度被賤賣(mài)，幾經(jīng)易手，如今倒是個(gè)好機會(huì )。姜嬋將這幾處地名寫(xiě)了，一一交代給姜濤，囑咐他要如何行事。

    姜濤一一記下，看著(zhù)她卻搖頭，無(wú)奈嘆了口氣：“只是將你扔在此處，放心不下?！?/br>
    姜嬋心道，她揣著(zhù)王之牧好大一個(gè)秘密，他估摸著(zhù)不會(huì )輕易放她走。不過(guò)這話(huà)不能和姜濤明說(shuō)，她只好低聲勸道：“如今我吃喝不愁，況且那王之牧還愛(ài)我年少姿容。你自放心出去，我只要在他面前小意討好，難道他一個(gè)大男人還能為難我不成？”

    姜濤拗不過(guò)她，只好服軟道：“meimei這話(huà)也說(shuō)得有理。此番到江南去，或者走出些機遇來(lái)也不可知，一切都包在我身上?！?/br>
    姜嬋又叮囑他，此事需得隱秘，不可讓旁人知曉。

    *

    姜濤臨行那日，姜嬋想著(zhù)親去河岸送他，此為其一。

    其二，她來(lái)了京城這么些時(shí)日，卻從未親眼見(jiàn)識過(guò)如今的王朝的水運網(wǎng)絡(luò )有何變化。據傳本朝最初定都于此即因為運河線(xiàn)的樞紐，圖的是水運便利。

    其三，她身上大半的積蓄都賭在了姜濤身上，她這回過(guò)來(lái)是最后確認的。

    下轎時(shí)，只見(jiàn)坤河舟楫往來(lái)，滿(mǎn)眼一片繁忙景象，胸中不免升騰起一股豪邁之氣。眼前奇景為姜嬋帶來(lái)莫名的感動(dòng)，她覺(jué)得自己的心正像塵封已久的匣子一般被一只手打開(kāi)，充滿(mǎn)了豁然開(kāi)朗后的開(kāi)闊。

    坤河之上，舳艫相銜，千里不絕。

    姜嬋不顧翠環(huán)勸阻，戴好了帷帽，疾步穿過(guò)一排臨河的邸店，不時(shí)躲避主動(dòng)上前推介的牙儈，來(lái)到岸邊?？康呢洿?、客船與游船。

    碼頭坐著(zhù)一位藍衣老者，看他形貌應是哪個(gè)商號的管家，正給腳夫發(fā)簽籌。她走過(guò)去，差點(diǎn)撞上好幾位繁忙的腳夫，終于在碼頭盡頭停泊著(zhù)的一艘正在卸貨的貨船上見(jiàn)到了搬運商貨的姜濤。

    此船形制圓短，如三間大屋，姜濤卻將她引到一間無(wú)窗的艙室。姜嬋見(jiàn)艙角擺了一摞鋪蓋，許是水上潮濕，滿(mǎn)艙一股子霉味。她見(jiàn)了不忍，扯著(zhù)姜濤袖角道：“我見(jiàn)河上有客船，前些日子給了你足夠盤(pán)纏，何不棄了這里。你白日還要干活，夜間睡這樣的大通鋪如何睡得安穩？”

    姜濤憨聲憨氣地拍了拍她的手背，道是不妨事，這些盤(pán)纏須得省著(zhù)點(diǎn)花，江南那邊還不知光景如何。這艘船前頭還載客，客貨兩用，他在這里吃喝不花錢(qián)，搬貨還能賺錢(qián)，這樣一來(lái)二去，到了江南還能多賺些銀子。

    姜嬋聽(tīng)他這話(huà)，一時(shí)酸楚難禁，不覺(jué)間淚盈于睫，她怔然，卻也把心中最后一點(diǎn)懷疑放下，反又生出一股愧疚。

    她奪了這人的rou身，又認了便宜哥哥，現在還要舔著(zhù)臉不花一個(gè)子兒地占用他勞力，甚至背后還懷疑他的意圖……

    直至此時(shí)她才將疑心盡棄，她看清了他這一番愛(ài)護meimei的拳拳之心，眼前這人真是一位全心全意為meimei打算的兄長(cháng)，而非賣(mài)妹求榮之輩。

    她忍不住叮囑他：“哥哥，你一路多要保重?！?/br>
    姜濤眼中一亮，這是幾月來(lái)姜嬋第一次主動(dòng)喊他哥哥，頓時(shí)眉開(kāi)眼笑。

    姜嬋目送著(zhù)，直到搭載了世界上最珍惜她的人的船只消失在了水面盡頭，方才不舍的回去。